– Сбор через три минуты! Господин Эмир ждёт вас!

4. Провинность номер раз

Я вхожу в зал, где во всю уже проходит собрание.

Причиной опоздания послужил мой внешний вид, оставляющий желать лучшего. Я подошла непредусмотрительно, отдав предпочтение белому купальнику.

Все девушки отправились на встречу в бикини, а мне же пришлось закутаться в халат, чтобы скрыть от посторонних глаз свои прелести, просвечивающие сквозь намоченную ткань купальника.

Но это только полбеды. Долгое время я плутала по коридорам, теряя всякую надежду отыскать само место проведения собрания.

На втором и третьем этажах никого не было, а на четвёртый я и вовсе не смогла попасть без специального ключа. Проход туда запечатан. Соответственно, идея с крышей сама по себе отпала.

Обшарив все имеющиеся углы в доме, мне оставалось только спуститься на цокольной этаж. Там я прошла сквозь многочисленные проёмы, что представляют собой длинную анфиладу комнат без окон.

Воздух был на порядок прохладней, отовсюду веяло неизвестностью и таинственностью.

Спустя пару минут скитаний в глаза бросилась массивная дверь. Без предупреждения я распахнула её с сопровождающимся тяжёлым скрипом петель. Нерасторопно вошла внутрь мрачного помещения, где полукругом уже стояли девушки. Только меня и не хватало.

Но вот я здесь. И что-то мне подсказывает, стать невидимкой мне уже не посчастливится.

Секунды не проходит, как паника овладевает моим сознанием. Увиденное производит на меня сильнейшее впечатление, но со знаком минус. Я теряю дар речи, способность мыслить.

Казалось бы, это должно уже войти в привычку, но с каждым разом всё становится куда более странным.

Всё это больше смахивает на ведьмовский шабаш. Жуткое зрелище.

Сам зал напоминает художественную галерею старинного дворца: готические скульптуры, стенная роспись, под ногами устлан мозаичный пол, а вместо ламп расставлены факелы. Где-то размером поменьше, где-то чуть больше, но если соединить всех их незримой линией, они представят собой форму восьмиконечной звезды. Восемь больших пылающих факелов на восемь человек. Лишь одно место пустует. Моё.

В полнейшей тишине на меня смотрят семь пар глаз: девчонки, София, два седовласых мужчины, отличающиеся своей важностью. А у дальнего факела стоит тот самый мужчина, в руках которого не так давно находилась моя судьба.

Я не ошиблась. Именно он был на крыше особняка. Именно его десять минуть назад лапала София.

Меня всю пробирает, стоит ощутить на себе взгляды всех присутствующих в зале. Но врастаю в пол я не по этой причине. Он тоже смотрит на меня, но если все вопросительно, то он покровительственно. Его глаза – жерло вулкана. В них бурлит раскалённая лава. В них безудержно вьются языки пламени, обжигающие меня даже на расстоянии.

– Эй, тебе нужно особое приглашение? – дерзко отзывается София, вышагивая в мою сторону и выписывая бёдрами знак бесконечности.

Ещё в России она называла меня госпожой, а здесь (неизвестно где) обращается как к собаке, – мысленно я закатываю глаза на подобное неуважение.

– Нет. Прошу прощения, – заикаюсь и не без помощи Софии встаю рядом с Гюнь. – Здесь столько этажей. Я заблудилась.

– Настоятельно рекомендую в следующий раз не опаздывать. Господин Эмир во всём предпочитает порядок! Пунктуальность и предусмотрительность к этому так же относится.

– Да, конечно! Ещё раз извините, господин Эмир, – бормочу я, поглядывая на отбрасывающую от него зловещую тень, поскольку не хочу быть выжженной дотла.

Ответа не следует. Никакой реакции. Это не входит в его планы.

Склонив голову набок и держа руки в карманах брюк, он занят делом куда более важным. Он силой мысли распарывает на мне халат в лоскутки, ведь я единственная из девушек позволила себе скрыть свою фигуру.

Это непозволительно. Ты сделала очень плохой выбор, явившись сюда в таком виде, – читается на его лице.

Я туго сглатываю горечь, подступившую к горлу, и опускаю голову. Смотрю исключительно в пол.

Этот человек странно действует на меня. Я не могу взять свои эмоции под контроль.

Он будто знает все мои тайны, даже самые постыдные. Он мысленно смеётся надо мной, грозясь раскрыть все секреты.

А в моей жизни было всякое дерьмо, за которое стыдно и по сей день.

Но не на меня одну он оказывает мощнейшее давление. Краем глаза я замечаю, как Гюнь в рваном ритме барабанит пальцами по своим бёдрам, а Анастасия и того хуже – ковыряется в ногтях, показывая этому мужчине свою тревожность.

Но этот мужчина настолько хорош собой, что невозможно стоять перед ним и не смотреть на него. Он силой магнита приковывает взгляды к себе. Такую мужскую красоту я назвала бы опасной. Он идеальный. Он – дьявол.

Кто знает, что таится за всей этой оболочкой? За шрамом, что рассекает его верхнюю губу, за смуглой кожей, к которой хочется прикоснуться, за мускулистой грудью, под которой прячется его сердце…

Скольким девушкам он открыл свою душу, и есть ли она у него вообще?

Если он и окажется тем самым женихом… Если помимо гардероба, можно будет заполучить ещё и его, то я крупно влипла.

Но я быстро прихожу в себя и прогоняю эти бредовые мысли.

Мне он не нужен. Это всего лишь тупая игра. А он – не более, чем картинка. Ещё неизвестно что его связывает с Софией. Становиться клоуном в этом цирке уродов я не собираюсь.

– Девушки, я рад, наконец-то, со всеми вами встретиться, – его голос с едва уловимым акцентом проникает в мой разум возбуждающей симфонией, разнося по венам кровь на порядок быстрее. Я же ни разу не слышала его голоса, но он подобен сладкому дурману. Я слушала бы его снова и снова, медленно теряя самообладание. Как же всё это противоречиво. – Вас должно было быть пятеро, но в самый последний момент мои планы нарушились. Пятая девушка только что покинула бухту. Она больше не сможет претендовать на мою любовь. Но тем и лучше, правда ведь?

Мы с девчонками переглядываемся, удивившись тому, что здесь была ещё одна девушка, о которой мы ни сном ни духом.

Но ещё больше я поражена тем, что в данной постановке я расслышала: "претендовать на мою любовь".

Едва ли не прыскаю со смеху, но кое-как сдерживаю себя, чтобы не ляпнуть ничего лишнего по этому поводу.

За кого нас здесь держат?

И вообще, как скоро нам принесут сценарий? Мы же по нему будет играть в любовьку?

Здесь настоящее только вид из окна и то, кажется, если я приближусь к морю, то наткнусь на силовое поле.

– Ну, начнём наше знакомство? – говорит мужчина. – А начну я, пожалуй, с той, что в первое же собрание позволила себе опоздать на него.

Я замираю.

По спине пробегается холодок, когда он медленно, шаг за шагом надвигается на меня. Он – хищник. И он выбрал меня в качестве своей первой жертвы.

Внутри просыпается неконтролируемый страх. Я не привыкла становиться первой.

По мере его приближения, я начинаю пятиться назад, но как только он приближается ко мне настолько близко, что перекрывает собой весь кислород, я уже не могу двигаться.

– Вы обо мне? – кое-как отлепляю язык от нёба.

Мужчина кивает мне, обнажая свои безупречные зубы.

– Ну а о ком же ещё, – подхватывает мою руку и подносит к своим прохладным губам. Оставив на тыльной стороне ладони лёгкий поцелуй, он разворачивается к остальным девушкам, которые с замиранием сердца наблюдают за каждым его действием. – Остальных прошу на время удалиться! Я приглашу вас, как закончу с Дианой.

Разум бъёт тревогу: не оставляйте! Не смейте оставлять меня с ним наедине! Я ещё не готова.

Но никому нет дела до моей тревоги. Теперь каждый сам за себя.

5. Первое впечатление

Я провожаю удаляющиеся спины девочек, которые всем своим видом показывают, что это они хотели быть в числе первых. Они хотели оказаться на моём месте. Я бы с радостью. Тогда я не тряслась бы от той мысли, что останусь наедине с незнакомцем, не внушающим никакого доверия.

Я ничего о нём не знаю.

Кто он?

Так стоп, не нужно понапрасну нервничать. Для этого мы и остались одни. Чтобы познакомиться поближе, – про себя повторяю я.

– Что-нибудь желаешь, Диана? Вино, шампанское? – интересуется он, направившись к столу, где стоит широкий ассортимент алкоголя.

Может, и не всё так плохо. Вон какой любезный господин. Жаждет накачать меня отборным пойлом.

– Нет, я не пью, – отвечаю я, переминаясь с ноги на ногу и обнимая себя руками, чтобы так заметно не трястись от холода.

Мужчина оглядывается из-за плеча. Из его груди вырывается саркастический смешок. Он окидывает меня взглядом с ног до головы, а затем берёт со стола пустой бокал, который наполняет.... водой.

– Разделяю, – говорит он с косой усмешкой на лице и тут же опрокидывает бокал в себя, полностью его осушив.

Он ставит его на стол. Снова погружает в карманы свои крепкие руки с хорошо выраженным рисунком вздувшихся вен и шаг за шагом неспешно направляется ко мне.

Приблизившись вплотную, он протягивает руку ко мне. Она словно кобра, бросившаяся на свою жертву. Жест вынуждает меня судорожно вдохнуть в себя воздух, что не остаётся без его внимания. Мужчина негромко хмыкает и беспардонно просовывает свою пятерню под мой халат.

– Не хочешь снять с себя лишние вещи и показать мне свои формы? – как ни в чём не бывало произносит он, указательным пальцем подцепив декольте моего купальника.

– Это обязательно? Просто я не готовилась к нашей встрече.

– Нет, что ты? Ты можешь хоть каждый день ходить в этом нелепом наряде, – едко посмеивается он, но затем резко стирает с лица улыбку и накрывает ладонью узелок на халате. – Конечно же, обязательно! Как мне, по-твоему, делать выбор? Не забывай, ты не одна! Вас здесь четверо! И ты должна помогать мне, иначе у тебя нет никаких шансов, ангел мой.

Мои руки безвольно болтаются по швам, я разворачиваю от него голову в сторону. Его дыхание уже в полную мощь обжигает моё лицо. Аромат, исходящий от него, медленно, но верно вгоняет меня в прострацию. Мне страшно находиться рядом с ним.

– Мне упрашивать тебя нужно? – повышает он голос, от раскатистого баса я вздрагиваю всем телом. – Снимай этот чёртов халат! – дёргает за узелок.

Такой наглости я не потерплю. Размахиваюсь и со всей силы, которая имеется во мне, влепляю ему звонкую пощёчину.

Но в эту же секунду я крупно об этом желаю.

Языки пламени, которые прежде вились в его глаза, тлеют. Радужная оболочка наполняется зловещей темнотой. Ноздри трепещут с каждым его тяжёлым вдохом, на скулах выступают желваки, а кожа на кулаках натягивается и белеет от того, как он их сжимает. Он будто ведёт внутреннюю борьбу с тем, чтобы не ответить мне ударом на удар.

Я зажмуриваюсь. Втягиваю голову в плечи, думая, что за всем этим последует ответная пощёчина, но он всего лишь потирает свою челюсть, куда пришёлся удар.

Всхлип выходит из лёгких, а следом он обходит меня. Кости ходят ходуном, тело моё подвергается бесконтрольной вибрации, а зубы стучат друг о друга как неродные.

Мужчина встаёт у меня за спиной. Теперь я ещё более уязвима. Реагирую на каждый шорох позади себя, ведь я стала лёгкой мишенью, потеряв его из виду.

Сердце сжимается в микроскопический комок, когда он кладёт подборок на моё плечо, а ладони на талию. Он вдавливает моё тело в свою каменную грудь и с извращённой нежностью в голосе говорит на ухо:

– Ещё одна подобная выходка – и ты крупно об этом пожалеешь, – с угрозой озвучивает мои же мысли.

Во мне просыпается желание запереться в комнате, забиться в угол и рыдать от такого неслыханного неуважения.

– Что вы себе позволяете? – пытаюсь я дерзнуть, но он с быстротой молнии оказывается передо мной.

Сжимает своей ладонью мой подбородок и наклоняется, почти касаясь губ.

– Я не позволю себе ничего, чего бы ты сама не захотела.