– Спасибо, Сера, – она поднимается с дивана, все еще не смея посмотреть мне в глаза. – Мне нужно в туалет. Скоро вернусь.

Мы с Шивон наблюдаем, как она уходит, и обмениваемся удивленными взглядами. Оговорка Бейли беспокоит ее саму в тысячу больше, чем меня. Отбросив в сторону тот факт, что Чейз – мой брат, я не осуждаю взрослых людей за их маленькие шалости. Ну, я же занималась сексом с незнакомцем в уборной клуба.

Новое сообщение высвечивается на экране телефона, что лежит слева от меня.

Эбби:

Девочки из «Каппы» дождаться не могут твоей заявки! Им не терпится принять тебя в клуб!

Сера:

Прости, Эббс. Я совсем об этом забыла. Была занята учебой и переездом, но обещаю позаботиться об этом как можно скорее.

Эбби:

Уверена, что не хочешь куда-нибудь выбраться этим вечером? Ты пропускаешь отвязную вечеринку. С кучей горячих парней…

Сера:

Может, завтра. Сегодня у нас девичник. Ну знаешь, я пытаюсь поладить с подружкой брата.

Эбби:

Зануда.

Учитывая, что я ходила с ней на вечеринки почти каждый день на этой неделе, называть меня «занудой» несправедливо. Я так часто появлялась в местных барах, что работающий там персонал уже успел запомнить мое имя. Раздраженная, я блокирую экран и отбрасываю телефон в сторону, так и не ответив.

– Расскажи-ка, странно ли жить с Тайлером? – спрашивает Шивон, подталкивая меня локтем.

– Странно? – слово вырывается визгом, на несколько октав выше, чем требовалось бы. Это уж точно звучит странно. Сделав глубокий вдох, я пытаюсь говорить нормально. – Нет, с чего бы это?

Она смеется, заправляя за ухо прядь блестящих волос цвета воронова крыла.

– Когда в моей квартире случился пожар, я жила здесь. За все время он сказал мне от силы пару слов.

– Тай не грубый, – вмешивается Бейли, опускаясь рядом со мной на диван. – Просто неразговорчивый. Не пугай Серу.

– Я не это имела в виду. Просто Тай – темная лошадка. Его сложно узнать.

– До сих пор он был довольно мил, – я запихиваю в рот целую креветку, лишь бы найти предлог помолчать.

– Уверена, все дело в том, что ты такая красивая, – сине-зеленые глаза Шивон сверкают, когда она слегка улыбается. – А знаешь, вы двое замечательно смотрелись бы вместе…

На вечеринке в честь Хеллоуина я видела наше отражение в зеркале, поэтому готова подтвердить: мы замечательно смотримся, особенно когда он между моих ног.

На краткий безумный миг мне хочется рассказать им правду. Но я знаю, что не могу так поступить. Было бы нечетно просить любую из них хранить это в тайне.

Бейли шутливо тычет Шивон в бок.

– Шив, прекрати! Ты такая подстрекательница, – пытаясь сдержать улыбку, она наклоняется, чтобы взять последний яичный ролл.

– Он хорош собой, – признаю я. – Но даже не будь мы соседями, думаю, у Чейза голова бы взорвалась, если бы я начала встречаться с одним из его друзей.

Бейли, все еще жующая ролл, поджимает губы и охотно кивает, подтверждая мою догадку. Мой брат бы с ума сошел.

– Возможно, – размышляет Шивон. – Будучи единственным ребенком в семье, я даже не подумала про все эти братские заморочки. К тому же Чейз очень оберегает тех, кого любит. Например, вас двоих.

Я прекрасно это осознаю, поэтому и скрываю от него некоторые детали своей жизни. Пусть мой брат и руководствуется благими намерениями, но порой он не контролирует собственные эмоции.

– К тому же, Тайлер не из тех, кто создан для отношений, – замечает Бейли.

Хорошо, что меня он интересует для других целей.

Зная, что лучше не произносить этого вслух, я наклоняюсь и достаю плед из плетеной корзины рядом с диваном. Полагаю, Бейли и Шивон прикупили кое-какие мелочи для дома. Местами видны прикосновения женской руки, как, например, свечка с запахом ванили над камином или одинаковые полотенца для рук в ванной.

– Думаю, все зависит от того, верите ли вы в «Теорию такси», – пожимает плечами Шивон.

– «Теория такси»? – повторяет Бейли, нахмурив лоб.

– Что там о такси? – спрашиваю я.

– Это из «Секса в большом городе». Я пересматривала его на зимних каникулах. Согласно этой теории, мужчины как такси: когда свободны, зажигают свет. Одним прекрасным утром они просыпаются и решают остепениться, так что привязывают себя к следующему же партнеру, с которым вступают в отношения. Логически рассуждая, у кого-то могло не заладиться только потому, что время еще не пришло. – Шивон делает глоток холодной воды и продолжает: – Я же в это не верю. Думаю, весь секрет в том, чтобы найти правильного человека. Вот откуда берутся парни, что встречаются с девушкой в течение восьми лет, но так и не делают предложение. Она ставит ультиматум, он отказывается, и они в конце концов расстаются. И вот парень находит кого-то еще и тут же, парочку месяцев спустя, обручается с ней. Время здесь совсем ни при чем. Когда вы встречаете того самого, Единственного, то ни за что не позволите ему уйти.

От воспоминания, наполненного горько-сладкой ностальгией, у меня сжимается сердце. Я с трудом сглатываю, теребя рукав розовой толстовки в попытке побороть накатившую волну грусти. Мои родители точно были созданы друг для друга. Я помню, как даже спустя десять лет после свадьбы они танцевали на кухне, украдкой целовали друг друга, из-за чего мы с братом закатывали глаза. Возвращаясь домой, мой отец каждый раз приносил цветы: дюжину роз для мамы и одну, розовую, для меня. Он всегда смотрел на маму так, словно в комнате, да что там – во вселенной, больше не было других женщин.

Не уверена, что каждому удастся отыскать подобную любовь. Иногда я думаю, что просто не способна быть чьей-то единственной. Слишком громкая, слишком неорганизованная, слишком экстравагантная, слишком беспорядочная.

Бейли морщится, накручивая на палец прядь медово-светлых волос.

– Не знаю… Не слишком ли ты жестоко обошлась с первой женщиной из истории?

– Твои отношения – яркий пример того, о чем я говорю, – возражает Шивон, доставая из своей коробки кусочек брокколи. – Чейз же не зажигал свет, пока не встретил тебя.

– Шив права, – признаться, я даже не была уверена, что мой брат вообще зажжет такой свет.

– Может быть, но я все же думаю, что порой все намного сложнее. Обстоятельства играют важную роль, а их не всегда можно преодолеть. Ты ведь поначалу не была уверена в Далласе, помнишь?

– Но потом я пришла в себя, потому что знала, что не могу его потерять. Я только хочу сказать, что свет зажигается, когда мы встречаем правильного человека.

Я задаюсь вопросом, правда ли это. Очень долго я считала, что мой свет уже не включить.

Мы расправляемся с остатками еды и запускаем первый фильм, время от времени болтая на общие темы. Иронично, но сюжет рассказывает о героях, которые воссоединяются спустя несколько неудачных попыток совместной жизни. Из-за этого между нами зарождается спор о том, подтверждает их пример «Теорию такси» или же нет.

Я даже не знаю. Ведь я была свидетелем того, как некоторые из моих подруг списывали плохое отношение к себе на «он не готов» или «он слишком занят учебой». И ради кого? Чувака, что спит на голом матрасе, а вместо занавесок закрывает окно старым потрепанным полотенцем? Мой отец относился к моей матери как к королеве. Я не собираюсь занижать свои запросы ради парня по имени Трип, который даже туалетную бумагу заменить не в силах.

Вот почему я склонна думать, что Шивон права: вкладывайся эти ребята в отношения, все было бы по-другому. Но и вера в Единственного не обходится без подводных камней. Что, если я сама все испорчу? Глубоко внутри я осознаю, что боюсь именно этого, а не того, что не встречу Единственного совсем.

Экран моего телефона, теперь уже поставленного на беззвучный, загорается, оповещая об еще одном сообщении. Я полагаю, что это снова Эбби, но стоит мне прочитать послание, как мое сердце сбивается с нормального ритма.

555-257-9909:

Это Тайлер. Чейз приказал обменяться с тобой номерами на случай чрезвычайных ситуаций. Так что теперь у тебя есть мой.

Сера:

Только на случай чрезвычайных ситуаций?

555-257-9909:

Или просто так.

Мое дыхание становится прерывистым, когда я смотрю на экран, пытаясь уловить смысл слов Тайлера. Я либо придаю этому слишком большое значение, либо вообще недооцениваю его послание. Третьего не дано.

Глава 9
21 вопрос

Тайлер

Динь-Динь:

Просто чтобы прояснить… какого рода сообщения входят в категорию «просто так»?

Динь-Динь:

Шутки «тук-тук, кто там»? Загадки? Или у тебя другие идеи?

Даллас опускает взгляд на экран моего телефона.

– Что еще за Динь-Динь?

От неожиданности телефон выскальзывает из рук и, ударив меня в коленную чашечку, падает на пол. Ох, чтоб тебя, больно же. Морщась, я хватаюсь за пульсирующее колено и оглядываюсь, чтобы понять, не слышал ли Чейз. С облегчением нахожу его на другом конце комнаты, разговаривающим с Ридом и другими парнями из команды.

– Просто одна девчонка.

Спешу поднять телефон с ковра с геометрическим рисунком. Стоит отключить предварительный просмотр сообщений на случай, если этот разговор примет более компрометирующий характер. Лучше позаботиться о безопасности, чем потом жалеть.

Когда я выпрямляюсь, Даллас смотрит на меня так, словно я из ума выжил.

– Все в порядке, приятель?

– Да, лучше некуда.

Дрожь пробегает телу, когда я снова смотрю на сообщение Серы. На ум приходят только откровенно непристойные ответы. Пусть все выглядит так, будто она флиртует, по сообщению сложно сказать наверняка. Не хочу ошибиться и прослыть озабоченным придурком.

Аид:

Как насчет 21 вопроса? Ты начинаешь.

Динь-Динь:

Хорошо. Дай-ка подумать….

Динь-Динь:

Вопрос 1: Какая от тебя польза при зомби апокалипсисе?

Я едва сдерживаю смех. Не такого вопроса я ожидал, но меня это не расстраивает.

Аид:

Я хорошо орудую клюшкой, а значит – идеально подхожу для того, чтобы рубить головы нежити.

Динь-Динь:

К тому же вратарские щитки защитят тебя от укусов.

Аид:

И это тоже.

– Просто девчонка, да? – вмешивается Даллас. Я поднимаю глаза, чтобы увидеть, как он смотрит на меня с дурацкой ухмылкой на лице. – Вот почему ты улыбаешься как дурак?

– Лучше позвони своей девушке, Уорд. Посвяти ей стих или еще какую-нибудь ерунду, – я показательно отворачиваюсь, возвращаясь к переписке.

Аид:

Вопрос 2: Большой мегаполис, маленький городок или сельская местность?

Динь-Динь:

С кем, по-твоему, ты разговариваешь, Аид?

Я городская девчонка до мозга костей.

Аид:

Оно и заметно. Я тоже предпочитаю жить в городе.

Динь-Динь:

Вопрос 3: Ты предпочитаешь дарить или получать подарки?

Аид:

Конечно же дарить.

Динь-Динь:

А я, понятно дело, получать. *эмодзи принцесса*

Получать, значит? Я бы подарил ей много чего, начиная с… Мой член твердеет, и я крепче сжимаю телефон. Оглядываю комнату, и это напоминает мне, где я, а главное – с кем. Мне не следовало писать Сере и уж точно не следовало воображать все эти пошлые вещи.

Я качаю головой, чтобы привести мысли в порядок.

Аид:

Вопрос 4: Когда розового становится слишком много?

Динь-Динь:

У розового нет предела.

От ее ответа мой рот снова растягивается в глупой улыбке. Я не любитель переписок. Обычно я отделался бы коротким ответом и отложил бы телефон до утра. С другой стороны, раньше я не стал бы давать повод для общения, отправляя что-то вроде «Или просто так».

Аид:

Не уверен в этом. Думаю, розового не должно быть, если речь идет о машине.

Динь-Динь:

Неправда. Посмотри на Porsche Taycan в цвете металлик «Замороженные ягоды» и скажи мне, что это не прекрасно.

Аид:

Справедливо подмечено. Смотрится настолько плохо, что аж хорошо.