– Не могу, я взял яйца в аренду на целый год, а это до весны. Ещё два с половиной месяца по нашему договору я должен платить аренду, плюс старые долги, а с бандитами если не заплатишь, разговор короткий. Надо как-то выкручиваться с тем, что имею. Тем более, я все равно никак по-другому деньги зарабатывать не умею. Да и насколько я знаю, ни на какой работе столько, сколько у меня получалось в "Авангарде" мне никогда не заработать. В лучшие месяцы до шести тысяч кредитов выходило и это уже "чистыми" после выплаты всех отчислений за аренду, зарплат и премий камрадам. Вот это было время. Тогда мы с Тахой только познакомились, я её по ресторанам водил и на южные острова с ней летали, ни на чём не экономил, расширил клуб до максимума, новый, шикарный дом для нас в аренду взял, свой личный, навороченный ГЭГ купил. Золотые деньки.

Сказав последнюю фразу, лицо Сергея на мгновение просветлело, он лелеял свои счастливые воспоминания, но недолго.

– Так зачем ты меня к себе в клуб позвал?

– Прости, Сань, что соврал о реальном положении дел, просто у меня в доме сейчас старшая двоюродная сестра с племянницей живут. Приехали с юга, малая учиться на повара будет, остановились у меня пока. Не хотел, чтобы они и родители волновались, вот и устроил этот спектакль, но и ты сказал, что погибаешь, а у меня свободный ГЭГ простаивал, человек умер и я решил… Платить за яйцо Виктору Игоревичу я все равно буду, а ты хоть согреешься ночью, а может, и пару кредитов себе и мне, чтобы облегчить мою ношу заработаешь.

– Понятно. Ну, что же, возможно, и не случайно нас снова свела судьба, – призадумавшись, сказал я.

– В каком смысле?

– У меня большие долги, у тебя ситуация тоже патовая, и всё так сложилось, что мы действительно можем друг другу помочь, если переведем деятельность твоего клуба на новые рельсы. Ты про игру "Заколдованная страна" уже слышал?

– Да, немного, там обменник очень выгодный. Мне Нео её постоянно для миграции предлагает, но я пока не решил.

– Хотя твой Нео идиот, в этот раз он дело говорит. Игра эта – пирамида, многих кинут, но можно и крупно заработать.

Я потратил около часа времени после полуночи, чтобы показать Сергею весь тот хайп, который поднялся над Заколдованной страной всего за три с небольшим недели с её открытия. Подчеркнул, что это явный лохотрон, что не верю в раскручиваемую в сети байку о потерянных сокровищах какого-то известного стримера, но в сегодняшних новостях было громкое объявление об огромных официальных наградах, которые уже не должны быть фикцией. Воротилы бизнеса уже сорвали крупную прибыль с игроков, немного успокоились и готовы делиться. Если сможем добыть эти награды, то все наши финансовые проблемы решатся одним махом.

Вкратце рассказал, как последние два дня плотно изучал игру на личном опыте и смог добиться выдающихся результатов, взять восемь мировых достижений, и я единственный обладатель восьмого уровня в игре, где персонажа можно сохранить с десятого. Не стал скрывать, что без везения не обошлось, удалось добыть много дорогой экипировки и золота погибших игроков, а если разработать план, перемножить мои текущие знания на слаженные действия всего клана, то есть шанс, что все игроки, а значит, и я, и Сергей, сможем выбраться из своих долгов и выйти к весне, как минимум в ноль.

Никогда не видел, чтобы лицо человека преображалось так сильно за короткий промежуток времени. Сергей пришел в подвал измученный и растерянный, с отчаянием в глазах, готовый расплакаться в любую минуту, но с каждым моим аргументом, подтверждающим реальность избавления от огромного долга, его плечи распрямлялись всё шире, а глаза наполнялись надеждой на успех. В итоге они горели желанием горы свернуть, но принятый ранее алкоголь и долгая прогулка на свежем воздухе сделали свое дело. В душном подвале Сергей начал кивать носом и стоило ему на секунду прилечь, провалился в крепкий, беспробудный сон.

А мне не спалось. Вообще-то у меня на эту ночь были большие планы. Я выскочил из ЗС лишь передохнуть, но моё место неожиданно заняли. Я решил проявить самостоятельность и опять сел за ноут в поисках программы, отслеживающей состояние ГЭГов. Можно было и воочию проверить, какие заняты, а какие нет, но я решил повысить уровень своих знаний в этой теме и начал копаться среди программ. Нашел одну, постоянно работающую в фоне. Судя по данным в ней, даже две капсулы пока мы с Сергеем говорили освободились, а сменные пилоты продолжали спать, не в силах продолжить "работу".

Так и оказалось. Я обнаружил в комнате для отдыха две парочки на двух кроватях, которые не сменились, а завалились спать вдвоем. Таких парочек оказалось даже три, так как Сергей одну из свободных кроватей занял. Из-за того, что я забрал одно из одеял, парню на ближайшей койке пришлось укрыться своей курткой. Охранник тоже спал. В подвале воцарилось сонное царство. Я накрыл одеялом того парня, что поджав ноги кутался в свою верхнюю одежду, а до того, как лезть в яйцо разобрался, установлена ли на свободные капсулы Заколдованная страна.

Оказалось, что Нео уже подсуетился и распихал её уже по всем капсулам, чтобы ему самому было удобно меняться с любыми игроками местами. Это значительно облегчало мне задачу. Осталось только разобраться, как открыть себе доступ по ID на другую капсулу, и это оказалось проще простого, в программе для наблюдения за состоянием ГЭГов имелась соответствующая колонка "Доступ", куда можно было ввести список ID пилотов. Нео открыл для себя доступ ко всем капсулам, и я сделал то же самое на обе свободные сейчас капсулы. Свой ID я знал наизусть, поэтому проблем внести пятнадцатизначный номер не составило, как и определить свободные камеры. Крышки на них были открыты. Я выбрал ту, что выглядела поновее и почище и забрался внутрь. Нужно было позаботиться о моих трофеях, валяющихся в одном из сараев деревни почти без защиты.

Я очень беспокоился, что за время моего отсутствия склад просто растащат новые, набежавшие игроки, да и представители клана "Полубогов" никуда из деревни не ушли, когда я покидал игру. Впрочем, Иван и его знакомые тоже не вызывали у меня доверия. Любой другой игрок мог присвоить себе все мои находки, поэтому нужно было поскорее перепрятать их в другое место.

Но первая насущная проблема, которая накрыла меня после очередного погружения оказалась не в ненадежности хранилища, а ослабленном состоянии персонажа. Я так и не удовлетворил потребность в пище и все мои характеристики, кроме удачи уменьшились вдвое. Так вот о каком штрафе говорил главарь бандитского клана! При сокращении выносливости вдвое и у меня регенерация снизилась до единицы в минуту. Теперь понятно. Снижение вдвое и так низкого значения физической силы сделало меня слабым и вялым. Хотя такого в жизни не бывает, мой персонаж значительно замедлился, движения стали неточными и скованными. В таком состоянии я даже от слабейшего детеныша троглодита отбиться не смогу. Благо, ни у дерева, на котором я спал, ни по пути в деревню мне их не встретилось, но я знал, что это лишь временное явление, скоро логово вышлет команду реагирования и мне придется несладко.

Именно поэтому я поспешил в деревню, пренебрегая обычной осторожностью. Нужно было укрыться в одном из домов до прихода монстров, а в идеале вернуть себе нормальную форму, поэтому первым делом я нацелился на дом охотника. Да, Умберт меня разочаровал своей честностью, он не защитил спящих игроков от бандитов, но поделиться со мной пищей он обещал, поэтому я сперва наведался к его дому, стараясь не нарваться на представителей враждебного клана. Хотя, теперь у меня был козырь. Я мог в любой момент пригрозить им, что выложу в сеть компромат на их лидера и остановить враждебные действия. Во всяком случае, я надеялся, что это сработает.

Во дворе дома охотника прежних гостей не оказалось. Дверь в дом была заперта. Я прокрался к окну на заднем дворе и тихонько постучал в него, как уже делал до этого.

– Кто там? – так же шепотом ответил старик.

– Это я, Алекс, ты обещал меня покормить.

– Сейчас-сейчас, подожди у окна.

– Может, лучше откроешь мне? Боюсь нарваться на Слепцов.

– Прости, голубчик, не могу тебе открыть. Обещал никого к себе не впускать, пока гости отдыхают.

Меня словно током прошибло. Так старик не один! Я решил уточнить это.

– Гости твои уже спят?

– Да, голубчик, крепко спят, даже не шевелятся, но извини, в дом пригласить не могу, клятвенное обещание дал. Мяса сейчас тебе нарежу, подожди немного.

В моей голове закрутились мысли. Кто же ночует в доме у охотника? Наверняка это банда вчерашних игроков его дом и оккупировала. Он их беспрекословно слушался и продолжает слушаться, в слуги им нанялся, хотя и мне не отказывает в обещанном, но в дом не пустил.

Через минуту ставни окна со скрипом открылись и однорукий старик перегнулся через подоконник, чтобы с удобством подать мне миску с мясом. Я взял одной рукой миску, а другой схватил его за запястье и поджав ноги, своим весом вытащил его из дома на улицу.

– А-а-а! Что ты делаешь?! – всполошился старик, упав на землю.

– Расплачиваюсь с предателем.

Я быстро закинул миску назад в окно, сам уцепился двумя руками за подоконник, тяжело подтянулся и забрался, перехватываясь руками за оконную раму внутрь дома. Шокированный старик остался на улице.

– Не губи меня, дружок. Чем я тебе не угодил? – взмолился старик, стараясь говорить потише.

– Уже забыл? – зло кинул я ему, ступив на пол дома и выглянув в окно, – а кто бандитов к дому, где я раненых спрятал привёл? Только не говори, что не ты, я всё слышал!

– Бандитов? Каких бандитов? Разговор про вас был, да, но про вас спросили господин рыцарь и его помощники. Они и сейчас у меня в доме отдыхают. Бандитам я бы дверь не открыл.

– Ах, так вот оно что! – изобразив удивление, воскликнул я, – ты с благородным рыцарем дружбу завел, а то, что он пришел деньги из меня выбивать и требовать собранное снаряжение ему отдать, так это же все рыцари так делают. Никакой он не бандит, просто ему нужнее.

– А сам ты чем лучше? – вдруг огрызнулся старик, – тоже чужое забрал без спросу.

– Я взял то, что принадлежало погибшим, а не пошел отбирать его у раненых и спящих.

– Каков молодец! – не унимался старик, – Я как лучше для нас всех поступил! Рыцарь сильный, его спутники тоже, они без страха в логово мучающих нас тварей пошли, все израненные вернулись. Они уже многое для деревни сделали и ещё могут сделать, а чем помогут те трусы, которые лишь чужую еду проедали, а в бою струсили и сбежали. Я хоть всего и не видел, но сосед сказал, что они просто сдались, притворились мертвыми, когда босс их слегка ранил.

– Так вот, как ты мыслишь, – не без удивления заметил я, – кто твоей деревне полезен, тому ты будешь верно служить, а кто не очень полезен, теми можно пожертвовать. Так получается?

– Я лишь сказал правду. Что в этом плохого?

– А то, что меня могли вчера убить, просто зарезать, потому что ты такой честный. Спасибо Умберт, теперь иди честно погуляй в лесу, деревне ты уже бесполезен, монстров убивать не можешь, так хоть голод Слепцов утолишь и они кого-то другого не сожрут вместо тебя.

– Не губи, дружок! Я глупый, трусливый старик. Не хотел я тебе зла, клянусь, просто не смог отказать господину рыцарю. Мы все тут в деревне простые люди, ты тоже вышел из нас, а господа совсем из другого теста, они сильные, богатые и бессмертные. Этот господин уже раньше ко мне в гости приходил. Я видел, как его стая Слепцов разорвала, а вчера он опять появился, словно и не умирал вовсе. Бессмертный он, таких нельзя не опасаться. Если я его чем обижу, даже если погибнет, опять вернется и отомстит.

– Я тоже между прочим бессмертный! – заявил я, уязвленный тем, что одного игрока старик боготворит и боится, а ко мне, как к шпане подзаборной относится.