– Вообще-то я планировала продать его, чтоб рассчитаться потом с тобой за всё, – язвлю в сердцах. – Не люблю оставаться должной.

Почти не обманываю. По крайней мере, не по той части, где я не собираюсь жить исключительно за счёт невыносимого блондина. Как только представится такая возможность, обязательно возмещу ему всё сполна.

– В таком случае, тогда тем более стоит вернуть семейную реликвию семьи Эрдман, – по-своему расценивает мои слова Айзек.

Мысленно кривлюсь.

– Это было бы долгом, если б он сам всё не испоганил, – не соглашаюсь с ним. – Теперь это не долг, а компенсация.

Кольцо всё же снимаю. Оно остаётся в крепко сжатом мной кулаке. Многочисленные грани прозрачного бриллианта наверняка оставляют полосы на внутренней стороне ладони. В любом случае, эти повреждения не настолько болезненны и глубоки, как те, что остаются в моей душе кровоточащими ранами. Отпустить… не могу. Ни их, ни кольцо – слишком рано.

Хорошо, Янг не настаивает.

– Когда изменишь своё мнение, просто дай знать, – только и сообщает, прежде чем одеть на мой безымянный новое кольцо, а затем добавить к нему и второе.

– Со своим, думаю, тоже сам вполне успешно справишься, – отпускаю своеобразной похвалой.

Несмотря на то, что он заносчивая задница и мне до сих пор хочется заехать ему по физиономии, где-то очень глубоко внутри я ему действительно благодарна. Как минимум за то, что не стал медлить и не оставил мне возможности на другие варианты. Кто знает, что бы я выбрала. Быть может, не самое удачное из возможного.

– Учти, если надумаешь от меня уйти, эти кольца, кстати, ни за какую компенсацию точно не зачтутся, – поступает, как я и прошу, после чего поднимается на ноги.

Украшение смотрится на нём… странно.

А может, всё дело в засечках по драгоценному металлу, что очень схожи с теми, как на моих кольцах?

Даже если брак – фиктивный, это всё равно брак.

– А ты не трахай всё что движется, изменяя мне направо и налево… – отзываюсь бездумно.

Стоп!

Что я несу?!

Засмотреться на чужое кольцо – совсем не повод к чему-то такому. Вот и спешу исправиться:

– То есть, я не буквально! – добавляю торопливо, на эмоциях подскакивая на ноги вслед за мужчиной. – Всего лишь хотела сказать: шляйся хоть направо, хоть налево, хоть во все стороны сразу, мне глубоко пофиг – куда, как часто, долго и много, только пусть потом всякие неизвестные доброжелатели видео с твоим участием мне не присылают!

Сперва говорю, потом тут же жалею.

Мы разве это не проходим однажды?

– Учти, если сейчас начнёшь мне рассказывать про качественный отсос, чтоб ничего такого впредь не случалось, я тебя точно ударю, – заканчиваю мрачно.

Вот что мне стоит промолчать?

С самого начала.

Тогда бы я не ощущала себя настолько нелепо, словно в центре города перед всеми раздеваюсь. Особенно остро в тот момент, когда на губах стоящего напротив расцветает ядовитая насмешка.

– Что ты, солнышко, я вовсе не собирался, – приподнимает ладони в обманчивой капитуляции Айзек.

Я бы поверила ему, но замолкает он ненадолго. После своих слов подаётся мне навстречу. Обхватывает мои плечи обеими ладонями, чтоб не отстранилась.

– Но, раз уж ты сама завела эту тему, то… – склоняется ближе, – так и быть, признаюсь, – обжигающее дыхание опаляет мой висок, а мужчина скатывается до тихого полушёпота: – Я и не собирался… – повторяется, вот только на иную тему, – ходить ни направо, ни налево. Обещаю быть тебе очень и очень верным. Тем более, когда услышал, как для тебя это важно.

Вот же…

Точно издевается!

А меня аж подбрасывает от разбирающейся в один момент жгучей порции злости от таких намёков!

Сдерживаюсь лишь в последний момент.

– Ведёшь себя так, словно тебе четырнадцать и у тебя сперматоксикоз, – шумно выдыхаю сквозь зубы, отталкивая от себя до сих пор нахально насмехающегося надо мной. – Кто тебе только банковскую карту доверил? – бросаю мимолётный взгляд на наши покупки, которые ещё предстоит оплатить. – Транжира, – припечатываю, как самое безобидное из всего, что подбирается на язык.

Собираюсь выйти на улицу, но притормаживаю у одной из витрин. Тыкаю пальцем в одну из длинных цепочек. Услужливый консультант ту же спешит мне на помощь и достаёт то, на что указываю.

– Это мы тоже возьмём, – сообщаю.

Не знаю, насколько он понял меня. Просто прихватываю с собой и ухожу. Несмотря на то, что не лучшая идея – попытать счастье остудить свой пыл на сущем пекле. Нацепив снятое ранее кольцо на цепочку, я застёгиваю ту на своей шее и прячу украшение от посторонних глаз. Иду прямиком к красной Феррари. Благо, оставленный мной в магазине там надолго не задерживается, да и замки машины не заблокированы, могу беспрепятственно попасть в неё, хотя внутри салона ничуть не лучше, чем снаружи. Поначалу. Как только двигатель запущен и срабатывает климат-контроль, становится намного терпимее. Автомобиль движется по городским улочкам довольно медленно с учётом, что на пути то и дело появляются препятствия, и у меня полно времени, чтобы окончательно успокоиться. Тогда и молчать перестаю. Не то чтоб я жаждала вновь общаться с Айзеком, но кое о чём узнать всё же необходимо:

– Что мне следует знать о твоей семье? – спрашиваю.

– У меня нет семьи, – отзывается безразличным тоном Янг. – Только Кай и Адем. С ними ты и так знакома.

В моей голове случается диссонанс.

– Но разве ты не сам заявил, что мы едем знакомить меня с моей новой свекровью? – удивляюсь, обернувшись.

На лице Айзека расплывается очередная ядовитая насмешка.

– Если ты скажешь тем людям, к которым мы едем, что ты ничего о них не знаешь и впервые слышишь об их существовании, этого будет более чем достаточно, они поверят тебе с лёгкостью, – кривится блондин.

Не очень достоверное объяснение. Но не настаиваю. Мы выбираемся с очередного переулка на более широкую дорогу, Феррари едет намного бодрее, и я решаю сосредоточиться на статной архитектуре зданий, мелькающих за боковым окном. Палермо очень красивый. Никогда не бывала в подобных местах, и мне действительно интересно. Роскошные виды увлекают настолько, что чуть не забываю суть нашего разговора, когда водитель решает вновь заговорить:

– Моя мама умерла, когда мне было шесть. Несчастный случай. Упала с лестницы. Других родственников у нас не было, поэтому меня отправили в приют. Это было… паршивое место. Если бы не Кай и Адем, не знаю, кем бы я стал и выжил ли вообще. Так что я нисколько не преувеличил, когда сказал, что из всех близких в моей жизни действительно есть только они. – выдержал небольшую паузу с очередной ядовитой насмешкой. – Антонио и Фара Янг усыновили меня, когда мне было пятнадцать. Кай и Адем к тому времени были совершеннолетними, но ещё не стояли на ногах настолько крепко, чтобы этому помешать. Так я стал новым развлечением для взбалмошной Анны Янг. Анна – единственная и горячо обожаемая дочь Антонио и Фары. В этом мире нет ничего, что бы они не посчитали допустимым, если только она того пожелает. Будь с ней осторожнее. Часто прихоти этой капризной стервы превышают все установленные границы. Не позволяй.

Звучит, как откровенное предостережение, но я слишком хорошо знакома с бриллиантовыми дочками и сыночками богатых зазнаек, чтобы впечатлиться, словно это что-то новое для меня. И без него знаю, что с такими порой приходится несладко. Такие, как Анна, привыкают к вседозволенности, пока их родители носятся с ними, как с великими ценностями. И если тут есть чья-либо вина, так это самих родителей. Воспитывать надо лучше, а не баловать, будто это последний день в их жизни.

В любом случае, хуже, чем рядом с Марком Эрдманом точно не будет. Разве что…

– Если ты так их недолюбливаешь, почему мы направляемся именно к ним? – остаётся мне не понятно.

Но на самом деле всё очень просто:

– Это последнее место на Земле, где нас будут искать.

Глава 6

Нина

Палермо остаётся далеко позади. По левую сторону тянутся стройные ряды виноградников, а по правую…

– Это что, апельсины? – удивляюсь, присмотревшись к тому, что мельтешит перед глазами.

Дело даже не в том, что я впервые вижу апельсиновые деревья вживую. Просто в моём привычном понимании апельсины – жизнеутверждающе солнечно-оранжевые, вовсе не необычно тёмно-бордовые. Тем более, что вместо того, чтобы ответить, водитель сбрасывает скорость, останавливая машину, а затем позволяет удостовериться в моей догадке. Сами плоды выглядят заметно меньше, но кроваво-красная мякоть более ароматная и сочная, чем я привыкла. Вряд ли бы я решилась попробовать самостоятельно, но Айзек вырезает кусочек, который банально заталкивает в меня.

Очень вкусно!

Но то я оставляю при себе.

Вслух:

– Тебе не кажется, что у тебя начинает входить в привычку это твоё ненормально регулярное желание что-нибудь, да запихнуть мне в рот?

С учётом прозвучавшего подтекста ожидаю какую-нибудь встречную идиотскую шуточку, но блондин лишь улыбается краешком губ, вручает мне оставшуюся часть апельсина, тщательно вытирает свои руки, после чего возвращается за руль, а автомобиль возобновляет движение.

Зачем вообще спрашиваю?

После того, как узнаю больше о тех людях, к которым мы едем, Айзек выглядит мрачным и молчаливым, а мне от этого странным образом становится не по себе, вот и спрашиваю. На очередное его молчание тоже не сдаюсь.

– Янг, это ведь не сицилийская фамилия, верно? – спрашиваю, обернувшись к сидящему рядом.

Там, впереди, на холме, в конце длинной подъездной дороги виднеется огромный светлый домина. Каменный фасад придает строению вид уменьшенной версии замка. Именно туда и смотрит водитель, едва уловимо поморщившись на мой вопрос, словно я его откровенно достаю со своими расспросами.

– Верно. В своё время Антонио женился на Фаре и решил обосноваться именно здесь, потому что у него тут много… – неохотно, но отзывается Айзек, – скажем, партнёров по бизнесу.

– Чем он занимается?

Судя по виноградникам и апельсиновой роще, которые мы проезжаем, вполне вероятно самой провести соответствующую параллель, и моя догадка оказывается верна.

– Всем понемногу, – безразлично пожимает плечом собеседник.

– Например?

– Вино, – подтверждает одну из моих версий Айзек.

– А Фара?

Он снова морщится.

– Подтирает зад Анне, – кривится, уже не скрываясь.

– Что, до сих пор? – усмехаюсь.

– До сих пор.

Ещё немного, и красный Феррари останавливается перед роскошным крыльцом. Меня почти умиляет та старательность и сосредоточенность, с которой мой сопровождающий помогает мне справиться со шлейфом платья, чтобы выбраться наружу. Апельсин всё ещё при мне. В отличие от Айзека, я не успеваю вытереть свои руки, и мои пальцы липкие, но он не обращает на это никакого внимания, крепко перехватывает своей широкой ладонью мою свободную, а затем ведёт за собой. На секундочку мне даже становится совестно. В том числе за то упорство, с которым я выплёскиваю на него своё любопытство, хотя прекрасно видно, что он от него не в восторге. Вот и…

– Подожди, – останавливаюсь я на предпоследней ступени, тем самым тормозя и своего спутника.

Он вопросительно вздёргивает бровь, глядя на меня, и в самом деле останавливается.

– Секунду, – поясняю скупо, забирая свою руку.

Глубоко вдыхаю и делаю шаг в сторону, ближе к мужской спине, чтобы снять собственноручно приклеенную ему ранее оскорбительную надписью.

– Теперь можем идти дальше, – комкаю пластырь и прячу под апельсином в другой своей ладони.

Удивление в голубых глазах сменяется сперва осознанием, а затем откровенной насмешкой.

– Зря сняла, – комментирует вместо благодарности.

Настаёт мой черёд удивляться.

– Анна бы точно оценила, – усмехается Айзек, прежде чем потянуть меня вновь за собой к входной двери.