Вечером я искупалась и немного поспала, но ближе к полуночи проснулась. Сразу открыла все окна, чтобы в спальне был сквозняк и, умостившись на подоконнике, начала дожидаться Мерада.  Как только парень появился, я тихо прошептала:

– Мне не удалось поговорить с Тысячелетним.

– Я знаю, – сказал он, окидывая взглядом мою новую спальню, которая была раза в три больше, чем предыдущая.

Оказалось, что Каду уже было известно о том, что Тысячелетний ночью покинул стаю. Об этом говорил весь город.

– А известно, куда и почему он направился? – тут же спросила у парня. Поскольку мы должны были разговаривать очень тихо, приходилось стоять друг к другу чрезмерно близко. Например, в данный момент, я все еще сидела на подоконнике, а Мерад стоял около меня и, чтобы ответить, немного наклонился, рукой опираясь о стену.

– В Дориг. Хочет взять его и отрубить Ильвиру связь с Акорой по морю.

Я широко раскрыла глаза от шока. Дориг являлся единственным портом в крупной торговой цепи между Акорой и Ильвиром. Только там к нашим землям могли подойти большие корабли. По этой причине Дориг охранялся лучше любого другого города и, по сути, был неприступным. Там даже не было обычных жителей. Сплошное войско короля и стена, высотой в пятнадцать метров.

Так же Мерад сказал, что по слухам туда уже направляется вожак Восточной стаи с частью своих оборотней. Именно им Ранд собирался передать этот город, после того, как возьмет его.

– Да как он его возьмет? Дориг неприступный.

– Глупая Амели. Ты уже сейчас можешь считать этот город разрушенным. Его судьба была предрешена, как только Тысячелетний решил туда направиться.

Я промолчала. Не стала спорить с Мерадом, но в этот момент мне было не по себе и я не понимала, почему именно. От того, что волновалась за Ранда? Или, может, потому, что знала, что скоро прольется кровь и многие умрут?

Возможно, мне просто было горько от того, что войны, судя по всему, не избежать.

***

Я пообещала Мераду, что поговорю с Рандом про связь темного духа, как только оборотень вернется. Кад же сказал, что пока что будет сам пытаться разорвать этот призыв. Я тоже хотела этим заняться, но меня начали готовить к ритуалу присвоения. Вот только, я не понимала зачем это делать, ведь Ранд отправился брать неприступный город и вообще неизвестно, когда он вернется.

Пока меня готовили, я узнала две новости.

Во-первых, ко мне, как к паре Тысячелетнего никто не имел права прикасаться. Вообще никто. Для меня это было дико и я сразу вспомнила о том, что мы с Мерадом каждую ночь невольно касались друг друга, так как, чтобы разговаривать тихо, должны были находиться на минимальном расстоянии. Я не понимала для чего нужно настолько жесткое правило, которое, как оказалось, существовало уже далеко не первое тысячелетие. Ну, прикоснется ко мне кто-нибудь. Что с этого?

Второй новостью было то, что сам ритуал по присвоению, как раз состоял в том, что истинный должен был поставить на мне вечную метку в полнолуние. Для этого готовили специальную комнату и для меня шили какой-то наряд. Проверяли мое здоровье и специально готовили напиток, который должен был его укрепить. Мне рассказывали про традиции оборотней и про прошлых Тысячелетних.

Приходила женщина. Спрашивала о моем женском цикле и отмечала дни, когда больше всего шансов забеременеть. Как раз этот период выпадал на полнолуние.

Каждую ночь я спрашивала у Мерада новости про Ранда. Он ничего не знал. Говорил лишь то, что в Южную стаю приходит все больше оборотней и уже готовилось войско. А я жутко нервничала.

В одну из ночей Мерад, только появившись, сказал, что Ранд разрушил Дориг и передал его Восточной стае. Более того, Тысячелетний уже был на пути к Южной стае. То есть, Ранд вернется до полнолуния. По этой причине, на следующий день приготовления к ритуалу шли более активно.

Ближе к вечеру я вновь купалась, но на этот раз без мыла и шампуней. Мне сказали, что на теле не должно было быть посторонних запахов. И уже когда вылезла из ванны, подошла к окну и увидела вдали огни города и то, как по главной улице продвигалась цепочка оборотней, направляясь ко дворцу. Я толком ничего рассмотреть не могла, но понимала, что там был и Ранд. Мне казалось, что его вышли встречать абсолютно все и от этого раздавался такой шум, что он доносился даже до дворца. Оборотни устроили новый пир. Праздновали победу.

В мою комнату вошла Илина с другими служанками и на кровать положила одежду. Платье белого цвета, которое завязывалось на тонкий пояс под грудью. Оно было сшито из тонкой, кружевной ткани.

Как только оделась и посмотрела на себя в зеркало, на щеках появился предательский румянец. Нижнего белья на мне не было, а это платье казалось невесомым и просвечивающимся. Я сама себя в нем не узнавала и с каждым мгновением краснела все сильнее. Поэтому быстро накинула на себя длинный халат.

– Мне нужно поговорить с Рандом до ритуала, – сказала Илине, но женщина покачала головой. Сказала, что нет времени.

Уже вскоре меня отвели в комнату, которую готовили для ритуала. Первое, что я заметила, там не было потолка и, поднимая голову, можно было увидеть луну. Мне сказали, что в полнолуние луна священна и ее свет важен для ритуала.

Я окинула взглядом помещение и увидела кровать. Большую. Крепкую. Кроме нее, тут виднелись только факелы, но луна сегодня была настолько яркой, что, казалось, свет огня не нужен.

Илина забрала халат и оставила меня наедине. Я села на край кровати и стала рассматривать ритуальные знаки на полу. Они не магические. Просто дань традициям. И сейчас я пыталась благодаря ним отвлечься, но все равно думала про Ранда. Он ведь только вернулся после сражения и долгого пути. Не легче ли ему сейчас пойти отдыхать? Пока думала об этом, не учла того, что Тысячелетние не знают о том, что такое усталость. У них нет слабостей.

Будучи одетой лишь в тонкое, кружевное платье, я вздрогнула от прохладного ветра и резко обернулась к двери, когда услышала за ней тяжелые шаги. Когда Ранд вошел в комнату, я сразу заметила, что волосы у него были мокрыми и на смуглой коже все еще остались капли воды. В нем не было усталости. Наоборот. Мощь и сила необычайно крепкого тела.

Его взгляд скользнул по мне. По телу, еле скрытому тканью платья и в этот момент оборотень сделал вдох носом. У него в глазах мелькнуло то, от чего кожа начала гореть и по телу пробежались импульсы, собираясь внизу живота тягучими ощущениями.

Глава 11 Ритуал

Будучи полуобнаженной перед Рандом, я смутилась. Кажется, даже немного покраснела, ведь  ощутила, что щеки начало покалывать жаром. Поэтому поспешила прикрыться  и пряди волос накинула вперед, хотя бы слегка скрывая грудь. Так же поправила платье, пытаясь сделать так, чтобы его ткань легла складками и больше не была настолько просвечивающейся.

Только после этого я вновь посмотрела на Ранда.

Наш последний разговор был тяжелым и я до сих пор злилась на оборотня за те слова, но в последнее время первое место у меня заняло именно волнение. О силе Тысячелетнего слагались легенды, но когда он ушел брать неприступный город лишь с небольшим отрядом оборотней, я начала переживать. А вдруг, с ним что-то случилось бы? Вдруг он умер бы? Абсолютно любой оборотень сказал бы мне, что это невозможно, но после того, что произошло почти месяц назад в Дюран, я не могла так просто усмирить свое волнение. Я боялась опять потерять его. На этот раз, окончательно, ведь не верила в то, что судьба даст третий шанс.

Но вот сейчас, затаив дыхание, рассматривала Ранда и, не замечая на нем не то, что ни одной раны, вообще ни одной царапины, чувствовала, как мне становилось легче. Все же в нем, действительно, была та сила, которая никому даже и не снилась. Не просто оборотень. Почти бог.

– Я ждала тебя, – чтобы чем-нибудь занять руки, я вновь поправила платье, после чего ладони положила на коленки. –  Мне нужно поговорить с тобой.

Ранд все еще смотрел на меня и в его холодных, бездушных глазах я вновь видела черноту. Лишь на интуитивном уровне ощущала, что это от того, что ему не понравилось то, что я прикрыла свою наготу, скрывая тело от взгляда оборотня.

Он подошел ближе и в этой тишине шаги Ранда показались невероятно громкими. Крадущими каждый удар моего прерывистого биения сердца. И от того, как Тысячелетний возвышался надо мной, мне стало неуютно. Поэтому я решила встать с кровати, но, наверное, чтобы хоть немного сократить разницу в росте и смотреть Ранду в лицо, мне следовало с ногами взобраться на матрас.

– Нужно отменить ритуал, – сказала оборотню и в следующий момент вздрогнула, ведь Ранд одним движением расстегнул пояс на моем платье и его края скользнули в стороны, оголяя тело. – Ты меня вообще слышишь? – я тут же начала обратно завязывать пояс. – Нужно отменить ритуал. У меня есть одна проблема, которую нужно решить. Когда я искала тебя, первым делом направилась в Дюран и…

Ранд подхватил меня за талию и резким движением уложил на кровать, благодаря чему я подпрыгнула на матрасе. Из-за внезапности широко раскрыла глаза и тут же приподнялась на локтях, чувствуя то, как матрас сильно прогнулся под весом Ранда. Видела, что он вдыхал воздух носом и от этого широкий торс вздымался.

Оборотень навис надо мной, а я тут же ладонью уперлась в его плечо, чувствуя грубую ткань черной рубашки и горячие, невероятно твердые мышцы под ней.

Ранд собой закрывал свет луны и сейчас я видела лишь то, как блеклые огни факелов, изредка почти гаснувшие, из-за сильного ветра, подсвечивали очертания оборотня, ложась устрашающими бликами на его лицо. В возникшем полумраке глаза Ранда пылали и этот огонь сжигал до пепла. Подавлял буйствующие мысли и заставлял замереть. Каждой частичкой души почувствовать то, что это уже действительно не просто оборотень. Нечто страшное. Жуткое и хищное.

Мне так невыносимо сильно хотелось его оттолкнуть, вот только, против воли, в это мгновение я даже не могла пошевелиться. В голове лихорадочно буйствовали тысячи противоречивых мыслей, раздирающих сознание на куски, а я неподвижно лежала и вдыхала запах Ранда. Запах сигарет и безумия. Такой пьянящий и чрезмерно дурманящий. И вот я уже закрыла глаза и сделала новый глубокий вдох, от которого по телу расплылось нечто тягучее, собирающееся внизу живота сполохами.

Я открыла глаза и вновь посмотрела на Ранда. В этой темноте и в этой близости я опять рассматривала черты его лица и сейчас, как никогда ранее, видела сплетение внешности Арона и Бранта. Он это они. Нет, они это он. Без барьера в сознании. Пробудившийся и сильный, благодаря чему неуязвимый.

Пусть Ранд меня не помнил, но это он в Дюран около озера говорил, что заберет меня к себе. И это он защитил от Рейна. Я его похоронила, а теперь видела перед собой. Уже не такой как раньше, но все же это он. Поэтому в груди защемило и в этот момент мне казалось, что весь мир перестал существовать. Была только я и этот оборотень. Бесконечно долгая ночь и яркие звезды на небе, а еще ветер. Прохладный, но в тот же момент невыносимо горячий, ведь он окутывал меня агрессивным, будоражащим запахом Ранда, который пробирался в легкие и расплывался по всему телу. Будто бы становился частью меня.

Вот только, мгновение было разорвано, когда Ранд опять распахнул края платья, оголяя мое тело. Прохлада воздуха скользнула по обнаженной коже и тут же немного отрезвила.

– Подожди, у меня есть проблема… – прошептала.

– Твоей жизни угрожает опасность? – Ранд поднял взгляд и посмотрел мне в глаза.

– Нет, – я отрицательно помотала головой, но зрительного контакта не разорвала. Не смогла, ведь жуткие глаза оборотня завораживали. Заставляли затаить дыхание и желать смотреть в них вечно. – Эта проблема не угрожает ни чьей жизни, но ее нужно решить.

Ранд облокотился одной рукой о кровать рядом с моей головой и наклонился, скользнув взглядом по моим губам. Я невольно их облизнула и огонь в глазах оборотня стал ярче.