Следующую вызвали зазнайку Нисси, которая вышла к зеркалу достойнее предшественницы, но все равно тряслась, как осина на ветру.

– Заходи.

Она выпрямила спину и с видом оскорбленной королевы шагнула в портал, а мы в изумлении уставились на рыжую не слишком пушистую кошку, очутившуюся по ту сторону.

«Огого!» – подумала я, не зная какой вариант лучше – сгорбленная старуха, или кошка. Это же ей придется есть с пола, умываться, вылизывая под хвостом, а еще как-то разобраться с четырьмя лапами и хвостом!

Рыжая кошка, тем временем, поняла, что она кошка, закрутилась на месте и истошно завопила, увидав свой хвост. Зеркало снова погало.

– Аравита!

Ох! Аж сердце споткнулось, когда свое имя услышала.

Над другими потешалась, а сама затряслась стоило только подойти к магическому переходу. Вблизи он не был похож ни на зеркало, ни на туман – скорее на кипящую жижу, то там, то здесь закручивающуюся в ленивые водовороты. Поразительная гадость!

– Заходи! – теперь уже в мой адрес раздался спокойный приказ.

Я нервно сглотнула, потерла вспотевшие ладони о подол и бросила напоследок взгляд на Миолу, которая уже походила на бледный труп, а не на пухлую румяную фею. Она смотрела на меня как на исчадие ада, обрушившее проклятие на ее ни в чем не повинный факультет.

Все, что я могла сделать в такой ситуации – это улыбнуться и с гордо поднятой головой шагнуть в портал. Была, не была!

Правда с гордостью не заладилось – запуталась в собственном подоле, не смогла удержать равновесие и повалилась внутрь с громким криком «побереги-ись!».

Грузно приземлилась на каменный пол, едва не приложившись об него лбом, и тут же вскочила:

– Все отлично! Все в порядке! – хотела сказать остальным, что не стоит обо мне переживать, но за спиной портала не оказалось. Лишь кирпичная неровная стена, покрытая облупившейся штукатуркой. Для надежности потрогала ее рукой – твердая, шершавая, местами подозрительно липкая, видать в подвал какой-то занесло.

Ну и ладно. Не думаю, что по ту сторону кто-то опечалился моим бесславным падением. Всем плевать, а мисс Миола скорее всего еще и пожалела, что я нос себе не расквасила.

Ну что ж, какой облик мне достался? Судя по тому, что я не на четвереньках, и из зада не торчит хвост – участь плешивой кошки меня миновала. Какая-никакая, а все-таки радость.

Посмотрела на свои ручки – пухленькие, с толстыми, короткими пальцами. Прикоснулась к своему лицу – щекастое такое, колышется при каждом движении.

В общем прискорбно, но факт – я толстая, да и росточком, судя по всему, не вышла.

Посмотреться бы в зеркало, чтобы оценить нанесенный урон.

Зеркало в этом странном помещении не нашлось, зато обнаружилась темная, металлическая дверь, покрытая жирным слоем ржавчины, а сразу за ней начиналась узкая лестница наверх. Я начала аккуратно подниматься, стараясь в потемках не зацепиться за выщербленные ступени и не повалиться навзничь.

– И где этот несчастный стажер? – раздался приглушенный голос где-то вдалеке, – сколько можно ждать?

– Да скоро придет, не пенься. Юлианис сказал, что к девяти пришлет.

О, как! Про меня, значит, разговор шел! На радостях припустила быстрее и вскоре добралась до следующей двери, такой же старой и покореженной. В прихлоп пробивался неровный тусклый свет, и маячили размытые тени.

Навалилась на дверь плечом, и она нехотя, со скрипом подалась вперед, пропуская меня вкрохотную  комнату, с заколоченными окнами, заваленную старым барахлом и мебелью.

– О! А вот и он! Заходи парень, не стесняйся!

Парень??? Это они мне?

В недоумении оглянулась, вдруг у меня за спиной еще кто-то есть. Никого. Только темная лестница вниз уходила, исчезая во мраке.

Похоже, обращались все-таки ко мне…

* * *

Четверо весьма упитанных мужичков сидели кто на чем: на столе, на продавленном диване, из которого местами торчали пружины, на покосившемся стуле.

Сидели и смотрели на меня, а я на них, не понимая, что вообще происходит.

Наконец самый пухлый подошел ближе, подозрительно вглядываясь в мою физиономию.

– Парни, это же девчонка! – воскликнул он секунду спустя.

– Да не может быть!

– Сами смотрите!

Теперь все четверо толкались возле меня, пристально рассматривая, а я не знала куда деваться, хоть обратно в подвал беги.

– Действительно, девчонка, – один из них удивленно почесал затылок, – как тебя занесло к нам, болезненная?

– К вам, это к кому? – спросила, на всякий случай вспоминая, чему меня учил папенька ведьмак на уроках самообороны, и прикидывая кому первому нафеячить в случае чего.

Они переглянулись между собой, а потом один гордо произнес:

– Мы – джины.

– Это такие высокие, сильные, с красивыми накаченными телами? Да?

– Да, – мужички гордо надулись.

– Что-то не похожи, совсем, – скептично прошлась взглядом по пухлым коротышкам.

– А мы маскируемся.

– Особая миссия? – тут же полюбопытствовала я.

– Нет. Заслуженный отпуск, – рассмеялись джины, – дикарями в Пустой Мир.

– Пустой мир? – не понимающе на них уставилась.

– По-твоему, где ты сейчас находишься? – потешались они над моей изумленной физиономией.

Эх ты ж, ну меня и занесло.

– Не знаю, – честно призналась, – у нас экзамены. Всех фей на профпригодность проверяют.

– Да-да, слышал, – усмехнулся самый толстый, – говорят у вас там фея завелась, которая творит не пойми что, с ведьмами якшается, по кладбищам по ночам ползает. Правда?

– Нуууу, – протянула, смущаясь своих подвигов, – возможно. Но она не так плоха, как кажется!

Тут один из них посмотрел пристально, а потом как засмеялся:

– Это ведь ты, да? Непутевая фея с кладбища?

Ну вот и погоняло себе заработала. Голову опустила и горестно вздохнула, вперившись виноватым взглядом в грязный пол.

– Я.

– Молодец! – один из них так хлопнул по плечу, что я чуть на пол не осела. – Хоть оживила ваш занудный факультет.

– Почему это занудный? – стало обидно за свое отделение.

– А какой же? Всем известно, что на фейском самые зануды учатся. Про вас даже сплетен нет, потому что скучно. И вас никогда не зовут на общие вечеринки, потому что никто не хочет слушать такое, – он приложил руку к груди, кокетливо захлопал глазами и писклявым голосом произнес, – ой, девочки! Смотрите какие у меня крылья! Я ими машу-машу, ой-ой-ой.

Не удержавшись, хмыкнула, очень уж похоже получилось у толстяка изобразить наших зазнаек.

– Как хоть тебя зовут, чудо ты фейское?

– Аравита.

– Я – Хельм, – представился самый толстый, – Это Али, Лаир, Бука. Полные имена не называем, все равно не запомнишь. У нас джинов если в имени меньше десяти составляющих – непорядок.

Я только кивнула. У нас как-то был преподаватель, джин – вел историю древних сказаний, так вот имя его я не то, что выучить, прочитать без запинки ни разу не смогла.

– Какое у тебя задание, Вита?

– Я должна помочь двум людям найти друг друга. Мне надо как-то понять, что они предназначены друг другу и свести их.

– Хм. Так выбери двух бедолаг, махни палкой и все готово.

– У нас это не работает. Все должно быть красиво, по-настоящему. Они в душе должны хотеть быть вместе, но не осознавать этого.

– Скукотень! – вынес неутешительный вердикт Хельм, – ничего нет интересного в магии, если ее только под желание других подстраивать.

– Да вы сами чужие желания исполняете!

– У нас это родовая повинность, за прегрешения первых джиннов. Никуда не деться. И то, каждый уважающий себя джин, стремиться их так выполнять, чтобы любителям озвучивать свои желания вслух несладко пришлось. Чем дурнее – тем лучше, у нас нет желания кому-то угодить.

М-да, эти хорошему точно не научат.

– В общем, помочь с экзаменом мы тебе не сможем, но заскучать не дадим! – гордо произнес Али. – пойдем. Нас ждет веселье.

Ну что ж. Веселье – это хорошо. Когда еще выпадет шанс повеселиться с настоящими джинами? Время у меня есть, задание сделать успею.

– Я готова!

– Хм, если не хочешь проблем, то говори – я готов, – заметил Бука, и с усмешкой кивнул на узкое, местами потемневшее зеркало, притаившееся в углу.

Я в полнейшем недоумении подошла к нему и чуть не завопила, когда увидела толстенького низенького мужичка, с противными узенькими глазками.

– Это я что ли? – завопила испуганно.

– Ты, – вредные джинны давились от смеха.

– Я толстый мужик.

– Мало того, ты еще и джин. Юлианис, как всегда, в ударе. Фею в джинна закинуть – это сильно.

– Это глупо! – лютовала я, придвинувшись вплотную к зеркалу, чтобы получше рассмотреть свою обрюзгшую физиономию.

– Расслабься. Будет весело!

В веселье я сомневалась. Я вообще уже во всем сомневалась. Одно дело если ты прекрасная фея, готовая помочь, и совсем другое если ты подозрительный толстый мужик.

Хотя…когда Хессе расскажу, она обзавидуется. Такого приключения точно ни у кого из моих подруг не было.

– Ладно, уговорили! Пойдемте веселиться!

– Во-о-от! Наш человек! – Бука похлопал меня по плечу, а я еще раз глянула на свое отражение и улыбнулась, тряхнув рыхлыми телесами. С ведьмами путаюсь, так почему бы и с джинами не похулиганить? Гулять – так гулять!

* * *

Когда мы вышли из заброшенного дома, я немного испугалась. Да какое там немного! Меня чуть кондрашка не хватила, когда мимо с жутким ревом пронесся механический монстр, испуская за собой клубы удушливого дыма.

– Это автомобиль, – лениво пояснил Хельм, – здесь ими пользуются для передвижения, вместо лошадей.

– Жуть!

– Да брось ты. Удобно, быстро, правда громко и вонюче.

– Куда мы идем? – я только успевала по сторонам глазеть и рот от изумления открывать. Здесь все не так! Все неправильно.

– Сначала поедим, а потом веселиться. Да не трясись ты так! Все отлично будет. И кстати, когда в ресторан придем – помалкивай, поняла? Не хватало еще, чтобы они догадались о чем-то.

Мне пришлось кивнуть, все равно ничего вразумительного сказать не могла, получалось только «ух ты» и «вот это да».

Итак, мое первое и, надеюсь, единственное посещение Пустого Мира, началось с какой-то забегаловки. Мы ели булки, между которыми лежали котлеты, салат и непривычный соус. Потом какие-то кругляшки из курицы, обжаренной в тесте. Картошку, нарезанную тонкими длинными ломтиками. Пили странные напитки, от которых в нос попадали пузырики. Похоже на нашу фруктовую газировка, но вкус совсем другой, необычный, запоминающийся.

К счастью, за все это я не заплатила ни монеты, джинны даже слушать не захотели мой лепет о том, что все верну, когда вернемся домой. Сами заказали, сами оплатили, накормили до отвала.

– Вот понимаю, что гадость, – усмехнулся Лаир, доедая третью булку с двумя котлетами, – но вкусно, черт подери. Каждый раз, как здесь оказываюсь, не могу удержаться – наедаюсь до икоты.

– Не ты один! – Хельм дожевывал картошку из бумажного пакетика.

– Изжога замучает.

– Плевать. Оно того стоит.

– Жалко у нас такого нет.

– Если бы у нас такое было, то мы бы и без маскировки стали бы тостозадыми увальнями! – Хельм выразительно похлопал себя по толстому брюху.

– И то верно, – согласились остальные джинны и продолжили есть.

Я молчала, потому что рот был занят. И да, это действительно было вкусно и очень необычно. Подружкам бы захватить на пробу, но вряд ли преподаватели обрадуются, если вернусь с пакетом, набитым едой. Ладно, придется на словах объяснять, как это здорово. Девчонки точно обзавидуются.