Все задуманное удалось. Бальбек отдал мне свою самую старую, рваную и заношенную рабочую одежду. Его скупость действительно поражала, но я не выказал недовольства, так как главное было избавиться от стандартной одежды игрока, а как будет выглядеть другой наряд, не так уж важно. Также я намеренно перепачкал сажей лицо на случай, если кто-то из игроков запомнил моё лицо. В грубой, узловатой одежде из вручную обработанной шерсти я и вправду выглядел, как один из местных. Заменить не удалось только обувь, но прикрытая свисающими до земли, широкими штанинами, она почти не выглядывала при ходьбе.

Накинув на плечо лук охотника и перевязав стрелы полоской кожи, я поблагодарил брата за помощь и пообещал, пока я не освобожу деревню от нашествия монстров, его больше не потревожу. Впрочем, теперь не меньшими монстрами мне казались и сами игроки. Они вели себя, как хозяева этого мира и мне даже захотелось, чтобы кто-то крупный и сильный из логова троглодитов ткнул их лицом в грязь.

Словно ниндзя пробираясь среди низкого кустарника и приземистых сараев, я подслушал из укрытия, что говорят на ближайшем, занятом игроками дворе. Здесь расположились в основном парни из гильдии "Ястребы" и все те, кого они приняли в свой отряд для повышения шансов рейда. Кстати, судя по хорошему отношению хозяев дома, гости расположились здесь с их разрешения. Парни уже подробно выспросили местных о проблеме с жабами и планировали выйти в рейд примерно через час. Сейчас другие их товарищи по старому клану делали отчаянные попытки собраться в одном месте большим отрядом. Часть из "Ястребов" дожидалась их появления в сонном оффлайне, пока остальные охраняли спящих.

Судя по тону разговоров и в целом позитивной, дружеской атмосфере у костра, вполне себе нормальные ребята, я бы и сам к ним не побрезговал присоединиться, если бы приняли, но к сожалению, было их совсем мало. Семеро клановых с учетом тех, кто дремал под стеной дома в оффлайне. Привлечь со стороны они смогли лишь троих, имеющих из донатского снаряжения только оружие. Хотя это мелочь, я подметил, что с чужаками никто не спешил делиться ни снаряжением, ни даже щедрым угощением хозяев, домашней птичкой, приготовленной на открытом огне. От запаха жареного мяса у меня даже слюна выступила. Индикатор "голод" ещё активней и ярче напомнил мне о необходимости подкрепиться.

Обстановка в других группах была менее спокойной. Отряд из клана "Стальные крысы", имел в своем составе десять человек, меньше чем я видел у "Полубогов". Те уже наведались в их лагерь с претензиями, произошла короткая стычка, после чего нападающие отступили и уже после этого "крыс" осталось такое количество. Пятеро из них пали, остальные отстояли свою честь и достоинство по ложному обвинению и сейчас зализывали раны.

"Крысы" не смогли на словах доказать свою непричастность к инциденту, получилось, что я их подставил, разозлив другой клан, но парни это были крутые, крепкие, хорошо упакованные. Десяток бронированных рыцарей пощипали наехавших "Полубогов" так, что те с позором и большими потерями отступили, после чего сами предложили временное перемирие и закрылись в доме охотника зализывать раны. Эта рубка и обсуждалась "Крысами" за приёмом пищи. "Полубогов" они не первый раз били, но было это на другом сервере и в другой игре, новый конфликт разгорелся на новом проекте спонтанно, но он был неизбежен, так как претендовали они на одно и то же, а значит, боя за сокровища во время рейда в логово было не миновать.

Ещё две группы были даже меньше, чем "Ястребы" с помощниками и похоже, состояли сплошь из случайно встретившихся игроков. Я все никак не мог понять, чего они ждут, чего сидят толпой в деревне, а не штурмуют пещерное логово или хотя бы не отправятся обследовать местность.

Рискнув вступить с членами одного такого сборного отряда в диалог, я смог выяснить, что здесь живая очередь. Первые походы к логову стартовали ещё шесть часов назад, всего через пару часов после того, как я сам покинул ЗС. Последняя рейд-пати отправилась в пещеру час назад, а другие игроки ждут их возвращения. Если им удастся достичь успеха, то делать в логове будет уже нечего, тогда все двинутся отсюда в ближайший город или останутся тут на ночлег.

– А как давно вы вообще ждете? – спросил я.

– Мы трое, уже где-то три часа, – сказал средних лет мужчина, указав на своих соседей.

– Я пять! – отозвалась низкая, полноватая, некрасивая женщина в смешно выглядящей на ней броне лучницы.

Это она ещё свою фигуру в редакторе подправила, в жизни, небось, совсем шарик без малейших намеков на талию.

– А сколько ещё ждать? – удивленно спросил я.

– Если других больших кланов не появится, то ещё три часа. Вон, "Полубоги" и "Крысы" уже из-за очереди поцапались. Раньше "Полубоги" шли первыми, а теперь пойдут за "Крысами", так как их меньше стало.

– Значит, скоро пойдут "Крысы", потом "Полубоги", потом "Ястребы" и только потом вы?

– Ещё до конца неизвестно, но пока так, – предположил лидер спящей троицы.

– А я слышал, что "Ястребы" через час в рейд собирались.

– Всё возможно, – подтвердил мужчина, – если их клан сможет собраться за это время, то пойдут сразу за "Крысами", отодвинув "Полубогов", а если нет, то нет. Думаю, все эти кланы сейчас пытаются увеличить своё присутствие, а если не выходит, толку малым числом игроков в рейд идти все равно нет.

– И какую команду нужно собрать, чтобы уже считаться рейд-пати?

– Шесть, – быстро ответила женщина.

– Ну, можно и вчетвером пойти. Придется меньше делиться, но если уже есть очередь, то такую пати даже не пропустят.

– А почему тогда вы не хотите объединиться с другой командой? Там вон есть ещё семеро игроков без клана.

– Они мне не нравятся, – поморщившись, заявил женщина, – придурки какие-то, обозвали меня "Жирной свиньей".

– Рейд-пати может включать от шести до тридцати шести игроков, но я предпочитаю не ходить в рейд со всякими подозрительными личностями, которые могут выстрелить в спину. Вон, мы хоть сейчас и не в одном клане, но Милу я знаю давно и полностью ей доверяю, – сказал мужчина, который до сих пор молча наблюдал за разговором со стороны.

– И я тебе полностью доверяю, Максим, – состроив глазки, довольно улыбнулась женщина.

– Мы давние друзья, где-то были и сокланами, где-то конкурентами, а так знакомы ещё с "Бастиона", – усмехнулся мужчина.

– Лучше уж пустые места в команде, чем придурки, которые лишь добавят проблем, – согласился охраняющий двух "спящих" товарищей мужчина.

– А меня к себе в команду возьмете? – спросил я.

– Взять-то можно, но что у тебя за странная экипировка? – поинтересовалась Мила.

– Я, кстати, тоже хотел это спросить, – переглянувшись с женщиной, усмехнулся Максим.

– Это маскировка, чтобы всякие дебилы, желающие отобрать чужое снаряжение не приставали, – на ходу придумал я.

– Ладно, но нормальное-то оружие и доспехи у тебя будут, когда в данж пойдем? – спросил охранявший товарищей мужчина, который явно являлся в этой группе лидером.

– Да, у меня есть… "Лук ворона", – не сразу вспомнив название трофейного предмета, ответил я.

– У-у-у, Вань, у него крутая пушка, лучше моей. У меня на "Ворона" четыре очка ловкости не хватило, а так взяла бы его, а не эту палку, – показав свой, внешне вполне симпатичный лук, заявила женщина.

– Ладно, как покажешь своего "Ворона", считай, что ты в нашей команде, – сказал Иван.

– Не спеши, лидер, – перебил его Максим, – Думаю, пока будем ждать своей очереди, ещё люди в группу наберутся. Мила, Генка – лучников у нас хватает, нам бы второго танка с усиленной магзащитой, я – чистый физик. Ещё надо хотя бы одного, а лучше двух хилеров, да и огненные маги бы не помешали. Мало ли в данже будет тварь, которую физой не убить. Давай уже по ситуации смотреть.

– Вань, действительно, мы же хотели не раздувать команду больше двенадцати человек. Делиться между выжившими придется поровну, – поддакнула Мила в поддержку Максима.

– Тогда чего вы тут сидите? – прикрикнул Иван, – Надо хилеров, танка и магов, так идите и ловите их среди новеньких. Вон, "Ястребы" и "Полубоги" не стесняются к себе в пати людей прямо у дороги зазывать. Я тут за Генкой и Димкой присматриваю, а вы чего ждете, что люди сами себя в пати пригласят? Вон, мы вторые были, а можем за теми кто последними пришёл в очереди оказаться. У них уже семь человек, у нас шесть, а поток игроков к вечеру поутих.

Лидер отправил товарищей к дороге, а я, не откладывая на потом, сбегал к дому Бальбека за трофеем и заодно внимательно изучил его характеристики. Отметил про себя, что это донатское оружие подписано синим шрифтом, а когда его беру в левую руку становится на кукле красным и неактивным, подсвечивая те значения характеристик, которые не соответствуют требованиям.

"Лук Ворона"

Физический урон: 10-12 (на расстоянии до десяти метров 16-18)

Ослепляет противника на десять секунд, шанс 10%.

(Только при использовании со стрелами "Ворона")

Требование к характеристикам:

Сила 12:

Ловкость: 22

Удача: 10

Тип оружия – особое, двуручное, метательное, колющее.

Дополнительный способ использования: блокировка рубящих атак. Шанс поломки 10%

Вернувшись к лагерю самой малочисленной команды, я показал донатскую пушку и стрелы Ивану. Он кивнул головой, но предупредил, что моё место в пати вакантно только если у них будет недобор. Если собираюсь афкнуть или отойти из деревни по своим делам, нужно обязательно появиться через два с половиной часа, заранее перед их выходом и уточнить ситуацию, чтобы потом не было обид. Есть шанс, что опять заявится какой-то крупный клан и подвинет всех или команда конкурентов соберется быстрее, тогда заход отложится ещё на час или даже на два. Пока предварительные условия такие, сбор здесь же через два с половиной часа, но была у Ивана и одна просьба. Если конкуренты наберут тринадцать человек, он хотел попросить изобразить тринадцатого члена команды чисто для сохранения очереди. После надо было где-то отсидеться, чтобы не возникло претензий. За услугу он обещал подкинуть пятьдесят золотых.

– Шестьдесят, – потребовал я и мы пожали друг другу руки.

Прикинуться лучником несложно, стоишь позади всех, делаешь вид, что усиленно стреляешь. В конце концов могу идти до данжа с одним луком, а внутри взять в руки лук старика. Там же будет темно и никто не заметит подмены. А так, пока держал этот лук в левой руке, то не смог его использовать. Даже сдвинуть тетиву с места. Характеристики не позволяли.

Пока я договаривался с Иваном, мимо прошли выдвинувшиеся на рейд "Стальные крысы". Мне очень хотелось за ними проследить, поэтому я сказал мужчине, что прогуляюсь по округе, а сам осторожно последовал за этой группой.

Следовал я не сзади, а параллельными курсами, поглядывая за ними из-за деревьев на расстоянии сотни шагов. Видел, как спустя десять минут они дошли до переправы через реку, спугнули охранявшего ствол жабёныша, последовали за ним, и немного выждав паузу, я тоже хотел направиться к мосту, но вдруг из леса выскочили члены клана "Полубоги".

Оказывается, они также следовали за своими конкурентами и мне пришлось затаиться и подождать, пока и они не пересекут реку. Проскользнули сожаления, что я не спрятался заранее где-нибудь возле бревна и не устроил и им водные процедуры, но добравшись к бревну лично, обнаружил, что ловушка разряжена, кто-то скинул веревку в воду, и при всём желании я не смог бы этого сделать. Я потратил две минуты на то, чтобы опять привести свою ловушку в готовое к использованию состояние. Мокрая веревка разбухла и была тяжелой и неудобной в обращении.

Из-за задержки у моста у меня были все шансы упустить обе команды из виду, но я напрягся, перешёл сразу за мостом на бег, рискуя столкнуться с врагом нос к носу, и на опушке у подножья горного склона застал момент, когда стоявшие снаружи члены клана "Полубогов" также зашли в широкий зев пещеры. На самом деле пещер на склоне обнаружилось несколько, но ногами других игроков и монстров ко входу к этой была уже протоптана хорошо различимая тропинка.