Вот же! – хотела нырнуть следом, как увидела еще одного «зомби». Молодой человек в майке и семейниках целенаправленно подошел к воротам и исчез за ними. Чем угодно поклянусь, – он видел меня и не заметил! Как так? – я же в трех метрах стояла, и темнота уже разбавилась предрассветными сумерками. А одежка на мне светлая, издалека в глаза бросается. – Все страннее и страннее! Что делать? Повернуть назад или же узнать, чего это Женьке тут понадобилось? На наркоманку не похожа, в неблагополучных компаниях не замечена. Одно плохо – родных никого, искать никто не будет. Квартира ей от бабки досталась, та внучку и воспитывала, пока не померла лет пять назад. С родителями какая-то мутная история вышла, по слухам. Отец бросил семью, мать пила, в тюрьму угодила, да так и не вернулась оттуда. Соседи судачили, но там столько разных версий, черт ногу сломит. Спрашивать об этом не спешила, а Женька и не рассказывала.

Ладно, посмотрю одним глазком и обратно. Лишь бы не секта какая. Там такие умельцы, мозги на раз промывают, люди квартиры им отдают, а сами в блаженных идиотов превращаются.

За воротами ничего подозрительного не обнаружилось. Так, железки старые и мусор. А вот подальше, на территории полуразрушенного цеха, светились огни и мерно рокотала какая-то машина. Можно бы и возвращаться, не по себе как-то стало, будто ступила на опасную дорожку. В висках застучали молоточки – мигрень, будь она неладна, разыгралась. Только странное дело, иду вперед, боль становится сильнее, а вместе с ней и тревога за собственную жизнь. Делаю пару шагов назад – отпускает. Жуть какая!

Нет! – к внутреннему чутью необходимо прислушиваться. Если сюда привело беспокойство за судьбу девушки, то обратно гнало прочь ощущение опасности, которое нависло уже надо мной. – Решено, возвращаюсь! И иду прямиком в отделение полиции. Представляю, как будет выглядеть мой рассказ. Кто поверит? Никто, и я бы себе не поверила, если бы уже не раз убедилась, что такими вещами нельзя пренебрегать.

Вот только обратный путь оказался закрыт. Ворота захлопнулись с противным скрежетом, а дорогу перегородил пылесос на ножках. Грубое сравнение, конечно, но стояло это чудо техники на гусеничной платформе, обладало шестью гибкими клешнями, точно гофрированные шланги на знакомой технике, и кучей датчиков, подмигивающих яркими огоньками. Собственно, из-за овальной формы и манипуляторов, венчающихся разными штуковинами, я и приняла робота за бытовой прибор. На этом сходство заканчивалось, и дальше наступал черед богатого воображения, воспитанного на фильмах и книгах. Техника и я – понятия несовместимые, так что технических описаний от меня не дождаться. Но то, что эта штука опасная, кожей чувствовала, и красный луч, что зашарил по моему телу, – не к добру. Железяка нагнала больше страху, чем если бы я столкнулась с подвыпившей компанией в темном переулке.

Я медленно попятилась, а робот покатился следом. То ли мое поведение выбивалось за рамки, то ли я этой консервной банке не понравилась, сложно сказать. Из-за поворота послышались мужские голоса, от которых мороз по коже пошел. Говор чужой, непонятный. Мне никак нельзя туда! Что делать? Заметила проход в стене и юркнула в зияющий чернотой провал. Этот, на гусеницах, сюда не заберется.

Темнота вокруг не способствовала незаметному передвижению. И пары шагов не сделала, как споткнулась и упала. Коленку стесала и ладони – красота! Теперь месяц в брюках париться, пока рана заживет. Не буду же, как маленькая, сбитыми коленками сверкать? Если только юбку подлиннее… так, не о том думаю. Надо глянуть, чего там за собрание народов, и возвращаться. Ворота, жаль, перекрыты, а так бы уже бежала вприпрыжку. Не знаю, куда вляпалась Сумина, но мне этого точно уже не надо.

На улице быстро светлело, летом ночи короткие и теплые. Выждала пять минут и осторожно выглянула из укрытия. Тут же отпрянула назад. Мимо прошла еще одна девушка. Молоденькая, симпатичная, в халатике на голое тело. Сомнамбула какая-то! Робота сразу и не заметила, тот отъехал к воротам, створки которых вновь приоткрылись, и затих. Если не знать, что эта опасная железяка двигается, да в полумраке, ни за что не отличишь от хлама и выпотрошенных деталей старых механизмов.

Хм, если робот беспрепятственно пропускал людей внутрь, значит, поставлен кем-то вроде сторожа. Пока шла в нужном направлении, тот никак не проявил себя. Это когда возвращалась, преградил путь. Ну, что же, рискнем…

Вышла из бокового прохода и неторопливо, как это делали «зомби», отправилась по маршруту. Только у поворота прижалась к стене и осторожно выглянула из-за угла.

– Ох, ты ж, зверь капустный! Это как так?

На расчищенной от мусора и обломков площадке стояла… стоял… не знаю… космический корабль? Здоровый железный прямоугольник на четырех массивных опорах. Ни окон, ни дверей, как говорится. Боковая створка, будто лепесток у опавшего цветка, откинута вниз. Она использовалась как пандус, по которому внутрь заходили люди. Очевидно, путь через ворота не единственный. Очередная жертва, крепкий мужчина, вывернул из-за другого здания, подошел к аппарели, где стоял такой же робот на гусеничном ходу. Тот просветил его красным лучом, потом впился клешней в руку. Что там он сделал, не понятно. Но я бы предположила, что железяка отметила вновь прибывшего. Могла и ошибаться, конечно.

– А где же? Вот! – из недр железной коробки навстречу мужчине вышел человек в черном комбинезоне. Или сером? Не понятно. Но то, что человек, это без сомнений. Внешность вполне себе средняя. Заурядная, я бы сказала. В свете огней я его хорошо рассмотрела. Мутный тип, и выражение лица такое подлое, оценивающее. Он провел каким-то прибором по прибывшему, точно как в аэропорту просвечивают на наличие металлических предметов, сделал пометку в планшете, велел заходить.

– Ага, по-русски эти чудики говорят, – услышала отрывистую фразу и без труда распознала слова. А дальше обомлела, когда незнакомец развернулся в мою сторону и поманил рукой. – Откуда?

Рассуждать было некогда, кто-то подло толкнул в спину, и я вылетела на открытое пространство.

– Гады! – зашипела от боли, второй раз затормозить падение стесанными ладонями мало приятного. Оглянулась, кто же это такой добренький? – Мерзкий пылесос! И как подкрался-то! Как подкрался! – ничего ведь не услышала.

– Как ты сюда попала? – слишком правильное произношение и акцент выдавали в мужчине иностранца. Я, стеная от неприятных ощущений, поднялась на ноги, посмотрела незнакомцу в глаза.

– Что здесь происходит? Моя подруга у вас? Я видела, как она сюда зашла. Кто вы такие?

Вместо ответа меня облучили тем же приборчиком, что других «зомби» недавно. Очевидно, результат не порадовал вражескую морду. Этого нахала я однозначно приписала к врагам. Вдобавок, он еще и окинул меня пренебрежительным взглядом, скривился.

– Мясо, – процедил брезгливо. – Больше пары тысяч не выручить. В расход!

– Чего? Какое мясо? Какой расход? – вскипела праведным гневом. Глаза бы этому уроду выцарапала. Так-то я мирный человек, не люблю конфликты, крики или ссоры. Но если доведут…

И тут моя чуйка взревела об опасности. Сама не знаю, что мной руководило, но я вдруг прыгнула в сторону и покатилась по земле, не обращая внимания на сбитую коленку и раны на ладонях. Вовремя! На том месте, где стояла, что-то бухнуло, пролетело вперед и врезалось в ближайшую стену. Собственно, после этого куска стены не стало, там зияла ровная дыра с оплавленными краями.

Мамочки, это… если бы чуть промедлила, только рожки да ножки и остались бы! – с ужасом посмотрела на консервную банку, которая и натворила бед. Эта дрянь нацелила на меня манипулятор, в клешне которого была зажата недодрель. В хозяйстве имелась похожая, полочку там повесить, шуруп закрутить, мало ли. Так вот, если убрать ручку, а из круглого отверстия вытащить сверло, недодрель и получится. Только эта гадость плевалась смертельными зарядами и…

– А-а-а! – откатилась в сторону. Такой мороз продрал до костей, что на полметра подлетела со страху. Задергаешься тут, когда тебя убивают.

– Как интересно! Команде отбой, – приструнил незнакомец железяку. Затем тыкнул пальцем в приборчик, что-то там перенастроил и снова меня просканировал. – Хм, ну надо же! Никогда бы не подумал, – потом эта сволочь выхватила из-за пояса тупоносый пистолет и выстрелила.

Меня уже било током. Несильно, правда, иначе бы уже давно на тот свет отправилась. Но эти ощущения ни с чем не перепутать. Разряд был такой, что клацнули зубы, тело выгнуло дугой, а из глаз искры посыпались. Я задергалась, как припадочная, пока сознание не отключилось от боли.

Глава 2

Возвращение к жизни оказалось болезненным. Тело ломило, напоминая, как жестоко с ним обошлись. Еще и раны на ладонях саднили, язык во рту еле ворочался. Умудрилась прикусить, когда разрядом приложили. Вдобавок, у самого лица чем-то так воняло, что глаза слезились. Поневоле проклянешь все на свете, а особенно любопытство и сердобольность.

Далась мне эта Сумина! Что теперь делать? Где я? –  руки оказались связанными и лежать было тесновато. С двух сторон кто-то мерно сопел. – Боже, этот запах… – так и есть, перед носом обнаружились чьи-то ноги. Судя по размеру, мужские и немытые, в носочках и сланцах. Меня сейчас стошнит! Извернулась ужом, чтобы хоть немного сменить положение. Это же невыносимо!

С горем пополам приподнялась и села, облокотившись на серую стену. Осмотрелась, насколько это возможно в тусклом свете единственного светильника над дверью.

– Беда-а! – предположительно, я находилась в железной коробке, которую увидела на заброшенном заводе. Стены и пол слегка вибрировали, перед глазами все плыло. – Неужели мы куда-то едем? Или летим, если это космический корабль? Только в качестве кого я здесь? Тот урод назвал меня мясом, и явно не хотел забирать, пока второй раз не померил приборчиком. Знать бы еще, что он там рассмотрел?

Комнатка оказалась крохотной, два на два метра от силы. И нас тут шесть человек набилось, вповалку – четверо мужчин и две женщины, если со мной считать. Вторая представительница прекрасного пола была в дорогом костюме, при прическе и очках, моложавая, стройная. Обладателя ароматных носков я уже видела, когда тот сам пришел на заброшенный завод. Еще в нашем молчаливом обществе имелся щупленький парень с длинными сальными патлами и грузный толстячок – хвала всем богам он лежал у двери. Предположу, застарелый запах пота от него. Последний – вполне себе приличный русоволосый индивид лет тридцати-тридцати пяти.  Ну и я, собственной персоной. Разношерстная компания, если честно. А ведь я видела нескольких симпатичных молодых парней и девушек. Их поместили отдельно? Если я теперь не мясо, то кто тогда?

Ответов, понятное дело, не дождалась. Никого из случайных попутчиков разбудить не получилось. Освободиться от пут – тоже. Так что сидела, ни жива, ни мертва и строила предположения одно хуже другого. Самое ужасное, что кроме пиратов, на ум ничего другого не приходило. С какой целью нас тут собрали. Куда везут? Какая судьба ожидает? Связаны ли эти события с тем злополучным магазинчиком, в который потащилась Женька?

Я уже говорила о плохом самочувствии? Так вот, теперь еще и уши заложило, и тяжесть навалилась такая, что кровь носом пошла. Не у одной меня! Вон, хлюпик тоже здоровьем слабоват оказался. Кое-как растолкала его ногами и перевернула набок. Захлебнется еще! А потом… потом мы резко взмыли в воздух, и тогда стало по-настоящему страшно. Невесомость!

Мамочки, я домой хочу! В свою уютную квартирку, в летнюю жару и надоевший офис. Хотя, какой надоевший? Любимый и родной, земной и понятный. Слезы сами покатились из глаз, только они сразу сворачивались в мелкие бусины и плавали поблизости. Сколько так продолжалось – не знаю, время замерло на одной отметке. А я тихонько сходила с ума от неизвестности и страха за собственную судьбу.