Добрался до поселения, народ шастал, и как высмотрел Дарью, сместился, чтобы перехватить её. А мы договорились, пусть в лес идёт, я сам найду её. Та торопилась, обрадовалась улову, и пока жадно, но аккуратно ела, слушала, что у меня было за день. Потом я выслушал её. Ложь наша прошла, и больше всего её возмущало, что никто искать моё тело и не думал. Записали показания, и отпустили. Предъявлять что-то несостоявшимся насильникам и состоявшимся убийцам, тоже ничего не стали, хотя и опросили, но они всё отрицали. Вот такой статус у ссыльных. Твари. Да, сразу опознала того мужика из леса, чей тайник я увёл. Это был участковый поселковый, ему показания и давала. Ещё ждала как вернётся. А вот узнав о портале, даже обрадовалась, но сказала, что со мной пойти не может, нужно отметиться в женском бараке. Договорились встреться тут завтра утром, обнялись, и она побежала обратно. Нужно успеть маму в больнице покормить, и сестрицам тоже оставить. Добычу решила на своих потратить, тем более я обещал ещё добыть, и правильно, не дело детям голодать. А я ждал наступления темноты. Уже в предвкушении, хочу узнать, что там за мир. Скорее всего тоже Ветки Земли, Грек говорил они часто встречаются, но проверим.

Проследив как фигурка Дарьи скрылась среди строений, я стал ожидать темноты. Да уже темнело. Загорелись в посёлке фонари, видать был генератор. Вот так пока лежал у дерева, отдыхая, да ожидая, обдумывал рассказ Дарьи. Матери всё рассказала, тихо на ушко, так что будут ждать. Появилась надежда встать на ноги, а то Анна Васильевна угасала, понимала каким бременем стала для своих детей. Вроде поверила. Поплакали обе над Тимуром, но от меня отказываться и не думали. Так что тут порядок. Буду спасать всех. А пока, как стемнело, я скользнул в сторону окраины поселения, быстро добрался до портала, прислушавшись, вроде тихо вокруг, какой-то Барбос гулко залаял, но вскоре стих, и осторожно пальцем коснулся портала. Есть хлопок, воздух от нас уходил, и довольно сильно. Поэтому я сделал шаг и перешёл в тот мир, сразу поёжившись. Да тут зима, тоже ночь, низкие тучи скрывали небо, сугроб под ногами, по колено погрузился, и зима натуральная, минус тридцать где-то, хорошо ветра нет, и странная тишина вокруг. Осмотревшись, я принюхался, и поёжился. Не знаю кому как, но меня этот мир пугал, да ещё заметно тяжело дышать было. А осмотревшись, недалеко, метров на двести вокруг поля, с редкими соломками травы. Это степь была. Я уже собрался вернуться, обратная сторона портала рядом отчётливо видная висела, тут нужно лучше приготовиться и иметь зимнюю одежду, когда приметил массу на границе возможности рассмотреть. Подумав, запахнулся в куртку, кепку на самые уши и быстрым шагом пробежался, спотыкаясь в сугробах, к той массе. Добрался быстро, минут за пять. Это оказался уборочный комбайн, да ещё знакомой модели «Нива». Тот сгоревший стоял на ободах проржавевших колёс. И что важно, из кабины на половину торчал сгоревший человеческий костяк. Я попятился и побежал обратно. Стало ясно что это за мир. Мёртвый мир, Грек про такие рассказывал. Скорее всего после ядерной войны, возможно тут даже тараканы не выжили. Ну его к чёрту, я жить хочу. Ещё радиации бы не отхватить.

При этом я был доволен, главное порталы вижу, открывать могу, всё равно в плюсе. Поэтому перейдя обратно, я поспешил на опушку, оставшись не обнаруженным, отогреваясь от холода прошлого мира. На опушке сделал лёжку, куртку как одеяло, и вскоре уснул. А чего ночь тратить? Порталы буду днём искать, прочёсывая лес вокруг поселения. Много побегать придётся, а пока отдыхать, устал.

Утром, позавтракав половиной рыбы, дождался Дарью, ей сегодня с утра на смену заступать, отдал остаток рыбы, и пока ела, пояснил:

– Мёртвый мир, там война ядерная была, планета погибла, человечество не выжило. Делать там нечего, очень холодно, буду другие проходы искать.

– Один из тех двух утром встретил меня. Угрожал.

– Да? Нужно посмотреть на него. Покажешь обоих? Нужно как-то побывать в посёлке днём, и чтобы меня не узнали. Это сложно. Сколько жителей в посёлке?

– Чуть больше пятисот.

– Опознают, там все друг друга в лицо знают.

– Опознают, – подтвердила Дарья.

– Ладно, иди на работу, а я начну поиски новых переходов. Встречаемся тут же, как обычно за час до наступления темноты. Принесу, что поесть. Смотри, не показывай никому, а то задумаются откуда берёшь. И будь осторожна, такие скоты, видя, что им спускают с рук, могут повторить попытку. Нож есть?

– Нет, не разрешают носить.

– Ничего, я что-нибудь придумаю. Вечером постарайся сделать так, чтобы кто-то из преследователей, может оба, пошли за тобой к месту встречи, я там погляжу на них. Может перехвачу? Проблемы нужно убирать сразу, а не тянуть, иначе как бы поздно не было. Всё, беги, а то опоздаешь.

Она собралась и убежала, кстати, обещала добыть соли запас, расплатиться рыбой за неё, что я вечером принесу. Палево, могут заинтересоваться, кому соль носит, но акция разовая, поэтому постарается добыть побольше. А я вещмешок за спину и рванул прочь, пробегусь вокруг поселения, поищу другие порталы, заодно с местностью познакомлюсь. К речке я вышел где-то часам к трём дня, добыл рыбы, в том же затоне, удобно, что она там скапливается, удачное место, также добыв огня, костёр развёл и пожарил обе рыбины на углях, и отдыхал до вечера. Поиски не увенчались успехом, тут в полях бы искать, да с воздуха, результат точно бы был, но надежду я не терял, продолжу завтра, на сегодня хватит. Набегался. Тело слабое, нужно тренировать. Под вечер поймал аж пять рыбин, и увесистые такие, насадил под жабры на палку, и понёс на плече как коромыслом, три спереди, две сзади, и побежал к месту встречи, пока добыча свежая. Едва успел, надо сказать. Как раз Дарья покинула поселение, а за ней не один, даже не двое, а трое парней, что старались нагнать и явно что-то говорили. Я скользнул по опушке навстречу Дарье. Она как скрылась в лесу, я сунул ей палку с добычей, забрав соль, узелок был, с два килограмма где-то, спрятал в траве, а ей шепнул, спрашивая:

– Это они?

– Двое да, а третьего не знаю, он новенький, недавно завербовался. Слышала работает раскройщиком на фабрике, бывший сиделец.

– Пробеги по опушке метров двести, выйди спокойно и возвращайся в поселение, а я этими тремя займусь. Да, будут спрашивать откуда рыба и куда соль делась, скажи, обменяла соль на рыбу. Молодому солдатику с винтовкой. Он сказал тебе, что учения рядом идут. Придумай как он выглядит и стой на этом. Всё ясно?

– Да.

– Беги.

Впрочем, слишком долго говорили, те трое появились рядом, видимо ускорились как в лес вошли, двое схватили Дарью, а третий прыгнул на меня. Я уже готов был и дёрнувшись в сторону, рубанул тому по шее лопаткой. Острой кромкой. Почти отрубил тому шею, меня окатило кровью. Этот всё, труп. Двое других замерли шокированные. А чего они ожидали? Что мы их цветами встретим? Я убивал в первые жизни, в этой и в прошлой, когда Денисом был. Но никакого волнения или сомнений не испытывал. Действовал как будто выполнял тяжёлую, но нужную работу. От прыжка этого полутрупа, что забился на траве всех окропляя кровью, я увернулся, и перекатом погасив скорость, вскочив на ноги, рубанул по ноге, острой кромкой, спереди под колено, одного из тех, что держал Дарью. С воплем отпустив её, он упал на траву и прошлогодние листья, держась за повреждённую конечность, этот уже никуда не денется, а я швырнул лопатку в третьего. Тот поступил мудрее двух остальных, отпустив сестру, развернулся, и рванул к просвету. На опушку. Лопатка вошла ему в затылок. Метил я в спину, но попал туда. С трудом добросил, на адреналине, штука тяжёлая для восьмилетки. Подскочив, я выдернул лопатку, и подбежал ко второму, тот без сознания лежал, видимо болевой шок вырубил, бил-то по кости, то-то затих, и одним ударом полчерепа тому снёс. Дарья в шоке опустилась на колени, вся дрожа, пришлось обнимать и успокаивать. Всё это в окружении трупов. Быстро привёл её в себя, пары пощёчин хватило, и сказал:

– Так, история про солдата, которому ты соль отдала в обмен на рыбу, теперь не прокатит. В общем, по следам поймут, что ты тут была, не успею я следы замести. Предлагаю забрать малых, одеяла, что в лесу пригодятся, и уходить. Вместе будем переходы искать. Анну Васильевну придётся тут оставить, на попечении кого нибудь. Рыбу тому и отдашь, договоришься, забираешь малых и сюда. В лес в другом месте войдёшь, где пустырь и валка леса, я вас встречу, и уходим. Нас искать будут, но я охотник, не дам найти нас. Как магом стану или мир высоких технологий найдём, вернёмся за Анной Васильевной. Всё беги, кто-то уже спешит сюда на шум, слышишь окрикивает?

Она забрала палку с рыбой и поспешила уйти, убежав. Хорошо одежда у той тёмная, кровь не видно, я быстро обшмонал эту тройку, едва успел сделать это, и сбежать, прихватив узелок с солью, как трупы нашли. Слышал за спиной крики, тревогу поднимали, а я ушёл. Отбежав, высыпал из вещмешка всё, что добыл. Поглядывая вокруг, стал убирать внутрь добычу. Сначала лопатку оттёр, отмыл в луже, тут низина с оврагом, там вода стояла, руки и лицо отмыл, капли крови на одежде и обуви тоже отмыл. Потом убрал в вещмешок узелок с солью, единственные наручные часы, два перочинных ножа, одну финку неплохой выделки, небольшую сумму денег, два початых коробка спичек и неплохую зажигалку. Нашёл её у того, кто финкой владел, за голенищем сапога была. Пачка папирос. Это всё что успел собрать, времени мало было. Завязав горловину вещмешка, за спину его и побежал к вырубке, буду встречать сестёр. Ох надеюсь Дарья справится и они смогут спокойно покинуть поселение. Шум с убийством отвлечёт от побега. Тут не зона, свободно ходят, да и куда они денутся? На сотни километров вокруг лес. Сразу сообщат куда нужно с приметами беглецов, да и лес погубит тех, кто не умеет по нему ходить. По счастью, для меня это не проблема, я по нему как раз очень хорошо могу ходить. Жаль снаряжён так себе, но я ранее и этого не имел, что за спиной сейчас складировано. Так что не мне ворчать, всё будет. А двинем на юг, степи нужны, там и буду порталы искать, оно так быстрее чем пешком, да в лесу.

Ждать пришлось довольно долго, пока я не увидел, как поселение с этой стороны покидают нужные мне люди. Я уже на сосну поднимался, с трудом это сделал, вроде маленький и цепкий, но ещё поди на такое дерево заберись, и видел, что с другой стороны поселения собирают поисковую группу, вооружённую понятно, более трёх десятков человек. Командовал там чел в форме. Далеко, не рассмотреть, но скорее всего это мой знакомый участковый, хранитель того золота. А вот когда дождался своих, увиденное меня напрягло. Дарья вещами нагружена была, и некоторые из поселенцев провожали их задумчивыми взглядами. Тут и тупой догадается, что уходят. Беглецы по сути. Один вроде рванул начальство предупреждать, подросток, жаль дальнобойного оружия какого нет, вроде винтовки, снял бы. Те, кто против нас, это враги, их стоит уничтожать. Они стоят между нами и свободой, тут любое препятствие сносить нужно на раз, без всяких сомнений. А обеспокоило меня то, что Дарья была не одна. Понятно, что две малышки трёх и шести лет – это сёстры Тимура, теперь мои, а ещё три дивчины, где-то двадцати, пятнадцати и десяти лет, и пацан лет двенадцати, также загруженные вещами, они кто? Надо будет выяснить. Думаю, Дарья прихватила, она жалостливая очень, да и порядочная, я уже понял это. Видимо в поселении жилось кому-то ещё хуже, чем нашей семье, вот и решила помочь. В принципе, разницы нет сколько народу вести по тайге. С одной стороны, это даже хорошо, поэтому если я не ошибся и этих четверых тоже нужно спасать, то без проблем. Коллеги по несчастью, а своим нужно помогать. Это точно.

Я перехватил их у опушки, когда подходили. Без опаски вышел на открытое пространство. А стемнело уже. Темнело, когда рассмотрел их у поселения, а как к вырубке вышли, уже окончательно темно стало, по силуэтам рассмотрел.

– Я здесь, – сказал я, подходя. – А эти четверо кто?

Ответить Дарья не успела, на меня малые налетели, Инга шести лет, и Татьяна трёх. Обнимали, даже пореветь младшая успела, пока я их по спинам поглаживал. А Дарья пояснила:

– Это Смирновы, у них отец бывший военный, тоже в ссылке как Враги Народа. Им совсем плохо тут. А мама их, Наталья Петровна за нашей мамой обещала присмотреть. Они с мамой будут ждать, когда мы вернёмся.