Сам дом оказался довольно большим, правда, вся эта анфиладная планировка – вещь бестолковая. Она всегда меня раздражала. Я, к слову, вообще любил ходить по музеям. А чего? Интересно… И все они почему-то располагались именно в подобных зданиях. А сейчас мне придётся здесь жить, как в каком-нибудь филиале Пушкинского музея или Екатерининского дворца. Точнее, в его удешевлённом варианте. Вся эта пустота и обветшалость вгоняла в тоску. Пустота, никого вокруг… Ну а как иначе? На такую махину пять человек обслуги – это смешно.

А вот и мой кабинет. Ничего особенного. Вполне себе современный, если не считать двух антикварных шкафов, забитых книгами. Помимо них, привычные моему глазу компьютерный стол и сам компьютер, напоминающий хорошо знакомый мне ноутбук. Правда, чересчур больших размеров… Диагональ как минимум тридцатка, не меньше. Попробовал сдвинуть это устройство и понял, что весило оно килограмм двадцать. Впрочем, это уже детали. Главное, что он есть.

– Это старая модель, ей лет десять, – чуть смущенно сообщил мне управляющий. – К сожалению, сейчас мы не можем позволить себе купить более новую…

– Знаешь, Ефграф, нам вообще надо поговорить о денежных делах и о дальнейших перспективах, – заметил я, усаживаясь в мягкое удобное кресло и безошибочно нажимая квадратную кнопку включения.

– Разумеется, господин. Отчеты о доходах и расходах в компьютере. Изучите их. Надеюсь, с вашим появлением у рода Черногряжских появится будущее! Чего уж там, вы наконец сможете поступить в Академию! – провозгласив это, Ефграф покинул кабинет.

Хм… академия? Посмотрим. Сначала надо освоиться. М-да, вживаться в этот мир придётся основательно. А ещё искать возможность вернуться. А вот местный мобильный надо посмотреть поближе… Так, что здесь есть? Принцип такой же, как и в моем родном мире. Телефонная книга… Всего три контакта. Причем с именами бывший Павел Черногряжский сильно не заморачивался. Первый – просто «управляющий», второй – просто «служанка». Ну, с этими вроде всё ясно. А вот третий контакт носил имя «Варвара». Интересно. Надо будет выяснить, что за Варвара такая.

Отложив телефон или моб, как здесь называли «чудо магической мысли», занялся местной компьютерной техникой. Выяснилось, что ничего нового не придумано. Кажется, технический прогресс во всех пирах шел в одном направлении. Та же операционная система, только под названием «Мажика», мало чем отличалась от привычной Винды, такой же браузер… Да тут даже знакомая компьютерная мышь имелась. А больше всего порадовало, что никакой латиницы здесь не было. Всё на русском.

Быстро отыскав эту самую Магги, я погрузился в изучение здешних реалий… Этот процесс оказался настолько увлекательным, что время до вечера пролетело мгновенно. Я даже не пошел на обед – его принесла мне та самая Екатерина.

Мало того, мило смущаясь, она сообщила мне, что вечером готова согреть мою постель, так как видеть барина выздоровевшим уже огромное для неё счастье. Как я понял, Катерина уже занималась «согревом» с моим реципиентом. Отказываться не стал. От такого нормальный мужик точно не откажется, поэтому ушла девушка крайне довольной.

Я же, прекрасно пообедав, вновь погрузился в МГС, а когда оторвался, понял, что на часах уже шесть. Ужин, как меня предупредил Ефграф, здесь подавали в семь, а значит, можно было спокойно проанализировать всю ту информацию, которая сейчас роилась в моей в голове. Откинувшись в кресле, прикрыл глаза и занялся долгим мыслительным процессом.

Глава четвертая
Магия Карт

Проанализируем с точки зрения попаданца… Вот, блин, никогда не думал, что буду этим заниматься. Но, кажется, придется. Итак, что мы имеем? Имеем мы вполне современный мир. Технику, компьютеры, странного вида летающие машины, передвигающиеся на своеобразной воздушной или, правильнее сказать, магической подушке и работающие на сложных магических двигателях… Кстати, назывались эти штуковины леттами. Углубляться в техническое строение я не стал, но выяснил, что вместо бензина здесь используют ману из транспортных кристаллов. Передвигались летты на высоте до двадцати метров, и правильнее, наверное, было называть их флаерами. Этакие гибриды, которые я когда-то видел в фильмах о далёком будущем.

К моему разочарованию, не было здесь ни самолетов, ни поездов. Только эти самые машины-флаеры. Ну и моря бороздили парусные корабли. Странно, почему тут даже до парового двигателя не додумались? Заморачиваться такими вопросами я не стал, потому что в подобной технике и сам не шарю от слова совсем…

Интересная тема выходила с оружием. Ни пушек, ни танков – вообще никакой бронетехники здесь не было. Имелось лишь ручное огнестрельное оружие уровня этак великой и могучей трехлинейки. Ну а, так сказать, тяжелую артиллерию представляли пулеметы типа «Максим». Странное у них развитие, однако.

Порыскав по МГС, вооружения посерьезнее я так и не нашёл. Вместо пороха здесь использовались магические кристаллы, и ограничений на их использование не существовало, поскольку чтобы стрелять из подобного оружия, магом быть не надо.

Стоит ли говорить, что войны в этом мире тоже велись весьма оригинально. Дикая помесь винтовок, пулеметов и магии. Ну, хоть луков и мечей нет… С другой стороны, это и не удивительно, учитывая наличие магов, самые крутые из которых могли навредить не хуже ядерной бомбы… У самих обладателей магического дара, к слову, существовали ранги: маг, магистр и архимагистр. Всего три. Последние два после сдачи соответствующего экзамена присваивала какая-то специальная императорская комиссия. Система показалась мне странной, так как маги могли разительно отличаться по силе и опыту, а никаких дополнительных рангов для них не существовало.

Среди местной аристократии в моде было фехтование. Существовали даже дуэли на шпагах, причем каких-то магических. Я посмотрел парочку таких схваток. Какие-то джедаи в миниатюре, только без светящихся мечей. Со стороны казалось, что противники просто размахивают эфесами: сами же лезвия шпаг могли видеть только дуэлянты. Бились на них на смерть, так как никаких щитов ставить было нельзя – только клинок и его магия. Подобные поединки императором не поощрялись и строго наказывались. Оно и понятно. Раз дуэль, два дуэль – и всё дворянство само себя перебило, а любому правителю нужно боеспособное войско.

Потому и процветали в Рочестене именно магические дуэли на картах. А теми самыми магическими шпагами забавлялись представители высшего света.

Магия рождалась из маны. Мана… она витала везде и всюду. Чтобы её извлечь, требовались определенные базовые заклинания. Но и это ещё не всё. Самое главное – магический источник, объём которого у всех отличался. У кого небольшой – приобретай всевозможные накопители…

Помимо всего прочего, я прочитал и о той самой магии карт – о ней как раз упоминал Ефграф. Вообще, именно тема местного волшебства выглядела крайне занятной, но, на мой взгляд, все же какой-то странной.

Делилась магия на несколько видов. Лечебная, стоявшая в стороне от основной; и ритуальная, заключавшаяся в проведении всевозможных магических ритуалов, начиная от вызова дождя и заканчивая заклятиями на удачу (ритуалов, кстати, оказалось великое множество). Эти два вида магии были доступны всем. Если, конечно, у тебя имелся какой-никакой магический дар.

Разумеется, магический дар, изначально слабый, требовалось развивать, а это стоило немалых денег и усилий. Для начала следовало окончить магическое училище, и только тогда, если сильно повезет, ты можешь попасть в одну из магических академий на факультет Ритуалистики или Целительной магии.

Ну и, собственно говоря, разновидность магии доступная исключительно аристократам. Магия карт. Передающаяся по наследству. Как и колоды… Да, нашел изображения этих карт в Магги. Чем-то они смахивали на обычные игральные, только раза в два больше размером. И что интересно, у каждого аристократического рода была своя колода, и ей могли пользоваться только кровные потомки. То есть, например, какой-нибудь отпрыск из рода Потёмкиных не мог работать с картами отпрыска Трубецких. Да, кстати, я уже посмотрел здешний топ-50 аристократических фамилий (создавался подобный каждый год) и обнаружил там весь цвет бомонда из истории покинутого мной мира. Всякие Меньшиковы, Репнины, Разумовские и им подобные. Понятное дело, на первом месте Романовы. Кстати, в первой десятке я узрел и род Распутиных. Надо же.

Но вернёмся к картам. Чем-то они мне напомнили настольные фэнтезийные игры, очень популярные на родной Земле. Вот только здесь разворачивались реальные бои, где запросто можно было сдохнуть. В своем мире я в такие немного поигрывал, в основном – в «Magic the Gathering» и чаще всего в компьютерный их вариант. Так что понять принцип действия – тут мне помогла местная ВИКИ – оказалось несложно.

Колода делилась на два вида карт.

Карты Вызова – призывали всевозможных человеческих и нечеловеческих тварей, а карты Действия, соответственно, создавали обычные стихийные заклинания. Сила заклинаний непосредственно зависела от силы источника и запасов маны у магов. Сам принцип донельзя прост: посмотрел на карту, мысленно представил то, что на ней, влил ману – и вуаля! Всё появилось. Ну а дальше мысленно управляй вызванными тварями. Самое главное – верно рассчитать свои силы, чтобы потом не остаться без маны с кучей красивых, но бесполезных картинок.

Существовали ещё и Художники. Да, так назывались люди, рисовавшие карты. Просто Художники, именно с большой буквы. Дар этот, если верить статье, встречался крайне редко, и все такие мастера обычно сразу же подминались родами. Да и вообще, самая востребованная профессия, надо признать. Информации о ней Магги выдала кот наплакал, да и поиск по МГС ничего не дал. И даже больше: для перехода по тем ссылкам, которые всё же находились, запрашивались пароли.

Я посмотрел парочку видео магических дуэлей… Эффектно, черт возьми. Вызванные существа, нихрена не эфемерные, а самые что ни на есть реальные. Насколько я понял, наука здесь так и не определилась, какова их природа. Впрочем, несколько теорий мне Магги подкинула. И самой адекватной из них была та, где предполагалось, что Художники, создавая карты своей магией, неосознанно вызывают существ из других миров Нити, заключая их в эти куски картона.

Эта же теория объясняла и тот факт, что при создании карт частенько случались неудачи. Возможно, существ, нарисованных Художником, попросту не существовало в мирах Нити. Подобные неудачи наносили серьезные удары по магическому умению и авторитету специалистов. Оттого и рисовать они старались уже всем знакомых тварей, просто слегка модернизируя их, а немногие виртуозы, что более тонко чувствовали существ сквозь миры Нити, ценились на вес золота и в основном работали у Великих родов первой десятки.

Теперь о том самом рейтинге. Обновлялся он каждый год. Я даже не удержался и, оторвавшись от основной темы, глянул, кто там в этом списке. Волконские – сто седьмые. Вишневецкие – сто десятые. Громовы – двести двадцатые. А вот Черногряжские болтались где-то в конце этих шестисот фамилий.

Сама же дуэль проходила весьма незатейливо. Противники стояли в защитной пятиконечной звезде, закрывающей от вражеских магических созданий и атак, правда, работала она, пока имелась мана. Кончится мана – исчезнет защита. И между прочим, эта звезда прекрасно отражала пули. Да и вообще, при удачном раскладе подстрелить аристократа можно было только исподтишка… А вот если он вызвал звезду – дохлый номер.

Ну и понятно, что дуэли между дворянами за редким исключением проходили только с использованием карт. Постоянно проводились какие-то турниры, создавались рейтинги. Имелся даже Имперский боевой рейтинг (ИБР). Глянул я и его. Первые три места занимали отпрыски Романовых. Всего насчитывалось сто мест. И логично, что Павла Черногряжского в нем не оказалось. А вот Филин был девяносто седьмым.