– Подарок, тебе, – пробормотал он, отнимая руку. – Твоя магическая собачка ничего не слышала и не видела, учти. Для неё её заморозка прошла за долю секунды. Пройдёт, – поправил он сам себя, поворачиваясь ко мне спиной. – А мутанты, которые жили здесь, мертвы. Все до единого. Первое тело найдёшь в куче животинки, – ему даже показывать не нужно было, чтобы я понял, где искать. – А остальных найдёшь на их ферме в километре отсюда. Уничтожены магом. Очень глупым и очень молодым.

Больше он и слова не сказал, как и все остальные, и за считаные секунды растворились в темноте.

– Зачем замереть? – неожиданно раздался голос Светы за спиной. – Ярослав?

Я повернулся к волшебнице и посмотрел в её «ожившие» глаза. Мне показалось, что она всё слышала и всё чувствовала… но также я понимал, что девиантам не было смысла врать…

– Ты тоже это видела? – я кивнул в сторону кучи мёртвых куриц-несушек. – Да?!

– Что я видела? – растерянно переспросила Света. – Ты… почему замереть?

Она замотала головой, словно ей что-то почудилось или причудилось. А затем девушка пожаловалась на резкую головную боль… руки и ноги, с её слов, холодные, как лёд…

– Не нравится мне это место, – честно призналась она. – Ты что-то заметил?!

Вместо ответа я поднял лопату с земли и начал ею тыкать в «горсть». Скидывая одну тушку за другой. Когда процесс набрал обороты, волшебницу вывернуло. И я бы тоже не выдержал, если бы не знал, что сейчас найду что-то жуткое.

В груде куриных тел, под самым низом лежала молодая девушка в разорванном на спине, деревенском платье с причудливым, старославянским узором. А вот «блеск», который я увидел ещё тогда, принадлежал какой-то металлической ручке судя по размерам, как раз таки от генератора, который торчал из её лопаток.

– Звони нашим, – властным голосом произнёс я. – Да побыстрее.

Глава 3

Нашим-то Светлана позвонила, но приехали не только они. На моё удивление Виктор смог проехать на своём автомобиле бизнес-класса через всю эту грязь и при этом нигде не застрять. Более того, спустя какой-то час, у территории амбара было припарковано с десяток подобных автомобилей. И…

Наших здесь почти не было. Если не считать Виктора и Виктории. Я больше ожидал, что приедет Эдвард Тойвович, но… нет.

Из присутствующих я знал только двоих. Двух стариков-мутантов, которые были на сборе глав, когда только-только начала проявляться ситуация с людским обществом «знающих». И они, оказались весьма интересными собеседниками, на моё удивление.

– Кто это обнаружил? – спросил лысый старик в причудливом малиновом пиджаке, поверх которого блестел от дождя чёрный плащ. Вкус у него, конечно, такой себе, но разумеется, говорить об этом этому старику я не стал. – Ты? – кивнул на меня. – Или ты?

Последним «жестом» было обращение к Светлане. Бедная волшебница стояла белее мела, то ли от увиденного, то ли от масштаба происходящего. А было из-за чего паниковать.

Работница этой фермы, заваленная телами птиц, была убита не здесь. Под её телом совершенно не было крови, что заставляло задумываться о чуть иных вещах. Какого черта поубивали всю птицу?!

Свою догадку я сказал сразу же, как старик заговорил со мной. Только он сначала спрашивал, как здесь оказались, что за задание, и как мы её обнаружили. А уже потом пошла речь об обнаруженных нами странностях.

Оба старых мутанта придирчиво рассматривали рану в спине жертвы, о чём-то яростно друг с другом спорили, и что было самым забавным, этот спор хоть и был с постоянной жестикуляцией, но спорили они шёпотом. Чтобы другие не слышали. Кстати, о других…

Здесь зачем-то была судья. Та самая непонятная белая женщина. Судья даже не посмотрела на тело, а тут же начала допрашивать Светлану. Что та видела здесь, как нашли, и кто именно нашёл всё это.

Ко мне она даже не подходила…

– Почему ты думаешь, что она была убита в другом месте? – старик, улыбаясь ровным рядом белоснежных зубов, отвлёк меня от судьи и Светланы. – Ярослав?

Я поджал губы, повернулся к носителю симбионта и с уверенностью в голосе заявил:

– Земля сухая. Дыр в крыши почти нет, как и воды внутри. Здесь, – я подошёл к телу и, немного грубовато, по человеческим меркам, чуть сдвинул тело, аккуратно обхватив трубу в спине жертвы, своей кофтой. – Сухо. Ни крови, ни намёка на неё. А если присмотреться к груди…

Я понимал, что мои действия не совсем правильные. Но ничего с собой поделать не мог. Если раньше подобное событие могло вызвать у меня тряску или стресс… то сейчас…

Ну, она мертва. Всё. Точка. Ничего не изменишь. Такое бывает.

Похоже, я уже начинаю привыкать к новой для себя реальности, какой бы странной она ни была.

На груди девушки было огромное пятно крови, которое пропитало всё её платье. На земле, опять же, ничего.

– Занятно, – нахмурил брови один из «знакомых» мутантов. – Нас не представили… Владимир Петрович, – старик протянул руку. – Близкий друг твоего непосредственного руководителя.

Второй старик, которого я также помнил по собранию, оживился, когда я пожал руку его «другу» и представился вслед за ним.

Они были очень друг на друга похожи. Лысые, с ровными зубами… и небольшими пятнами на головах. Старческими пятнами. Оба были невысокого роста, с лёгкой горбинкой, однако, зная, кто они такие, я бы не рискнул нахамить им в очереди.

– Хорошая работа, Ярослав, – заулыбался он. – Николай Васильевич, – представился он. – Очень приятно. Давно работаете на Эдварда, молодой человек?

– Три недели, – честно ответил я. – Не так давно, в общем.

– А уже доверяют поиски целой стаи! – заулыбался Николай Васильевич. – Очень, знаете ли, показательно. Подскажи-ка мне, вот что, Ярослав…

Старик отпустил мою руку, нагнулся над телом девушки и, выдирая из спины трубу, спросил:

– Как думаете, откуда она?

Труба представляла собой самую обычную скобу. Скорее, даже ручку, которую использовали для перемещения дизель-трансформатора. Такое устройство я не один раз заводил на даче покойного Вадима. И перемещал…

О чем, я, собственно, и рассказал старикам, не упоминая самого Рыжко. И именно с этого описания всё и началось.

* * *

Эдвард Тойвович почтил нас своим присутствием, когда тело покойной увезли в неизвестном мне направлении, а территорию фермы оградили заградительной лентой. Но приехал он не просто так…

Большой серебряный внедорожник появился около амбара спустя час, как сюда приехали последние. Начальник посигналил несколько раз, не выходя из автомобиля, и когда я на пару с Владимиром Петровичем и Николаем Васильевичем сел к нему в салон, тот попросту, без каких-либо слов, тронулся с места. Только поехал не в сторону асфальтированной дороги, ведущей обратно в город, а дальше… по грязи в сторону.

Со мной никто из «лидеров» не разговаривал. А вот между собой… они поддерживали очень даже живой разговор. Да, на разные темы, напрочь позабыв о произошедшем. Ехали мы недолго, каких-то пятнадцать-двадцать минут, и лишь когда на горизонте появилась новая постройка, точнее, участок, Лаане начал объяснять, зачем мы вообще сюда направились, да ещё и таким составом.

– Территория нейтральной фермы небольшого клана. От клана, – он сбросил скорость и повернулся к Петровичу, сидящему рядом со мной, – остался, по сути, лишь старый маг. Не сильный, но довольно боевой.

– Пси? – тут же уточнил тот.

– В точку, – улыбнулся Эдвард Тойвович. – Отгадай, почему мы едем именно к нему?

Старик натянул на лицо улыбку, но не ответил. Лишь кивнул, догадываясь, о чем ему говорит Лаане. А вот второй, Васильевич, ничего не понял, как и я, и потребовал объяснений.

Короткая история, которую поведал нам глава моей группы, была своеобразная. Стая, которая, судя по всему, истреблена, в чём Лаане был подозрительно уверен, долгое время имела конфликт с семьёй Ежовых. Род старый, но захиревший. Наследников не было, деторождения как такового тоже.

Конфликт из-за которого они, в общем-то, пришли к такому состоянию был на почве, как бы это странно ни звучало, успеха в развитии самого обычного скотоводства.

– Стая Анатолия Гурбы, – начал руководитель гильдии, – довольно успешно развивалась. Он подбирал к себе в семью обделённых мутантов с нулевым боевым потенциалом. Как костяных, так и прочих.

На слове «прочих», он сделал акцент, что показало не совсем нормальное, что ли, отношение к более слабым представителям своего вида.

– У Гурбы таким образом постепенно увеличивалась стая, он развивал свою ферму и даже начал взаимодействие с птицефабриками. Казалось бы, мелочь, особенно для мутантов, но Ежовым это не нравилось. Род магов угасал с каждым годом. Умирали старшие, погибали средние, которые пытались испытать удачу, уйдя в гильдии, где со своими навыками просто… были пушечным мясом…

Его тут же перебил Владимир Петрович.

– Никогда не понимал гильдии наёмников, которые в свои ряды только магов берут, – заговорил он. – Скотское отношение к своим же. Я уже поднимал вопрос на собрание региона, по поводу одного из подобных «мест».

– И что они? – не реагируя на то, что его грубо перебили, спросил Лаане.

– В том то и дело, что ничего. Они считают себя таким же дворянством, как и полноценные рода аристократии. Мол, имеют право действовать так, как захотят, пока нет явного нарушения Кодекса. А то, что слабых отправляют на убой… так это естественный отбор и выживает сильнейший…

Меня поразило то, что я услышал. Очень. Казалось бы, подобные наёмнические гильдии, в одной из которых отныне состою и я, должны оберегать новеньких, а не отправлять их на невыполнимые задания с гарантированной их гибелью. Неужели гильдии, где лидеры-маги, где наёмники тоже только маги, настолько по-скотски относятся к носителям своего типа? Это же… не по-человечески!

– У Ежовых на тот момент осталось только три мага. Их даже вычеркнули из родовой книги, не знаю, правда, кто. Но эффект был ожидаемым. Они потеряли связь со своим высшим обществом, их ферма угасла, как и производство деревянных украшений и декора, и…

Лаане резко затормозил, отчего я чуть не вылетел вперёд.

– Бездорожье… – сухо прокомментировал он остановку и продолжил дальше: – Из трёх магов остался один молодой, лет двадцати пяти, не больше, и два старика преклонного возраста. Как вы понимаете, старики погибли довольно быстро. Не имея питания, не имея связи с аристократией, они просто не могли позволить себе питаться, как хотели. Все запасы были исчерпаны, а второсортный маг низшего уровня, увы, без питания не может.

– Мерзко, – прокомментировал я.

– Именно, – согласился со мной Лаане, – но такая жизнь у аристократов. Если в нашем случае у мутантов постоянная поддержка своих «собратьев», то дворянство магического типа, больше напоминает средневековый устав. Не можешь платить, не можешь работать – нечего тебе делать у кормушки. Они же выше всего этого…

Последнее он произнёс с усмешкой.

– К чему я веду… пацан, последний из Ежовых, пропал сразу же, как были обнаружены бездыханные тела его родственников. И это… примерно пару месяцев назад.

– Думаешь, это молодой паренёк вырезал целую стаю?! – удивился Владимир Петрович.

– Не думаю, а знаю. Я курировал смерть рода Ежовых, чтобы под подозрения этих выскочек не попала законопослушная стая. И как ты понимаешь, я поехал не к ним, а первым делом сюда.

Больше Лаане ничего не сказал, всё и так было понятно. К небольшому ветхому домику, за которым была самая настоящая пилорама, мы подъехали через пару минут после остановки около очередной грязевой ямы.

Входили в дом без замешательства и промедления. Внутри, как уверял нас Эдвард Тойвович, никого из живых не было. И он был безоговорочно прав.

Домик представлял собой самую обычную избу. Большую, правда, для избы… но с одной-единственной комнатой. Которая была и спальней, и кухней, и чем только угодно. А также… могильником.

По центру деревянного пола лежал брезент, на котором бесформенной грудой лежали тела. Крови не было от слова совсем… а вот шеи людей…