– Зато теперь ты меня понимаешь! В любом случае Майлз что-нибудь придумает! Он у тебя молодчина!

Ирме очень повезло встретить Майлза. Они как две половинки целого, что в наше время встречается не так часто.

Краем глаза я замечаю парнишку, направляющегося в мою сторону и громко шаркающего подошвой ботинок. Я напрягаюсь, озираюсь по сторонам. Как назло, вокруг не замечаю ни единой души.

– Девушка, не подскажите который час? – робко спрашивает он, я с облегчением выдыхаю.

– Без четверти час! – отвечаю, быстренько глянув на экран телефона.

Но я в очередной раз доказала самой себе, что несчастье – моё второе имя, и что я очень плохо разбираюсь в людях, поскольку парень неожиданно подбегает ко мне, застав тем самым врасплох, и без каких-либо усилий выхватывает сумку из рук, после чего драпает от меня со всех ног.

– Боже! Это же «Шанель»! – воплю я, пытаясь ринуться за ним вслед, но быстро смекаю, что мне ни за что не догнать его. Остаётся лишь крикнуть ему вдогонку: – Оставь хотя бы два бакса! Как я теперь доберусь до дома?

– Эй, Скай! Скай, мать твою! – слышу взволнованный голос подруги из динамика телефона. – Что там у тебя стряслось?

– Ирма, меня обокрали! Средь бела дня! – реву и в отчаянии приземляюсь коленями на траву.

Почему? Почему я вечно попадаю в передряги?

– Нужно срочно идти в полицию! Где ты сейчас? Там наверняка есть уличные камеры! Может быть, им удастся его найти!

Какой отчаянный коп будет искать сумку, в которой не было ничего важного? Да даже, если бы и было, зная моё везение… Можно даже не заморачиваться.

– Не люблю я это! К тому же в сумке, кроме сотни баксов и косметички, ничего не было. Жаль только сумку. Мне её Ноэль подарил, – приподнимаюсь с земли. Через десять минут мне уже нужно быть в офисе. – Хорошо хоть телефон со мной! Правда, всё же не мой, но тем не менее.

– Ты так и не отдала ему этот навороченный тел?

– Нет! Он сказал, это подарок, а подарки, насколько мне известно, не возвращают, – как только вспоминаю, что мне предстоит ещё шесть часов сидеть под камерами, вновь становится тошно. – Гадство! Ну почему я такая неудачница?

– Не переживай, кис. Рано или поздно тебе сполна воздастся. Вот увидишь! Ещё помянешь слова своей горячо любимой подруги Ирмы-прорицательницы в четвёртом поколении! – ей снова удаётся меня рассмешить.

Люблю её.

Глава 7. Скай

Я стараюсь лишний раз не высовываться из своего скромного кабинета. Пытаюсь сделать видимость, что тружусь в поте лица. Я изучаю папки на рабочем столе компьютера, чтобы не терять драгоценного времени, когда босс вновь поручит мне искать важную информацию.

К концу рабочего дня все документы изучены до дыр и мозолей в глазах, но я так и не смогла прийти к решению своей проблемы.

Вот уже три часа я нахожусь в расстроенных чувствах, поглядываю в окно, выходящее на центральную улицу. Я совсем не обращаю внимания на время, уже давненько перевалившее за десять вечера.

Время спать, а я так и не покинула здание офиса. Были бы у меня деньги, меня уже ветром сдуло.

– Скай, а почему ты всё ещё здесь? – оглушительный голос босса снова пугает меня до микроинфаркта.

Неудивительно, что я роняю кружку с кофе на пол. Благо она не разбилась в стеклянные крошки.

– Эм-м… Да вот, задумалась! – скромно отвечаю, согнувшись в три погибели в попытке поднять долбанную кружку, укатившуюся под стол.

Гросс громко цокает языком.

– Скай! Оставь это на потом! Подберешь её, когда я с тобой договорю! – властно произносит.

Да так, что пробирает до костей. И я со всего маху бьюсь головой о стол.

Ауч, больно. Да чтоб этот Гросс обпоносился завтра!

– Выкладывай! Что произошло и почему ты до сих пор здесь? Твой рабочий день закончился три часа назад, и, насколько помню, я не нагружал тебя невыполнимой работой.

Одним испуганным глазом выглядываю из-за стола, не решаясь высунуть стыдливую физиономию, боясь увидеть перед собой насмешливый оскал.

Да. Так и есть. По-другому же и быть не могло. Может быть, это и был его план – взять на работу дурочку, которая будет его веселить?

– Меня обокрали в парке. Денег нет даже на метро.

– И как же так вышло, позволь узнать? – складывает руки на груди, возвышаясь надо мной точно скала.

– У меня спросили время и… и выхватили сумку из рук!

– А здесь ты что ждёшь? Думаешь, грабитель одумается и вернёт твою сумку?

– Нет! Вовсе нет! Я всё ещё здесь, потому что… потому что набираюсь сил перед марафоном. Идти придется долго.

Он некоторое время пялится на меня, переваривая мои слова, затем разворачивается в сторону выхода и как ни в чем не бывало произносит:

– Удачи! Но учти, к полудню ты должна быть в киностудии Неттинга.

– Вы сейчас серьёзно? – разеваю рот, роняя челюсть под стол.

– Не понял? – прикидывается идиотом, останавливаясь в дверях.

– Вы даже не поможете мне?

– А я разве чем-то обязан?

– Нет, но я ведь попала в трудную ситуацию. А вы вроде как человек, а не бездушная тварь! – громко произношу и сразу же прикусываю язык, чтобы не сморозить очередную глупость, поскольку вижу его гневные глаза, а мне вовсе не хочется будить в нём зверя. Если только он не окажется пушным миленьким соболем.

Гросс зачем-то прикрывает дверь и очень близко подходит к моему креслу.

– Скай, кто тебе сказал, что я не бездушная тварь? – он наклоняется ко мне так, что наши лица теперь находятся на одном уровне, и я с лёгкостью могу разглядеть узор его серых леденящих глаз. Я громко сглатываю. Кажется, моё сердце только что с грохотом упало в трусы. – Послушай, ты попала в затруднительную ситуацию по своей же глупости. Нужно быть внимательней! Грабители заранее выслеживают самую лёгкую жертву, поэтому проблема здесь исключительно в тебе самой. А теперь попробуй решить её самостоятельно. Прояви хоть каплю находчивости! Я верю в тебя, мисс Несчастье!

Его холодное безразличие со скоростью света отзывается у меня в глазах. Их невыносимо щиплет. Чувствую ещё немного, и я разревусь, словно маленький ребёнок, которому сообщили, что Санты на самом деле не существует.

– Я может и невнимательная, зато у меня есть совесть и сердце, в отличие от вас, мистер ворчливый Босс-не-устраивай-мне-разнос! – вырывается напоследок с языка и слезинки всё-таки скатываются по щекам. Мне страшно и стыдно.

Гросс плавно выпрямляется, возвышаясь надо мной, и бросает на меня ожесточённый взгляд. А я с опаской наблюдаю за ним в упор и пытаюсь предугадать его дальнейшие действия.

Я оскорбила его и теперь, вероятно, меня вышвырнут с работы. Тем и лучше! Плевать я хотела на него и на его студию! Уж лучше я буду безработной, но никому и в голову не взбредёт унижать меня в качестве профилактики. Никто не посмеет тыкать меня носом и каждый день напоминать мне, какая я ущербная. Мне и без сопливых скользко!

– Идём! – он неожиданно подхватывает меня за локоть и тащит за собой. Я едва соображаю, но всё-таки плетусь за ним, а, по правде говоря, не должна. Мало ли…

– Куда вы меня ведёте?

– Домой! Или в такое время ты планировала пойти куда-то ещё?

О, ваше благородство! Я на всё согласна, но только полегче, мать вашу! Вы же мне руку с корнями оторвёте!

Не знаю, как так выходит, но мне порой кажется, он наперёд знает, что я хочу сказать. Он же предугадывает мои мысли! Стоит мне только подумать о том, что своей мёртвой хваткой он доставляет мне жутчайший дискомфорт, так он тотчас же сбавляет обороты.

– Неужели вы хотите меня подвезти?

– Конечно же, нет! Не имею ни малейшего желания! Но если ты будешь сидеть молча, так и быть! Я тебя подброшу! – неожиданно для меня он притормаживает у машины, и я со всей дури врезаюсь своим носом в его широченную спину. Гросс стискивает зубы, раздражительно фыркает и открывает дверь своей тачки. Для меня. Это было бы весьма мило, если бы не было так пугающе.

– В молчании мне нет равных! – тихо отвечаю, затем мысленно даю себе установку сидеть и помалкивать. Хотя бы минутку, коль уж я его раздражаю. Не стоит злить этого эгоистичного господина, пока он не передумал. – О, извините, но мне нужно на Флауэр стрит, второй дом. Прошу прощения за нарушение тишины.

Ну всё, теперь я точно буду помалкивать! Считайте, мой рот на замке.

Я забираюсь на переднее пассажирское сиденье. В нос сразу же ударяет запах новой кожи, чего-то свежего и очень приятного. Нотки нежной мяты. Так пахнет от моего новоиспечённого боссика.

Гросс садится за руль своей новомодной тачки, вбивает адрес в навигатор и разворачивает голову в мою сторону.

Искоса я наблюдаю за ним. Замечаю, что он смотрит на меня так, словно увидел перед собой бестолкового таракана.

Цыкает, затем он пристёгивается, и я пытаюсь следовать его примеру, но всё бы ничего, если бы ремень не заклинило.

Прикладывая немалые усилия и издавая пыхтящие звуки, я дёргаю этот треклятый ремень безопасности, временами посматривая на реакцию босса, а тот ни в какую не поддаётся.

Я отчётливо помню о своей миссии. Во что бы то ни стало я должна помалкивать всю дорогу.

Но мы ведь ещё не в пути? Нет! По сути, я пока ещё ничего не нарушаю.

– Не хотите помочь? – раздосадовано спрашиваю, сдувая прядь волос с лица.

Полагаю, я его в край задолбала. Он откидывается на подголовник, прикрывает глаза и, кажется, выдыхает из лёгких весь запас углекислого газа.

– Нежно, Скай. Просто попробуй сделать это нежнее.

Медленно и с особой нежностью я тяну за ремень безопасности и… О, чудо! Я пристёгиваюсь! Капитан, вдыхай! Можем ехать!

– Вот видишь! Всему нужен определённый подход. Моей машине подавай только нежность, приправленную безрассудством.

Я хочу спросить, почему именно безрассудством, как вдруг мы трогаемся с места. Потому всю оставшуюся дорогу я стараюсь не издавать ни звука.

Гросс включает магнитолу и салон наполняется приятной музыкой какого-то неизвестного мне бойз-бенда.

Полагаю, они поют на итальянском. И теперь я отвлекаю себя прослушиванием, хоть мне и не удаётся понять ни единого словечка.

Но мне нравится! Безумно нравятся песни этой группы!

За окном жилые постройки сменяются деревьями и парками, магазины – небоскрёбами, трасса – бездорожьем, а затем лучи света обрываются, сменяясь кромешной темнотой. Это, своего рода, отличительный знак. Непроглядные потёмки в этом районе говорят о том, что мы уже на месте. Только в моём доме люди привыкли жить в сумраке.

– Ну и почему ты не выходишь? – спрашивает босс, а меня переклинивает. Тело бросает то в холод, то в жар. Какая же я безголовая!

– Извините меня, мистер Гросс, – мямлю, не осмеливаясь глянуть в его сторону. Я склоняю голову и увлечённо разглядываю свои скрюченные пальцы.

– Не понял. За что?

– Вы правда хотите это услышать?

– Нет! Не хочу, но разве у меня есть другой выбор? В чём дело, мисс Гарднер? – враждебно настроен он.

– Просто тут такое дело… Ох… В общем, в моей сумке были ключи от квартиры! – хлюпаю носом для большей правдоподобности. Мне действительно жаль, что так нелепо вышло, но ему ведь этого не понять. – До меня только сейчас дошло, что домой мне без них никак не попасть!

Он смотрит на меня, не мигая, а потом как заржет.

Обхохочешься!

– Прекрасно! Лучше и быть не могло! И что прикажешь мне делать? Взламывать дверь? – сквозь дьявольский смех произносит он. Так и знала, что его сейчас понесёт точно дерьмо по канализации. – Звони хозяину! Пусть он привезёт тебе ключи.

– Сожалею, он живёт в Сакраменто! Если он и приедет, то только ближе к утру! – быстро выпаливаю и зажмуриваюсь на всякий случай.

Гросс резко замолкает. Я открываю глаза и вижу, как тот напряжённо взирает на дорогу сквозь лобовое стекло и играет желваками.

Его шумное дыхание и скрежет зубов доходят до моего слуха, заставляют все волосы на теле вздыбиться.