Кришна вознес безмолвную молитву случайно услышавшему его Богу – не важно, какому.

Он был прав, считая их достаточно алчными. Рано или поздно их податливый разум привел их именно туда, куда хотел Кришна.

– Действительно, благородная идея, сенаторы, – прогремел Уграсен.

– Но это не сработает, – мрачно сказал Акрур. – Мы не можем просто… подержи мой кубок, любовь моя. – Он протянул свою чашу прислужнику и встал, ухватив юношу за плечо для поддержки. – Как я уже говорил, мы не можем просто прийти на этот остров и заявить на него права. Ведь наверняка есть законы, запрещающие нечто подобное.

Они повернулись к Хириаму, но Кришна поставил кубок на импровизированный подиум и вмешался в разговор:

– Ну а если бы могли?

– Прошу прощения? – нахмурился Акрур. – Налей еще, дурак! – почти что плюнул он в мальчишку, все еще державшего его кубок.

– Я говорю, а если бы могли? Что, если, согласно действующим законам, матхуранцы могли бы претендовать на этот остров? Что, если бы мы могли его купить? Поднять наш флаг и заплатить остальным царствам достаточно, чтоб они нас признали? Это все, чего требует Манусмрити.

Из глубины горла Акрура вырвался нервный смешок:

– Ну, не скажу, что я много знаю о Книге Законов, но все же…

– А что, если я скажу, что этот остров уже куплен и оплачен, без каких-либо затрат для Сената? Что, если бы, господин Гобба, вы могли бы жить вон в том особняке, глядя на море, просыпаясь каждое утро рядом со своей женой? Что, если в обмен на ваше тесное жилище в Квартале Благородных, госпожа Асмай, вы могли бы жить вон там, в доме со своим собственным садом на крыше?

– Это… было бы чудесно! – мечтательно согласилась она.

– Это было бы превосходно! – добавил Хириам, благодарный Кришне за то, что у него были ответы относительно закона. Ответы, которых у самого Хириама не было.

– Это, безусловно, решит мою… Я имею в виду, решит множество проблем, – кивнул Гобба.

Остальные сенаторы, боясь остаться в стороне от такого щедрого распределения активов, поспешно выразили свое согласие. Лишь Балрам подозрительно смотрел на Кришну, но, к счастью, так и не поделился своими сомнениями вслух.

В течение следующего часа они обсуждали преимущества переселения, тарифы, которые будут введены, социальные правила, которые будут смягчены. К полуночи каждый из сенаторов превратился в градостроителя, у каждого было свое видение Новой Матхуры.

– Что скажете, сенаторы? Голосуем ли мы по этому вопросу сейчас? Закрепим ли мы его в сей знаменательный день? Вцепимся в наши жизни и заявим тиранам: «Довольно!» – столь громовым голосом закричал Уграсен, что Кришна испугался, как бы легкие старика не лопнули – вместе с его планом.

– Довольно! – в один голос закричали все.

– Что вы имеете в виду, глава? – внезапно трезвым голосом спросил Критаварман, и все остальные умолкли. Мужчина снял маску, и все приветствия стихли. – Я думал, мы просто обсуждаем «а что могло бы быть»?

– У моего сына было много недостатков… – с апломбом начал Уграсен, вытирая слезу с глаз. – Я никогда не смогу исправить тот ущерб, который он нанес Матхуре, или сделать так, чтоб война, которую он навлек на нас, так и не началась. Я… продал все свое имущество, все свои драгоценности, все, что я имел… чтоб купить этот остров для матхуранцев, чтобы они продолжили мое наследие. Это был сюрприз, который господин Кришна хотел подарить вам от моего имени. – Он шагнул к сенаторам, и те столпились вокруг него. – Этот остров ваш, он куплен и оплачен.

Мышки поймались на вкусный сыр. Нет лучшей ловушки, чем бесплатный подарок.

– Слава! – Сенаторы склонились перед Уграсеном, выражая ему глубокую благодарность. – Голосуем! Прямо сейчас!

Естественно, звучали и сдержанные голоса, предостерегавшие от такой поспешности, и во главе их был ныне здравомыслящий Критаварман:

– Знаете, для меня это звучит довольно дерзко, – сказал он. – Я имею в виду… я, конечно, не хочу подвергать сомнению эту грандиозную идею… но придется перерисовывать карты… – Его голос звучал все тише, пока не смолк окончательно.

– Да, – согласился Акрур. – Это, э-э… владения кшарьев. Изменение территории может быть вызвано только завоеванием, а Цитадель Меру наложила на это запрет лет десять назад или около того.

– Они называют это демаркацией, – сухо сообщил Сатвадхан. – Так же как воины и правители не ходят вокруг да около, играя с деньгами и иностранной валютой, мы, торговцы, не можем ходить вокруг да около, перерисовывая карты.

– Да, есть ведь Саптариши. – Ванис почесал подбородок. – Они взорвутся, как вулкан, если поймают нас за чем-то подобным.

– Я действительно не понимаю, почему чрезмерно потворствующие чужим желаниям намины должны быть нашей проблемой, – фыркнул Кришна. Это было последнее препятствие. О Саптариши, кукловодах, прячущихся за ширмой, не было слышно десятилетиями, но Кришна замечал, что они приложили руки ко взлету и падению династий по всему царству. Мир все еще боялся Семерых. И сенаторы говорили весьма мудро. Ему просто нужно было еще немного повлиять на их умишки, и он держал бы Матхуру в своих руках. Пока что его не разочаровывала их неразумная одержимость собою. А значит, надо было все так же полагаться на это, чтобы преодолеть все волны противостояния.

Сенаторы беспокойно переминались с ноги на ногу. Первым заговорил Хириам:

– Господин Кришна прав. Кшарьи! – Он сплюнул в воду, и та отозвалась серебристыми искрами. – Что они знают о честном дневном труде? Они считают, что все удобства дворцов принадлежат им по праву рождения!

Кришна спокойно выдохнул. Негодование по отношению к их прежним мучителям взяло верх.

– О да, когда мы создавали Республику, они были озабочены лишь тем, к каким кастам относятся наши сенаторы! Тупые идиоты! Разве они не знают, что такое Республика? – требовательно воскликнул Парас. Он отвечал за назначения в Сенате, и Кришна регулярно давал ему взятки. Инвестиции, наконец, окупились.

– Точно! – согласилась Асмай. – Они даже не посвящают нас, женщин, в свои решения. И где они были, когда Магадх стоял у наших ворот, убивал наших детей? Возможно, царства и должны управляться кшарьями, но в священных книгах не сказано ничего о республике!

Все глубокомысленно закивали.

– То же самое касается и наминов, – добавил Хириам. – Если бы не их глупость, мы бы никогда не потеряли магию Чакр и Мандал.

– Знаете, мне всегда было интересно, что это такое на самом деле? – спросила Асмай.

– Чакры – это светящиеся лампы внутри тела, – объяснил Ванис. – А мандалы, о… – мечтательно протянул он. – Мандалы были мистическими рунами, можно сказать, системой письма, которая использовалась во времена Первой империи для пробуждения Элементалей. На стенах руин Айодхьи можно найти много изображений мандал. Боюсь, они написаны на мертвом языке, – печально добавил Ванис. – Но чакры и мандалы все еще здесь, Хириам. А вот что царства потеряли, так это Элементалей. И намины никак этому не помешали!

– Возможно, это из-за вина, но я ничего из этого не поняла, господин Ванис, – смущенно признала Асмай.

– При всем уважении, госпожа Асмай, это слишком сложная тема для простецов, – отмахнулся Ванис.

– Это ты так утверждаешь! – едко добавил Сатвадхан. – Забудьте о мандалах. Это лишь миф. Мужчины и женщины, обладающие легендарными способностями к исцелению, владеющие оружием, способным разрушать города, управляя ветром и огнем! – он усмехнулся. – Это лишь сказки, которыми пугают детей. Забудьте эти колыбельные из прошлого. Вернемся к настоящему. Даже сейчас намины советуют не совершать священные ритуалы самостоятельно, потому что только они знают Веды, понимают вселенский космический баланс и тому подобное. По мне, так это просто куча коровьего дерьма!

– Ну… – раздраженный Ванис запнулся. – Я не знаю. Я имею в виду, что, если неправильно провести ритуал, вы потратите много денег на то, чтобы угодить не тому Богу. Если вы молитесь о дожде и поклоняетесь Варуне, Богу Воды, было бы безумно обидно, если бы появился Агни, Бог Огня, не так ли?

– Да, но, как сказал господин Хириам, это вы, намины, так говорите, – задумчиво протянул Сатьяки. – Стоит ли удивляться тому, что они не позволяют нам учиться читать и писать на высоком санскрите? И почему санскрит, на котором мы говорим, называется низким? Можно было бы назвать его вторым санскритом. Почему намины ставят нас ниже себя?

– Именно! – Критаварман наконец присоединился к драке. Там, где не могла повлиять жадность, сработала ревность. – Говорю вам! Думаю, что они просто не хотят, чтобы остальные узнали их секреты. Они очень богатые! Конечно, легко перебирать четки и повторять всякую тарабарщину, когда все остальные потрудились за них!

– По правде говоря, я сам никогда их не выносил, – мрачно высказался Уграсен. – Именно намин посоветовал моему сыну бросить меня в тюрьму.

– Да пусть они провалятся на хрен! – выпалил Гобба, и остальные ему зааплодировали. – Пусть на хер провалятся все, кто не является матхуранцем! Давайте голосовать!

– Давайте! – поддержала его Асмай.

– Да, голосуем! – смягчился Критаварман.

IV

– Я вижу, ты доволен собой, – сказал Балрам на следующий день, сидя напротив Кришны, собирающегося прервать свой пост. За переезд из Матхуры в Алантрис проголосовало большинство. Конечно, Кришна был собой доволен.

За последний год было потрачено уже девятнадцать тысяч золотых соверенов. Остров был наполовину реконструирован, уже была составлена карта города, да и дома отстроены. Остров был прекрасен.

В игре с Хастиной он значительно опережал свой план, а игра с Панчалом начала давать свои плоды. Кришна был уверен, что, когда дело дойдет до предстоящей свадьбы царевны Драупади, он сможет заставить ее последовать его совету. А вот в Хастине он совсем не был так уверен. Хастина воистину была бурлящим котлом, содержимое которого должно было перелиться через край, как только закончатся войны Ямуны. Пять братьев, два кузена – и сплошная путаница в генеалогическом древе. Кришне очень не хотелось вляпываться в эту помойку. Он бы предпочел быть подальше от всего этого; подальше от собственных бессмысленных войн, дабы он мог управлять своими пешками, заставляя их воевать друг с другом, пока он властвовал над ними. Издалека.

– Как, ради всего святого, ты нашел этот остров? – спросил Балрам. Его лицо по-прежнему оставалось волевым и подтянутым, но от глаз тянулись морщины, спускавшиеся глубокими бороздами вокруг рта. Кришна уже не видел перед собой человека, который прошел с ним все земли и все жизни… На пути из нищеты к королевской власти брат отдалился от него. Остался лишь союзник.

Но Кришна улыбнулся. Он был слишком счастлив за Балрама, чтобы испортить все лишь потому, что Балрам не мог найти повода для улыбки. Монеты из Шьямантаки удержали Матхуру на плаву, но этот корабль уже тонул. Это было правдой. Ему действительно нужно было волшебное разрешение всех проблем, какая-нибудь идея не из этого мира. И вот в тот самый миг, когда он молился, взывая к Богам, из моря внезапно появился остров не из этого мира, принадлежащий Эпохе Героев. Алантрис, так его назвали дэвы. Это был город из легенды, который эоны назад погрузился в море, но теперь поднялся, чтобы помочь ему осуществить маневр – мать всех маневров.