Хватка вампира была крепкой, но не причиняла боли. В объятиях этого нахала чувствовалась власть и контроль.

– Тогда почему так дрожишь? – с хрипотцой промолвил, убирая мои серые локоны за ухо. Пристальный взгляд незнакомца не отпускал меня. Находилась как будто под гипнозом.

– Я не дрожу! Просто это было так неожиданно…

– Правда? – Опустились его глаза на мои приоткрытые губы, и внизу живота пробежала колючая дрожь. – Или ты просто пытаешься убедить себя в этом?

– Ты слишком самоуверен.

– Возможно, – признался, вжавшись ко мне всем своим телом. – Тогда почему твоё сердце бьётся так громко, что его слышно даже через шум ветра, – пролепетал пьянеющим тоном.

Сердце продолжало выбивать неравномерный ритм, а воздух и вовсе покинул лёгкие.

Мужчина медленно провёл пальцем по моей щеке, словно хотел проверить мою реакцию. Пыталась сохранять спокойствие, но все нервы в моём теле были натянуты до предела. И они вот-вот лопнут.

– Молчишь? Нечего сказать? – слегка улыбнулся, демонстрируя кончики своих клыков. – Твоё сердце бьётся из-за меня?

– Н-нет, – заплёлся язык. – Ты ошибаешься.

– Неужели? – не поверил он.

– У меня нет сердца…

– Как нет? – тёмный огонь любопытства вспыхнул в его глазах. – Вот же оно, – положил ладонь мне на грудную клетку между грудями. – Я чувствую его удары.

До прикосновения этого странного незнакомца мне и, правда, казалось, что у меня нет сердца. Жизнь текла мимо, как река. Ничто не трогало мою душу, словно её не существовало вовсе. Люди, события, эмоции – всё это было за стеклянной стеной, которая отделяла меня от реальной жизни. И теперь эта преграда дала трещину.

Сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Что со мной? Ко мне много раз прикасались мужчины, но именно его прикосновения странно отдавались в паху. Никогда не испытывала ничего подобного.

Хотела оттолкнуть нахала с помощью магии, но полностью исчерпала её, чтобы она снова появилась мне нужно подкрепиться. И я даже знаю, кем именно полакомлюсь.

– Отпусти, – слабо попросила.

Светлые волосы упали ему на лоб, придавая лицу свирепый вид.

– Ты отправишься в тюрьму.

Только не это…

– Может, договоримся?

Он глянул на меня с интересом.

– И что ты можешь мне предложить?

– А чего ты хочешь? – испуганно вытаращилась на него.

Мысли вихрем пронеслись в голове. Он же не попросит… отдаться ему?

– Хм… дай-ка подумать… Чего же я хочу? – Его взгляд снова упал на мои губы.

– Извращенец, – процедила с отвращением.

– Ну, почему же сразу извращенец? – усмехнулся вампир, явно наслаждаясь моей реакцией.

– А что ещё означает этот твой похотливый взгляд?

Что за игру он затеял? Мне это не нравится…

– У тебя слишком бурная фантазия, – заметил мужчина, оскалившись в хищной улыбке.

– Так чего же ты хочешь?

Неожиданно он отпустил меня и отступил назад. Я, как фурия, набросилась на него. Размахнулась и ударила по носу, а затем в пах. Он с протяжным стоном упал на колени, держась за пострадавший мужской орган. Схватив за шиворот рубахи, вонзила клыки ему в шею.

Выбесил!

Он ахнул.

А самое странное – не сопротивлялся… Замер…

Что за фигня?

Его руки легли мне на талию, и он притянул меня к себе.

Точно извращенец…

Вкус его крови отличался от тех, что пробовала раньше… Это было нечто невероятное – уникальное сочетание сладости и горечи. Чувствовалась сила. Она наполняла и оживляла меня. Чем больше употребляла, тем сильнее хотела осушить его тело до последней капли. Обычно я очень медленно восполняюсь магией, но сейчас заряжалась с молниеносной скоростью. Он действительно сильный вампир. Я бы даже сказала уникальный.

Незнакомец издал низкое утробное рычание, отчего мужская грудь завибрировала.

Приятный звук.

Он тоже наслаждается?

Воздух наполнился запахом дождя. Самый приятный аромат в мире.

Когда его пальцы впились в мою талию, я приглушённо простонала, углубляя клыки. С каждым глотком тело наполнялось жарким теплом. Жаль, что оно продлится всего пару часов, а потом снова стану ледышкой.

Разум шептал остановиться, но не могу, а точнее, не хочу. Слишком упоительный вкус, когда ещё предстоит такое испытать? Так неохота слушать свой собственный мозг! Но придётся… С большим усилием вынула клыки и столкнулась с его окровавленными глазами. Так всегда бывает, если мы голодны или возбуждены. И что же он сейчас испытывает?

Мужчина вытер кровь с моего подбородка и с наслаждением облизал пальцы. Мой рот приоткрылся от возбуждения. Внизу живота появилось лёгкое покалывание.

– Наелась? – облизнулся он.

Я кивнула.

– Да…

– А теперь нам пора идти.

– Куда?

– В тюрьму, забыла?

– Прости…

– Сучка, – успел он сказать перед тем, как я огрела его доской по голове с помощью магии.

Безумная ночь…

Жаль такого красавчика. Ему не следовало терять бдительность. В этом вся суть мужчин. Мгновенно поддаются женским чарам.

Хотела уже уйти, но заметила, что рана на его бедре не зажила… Конечно, он не умрёт от такой раны, но всё равно решила перевязать её тряпкой. Разорвав плащ на мелкий лоскуток, осторожно перевязала мужчине ногу.

Используя дар, покатила бочки по улице.

ГЛАВА 2

Я вернулась домой только под утро. Небо по-прежнему затянуто тёмными тучами. Холод и влага пронизывали воздух. Пейзаж был настолько унылым, что сердце сжималось под его тяжестью. Когда же свет пробьётся сквозь облака? Устала жить в этой удушающей атмосфере. Она тянет на дно.

Тёмное утро для меня стало напоминанием о том, что тьма всегда следует за светом. Всё хорошее имеет свой конец.

Так много событий произошло за эту ночь, разные эмоции переполняли моё сознание. Особенно этот странный мужчина… и его кровь не давали покоя. По телу снова поползли тысячи мурашек, когда перед глазами возник образ вампира. Как его алая жидкость медленно сочилась из глубокого пореза и приманивала своим чудным ароматом. Он двигался с грацией хищника, а холодные прикосновения пальцев заставили меня затрепетать. Чёрная рубашка с серыми брюками сидели на нём великолепно. Хотелось бы мне поисследовать, что под ними находится. Стоп. О чём я вообще думаю? Сумасшедшая. Явно тронулась головой.

– Что я тебе говорил?! – гневно пробасил Рейв.

Я цокнула.

– Не лезть в драку…

Его бордовые глаза потускнели, а прямой нос сморщился.

– А ты что сделала? Полезла прямо на рожон! Жить надоело?

– Прости, я не хотела создавать проблемы. Но иначе поступить не могла. Нам нужна была эта вода, – попыталась оправдаться.

Он раздражённо провёл рукой по своим длинным, чёрным волосам.

– Ты наказана! Встань в стойку!

– Только не упор лёжа!

– Быстро!

– Я так устала, – пробухтела себе под нос, но приказ есть приказ.

Сжав кулаки, упёрлась ими в землю на расстоянии ширины плеч. Выпрямила руки, а ноги свела вместе и вытянула назад.

– И как долго мне так стоять?

– Час.

Твою ж…

Терпеть не могу стоять в таком положении. Все мышцы напряжены, как натянутая струна. Каждая минута в этой позе кажется вечностью. Чтобы отвлечься, стала представлять, чем займусь после этой адской стойки: приму горячую ванну, выпью чашку ароматного чая и усну сладким сном. Быстрее бы уже…

– Не расслабляйся! Стой прямо! – Стукнул по спине палкой Рейв, и я мгновенно выпрямилась. Он всегда требует выкладываться на все сто процентов.

Вдох. Выдох.

Надо собраться. Это тоже часть пути, испытание, которое сделает меня сильнее.

Руки затряслись крупной дрожью, как и ноги.

Борись! Ты можешь больше, чем думаешь!

– Ещё минута осталась, – обнадёжил он.

Ещё одна минута. Всего лишь одна минута.

– Всё.

Я с облегчением рухнула на землю.

– Больше так не делай, – произнёс Рейв мягче, чем обычно, – Видел, как ты его хорошенько приложила. Молодец.

На моих губах появилась лучезарная улыбка. Чувство удовлетворения и гордости переполняли меня.

– Ты только что похвалил меня?

Он немного застенчиво пробормотал:

– Ты заслужила эту похвалу. Мы вчера с Гайлсом захватили остальные повозки с водой. Нам пришлось это сделать, чтобы другие стражники тебя не догнали. Ты раздала свою воду?

– Да, а вы?

– Тоже раздали. Иди, отдохни.

Я зашла в дом, ощущая усталость, но как только нос уловил запах домашней еды, мне сразу полегчало. Гайлс хлопотал на кухне.

– Вернулась? Садись есть, – заботливо проговорил он, продолжая жарить яичницу с сосисками.

– Я не хочу. – Прислонилась к дверному косяку, скрестив руки на груди.

Для меня было настоящим удовольствием наблюдать за процессом его готовки. До сих пор не могу поверить, что мне готовит сам принц. Его способность превращать простые ингредиенты в настоящие кулинарные шедевры поражала. В отличие от него, мои кулинарные навыки ограничивались завариванием чая.

– Не говори ерунды, – бросил он через плечо. – Ты всегда голодная.

Моё питание отличалось от других вампиров. Им достаточно раз в месяц есть человеческую пищу, а мне надо регулярно питаться.

Через силу выдавила из себя:

– Я наелась…

Мужчина отложил в сторону сковородку и обернулся ко мне.

– Ты пила его кровь?

– Да, пила, а что?

За секунду он оказался передо мной.

– Ты готова пить любую кровь, но только не мою – это раздражает. Почему вечно отвергаешь меня? Я тебе так не нравлюсь?

Он был очень обаятельным мужчиной, с правильными чертами лица: ровные брови, прямой нос, чётко очерченная челюсть и выразительные скулы. Оттенок медных волос придавал ему особое очарование, особенно, когда они свисали со лба до щеки. Его улыбка могла растопить даже самое холодное сердце, но не моё.

– Ты мне как брат… Когда же ты это поймёшь?

Гайлс побледнел. Иссиня-чёрные глаза перелились жгучим карминовым оттенком. Он зол.

– Станешь моей девушкой?

Я не смогла сдержать смех.

– Девушкой?

– Да.

– Этому никогда не бывать. Смирись уже с этим, – похлопала его по груди и отправилась в свою комнату.

Мои родители были вампирами, а дети вампиров до достижения восемнадцатилетия растут, как обычные люди. И только потом у нас начинают проявляться способности.

Рейв познакомил меня со своим сводным братом Гайлсом в день моего совершеннолетия. Прошло три года с тех пор, как он помогает мне с жаждой голода. Но сколько бы я не пила – всегда голодна. Ненавижу чувство голода. Он контролирует меня, диктует свои правила и превращает в одержимого дикого зверя.

Гайлс хороший парень, но я испытываю к нему только братские чувства.

Семья Гран – та ещё семейка.

Моя мать была убита их отцом – королём Магнусом. Пророчество гласит, что девочка, родившаяся восемнадцатого марта, станет причиной его смерти. Но как именно это произойдёт, шаман не увидел. Может, убью его я, либо кто-то другой. Но я определённо имею отношение к этому предсказанию. Узнав об этом, Магнус решил убить всех новорожденных девочек, родившихся в этот злополучный день. Среди рожавших женщин была и моя мать. Пока король её убивал, Рейв тайно выкрал меня. Я единственный ребёнок, кто выжил в тот день, и об этом известно только Рейву. Мне нельзя никому рассказывать эту историю. Гайлс не знает всей правды и думает, что помогает мне исключительно с моей жаждой крови.

Рейв ненавидит своего отца и хочет его убить, чтобы помочь бедным людям. Ему надоело жестокое правление короля. У нас с ним разные мотивы, но одна цель.

Существует вторая часть пророчества, о которой Рейв умалчивает. Он постоянно говорит, что узнаю в своё время. Но мне самой уже всё ясно. Именно я убью Магнуса. Сделаю всё, что в моих силах, чтобы исполнить своё предназначение и отомстить за смерть матери. Я хочу, чтобы он заплатил за каждую каплю крови, пролитую в тот страшный день.