Ох, на меня только что сырой землёй пахнуло. Ты похоронила себя, Бет Бэйли. Спальня Кёртиса – последнее место, в котором я бы хотела оказаться.

– По мне? – переспросил мой парень, и клянусь, я услышала в его голосе похотливо-нервные нотки. Во взгляде что-то нечитаемое: страсть, волнение, удивление?

Это конец, Бэйли! Ты вляпалась по самые уши. С чего ты, вообще, взяла, что он и Холи тайком встречаются? Я просто выдала желаемое за действительное, за что и поплачусь сейчас. Вцепилась в толстовку, заклиная Хэндерсона телепортироваться сюда и спасти меня от опасной близости с Норисом младшим. Только он за пять часов отсюда. Кстати, а где он живёт? Что у нас на расстоянии пяти часов от Пало-Альто? И в каком направлении? Юг или Север?

– Лиззи? – Норис разве что пальцами около моего лица не щёлкал.

– Я не готова! – выставила вперёд руки и старалась не разреветься.

– К чему ты не готова? – Курт растерялся ещё сильнее. Ещё бы, он-то за ходом моих мыслей не следит.

– К сексу я не готова. Никакой близости до свадьбы!

– Какая свадьба? – Кёртис выронил чашку и вцепился себе в волосы. – Кто сказал!? Предки обещали, что дадут мне закончить универ! Я же хорошо себя вёл. Подарки тебе дарил, фотки совместные делали. Это мои родители придумали, или твой отец?

– А?!

Дверь за спиной щёлкнула и толкнула меня в спину, а затем кто-то схватил меня за шкирку и голосом Холи прошипел:

– Вы оба, хватит орать на весь дом и быстро внутрь!

Курта пришлось втаскивать силой, на парне лица не было, и выглядел он так, словно в любую секунду в обморок шарахнется.

– Знакомая толстовка, Бейли, – президент Ита Вита Фита скрестила руки на груди. – Где же я видела её уже?

– Я поговорить пришла с тобой.

– Давно пора, – льдом в её голосе можно было заморозить озеро Мичиган секунд за пять.

– Ты любишь Курта?

Умоляю, Холи, ответь правильно!

Холи явно ожидала другого вопроса, или другого тона. Я же надеялась, что не ошиблась в своей спонтанной догадке, что кофе Курт нёс именно ей, что в комнате этой она не для обсуждения какого-то административной фигни.

Девушка неуверенно покосилась на Нориса, а тот всё ещё пребывал в состоянии глубокого шока, и не то тряс, не то отрицательно мотал головой.

– Люблю, – твёрдо ответила Холи, и посмотрела мне прямо в глаза. – Что теперь, папочке нажалуешься?

– Я и не собиралась, – даже оскорблённый вид принять не успела. Президент предположила самую унизительную развязку из всех.

– А что тогда?

– Помощи вашей хочу.

Двое переглянулись, всё ещё не доверяя мне, но моё предложение носит взаимовыгодный характер.

– Говори, какого рода помощь, – голос Холи потеплел самую малость, но она всё ещё ждала подвоха, и сверлила мою толстовку подозрительным взглядом. Вернее, толстовку Хэндерсон, хотя теперь уже мою. Он наказан за сегодняшний телефонный звонок…

– Хочу, чтобы вы помогли прикрыть мои отношения с Эдом Хэндерсоном.

Будущие отношения. А я, оказывается, оптимистка. Он же перезвонит мне?

– Ха, – победно выкрикнула Холи, а мой бойфренд скорчил уморительную гримасу, словно глотнул прокисшего молока.

– Что? Хэндерсон, с этим лоша…

– Идёт! – перебила его девушка. – Мы и так этим занимаемся. Пытаемся убедить ваших предков, что Курт и Лиззи идеальная парочка. Знаешь, каково это – смотреть, как он целует другую, выбирать подарки для этой…

Она задержала дыхание, чтобы не выплюнуть мне в лицо, всё, что она думает, о девушке своего возлюбленного, которая появилась в их жизни и всё порушила. Кошмар, это она это браслет для меня купила?

– Я не хотела, Холи, клянусь! – меньше всего на свете мне хотелось, чтобы эти двое ненавидели меня за то, в чём я не виновата. Я не собиралась уводить чужого парня. Да и никогда я не была влюблена в Курта.

– Проехали. Я тоже хороша, устроила тебя в Ита Вита Фита, чтобы ты всегда на виду была.

– Погоди, значит, ты меня теперь выгонишь?!

Теперь-то я не нужна ей на виду, я только что отказалась от Кёртиса и вылетела из сестринства.

– Нет! – она рассмеялась. – Не выгоню. Ты нормальная, в отличие от большинства тех сучек, ну ты сама всё видела на посвящении. Они ненавидят меня, считают, что я Мор подсидела. Они её президентом хотели выбрать.

– А что сама Морнинг?

– Китти впахивает на куче подработок, выступает в клубах, ей всё это президентство поперёк горла. Она сестёр обижать отказом не хотела, и мы с ней вместе подтасовали результаты. Делов-то?– призналась Холи.

– Стоп. Я не понял. Всё это время Лиз сама не хотела мутить со мной? – Курта, кажется, отпустило.

– Он милашка, правда? – с иронией спросила девушка, но на Нориса младшего всё равно смотрела влюблённым взглядом. – Я ему потом всё объясню ещё раз, когда он от шока отойдёт. Хей, малыш, сделай мне и своей фиктивной девушке кофе, я ещё прошлый не дождалась, между прочим. Ты так вкусно его делаешь.

– А вы это… Глаза друг другу не повыцарапываете? – он подозрительно на нас прищурился, словно мы только ждали, когда он за дверь выйдет.

– Ты себе льстишь, Курт, – она покачала головой, а затем добавила. – Без сахара.

– А мне с сахаром и со сливками, пожалуйста, – с трудом не передразнила властный голос своего президента.

Ну а что? Надо пользоваться моментом, а Норис мне должен за тот мерзкий поцелуй.

– Хэндерсон, значит? – с улыбкой спросила Холи, когда дверь за её бойфрендом закрылась. – Ты неслучайно приволокла нас в кафетерий? Надеялась, что мы его тебе для задания выберем!

– Надеялась, но даже не мечтала.

– Прости меня, Бэйли. Я столько дерьма о тебе думала всё это время, а ты… Ты смелая, раз пришла сюда. Я бы не решилась вот так припереть тебя к стенке. Хотя в моих мечтах я тебя топила, душила и травила.

– Но ты же не знала, что мне плевать на Кёртиса.

На всякий случай сделала пару шагов подальше от Холи.

– Не знала. Но теперь всё будет проще. Можно вам на неделю вперёд наделать счастливых селфи в разной одежде, а дальше спокойно заниматься своими делами. Ты с Хэндерсоном, я с Куртом. Но на семейные торжества вам всё равно придётся изображать счастливых влюблённых. Чую это Рождество придётся праздновать порознь.

– Не факт. Я могу пригласить свою лучшую подругу, – подмигнула Холи, но она шутки моей не оценила.

– Меня, что ли? – на её губах появилась кривая усмешка. – Прости, Бэйли, не так быстро! Ещё десять минут назад я ненавидела тебя, считала последней дрянью не земле и собиралась за твоей спиной крутить с Кёртисом.

– Я же не говорю, что нам обязательно быть подругами, я… – боже, как унизительно, меня второй раз за день отшивают.

– Я оценила, но одно Рождество я ещё переживу, а вы уж постарайтесь сделать так, чтобы ваши предки были довольны. Только целуйся с Куртом по минимуму.

– Я от этого сама не в восторге, если что.

– Да, я уж заметила. Когда ты умудрилась стянуть со своего очкарика толстовку? – она поиграла верёвочкой капюшона.

– В мужском туалете.

– Оооо! А ты времени зря не теряла, Бэйли. У вас всё настолько серьёзно? – усмехнулась Холи.

Снова вспомнился наш с ним последний разговор, и я нащупала в кармане, успевший остыть телефон.

– Хотелось бы верить, что серьёзно.

– Не парься, он перезвонит. Он та-ак тебя целовал. Все девчонки взмокли пока смотрели, так не целуют тех, к кому равнодушны, – Холи подмигнула мне, но легче всё равно не стало, я продолжала грызться изнутри. Я слишком хорошо слышала тон Эдварда после моего признания, он совсем не был рад узнать о моих желаниях.

Курт принёс две чашки с кофе, и в этот раз ничего не разбил. Мы шутливо чокнулись, произнеся тост в честь грядущей авантюры. Пила большими глотками, лишь бы скорее сбежать от парочки счастливых влюблённых, в чьей компании я чувствовала себя лишней и особенно несчастной. Отказалась от вежливого предложения подвезти меня и с облегчением очутилась на улице. Осенний ветер запускал холодные пальцы сквозь кофту, которая больше не грела меня в отсутствии своего хозяина. Видимо, всё что можно я уже впитала и получила, а теперь мне в награду будет чёрный экран смартфона и затянувшееся молчание.

До вечера никаких изменений. Лишь несколько рассылок заставили меня вздрогнуть, а затем разочарована отложить телефон.

Соседки с пониманием переглядывались, но состояние моё не комментировали, за что я была им очень благодарна. Они даже позвали меня в клуб, в котором сегодня должна была выступать Морнинг со своей группой, но я нелепо отмазалась и предпочла весёлому вечеру с новыми подругами, тухнуть на кровати и ждать звонка, потому что в клубе за шумной музыкой его можно пропустить.

Китти и Робин оказались не из тех, кто предлагает дважды. Они быстро собрались и обозвали меня дурочкой напоследок.

Надо было поехать с ними, потому что Хэндерсон так и не позвонил в субботу. Да и в воскресенье тоже. Поторопилась я, заикнувшись о каких-то эфемерных отношениях. А ведь в своих фантазиях я нас уже поженила. И, правда, дура.

Глава 9 Порнография – дело семейное

Эд

– Тебе Дастин звонил, передал, чтобы ты сегодня, ну ты понимаешь, малыша не дёргал, – невинно сообщила с порога Грейс, с нескрываемым интересом изучая мой внешний вид. Ну да, домашние тапочки, трусы и футболка в октябре смотрелись более чем не по погоде. – Ты на пробежку ходил, что ли?

Я сжимал в кулаке ключи от машины и пытался не заорать на бабулю. С трудом сдерживал поток гадких слов, а они вставали мне поперёк горла болезненной распоркой. Плевать, что за обеденным столом они с Руби обсуждают мой член, плевать, что мне сейчас открытым текстом намекнули, чтобы я не дрочил. Но Бет. Бет – это то немногое личное, что у меня осталось. Девушка, которая волнуется при разговоре со мной, девушка, которая ждёт моего звонка и хочет отношений. Да. Она так и сказала.

Я с тобой хочу быть.

– Грейс, нам надо поговорить.

Почти всю дурь я спустил на Шеви. Странно, что за мной патрульная машина не увязалась, когда я гнал домой. Но шинам точно хана, я их стёр на последнем светофоре. Всему хана, и мне хана.

Бабуля картинно схватилась за сердце. На меня этот театр не работает уже давно. Ещё лет пять назад я бы повёлся, обнял её, погладил по спине и извинился. Но сейчас.

– Зачем ты Дастину сказала, про мою девушку?

Мою девушку?! Я, кажется, рехнулся и уже всё решил для себя. Моя девушка…

– Значит, у вас всё серьёзно?

Она непрошибаемая, стоит и разве что ладошки не потирает.

– Возможно, но если ты будешь лезть всё закончится, не успев начаться. Грейс, я прошу, дай мне пожить. Как нормальному парню, хорошо?

– Ты нормальный парень, Эд. Твои коллеги не стыдятся того, чем занимаются. Ведут инстаграм, по школам с лекциями о безопасном сексе ездят.

– Я не стыжусь, Грейс. Те, кому стыдно, в порнобизнес не едут, но я не хочу заниматься этим всю жизнь. Я хочу нормальных отношений, нормальную работу и нормальную семью.

– А мы, значит, ненормальные?

Отлично, она всё перевернёт с ног на голову, и вот я уже начинаю чувствовать себя дерьмом.

– В нормальных семьях бабушка не обсуждает член внука за столом!

– В нормальной семье бабушке не пришлось бы смотреть, как внук жертвует собой ради других, Эд. Это моя вина, что не могу дать тебе нормальной жизни.

А вот и слёзы. Отлично, меня откатило на те самые пять лет назад. Взял её за плечи и заглянуть в усеянные морщинками влажные глаза.

– Грейс. Я не маленький мальчик, и ты ничего мне не должна. Ты и так делаешь больше чем нужно. Серьёзно, делай меньше! Я справлюсь сам, просто не лезть без приглашения в мою жизнь.

– Ты познакомишь нас с этой девушкой?

Быстро она отходит. Только что слезу давила, а теперь похожа на ребёнка, который игрушку в магазине клянчит.