– Да уж! – мужчина хмыкнул, – вот еще что… Ты постарайся не волноваться. Ни к чему Брагиным знать о твоих способностях. Как и о том, что ждешь ребенка. Благо, пока это незаметно и можно спокойно скрыть от окружающих.

– Сэм! Я же не контролирую это. Понятия не имею, как все происходит!

– Ну, почему же? Ты ведь сама сказала, что разозлилась.

– Вот дхарг! Оно же само! Ты ведь понимаешь, что у беременных настроение скачет постоянно. Может, успокоительного попить?

– Не употребляй это слово, – попросил Седой, – это мы с тобой знаем, что оно означает. А у окружающих могут возникнуть вопросы. А насчет успокоительного, верное решение. Скажу Роману, чтобы привез пару упаковок самого сильнодействующего.

– Роману? Это новый начальник охраны? – уточнила я, услышав новое имя.

– Да. Прислали на замену Егору. Знающий мужик, опытный, – подтвердил Седой.

– Слышу неуверенность в голосе. Не доверяешь ему?

– Не то чтобы нет. Я его не знаю. Егор со мной уже очень давно. Может, и не такой матерый, как Роман, но честный. С принципами. Я таких людей уважаю.

– Согласна. Егор внушает доверие. Кстати, как он там? Есть новости?

– Перевели в палату интенсивной терапии. Жить будет, – с облегчением в голосе поведал Сэм.

– Ну, и, слава богу! Было бы жаль потерять такого человека. Главное – выкарабкался. А там, поможем всем, чем можем. Так ведь?

– Ты еще сомневаешься? – хмыкнул Сэм, – пойдем, что ли, чайку попьем?

– Может, чего посущественней? – предложила я, – за ужином-то не съел ничего. Марте только намекнуть, весь стол продуктами завалит.

– Ладно, уговорила. Пойду, попрошу накрыть нам на террасе.

– И мяска мне! С кровью! – крикнула вдогонку выходящему из кабинета мужчине. Кому как, а поесть я завсегда первая. Вернее, не я, а мы.

Куда только что девалось? При том количестве пищи, что я употребляла, за все время поправилась на килограмм или два.

За поздним ужином на террасе, мы обсудили стратегию поведения с Брагиными. Для общества мы считались женихом и невестой. Нужно было соответствовать.

– Как считаешь, у них возникнут вопросы, если мы будем спать в разных спальнях? – спросила Сэма первой. Сам бы он ни за что не поднял этот вопрос.

– Мне плевать, какие вопросы у них возникнут. Моя личная жизнь их не касается. И, вообще, общие спальни – пережиток. Так пишут в женских журналах.

– Сэм, ты читаешь женские журналы? – я хихикнула, представив себе эту картину.

– Нет. Ольга читала. И это ее слова. Так что беспокоиться не о чем.

– Я бы хотела еще раз сходить на то место, – затронула действительно волнующую тему, – Тара должна ответить на мои вопросы.

Сэм засопел, уткнувшись в свою тарелку. С минуту или две молчал, пожевывая нижнюю губу.

– Ты действительно хочешь вернуться на Дхаар? Впрочем, о чем я? Конечно, хочешь. Я просто… не хочу тебя потерять.

– Сэм, я тоже. Но ты ведь с самого начала знал, что так будет. Я люблю Дайрона. Но и ты мне небезразличен. Я желаю тебе счастья. Ты, как никто, заслуживаешь этого.

– Спасибо, Ди. Если хочешь, прогуляемся завтра утром. Думаю, до приезда гостей успеем. С собой что-нибудь нужно взять?

– Эээ, да! Тара сказала, что нужна кровь. Животного, не моя, – поспешила успокоить Седого, который в лице изменился после моих слов.

– Спрошу у Михаила. Какого-нибудь цыпленка или кролика будет достаточно?

– Хочешь сказать, что придется убить беззащитное существо? – меня передернуло от отвращения.

– Вот так та-ак! – Сэм усмехнулся, – железная Ди, выпотрошившая трех ублюдков, расправившаяся с озерным монстром и победившая первого дактора огненных демонов боится свернуть шею кролику?

– Тьфу на тебя! Я же серьезно!

– А кто тут шутит? Ладно. Если боишься, сделаю сам. А кровь солью в банку. Так устроит?

– Устроит, – буркнула в ответ, – пойду-ка я спать. Во сколько завтра пойдем?

– Сразу после завтрака. Я же не пущу тебя в лес голодной? Спокойной ночи! – Сэм подошел и поцеловал меня в лоб. После отправился к себе.

Засыпая, вновь думала об Аламате.

Как он там? Как Ланни? Эльзин? Соскучилась по ним невероятно. Интересно, как малышка воспримет, что у нее будет братик или сестричка?

Затем мысли невольно переключились на старшего сына. Поймет ли он когда-нибудь, как ошибался? В его возрасте любая проблема воспринимается, как мировая катастрофа. Как Игорек отреагирует на известие о беременности? Маленький, он часто просил братика. Будет ли рад теперь?

Дайрона я все же увидела. Но он был так далеко, что едва узнала. Недоступный, холодный и такой родной. Кажется, он злился, что-то кричал. Но на таком расстоянии я его совершенно не понимала.

Утром встала совершенно разбитой и раздраженной. Дикое, до слез, желание оказаться рядом с Аламатом изводило больше всего. И эти сны, в которых могла видеть своего демона, только усугубляли чувство одиночества. Единственное, что не давало погрузиться в уныние, предвкушение новой встречи с Тарой. К ней было столько вопросов! Столько тем, которые больше не с кем обсудить. Вот только…

В прошлую встречу мы разговаривали не более получаса. А на Земле прошло почти двое суток. Сэму не понравится, если буду валяться на том камне несколько часов подряд. Да и нет у нас этих часов.

Дхарг бы побрал незваных гостей!

Значит, у меня будет не больше минуты. О чем же спросить в первую очередь?

Этим вопросом озадачилась надолго. Размышляла, пока умывалась и принимала душ. Во время завтрака, бездумно поглощая все, что Марта положила на тарелку. Даже Сэм обратил внимание на мою задумчивость.

– Что тебя тревожит? – поинтересовался он, улучив момент, когда Марта отвлеклась, чтобы собрать нам еды в дорогу.

Мы же просто обязаны проголодаться, гуляя по лесу!

– Я не знаю, о чем спросить Тару. Времени у нас ведь будет очень мало, – честно призналась другу.

– Вот и узнай, есть ли способ общаться, не проливая ничью кровь и не валяясь сутками на холодном камне!

– Камень, между прочим, теплый, – буркнула в ответ, – но ты прав. Тара что-то говорила про сделку. И о том, что любой демон мечтает вырваться из Нижнего мира.

– Чтобы она не сказала, не соглашайся, не посоветовавшись со мной! Пообещай! – потребовал разволновавшийся Сэм. После того как мне пригрозили, вообще, никуда не пускать, я поклялась не принимать серьезных решений в одиночку. – Вот и договорились, – немного успокоился он.

– Ты достал то, о чем я тебя просила? – вспомнила об одной важной детали, без которой свидание с демоном невозможно.

– А как же! – Седой хмыкнул, – с утра пораньше занялся этим вопросом. Кстати, сегодня на обед будет крольчатина.

– Нда? – я на секунду зависла, соображая, беспокоит меня тот факт, что друг собственноручно зарезал несчастное животное, чтобы достать необходимой для ритуала крови. Оказалось, что нет. И предстоящий обед из того же убиенного кролика ничуть не смущал.

– Вижу, ты не пополнишь ряды защитников животных, – с долей сарказма в голосе заметил друг.

– Нет, – я пожала плечами, – мы регулярно употребляем в пищу мясо и совершенно не задумываемся над тем фактом, как оно попадает к нам на стол. Животные – часть пищевой цепочки. Так что, о чем жалеть? Я против убийства ради самого убийства. Или забавы. Жестокости. Издевательств.

– Как и я, – поддержал Сэм, – так что? Пойдем? Ты готова?

– Конечно!

Еще перед завтраком натянула привычный костюм для прогулок. Оставалось только надеть ботинки с широкой прорезиненной подошвой, да прихватить корзину для пикника, на который мы якобы собрались.

Это объяснение придумали для Марты, которой было непонятно, с чего это мы с утра пораньше решили отправиться в лес.

Часть 6.

На этот раз путь на знакомую поляну показался еще короче. Может, это оттого, что я так спешила на встречу, что мчалась, продираясь сквозь кусты и норовящие вцепиться в одежду и волосы ветки? Сэм молча пыхтел позади, неслышно чертыхаясь, когда те самые ветки все же хлестали по лицу или телу.

– Это здесь! – я обрадовалась, заметив всунутую мной в расщелину дерева бутылочку.

Пока я бодро скидывала листву и сушняк с камня, Сэм осматривался, придирчиво исследуя окрестности возле поляны.

– Не верится, что ты пролежала здесь столько времени, и никто на тебя не наткнулся, – наконец, заговорил он, – даже следов животных не видно. А тут, по словам местных жителей, их водится немало.

– Возможно, так влияет камень? Смотри! – выудила из-за пазухи кулон. Завальцованные в металл камешки светились едва заметным на солнце желтым цветом.

– Амулет зарядится, когда камни в нем покраснеют, – пробормотал Сэм, – я вспомнил! Точно! Это сказал Дайрон, перед тем, как отдать мне кулон. Я не придал тогда этому значения. Выходит…

– Это мой билет обратно! – стиснула потеплевший диск в руке, – но как он работает? Что нужно сделать или сказать? Или, может, нужно вернуться на то место, откуда я перенеслась?

– Не знаю. Демон не объяснил. Может, он и не рассчитывал, что мы найдем возможность его зарядить?

– Спрошу у Тары! Поспешим! У нас не так много времени. Поговорить сможем и дома, – мне не терпелось увидеть демоницу.

– Что мне сделать? – друг достал из внутреннего кармана ветровки непрозрачную бутыль.

– Ну… эээ, – я немного растерялась, – в прошлый раз я просто свалилась от усталости на кучу веток, при этом случайно расцарапав кожу гвоздем. Давай, я лягу, а ты выльешь кровь на камень.

– Что ж! Иного варианта у нас нет. Так что, ложись, – Сэм заботливо расстелил прихваченный из дома плед.

– Хм, все удобства! Как тут устоять? – немного волнуясь, расположилась на камне. Чтобы сосредоточиться, прикрыла глаза, – лей кровь!

Когда упали первый капли, я не слышала. Зато почувствовала, какой вибрацией отозвался камень. Он будто иссушенный жаждой путник впитал драгоценную жидкость. Нотки металла, казалось, проникли и внутрь меня вместе с воздухом. Неожиданностью было почувствовать, как отозвалось собственное тело. Нечто темное, глубинное всколыхнуло инстинкты охотника. Почему-то явственно вспомнилась кровавая сцена расправы над насильниками. Затем момент, когда всадила нож дактору, и на лицо попали тягуче – сладкие капли.

– Еще! – облизав пересохшие губы, потребовала я.

На то, как низко и вибрирующе прозвучал собственный голос, не обратила внимания. Зато на то, что к моей просьбе отнеслись без внимания, разозлилась. Я ведь чувствовала кровь. Много. И совсем рядом. Желание заполучить ее стало нестерпимым. Тут же меня оросило целым потоком драгоценных брызг. Из горла вырвался ликующий рык. Одновременно с этим сознание затуманилось, проваливаясь в пустоту сна.

– Ты быстро вернулась, – знакомый голос вернул к действительности.

– Тара? – распахнув глаза, с радостью отметила, что попала туда, куда так стремилась, – мне нужно спросить тебя о стольких вещах! Но времени, к сожалению, мало.

– Понимаю, – демоница снисходительно улыбнулась, – о чем же ты пришла спросить?

– Эмм. Ну, прежде всего, о том, есть ли способ общаться с тобой, не прибегая к кровавым ритуалам?

– Способ есть. Но вот без кровавого ритуала там как раз и не обойдется. Хотя… если хочешь, могу прямо сейчас сделать это.

– Что? – совершенно не поняла, о чем говорит Тара.

– Чтобы попасть в ваш мир мне всего лишь нужно тело. И проводник.

– Кхм. Не сочти за дуру. Но не могла бы ты объяснить понятнее, – попросила я.

– А что тут непонятного? Здесь, – Тара обвела рукой пространство вокруг, – мы и живем, и нет одновременно. В основном, потому что не имеем физической оболочки.

– То есть, ты не такая, какой я вижу тебя сейчас?

– Это лишь образ, который я могу поддерживать. И то, потому что ты поделилась силой. Пролитая на алтарь кровь, служит источником. В другое время я лишь сгусток сознания.

– А как…