– Лерок, а чего не злоупотребляешь? – Виталик, прищурив один глаз, другим возмущённо уставился на мой полный бокал. – Вон Алёнка с Риткой на двоих, наверное, уже литр коктейля вылакали, а ты эту девчачью бормотуху только взглядом гипнотизируешь. Раньше от них не отставала. Или тебе пить нельзя? – лицо приятеля вдруг просветлело, как будто он догадался о чём-то секретном и почему-то тут же посмотрел на Арсения. – Пополнения ждёте?

Арс бросил на меня то ли испуганный, то ли извиняющийся взгляд и пока я, выпадая в осадок, хватала ртом воздух, пояснил:

– У Леры завтра с самого утра собеседование, красные глаза и перегар – не лучшие рекомендации.

Ещё Арсений должен был добавить: «Мы не ждём пополнения, потому что с Лерой даже не встречаемся», но Рита, услышав о собеседовании, лишила его этой возможности.

– Работу ищешь? – подруга, с которой мы пять лет делили одну комнату в общежитии, полностью развернулась ко мне. – Может, тебе к Арсу устроиться, он всё-таки начальник отдела? – на этом моменте Рита стрельнула глазами в Арсения. – Ты же звал Леру к себе под тёплое крылышко?

– Звал, конечно, она отказалась.

– И правильно сделала, – вставила свои пять копеек Алёна, – Был у меня опыт, совмещать работу и отношения. Жесть. В офисе мы грызлись из-за личного, а вечером дома из-за работы.

Они заранее договорились и теперь прикалываются надо мной или действительно считают, что мы с Арсением пара? Но с чего вдруг?

– Лерок, а ты чего молчала, что ищешь работу? – не зло, но с явным упрёком поинтересовался молчавший до этого Слава. – Мы бы кинули клич и в два счёта нашли тебе кучу вакансий.

– Кстати, точно, – подняв палец, поддержала его Рита. – Завтра же всех знакомых прошуршу, мне много кто обязан, пусть тоже посуетятся в ответ.

– А я уже кое-кому написала, – подала голос Алёна, лишь на секунду оторвав глаза от телефона, на экране которого она с остервенением что-то строчила. – Лера, имей в виду, один вариант у меня уже есть.

– А у меня два, – с довольной улыбкой похвастался Славка.

Вдруг за столом мой поиск работы стал темой номер один. Ребята наперебой обсуждали, куда же меня лучше пристроить, к кому обратиться, кто-то, несмотря на поздний час, звонил и договаривался о собеседовании, кто-то писал сообщения, равнодушным вообще никто не остался.

– Лер, ты чего? —мои дрожащие губы и увлажнившиеся глаза первой заметила Рита. – Тебе плохо?

– Н-нет, – обмахивая лицо руками, чтобы прямо тут от избытка тёплых чувств не разреветься, невнятно пробормотала я. – Мы не виделись…, а вы помогаете…, какие же вы классные.

– Вот те раз, – протянула Алёна, и они вместе с Ритой встали со своих мест, шустро прогнали с дивана Славу и Арса, между которыми я сидела, устроились у меня по бокам, и мы втроём крепко обнялись.

– Лера, мы же всё понимаем, у тебя…, ну, в общем, были тяжёлые времена, – прошептала мне на ухо Рита и судя по характерному всхлипу, тоже заплакала.

– Ты главное – больше не теряйся. Мы же банда, – дрожащим голосом добавила Алёна, из чего вытекал вывод, я своими слезами заразила не только бывшую соседку по комнате.

– Капец, да мы сейчас тут утонем, столько мокроты, – ворчливо заметил Виталик, но мне хватило лишь на него взглянуть, чтобы понять, за ехидством парень скрывает те же чувства, что мы испытываем с девчонками, уж очень он подозрительно закусывал губу и часто-часто моргал.

– Арс, спасибо. Если бы ты не настоял, я опять весь вечер, как тухлый помидор кисла возле телевизора дома, – поблагодарила парня, когда мы, вызвав одно такси на двоих и забравшись на заднее сиденье автомобиля, возвращались домой.

– То есть ты не пожалела, что всё-таки сходила на встречу? – он хитро прищурился.

– Шутишь, конечно же, нет. Я в полном восторге.

– А через две недели, когда Славка пригласит нас всех на день рождения, тоже пойдёшь?

– Если приглашение будет распространяться и на меня, обязательно, – заявила я, но увидев во взгляде Арсения скептицизм, для пущей убедительности своих слов подковырнула пальцем правый клык, – Приду, зуб даю.

Большую часть дороги мы вспоминали курьёзные моменты сегодняшнего вечера и особенно над некоторыми обхохатывались, но, когда на горизонте замаячил мой дом, поняла, что и дальше оттягивать мучивший меня и не очень удобный вопрос больше нельзя.

– Арс, а ты, случайно, не знаешь, почему ребята так говорили, ну как будто мы с тобой пара?

Парень замер и заметно напрягся.

– Это я виноват, – после довольно продолжительной паузы признался он и осторожно покосился в мою сторону, так понимаю, чтобы проверить реакцию.

– В каком смысле виноват, это ты им сказал? Но зачем?!

– Нет-нет, ты же меня знаешь, я бы не стал врать. Да и какой смысл, реальность же от этого не изменится. Ребята сами решили, что мы теперь вместе, – ощутимо занервничав, поспешил пояснить Арс. – Ведь ни для кого не секрет, как я к тебе отношусь. Все в курсе. Конечно, новость о твоём замужестве, мягко сказать, меня не обрадовала. Я психовал, злился, и даже не потому что ты выбрала не меня, а потому что выбрала этого старпёра. Лер, только не обижайся, но в то время, если кто-то при мне о тебе вспоминал, или девчонки показывали ваши свадебные фотографии, я много чего себе позволял …, не очень хорошего. Если честно, из меня желчь так и лезла, в выражениях не стеснялся. Всех, видимо, это достало, и они в моём присутствии вообще перестали о тебе упоминать. А где-то месяц назад, после того как тебе позвонил, и мы несколько раз встретились, я ребятам насчёт тебя конкретно так начал приседать на уши. Они улыбались, подкалывали, Виталик даже поздравил, мол я так долго ждал и в итоге дождался. Я говорил, что они ошибаются, и мы с тобой по-прежнему только друзья, но, видимо, был неубедительным, потому что все лишь отмахивались и отшучивались: «Шифруешься», «Сглазить боишься» …

– Ясно, – лаконично отозвалась я, и в глазах Арсения промелькнул страх.

– Обижаешься?

– Глупости не говори? – рассмеялась я и игриво толкнула его плечом в бок. – Обычное недоразумение. Даже телодвижений никаких делать не надо. Само по себе разрешиться.

Арсений улыбнулся в ответ, но тут же вновь нахмурился.

– Я о тебе всякое говорил, на это тоже не обижаешься?

Мотнула головой.

– Арс, я на такие мелочи давно не обращаю внимания. В жизни, знаешь ли, и так проблем предостаточно. Тем более, ты сожалеешь. Сожалеешь же?

– Конечно, – выпалил он.

– Ну вот и всё, закрыли тему раз и навсегда, – дотянулась до щеки парня и поцеловала. – Приехали. Я побежала. Пока.

– Лер, погоди, я тебя провожу, – Арсений вслед за мной выбрался из автомобиля в ночную прохладу и тут же бросил таксисту. – Дружище, подождёшь пять минут?

– Не надо, лучше поезжай домой, поздно уже, тебе рано вставать. Мне до двери дойти десять метров, в подъезде консьерж. Обещаю, как доберусь до квартиры, напишу сообщение.

Парень окинул окрестность пристальным взглядом, особо уделив внимание укромным местам.

– Арс, бывший муж три дня тому назад меня навещал, значит, раньше следующей недели не объявится, – догадавшись, кого он высматривает и от кого ждёт угрозу, заметила я. – У него есть чёткий график, по которому треплет мне нервы, сегодня в этом плане безопасный день.

– Ладно, но только не забудь, обязательно из дома напиши, – не стал спорить Арсений, но и в такси обратно не сел, взглядом проводил меня до подъезда.

Квартиру в этом доме арендовала где-то восемь месяцев назад, сразу после того, как подала на развод и ещё ни разу так поздно не возвращалась. Настолько пустынно и тихо, что кажется зашла куда-то не туда.

Утром, когда люди спешат на работу или вечером, когда наоборот возвращаются, в подъезде кипит жизнь, порой здесь лифт приходится ждать дольше, чем общественный транспорт на остановке. Сейчас же все три лифта свободны.

Поднявшись на одиннадцатый этаж и завернув в коридор ведущий к квартире, почувствовала себя героиней ужастика, это ощущение родилось из-за мигающей лампочки под потолком. Причём лампочка мигает уже неделю, но до сего момента она делала это как-то играючи весело, теперь же зловеще. Умом понимаю, никакого притаившегося за углом упыря нет, он скалится и готовится напасть, лишь в моём воображении, но от этого почему-то не становится менее страшно.

Каждая мышца в теле напряжена, дышу через раз, зато сердце колотится, словно сдурело. Вопреки логике, не бегу, а иду медленно ещё и через каждые три шага оглядываюсь, проверяю, нет ли там кого за спиной.

Топот чьих-то стремительных ног, заставил сердце бухнуться в пятки, а меня испытать приступ паники и замереть.

Кто бы там ни был, до этого момента человек просто стоял на площадке, потому что не слышала, чтобы какая-либо дверь открывалась.

– Для этого ты со мной развелась, чтобы по ночам шляться?! – сначала раздался недовольный голос Каюшева, а через секунду и он сам вышел из-за поворота.

Я-то считала, у меня воображение разыгралось, а в действительности просто обострённое чутьё предупреждало об опасности, ведь упырь и в самом деле скалился за углом – это первое о чём подумала, второй мыслью было – как же хорошо, что Арсений не пошёл меня провожать.

У меня был целый вагон поводов развестись, но самый из них главный – больная параноидная ревность. Коля ревновал абсолютно ко всем. Как-то раз в супермаркете молодой человек посоветовался со мной, какой ему лучше купить сыр для пиццы, после чего бывший муж скандалил до двух часов ночи, требовал назвать имя и дать телефон того парня, потому как он мой любовник.

Про коллег на работе и вовсе молчу, я там спала не то чтобы с каждым вторым, а поголовно со всеми, даже электрик, которому давно перевалило за семьдесят, и тот бедный не избежал участи покувыркаться со мной.

В офисе, в магазине, на улице я везде в присутствии мужа ходила, как по минному полю, и только дома более-менее могла расслабиться, но Коля и это исправил.

Однажды совместный просмотр фильма закончился натуральной истерикой мужа, потому как при каждом появлении в кадре главного героя я, видите ли, томно вздыхала и пялилась с похотью. Ругались мы тогда, как водится, до ночи, пока муж не взял подушку и не ушёл спать на диван, заявив напоследок, что ему противно делить постель с женщиной, которая во время секса представляет вместо него кого-то другого.

При всей невменяемости Каюшева надо признать, он ни разу не поднял на меня руку, но не из-за моральных принципов, конечно же, нет, просто чувствовал, что уже после первой оплеухи я, не собирая вещи, вот прямо сразу уйду. Также, думаю, сыграло немаловажную роль и то, что Николай где-то в душе очень-очень глубоко знал и понимал, все мои любовники – это не более чем плод его нездорового воображения.

Так что, если бы Арсений проводил меня до квартиры, этот факт, скорее всего, заставил бы Коюшева снять запрет на рукоприкладство. Сегодня он бы, разумеется, в присутствии молодого, высокого, спортивного парня и пальцем ко мне не прикоснулся, зато потом, подкараулив где-то одну, вот тогда и отыгрался по полной программе.

– Коля, мы в разводе уже восемь месяцев, а ты ходишь и ходишь ко мне, как на работу, – честно попыталась сказать невраждебно, а как-то обречённо с усталостью, чтобы в пустынном коридоре подъезда не провоцировать бывшего мужа, но получилось из рук вон плохо, слишком раздражена от его еженедельно стабильных визитов, а сегодня так и вовсе нагрянул внепланово.

– Где ты была и с кем? – Николай не изменяет себе, как обычно, не слышит меня и упорно гнёт свою линию.

Так и подмывает выкрикнуть ему в лицо: «С толпой мужиков развлекалась» и насладиться его вытянутой рожей с отвисшей челюстью, но секундное удовольствие будет стоить мне как минимум выбитых зубов, как максимум жизни. Так что да ну его на фиг.

– Позволь заметить, это не твоё дело, – злить не хочу, но и объясняться тоже не стану. Иначе, как и любой другой энергетический вампир, он никогда не отстанет.