И как это понимать? Что это за колдовство, способное удержать дракона?

И что это за недоучка, которая вместо домового вызвала меня? Она на первую букву вида ориентировалась, что ли? Тогда, конечно, и демон в тему!

Понимая, что угодил в ловушку к чокнутой малоопытной ведьме, я сменил тон на дружелюбный и с улыбкой предложил:

– Как насчет выпить чего-нибудь, поговорить? Обсудим твои проблемы и желания, а потом и карнизом займёмся.

– Выпить… – эхом повторила брюнетка, глядя на мои… зубы. Дохлый гоблин! Совсем забыл, что я в боевой шкуре, а не в человеческой форме! Пора завязывать с улыбками. – Выпить точно надо, – кивнула она и куда-то пошла. Надеюсь, за очередной бутылкой этого чудесного напитка. – Капелек успокоительных! – донеслось из коридора.

Капельки? Да она издевается!

Варя

Нормального успокоительного не нашлось – только пузырёк с просроченной валерьянкой. Кажется, её кто-то из соседей притащил, когда родителей с бабушкой не стало, и я рыдала сутками. Наплевав на истёкший срок годности и выпитый ранее коньяк, закинула в рот пару таблеток. А потом… принялась заваривать чай.

Может и устаревшее правило, но не могла я гостя без хотя бы символического угощения оставить. Его ведь даже незваным не сочтёшь. Нежданным – да! Но ведь явившимся-то по моему настоятельному приглашению. И вообще, бабушка всегда говорила, что доброе слово и лешему приятно, почему-то заменяя в этом известном всем выражении кошку на лесную нечисть.

Впрочем, если принять во внимание, какой эффект возымело моё знакомство с бабулиными записями, очень может быть, что эту присказку следовало понимать буквально.

А что леший, что домовой, что демон – не один ли чёрт? Значит, нужно быть вежливой и милой. Рога, например, похвалить. Обсудить погоду и полироль для чешуи. А уже потом деликатно попросить на выход, пока этот хам ещё что-нибудь не подпалил.

Припомнив вторую по частоте упоминания бабулей мудрость, я ещё и бутербродов настрогала. Вдруг и правда «накормленный зверь не сожрёт»?

У демона при виде меня с едой морда задёргалась – странно так, словно он скривиться попытался, да не получилось. Это его от конфет «коровка» и варёной колбасы так закоротило? Ну, простите, деликатесов не держим – не по карману нам они.

Зато чайная пара красивая – фарфоровая, ложечка серебряная, салфетка. Всё как положено.

Подходить ближе было страшно, но… надо. Не подпихивать же поднос по полу шваброй. Так и рисунок меловой можно испортить, а любой, кто хоть пару фильмов на эту тему видел, знает, что нарушать пентаграмму нельзя.

– Прошу, угощайтесь! – светским тоном произнесла я, на всякий случай перейдя на уважительное «вы».

Чешуйчатый дёрнул глазом, но лапы к предложенному потянул. На миг, когда мы одновременно держались за поднос, по внешнему кругу моего чертежа вспыхнула полупрозрачная граница. По моим пальцам словно ток пробежал, а ещё показалось, что эфемерная защита вот-вот лопнет.

Я испуганно отпрянула, зацепилась ногой за скатанный ради ритуала ковёр и плюхнулась на диван. Вышло несколько неуклюже, но пусть докажет, что не так было задумано. Выпрямившись и чинно сложив руки на коленях, я продолжила:

– Как у вас с погодой? – Демон, недоверчиво поглядывающий на меня и принюхивающийся к бутербродам, чуть поднос не уронил. Эффект мне определённо понравился, и его стоило закрепить. – Жарко, наверное? – протянула я с сочувствием. – Лава кругом, дым, дожди серные…

– Да как сказать, – отмер гость, осторожно пригубив чай. – Не жалуюсь.

– А у нас тут вам наверняка холодно. Может, плед принести? Или вы того… домой греться отправитесь?

М-да, не надолго же меня хватило. Да и чёрт с ним! С тактом, с воспитанием, с гостеприимством, а особенно – с этим монстром, насадившим на коготь кружок колбасы, чтобы разглядывать его на просвет, как кассир подозрительную купюру.

Тонковато я порезала, бывает. Но уж чем богаты!

 Ррорк

Таким меня ещё не травили! Напиток был вполне сносный, хоть и из ужасной воды. Хлеб тоже, а вот то, что на хлебе… Поставив поднос на пол, я подцепил подозрительный кружок для изучения.

Что за червяка-переростка эта ведьма настрогала? Судя по запаху и ярко-розовому цвету, он и при жизни был ядовит, а теперь вообще. Надо бы не забыть для Оларта образцы взять – может, что-то ценное из них выудит.

– Домой? – Я перевёл взгляд с «угощения» на девчонку. Уже не такую чумазую и растрёпанную – очевидно, она не только странные бутерброды мне готовила, но и себя в порядок приводила.

Ничего такая… вроде бы. Хотя глаза опухшие и нос красный. Ревела, что ли?

В груди кольнуло. Неужто жалость? К этой недоучке иномирной?! Она же сломала все мои планы! Пусть скучные и не особо важные, но всё равно ведь мои. А эта… Слов цензурных нет! Мало того, что выдернула прямо из ванной, так ещё и в кругу магическом, как в тюрьме, держит, червяком нашинкованным кормит и… намекает, чтобы я убирался домой?! Р-р-р!

– Рычать-то зачем? – вжалась в спинку дивана девчонка. – Я же просто предложила, – пробормотала она, озираясь по сторонам. Плед, что ли, обещанный высматривает? Так я и сам могу согреться. И вокруг всё разогреть заодно!

Мелькнула злобная мыслишка: а не разнести ли к горгульям эту убогую комнатушку, завершив трансформацию, но остановили инстинкт самосохранения и любопытство. Интересовала меня вовсе не ведьма с её бледненькой аурой, а сам ритуал – на удивление мощный. И перспективный! Если одна девчонка умудрилась целого меня поймать, то кто-то более магически одарённый и вражескую армию сможет с места сдёрнуть. Надо бы с механизмом действия разобраться.

Ведьма же… р-р-р!

Зачатки жалости мигом испарились, когда я услышал тихое и язвительное:

– Тоже мне демон – неженка в чешуе.

Это я неженка? Я?! Арроркорт Стремительный, властитель Западной долины, повелитель Хрустального побережья, на счету которого множество побед. Да как у этой глупой женщины только язык повернулся такое ляпнуть?!

– Я дракон! – рыкнул угрожающе.

Гордо вскинул голову, скрестил на груди когтистые руки и приготовился к восхищению, которое возникало у всех людишек без исключения при виде нашего брата.

– Серьёзно? – оживилась паршивка, скептически меня разглядывая. – Не похоже.

Невероятная нахалка! Она ещё и слова мои под сомнение ставить будет?

Дёрнулся к ней, но невидимая стена не пустила. Спалил бы комнату, но ведь девчонка сбежит, а я в этом пожаре и сам задохнуться могу. Судя по доставке бутербродов, с той стороны магический купол проницаем. То есть она в меня хоть ножами кидаться может, хоть тумбочкой запустить, а я – только пламенем плеваться.

– Ты много видела драконов? – уточнил, вскинув бровь. Вдруг тут наш вид в опале? Отсюда и её реакция.

– Видела, – кивнула девчонка. – На картинках, – добавила, немного подумав. – Живьём первый раз встречаю.

Не в опале, хуже! Нас в этом мире, похоже, и вовсе истребили, раз только изображения остались. Ну, или драконы сами ушли, не выдержав соседства с глупыми ведьмами.

Я злился. Не столько на неё, сколько на самого себя и на сложившуюся ситуацию. Великий и могучий ящер… застрявший в ритуальном круге, как головастик в сачке! Узнает кто – засмеют!

– Вам домой не пора? – опять завела прежнюю песню паршивка. Да ещё таким тоскливым голосом, словно у неё полк вампиров уже неделю на иждивении, и все к её шейке присасываются.

Издевается! Причём откровенно.

– Давно пора, – снова не зарычать стоило мне больших усилий.

– Так чего же вы ждёте? – Обрадовалась ненормальная. – Летите! – милостиво разрешила она, махнув рукой.

Какая узкая ладонь с длинными тонкими пальцами. Красивая. А жест какой, а осанка! Даже в этом её странном наряде королевой выглядит. Хм-м…

– Ты не отпускаешь.

– Я?! – Она аж на месте подпрыгнула. – Да я от всей души желаю вам счастливого пути! Идите! – И опять этот жест.

Схватил бы её за эту руку и… не знаю – что. Пока не придумал.

Повторно попробовал открыть портал. Чем Ворлак не шутит – вдруг, правда, сработает? Не получилось.

– Чары сними, – потребовал мрачно.

– А как?

И столько растерянности было в её глазах и голосе, что… у меня в груди опять что-то ёкнуло. Инстинкт защитника, не иначе. И от чего защищать эту ведьму? От её невежества и глупых выходок или от меня самого, если злость превратится в ярость?

И всё же один плюс во всём этом точно был – вечер однозначно нескучный получился.

Тяжело вздохнув, прикрыл глаза, мысленно призывая себя успокоиться, после чего спросил, кивнув на пентаграмму:

– А как ты это начертила?

– Точно! – воскликнула девчонка, вскакивая. – Бабушкин дневник! – и рванула к столу за тетрадкой. – Тут точно должно быть… Где же оно… – бормотала она, вернувшись на диван с добычей.

Увлёкшись перелистыванием страниц, ко мне ведьма потеряла всякий интерес, и это раздражало не меньше всего прочего, а возможно, и больше. Я тут стою, понимаешь, перед ней во всей своей чешуйчатой красе, а она тетрадку листает, мечтая поскорее от меня избавиться. Это вообще нормально?

Чтобы привлечь внимание, избавился от боевой трансформации, а она лишь мельком взглянула, что-то буркнув под нос, и дальше погрузилась в чтение проклятой тетради.

Дохлый тролль! Такое пренебрежение от женщин мне было незнакомо. Может, она слепая? С трёх шагов уже плохо видит. Потому и не испугалась по-настоящему моей «демонической» формы, и человеческим обликом не прониклась. Почему нет? Логичный же вариант!

– Вот! – воскликнула невосприимчивая к драконьему обаянию иномирянка. – Нашла! Тебе… то есть вам надо покукарекать на луну, чтобы…

– Совсем с-с-спятила, ведьма? – перешёл на шипение я, долбанув кулаком по незримой преграде, нас разделявшей. Свечи испуганно дёрнулись, закоптили, но магическая стена выдержала удар. – Драконы не кукарекают! И червями неизвестного происхождения не закусывают! – добавил, кивком указав на поднос. – Выпить есть? То пойло, что было в бутылке, подойдёт!

– Пойло? Черви? – Глаза её сверкнули яркой зеленью – типично колдовской. – Ну, знаете ли, Ваше Чешуйчес-с-ство, – ведьма тоже зашипела, сжимая в руках тетрадь. – На вас не угодишь. Нет ничего! И если будете отвлекать и кочевряжиться, возврата домой тоже не будет.

Выпалив угрозы, она с мрачным видом погрузилась в чтение. А я сел прямо на пол, скрестив ноги, и принялся придирчиво её разглядывать, мысленно представляя, как сжимаю тонкую шейку, как провожу когтем по бледной нежной коже ниже, к ключицам, а потом…

Сглотнув, мотнул головой, так как изначально кровожадные мысли свернули куда-то не туда, а взгляд залип на девичьей груди, частично видимой в вырезе халата. Эта ведьма что… меня привлекает?! Да нет, не может такого быть! Просто я на встречу с любовницей настроен был.

Сдавленно кашлянул, обнаружив, что, задумавшись, догрызаю второй бутерброд – неожиданно вкусный. Может, и не отрава вовсе. Зачем ей меня травить, если сама вызвала? Чтобы мумифицировать и в музее выставлять?

Не знаю, как долго я так рассуждал, отвлёкшись на угощение, но, когда снова поднял взгляд на ведьму, выяснилось, что эта невероятная женщина… дрыхнет, прижав к груди проклятую тетрадь.

Даже не знаю, что меня больше возмутило – что она умудрилась заснуть, наплевав на мое присутствие, или что сделала это не в обнимку со мной. Потому что именно обнять её, такую нежную и беззащитную, мне в этот момент и захотелось.

Странно всё! А не было ли в ритуале приворотных чар? Это бы многое объяснило.

ГЛАВА 2

Варя

Я очнулась, проморгалась и… поняла, что попала! Теперь по-настоящему. Увольнение, кран, прочее – такая фигня по сравнению с незнакомцем, сидящим в центре пентаграммы, по углам которой уже практически догорели свечи.