Тапайра глянула на экран марш-навигатора. Сорок восемь объектов. Стая? Скорее всего. И, возможно, не одна. Теперь бы ещё узнать, кто это. Активировала магическое зрение. Вот как? Сразу нечисть и нежить? В реальной жизни такое случается редко, не любят они друг друга и рассматривают один другого как конкурентов в борьбе за пищу. Что ж, Тайпе некогда ждать, пока разберутся между собой, похолодало уже ощутимо.

– Где же вы, гады мои сладкие, – Тапайра частенько разговаривала с предметами своей охоты. Правилами это не возбранялось, а её успокаивало и настраивало на правильный лад. – Давайте, собирайтесь кучнее, пока я тут совсем не окоченела.

Словно вняв её приглашению, за дальними кустами замелькали чешуйчатые грязно-коричневые тела. Мисты*. Мелочёвка. Берут численностью. Каждого можно самым слабым зарядом старка уничтожить, но ведь пока бьёшь одного, другой-то в очереди не стоит, он нападает. И такой не один. Всё это промелькнуло в голове мгновенно. Руки действовали автоматически. Выхватить кладстроп, настроить рассеивание на максимум. Нажать спуск. Ещё и повести стволом справа налево. Вполне натурально запахло палёным. Зато теперь можно не опасаться, что впереди остался кто-либо опасный. Впрочем, как и неопасный. Кладстроп уничтожал всё живое и неживое.

Только долгие годы тренировок помогли перекатом вперёд уйти от нападения со спины. Ф-фу, какая гадость. Поднятая стая волков. Вонь от горелых мистов временно перебила амбре от полуразложившейся нежити шестого порядка. Тоже можно бы справиться старком, но менять оружие некогда, а потому выстрел. И ещё один. И ещё. И ещё.

– Да сколько же вас здесь?! Соскучились, что ли? Давно к вам никто не заглядывал? Соску-учились. Ну так давайте развлечёмся. Хоть я без вас и не скучала. Или всё же скучала? – пока тело работало практически без команд от головы, Тапайра несла несусветную чушь. – Двенадцатый! Всё, что ли? – глянула на экран марш-навигатора. – Сорок семь. И кто тут у нас такой стеснительный? А ну, покажись! А, вот ты где, – прямо на границе поражения кладстропом лежал недобитый мист. – Не повезло тебе, бедолаге. Мучился лишнее время. Ну извини, сейчас исправлю.

Точный удар кинжалом прекратил существование последнего объекта. Нужно бы передохнуть и перезарядить оружие. Но времени на это Тапайре не дали. Лес сменился городскими трущобами. Самые неудобные локации из всех возможных. Здесь нужно учитывать наличие людей. Вечно не верящих в возможность появления рядом лично с ними вредоносных сущностей и охотно впадающих в панику, если таковые всё же обнаруживались.

***

Тапайра просканировала магическим зрением ближайшую стену, казавшуюся наиболее устойчивой. За ней, впрочем как и рядом, никого не оказалось. Уже хорошо, можно прижаться спиной и зарядить энергооружие, для чего надо совсем немного времени.

Как бы не так, даже пары мгновений не дали. Из ближайшей кучи мусора выскочило несколько пачиксов. Мелочь, даже заряда спарка не стоят, но пакостит не по-мелкому. Может энергоплетения в доме порушить, а то, ещё хуже, к младенцам или ослабленным людям ночью присосаться. Если собираются стаей, как сейчас, могут и на взрослого напасть. Потратила на них ещё шесть зарядов старка. Только сейчас удалось глянуть на марш-навигатор. Осталась ещё одна тварюшка.

– Ну и где ты заблудилась? Выходи уже, не лезть же мне за тобой в эту кучу отбросов! Совсем никакой дисциплины, надо бы вам учиться строем ходить.

В голове проплыла картинка, как Тапайра развалилась в кресле прямо на улице, а мимо ровными рядами проходят нечисть и нежить. Оставалось только разряжать кладстроп. Красота же!

Пока Тайпа разговаривала со своим будущим трофеем, руки привычно заряжали старк. По правилам первым заряжается более мощное оружие, но старк уже в руках, и много ли времени нужно, чтобы привести его в полную готовность. Сделано. Быстро разместила старк на поясе, вытащила кладстроп. Пошёл заряд…

Некромантская интуиция и долгие часы тренировок позволили определить наличие совсем рядом нечисти высокого порядка, не ниже пятнадцатого. А ведь только что ничего не чувствовалось. Оператор полигона повысил уровень цели прямо во время прохождения испытания? И такое может быть. Но некогда посылать хулу неведомому затейнику, нужно действовать. Жаль, кладстроп так и не удалось зарядить до конца. Что ж, и такие варианты проходили за время учёбы. Старые добрые заклинания никто не отменял.

Мысли промелькнули и исчезли, как совсем ненужные на данный момент. Уже определено место обитания очередной цели. Всё та же куча с мусором. Какое яркое пятно! Пожалуй, и повыше пятнадцатого уровня зверушка будет. Хорошо-то как, наконец-то позволили разойтись от души, пусть и на учебном полигоне.

Мусорная куча словно взорвалась изнутри. Не иначе как по изощрённому умыслу составителей тренировочной программы, большая часть любовно подобранного хлама полетела в сторону охотницы. Осколки стекла, камни и прочая пыль, какое-то тряпьё, жутко воняющие кости, объедки и экскременты. Фантазия разработчиков поражала. А это ведь только антураж. Но какая проработка! И злит, и восхищает одновременно.

Пока отмахивалась и отплёвывалась, чуть не пропустила нападение. Кайгрен*. Крупная и агрессивная тварь высшего, двадцатого уровня классификации нечисти по шкале Ротха*. Наваливается на жертву всей своей массой и, вырывая из тела клочья плоти, сжирает подчистую, не оставляя даже костей и содержимого кишечника. В одиночку идти на такого – полнейшее безумие, это тоже вбивалось в адептов со всем преподавательским усердием. Всего-то и нужно, что нажать на кнопку отбоя задания на марш-навигаторе. Но для этого нужно освободить руку, в которой крепко зажат кладстроп. В петлю класть некогда. Бросить на пол? Но какой же настоящий ликвидатор бросит оружие! И Тапайра начала стрелять.

Пусть мастера в Училище и старались не пользоваться в присутствии адептов бранными словами, но это совсем не означает, что те их не знали. Наверное, знание дополнительного, так сказать, стимулирующего словарного запаса приходит с общим опытом. Кажется, Тапайра выдала сразу всё, что помнила. Кайгрен ожидаемо не послушался пожеланий и проклятий, он просто пёр на добычу.

Уже истрачены все заряды кладстропа, от которых на теле твари появились отвратительные рваные проплешины. Ещё можно бросить пустой ствол и нажать на отбой, это было бы правильно, разумно и не считалось бы поражением, но не зря Тапайра получила своё прозвище. Тайпа-змея тоже борется до последнего. Вцепляется во врага зубами, вспрыскивает в него весь свой яд и зачастую умирает, забирая противника с собой.

Бежать некогда, некуда, да и незачем. Контакт. Выброс чистой силы. И как тебе некромантская энергия ненависти?

Подумала это Тапайра или же прокричала, она уже не помнила. Сознание начало позорно угасать. Задание не выполнено. Как стыдно и больно умирать! Даже если это не настоящая, а учебная смерть.

Вместе с отключением сознания испытуемого отключилась и программа полигона. Исчезла туша кайгрена, исчезла мусорная куча и трупики пачиксов. Исчезли развалины. На сером бетонном полу осталось лежать лишь тело Тапайры и полностью разряженный кладстроп.

Глава 6

Ведомственные лазареты, как и полигоны, наверное, все похожи между собой. Белые стены, белый потолок, скучное постельное бельё в блёклый жёлтый цветочек. И конечно же, запах. Даже не открывая глаза, только по запаху можно определить, что находишься на больничной койке. Сколько раз, особенно в первые годы обучения, охота Тапайры заканчивалась подобным образом. Можно даже не гадать, что же будет дальше. Выволочка за излишнее геройство пострадавшему, выволочка старшему по группе, а если старшим назначалась Тайпа, то получала двойную порцию ругани и поучений. Уже все слова и доводы преподавателей запомнила. Давно с ней такого не случалось. И вот – первый же тренировочный бой на новом месте работы, и так позорно продула. И нет ей оправданий, что поддалась не какой-то там мелочи, а нечисти двадцатого уровня, на которую в Училище их даже группой ни разу не выпускали, не то что в одиночку. Правила полигона едины для всех: не можешь справиться, уходи. Здесь герои не нужны. Здесь бойцы тренируются и определяют уровень сил. Кайгрен – это тоже проверка. Проверка адекватности оценки ситуации. И Тайпа её не прошла.

Эх, а ведь только смирилась с тем, что будет работать в столице, а не в Гиблых Землях! Нуарон вот присмотрела. Его было возвращать жальче всего. Но и заплатить за прикипевший к сердцу кинжал было нечем.

– И сколько будем прикидываться сплюхой*? – раздался совсем рядом до отвращения бодрый голос.

И то правда, сколько можно валяться. Общая слабость ещё не повод отлынивать от приёма воспитательных и прочих оздоровительных пилюль. Тапайра окончательно открыла глаза и села. Помимо неё в палате находилась крупная женщина в голубых одеждах. Целитель или помощница целителя. Скорее, последнее. Очень уж начальственный у неё вид. Такие привыкли повелевать пациентами, будь те хоть магами высшей категории. Много у такой не забалуешь. Может и силком провести назначенные сверху процедуры.

– Здравствуйте.

Вежливость с подобными людьми прежде всего.

– И тебе не хворать, – изволила ответить строгая дама. – Здесь твой ужин. Чтобы съела до последней крошки! Там, – она указала на одиноко стоящий в углу стул с висящим на спинке байковым халатом весёленькой серой расцветки, – одежда. Туалет – по коридору направо. Если сил совсем нет – под кроватью стоит горшок, – последовал уточняющий жест куда-то вниз. – До утра – смирно лежать в койке и набираться сил. Утром доктор Пенроу тебя осмотрит, и можешь быть свободна. Вопросы есть?

Тапайра отрицательно покачала головой. Какие могут быть вопросы! Всё это уже проходила, и не раз. Физические повреждения на полигоне можно получить, только если самому очень постараться, а с магическим истощением и так называемыми фантомными болями от фантомных же увечий в лазарете справляются быстро. Не лечат здесь только пострадавшую гордость.

Победно кивнув головой, помощница целителя удалилась. Тайпа осталась одна. В Училище мастер Дэнкос уже расхаживал бы по палате и методично размазывал бестолковую ученицу по местности. За каждую ошибку отчитал бы отдельно и лишь потом, в самом конце, скупо похвалил бы за то, что удалось. Здесь же экзекуцию отложили. Только вот не понять, отложили до утра или же явятся после ужина? И если явятся, то кто? Видеть не хотелось никого.

Как же раздражает неизвестность. Тоже знакомый приём. Пусть провинившийся помучается и получше осознает всю глубину своей неправоты.

Помучиться в достаточной степени не удалось. Спустя полчаса в палату зашла всё та же помощница целителя, сурово глянула на нетронутый ужин, перевела взгляд на Тапайру и, уперев руки в бока и так и не сказав ни слова, подождала, пока та не съест всё, включая остывший горьковатый отвар.

После ужина потянуло в сон. Обычная практика – добавлять подобным пациентам снотворное. Во сне восстановление идёт гораздо быстрее. Оно и лучше, подумала Тайпа, блаженно уплывая в сон, а то накручивала бы себя ночь напролёт.

***

К утру молодой организм почти полностью избавился от последствий магического истощения. Тайпа поднялась с постели, надела халат и выглянула в коридор. Вчера она так и не дошла до туалета, поэтому туда хотелось больше всего.

За столом в небольшом фойе сидела всё та же помощница целителя.

– А, Гудиеро, – приветствовала она Тапайру. – Поднялась уже? Это хорошо. Иди делай свои дела, потом завтрак, потом доктор Пенроу тебя осмотрит, после можешь быть свободна.

Сказано это было таким тоном, что закрадывалось подозрение, как будто от осмотра доктора уже ничего и не зависит, высшая власть этого лазарета велела быть свободной. Впрочем, Тайпа и сама не собиралась здесь задерживаться. Сегодня ей многое предстояло сделать. Прослушать лекцию, какой она никчёмный ликвидатор, сдать комнату и амуницию. Сходить к дэну Вилсону и вернуть ему кинжал.

Как хорошо, что можно спрятаться за дверьми туалетной комнаты. Холодная вода прекрасно смоет непрошеную слезинку. Тайпа умылась и глянула в зеркало.