– Почти. Я не знаю, как тебе более понятно объяснить, если честно… Я это просто чувствую, – волшебница села поближе ко мне, прижимаясь плечом к плечу. – Этим пользуются наёмники по большей части потому, что чаще оказываются в таких ситуациях, когда невозможно отступить. Но опять же, не так часто, как ты бы мог подумать. Переедание опасно. Про безумие я тебе уже сказала.

– Безумие ‒ участь лишь магов? Или и мутантов тоже?

– Это относится к любому носителю. В твоём случае… это ещё опаснее. Ты можешь питаться и Ихором, и маной. А также… симбионтами, что вообще удивительное дело, – Лена коснулась пальцами моей руки. – Думаю, рано или поздно ты поймёшь, когда стоит остановиться или что делать дальше с этим.

* * *

Образно выражаясь, меня и покормили, и провели короткий ликбез. Отчего легче, правда, не становилось. Ибо чем больше я узнавал об особенностях этого мира, тем вопросов становилось больше и больше.

К моему счастью или несчастью, в момент, когда Лена всё же решила продолжить изначально прерванный процесс в виде все распаляющихся поцелуев в каком-то странном порыве страсти, в дверь её «кабинета» постучались.

Девушка быстренько сместилась с кушетки за стол и, убедившись, что мы не выглядим слишком растрёпанными, пригласила войти.

Ожидали кого угодно, но никак не Эдварда Тойвовича.

Мужчина со шрамами по всему лицу выглядел каким-то замученным. Уставшим, что ли… но это не мешала ему определить то, что я только что успел подкрепиться. Не знаю, как он это делает, но он с точностью определил, что я ел и когда. О чем не мог меня не спросить.

– Я так понимаю, Елене стоит выписать бланк о более частой «заправке» личного артефакта? – старик криво улыбнулся и без приглашения сел напротив волшебницы. – Раз два носителя питаются с одной безделушки.

– Он не… – Лена замялась, заёрзала на своём месте, но ничего дальше говорить не стала.

А вот я…

– А есть ли возможность получить такой же артефакт в личные владения? – рискнул я задать вопрос.

На меня уставились две пары глаз. Да с таким однозначным мнением… словно я сказал очевидную чушь. Что, в принципе, я и сделал.

Артефакт любого мага имеет индивидуальный номер, который привязан к нему. Если ты украдёшь чужое «достояние», то это может караться по внутренним законам. Даже если артефакт является чьим-то трофеем.

Его можно восстановить, его можно перезаказать и получить новый, но это настолько кропотливая и трудоёмкая работа, что… бессмысленно.

– …каждая зарядка маной для того, кто находится не в магическом роду, – продолжил говорить Лаане, – отслеживается. За каждую зарядку маг расписывается и каждая зарядка, учитывая объём сосуда, имеет свою цену. Как ты себе представляешь, – сощурился руководитель гильдии, – каким образом на твоё имя будет заводиться артефакт? А? Да и где мы найдём независимого артефактора, который не захочет раскрывать твою личность? Процесс создания артефакта для магов не такой простой, чтобы это было поставлено на поток.

– Выходит, мне его никак не получить… – пожал я плечами, наконец понимая, почему всё настолько сложно. Даже в мире носителей есть бюрократия.

– Именно! – громче обычного сказал Эдвард Тойвович. – Ты можешь воспользоваться артефактом павшего врага, осушив его до конца. А затем просто выкинуть или сломать. Ты можешь украсть чужой артефакт и питаться им до конца запаса, и опять же… Ты можешь либо сломать его в конце, либо выкинуть. Никто, ни из каких благих побуждений или интереса не будет записывать сосуд на мутанта. Понимаешь?

– Да понимаю я, понимаю…

– То же самое относится к Ихору. Магам он попросту бесполезен. Их организм просто не усвоит питание для нас. Они вполне себе могут им расплатиться через какой-нибудь чёрный рынок, если крадут, но не более. Для них он мусор, как и для нас их артефакты. А то, что ты девиант, Ярослав… – он сжал руки в замок и опять строго на меня посмотрел. – Это большая ответственность и тяжкий груз. Кстати, как ты себя чувствуешь? Полон сил?

– Ну… я поел… а… – я заподозрил, что Эдвард Тойвович хочет мне сказать что-то новое. – Что-то стряслось?

– Пока что нет, – Лаане встал со стула, коротко кивнул Лене и показал мне рукой на дверь: – Но внизу тебя ждёт Виктор. Вы поедете к моему хорошему знакомому, который по счастливой случайности является таким же, как и ты. И раз ты у нас начал питаться маной, то, значит, в тебе начинает проявляться особенности симбионта магического типа.

Лена попыталась было что-то сказать мне вслед, но Лаане тут же захлопнул дверь и чуть подтолкнул меня вперёд.

– Он мужчина своеобразный. Импульсивный, но чертовски сильный. Если его уроки тебе помогут, то это сделает тебя только сильнее.

– А если нет? – вполне логично спросил я.

– Нас ждёт Алтай, – сухо ответил старик, что говорило только об одном: командировке быть в любом случае. – И лучше, если ты будешь во всеоружии. Это поможет тебе выжить, ибо обстановка там… будет, ой, какой несладкой.

Глава 8

Виктор вёл себя настолько странно, что я стал смотреть на него с подозрением. Правда, я не мог понять, чего именно он хотел от меня.

В общем, вёл себя неестественно. Спрашивал, а кто меня ждёт на стройке, а что за задание такое от Лаане? Почему только я один, и почему он должен меня оставить там и уехать?

При всём при этом он трижды мне соврал, рассказывая о событиях его молодости, что было странно… а затем и вовсе начал говорить, что он уверен в том, что я буду лучшим наёмником. Слишком уж явная и неприкрытая лесть, будто он считал меня за идиота.

Говоря всё это, с его макушки не сползало красноватое свечение, что говорило об откровенной лжи. Причину всего этого, увы, я не знал. Но «мотал на ус», что он не просто так все это делает и сам при этом старался отмалчиваться.

Доехали мы в итоге до замороженной стройки за целый час. Целый час, где Виктор болтал без остановки на различные темы. Начиная от ферм, расположенных рядом с нашей территорией, и заканчивая тем самым блондином, который меня так невзлюбил.

– …у него лицо аж изменилось, когда Лаане сегодня объявил список членов нашей группы на командировку, – улыбаясь, говорил Виктор. При этом он посматривал на моё лицо, отслеживая мою реакцию. – Причём, при упоминании Светы и Маши с Аней он вёл себя нормально. А стоило услышать твою фамилию, оскалился и молча вышел, по пути пнув пару стульев.

Он не врал. Свечения над макушкой, которому я уже стал доверять, не было. Но не это было важно. А то, что он будто бы специально мне из раза в раз напоминает об этом выскочке, словно пытается меня науськать на него. И…

Я не стал замалчивать свои вопросы.

– Для чего ты мне говоришь о нём, Виктор? – я озадаченно покосился на наёмника, но тот лишь поджал от недовольства губы.

Пришлось повторить вопрос ещё раз.

– Беспокоюсь за тебя, – сухо ответил он, при этом над головой вновь загорелось свечение.

– Почему? – коротко спросил я.

– Ты девиант. Узнает кто твой секрет, полетит не только твоя голова, но и наши, – вот в этом он не врал. – Мы, как старшие в гильдии, обязаны предупредить о возможной опасности. Ведь и мы завязаны с тобой. Знаем твой секрет. Да и, честно говоря, мало кого будет волновать, знали мы об этом или нет. Просто один факт твоего присутствия может быть опасен для нас.

Я, честно сказать, запутался. У него то и дело мелькало над головой сияние, и чтобы не запутаться в своих же… мыслях, я отвернулся и остаток маршрута смотрел на фонари, как те слабо освещают улицу.

Странный он человек, будто и сам запутался с тем, чего хочет.

Стройка представляла собой весьма ностальгическое здание. Место, в которое мы приехали, по счастливой случайности почти в точности напоминало стройку, через которую я и приобрёл своего симбионта. Может, даже проект был тот же.

Всё те же узнаваемые бетонные стены с причудливым узором, высотка, недостроенная наполовину и огромное количество вырытых котлованов. На дне которых, я был уверен, скопилась вода и грязь.

Виктор высадил меня около неработающего шлагбаума. Рядом с ним была заколоченная будка охраны и больше ничего. И на этом, пожалуй, всё.

Шины зашуршали с лёгкой пробуксовкой по земле и наёмник, который пытался мне всю дорогу нагло врать и к чему-то склонить, поехал в обратную сторону.

Стоило ему скрыться из виду, как ветер поднял всю возможную пыль и грязь, обволакивая меня густым туманом. От которого не то что отмахнуться, сбежать было невозможно.

– Да твою же ж… – закряхтел я, откашливаясь от пыли.

Размахивая перед собой руками, прошёл шлагбаум и замер с удивлением на лице. Буквально в десяти метрах от меня, в свете почти полной луны, стоял силуэт. Даже не стоял, а «плыл» в воздухе. Я не мог поверить своим глазам… просто не мог.

Прошёл ещё пару шагов, когда силуэт начал двигаться ‒ подниматься выше в воздухе до тех пор, пока не завис где-то на шестом этаже недостроенного здания. А вот после…

– Эй! – крикнул я. – Ты кто?!

Ответа, конечно же, не последовало. Зато ситуация в корне изменилась. Силуэт поднял руки кверху, и, размахнувшись, ударил в ладоши. Далее от такого простого движения неожиданно раздался громоподобный звук, а силуэт исчез в небольшом взрыве, оставляя после себя только пыль.

Неужели, это и был тот самый девиант с хорошим магическим потенциалом?

Понимал и… нет, я был уверен, что он мне не навредит. Эдвард Тойвович же не будет посылать меня на убой… Наверное. А значит, это небольшое представление… которое должно было меня впечатлить.

Пожалуй, действительно впечатлило. Я не слышал, чтобы носители симбионтов летали. Будет интересно…

С такими мыслями я без каких-либо сомнений пошёл в сторону дверного проёма здания.

Первый этаж встретил меня почти непроглядной тьмой, и именно здесь я застрял, не понимая, куда мне идти и где искать этого девианта. Он появился сам.

Сначала, где-то вдали в уж очень длинном коридоре от меня засияла маленькая точка, которая с каждой секундой начинала разрастаться, словно кто-то шёл на меня.

Не знаю, какое расстояние было до меня, но точка превратилась всё в тот же силуэт. Словно сам свет преследовал этого носителя.

– Эй! – повторился я. – Это к тебе меня послали?

– Да, – звук неожиданно раздался из-за спины.

Я моментально повернул голову и получил лёгкий удар в лицо без какого-либо предупреждения. Удар от такого же, силуэта со свечением за спиной. Более того, удары в следующий миг начали поступать со всех сторон. Они не были болезненными, они не особо выматывали меня, но каждый раз, когда я пытался открыть глаза, ибо пыли этот силуэт поднимал уж слишком много во время своих движений, мне казалось…

Кажется, противников стало больше. Учитывая одновременные толчки и пинки с разных сторон, у меня невольно появилась ассоциация с дракой в какой-нибудь школе. Там, где особо «одарённая» группа зачинщиков начинали запинывать жертву где-нибудь в школьном туалете.

Моего терпения хватило лишь на пару минут. Далее в ход пошли когти. Почти вслепую я махал руками в разные стороны, пытаясь задеть невидимого врага или врагов. И каждый раз, как мои когти касались чего-то не совсем… телесного, пыли становилось всё меньше и меньше.

И, казалось бы, спустя лишь несколько секунд, остался лишь один противник. В трёх метрах от меня.

Он ничего не говорил, не двигался, да и в целом… чего я жду?

Коротким рывком я оказался прямо перед силуэтом и размашистым ударом пятернёй, разрубил противника по диагонали, после чего от него осталась только пыль в воздухе, медленно оседающая на пол.

– Чертовщина… – прошипел себе под нос. – Покажись!

– Зачем? – голос, казалось, раздавался отовсюду, так, что определить его местоположение было невозможно. – Тебе, как я погляжу, нравится драться со своим воображением.

Контекст был не понят. От слова совсем.

– В смысле? – замер я, отряхиваясь одной рукой. – Не знаю, кто ты такой… но что ты этим хочешь сказать?