– Может мы уже перестанем с ней дружить? – предлагаю я, и Полина тут же согласно кивает.

– Поддерживаю! – поднимает руку Люба.

– Ну и куда ты ударилась на этот раз, Лесь? – насыпая в кружку дозу сахара, спрашиваю я у Самировой.

– Никуда я не ударилась, – обиженно бурчит подруга. – Просто рассказывала, как один из «Ястребов» сотворил хет-трик в одну калитку во вчерашнем матче регулярного чемпионата континентальной хоккейной лиги…

– Так стоп! – рубит Кошкина, но я не хочу выглядеть в глазах подруг эмоциональным инвалидом, а потому отмахиваюсь от реплики лучшей подруги.

– А хет-трик это у нас что, простите? – с заинтересованным лицом выдаю я.

– Ну ты чего, Котова? – удивленно округляет глаза Самирова. – Это сразу три гола, которые забивает один и тот же игрок в одном матче.

– И кто же так невероятно отличился? – с губ срывается смешок, не имея за всей этой своей показушной заинтересованности и ни капли настоящего участия к теме разговора.

– Никто! – отрезает Люба строго.

– Бессонов, – одновременно с Кошкиной произносит Леся.

– Этот тот, кто похож на твоего бывшего, – с улыбкой на устах поясняет зачем-то Полина и невинно хлопает глазами, как будто бы не вывернула мне все внутренности только одним этим словом.

– Тай, – Люба заботливо кладет мне на плечо руку, но я тут же сбрасываю её ладонь.

– Девчонки правы, Лесь. Тема – отстой, – равнодушно произношу я и делаю глоток кофе, не чувствуя ни вкуса, ни запаха, ни обжигающей языка температуры.

Только привычно в сердце, словно крутанули застрявший осколок. И перед глазами снова воскресла картинка того декабрьского предновогоднего вечера, когда я сказала мудаку по имени Сережа, что он похож на игрока хоккейной команды «Ястребы», а он улыбнулся и парировал, что все это глупости и вообще он обаяшка и лапочка.

Да, верно. Этот гад обаятельно меня облапал и ушел обратно свое дальнее плавание.

Ну и скатертью дорога! И вообще, я не в него была влюблена, а в несуществующего милого парня, которого мне сунули под нос. Ну ничего, и он однажды сотрется из моей памяти. Обязательно!

– Тай?! – из дум меня вырвал громкий окрик Кошкиной.

– Ась? – встрепенулась я.

– Тебя довезти до «Жизни», спрашиваю?

– А-а… нет, не надо, Люб, но спасибо, что предложила, – улыбнулась я, а затем допила свой кофе и стащила с тарелки пару горячих бутербродов с колбасой, помидором и сыром. Закончив с завтраком, отправилась приводить себя в божеский вид.

Да, за последние месяцы я прислушалась к Кошкиной и все-таки практически полностью перекроила свой гардероб. Отдала в добрые руки все «бабушкины» кофты и даже ту самую с оленем, потому что носить ее было как минимум невыносимо. Оставила только базовые вещицы и накупила кучу по-настоящему стильных тряпок.

Почему?

Потому что выглядеть «синим чулком» и надеяться, что в тебе под скучным гардеробом рассмотрят что-то яркое и стоящее в нашем мире не приходится. Сейчас в тренде прожжённые стервы и уверенные в себе девушки. Вот только очень жаль, что я это поняла слишком поздно.

А теперь я смотрела на себя в зеркало и улыбалась – конфетка. И не какая-то там «коровка», а редкий и дорогой «трюфель». И совершенно не важно, что на мне вещи из масс-маркета, главное, как я их на себе несу – с высоко поднятой головой.

И никто более не посмеет задвинуть меня на полку. Вот так-то!

А то, что душа до сих пор скулит от тоски и боли, так плевать. Поскулит и перестанет.

В метро в костюме цвета пепельной розы, на каблуках и в белом пальто решила не спускаться. Предпочла шикануть и вызвала такси. И уже через сорок минут была на месте – у столичного делового центра, что своими зеркальными высотками подпирал небеса. Вошла внутрь, миновала пункт пропуска и взлетела в прозрачной кабине лифта на сорок девятый этаж, где располагался головной офис «Жизни». А дальше, направилась сразу же к тому, от кого зависело мое будущее – главному редактору «Жизнь-ТВ», Полоцкому Григорию Григорьевичу.

– Здравствуйте, – зашла я в просторный и очень стильно обставленный кабинет, когда мне на это дала добро миловидная секретарша по имени Юлианна.

– А-а, Таисия, проходи! Как дела? Как настрой? – улыбнулся мне Полоцкий.

– Честно говоря, волнуюсь. Очень!

– Водички дать?

– Лучше не надо, а то вдруг разолью.

– А ты молодец, не теряешься. И я уже вижу, как круто ты будешь смотреться в кадре. Да, да, просто отпад! Но…

– Но? – стиснула я пуговицу на своем пиджаке.

– Но сначала ты должна пройти курс молодого бойца.

– Будем считать, что я готова, – уверенно кивнула.

– Отлично! Тогда скажи мне темы, в которых ты не слишком сведуща, чтобы я тебя не сильно пытал.

Я тут же выдохнула и улыбнулась. Здорово, когда руководство прислушивается к твоим пожеланиям.

– Ну, со спортом у меня беда, Григорий Григорьевич, уж не обессудьте. Только сегодня узнала, что такое хет-трик, но уже и забыла. Представляете? Все эти футболы и хоккеи – не мое. Полный ноль. А с остальным более или менее дружу, так что, можно сказать, врага не боюсь и готова к бою.

– Супер, тогда вот твое задание, – хлопнул в ладоши главный редактор и протянул мне лист бумаги, на котором я прочла самое нелепое задание в своей жизни.

«Цель: Артем Бессонов.

Возраст: двадцать пять лет.

Рост: сто восемьдесят восемь сантиметров.

Вес: девяносто два килограмма.

Дата рождения: пятнадцатое января.

Позиция: центральный нападающий хоккейной команды „Ястребы“. Один из самых результативных игроков последних трех сезонов.

Не контактен. Интервью категорически не дает. Личную жизнь не афиширует».

– Э-м, и что я должна с этим делать? – спросила заторможено, не в силах свести причинно-следственные связи в хоть что-то удобоваримое.

– Все просто, Таисия. Ты должна взять у этого парня интервью. Срок тебе – до конца года. Или разводишь Бессонова на чистосердечное или ты не член нашей команды. Вот, собственно, и все.

– Вы… вы… вы… – я хотела сказать «да вы издеваетесь, черт возьми?», но дар речи окончательно покинул меня и, чтобы не ударить в грязь лицом, я согласно кивнула, встала на ноги и покинула кабинет главного редактора.

Почти пробежала через приемную и огромный опен-спейс.

А затем вошла в лифт и разрыдалась от отчаяния.

А ведь счастье было так близко…

Глава 3 – Звезда пленительного счастья

Прежде, чем идти навстречу к звездному игроку, я, как и полагается самому настоящему корреспонденту, решила сходить на матч с его участием. Тем более, что в субботу намечалась важная игра, про которую Леся прожужжала нам все уши. Она даже платье себе новое купила, зеленого цвета, якобы именно этот цвет приносит удачу «Ястребам».

– Ну это же глупость, – поразилась я, когда мы пили чай в кофейне напротив ледового дворца, где через час должна была начаться игра.

– Да, ага! – возразила подруга. – Ты только фанатам этого не говори. Знаешь, там придёшь не дай Бог в красных туфлях на игру, так тебя просто сожрут.

– Ужас, – закатила глаза Люба. Сначала мы планировали пойти с Лесей вдвоём, но потом Кошкина решила присоединиться к нам, хотя хоккей не особо любила.

– А мы со своих мест хоть увидим этого… – я помялась, почему-то язык словно покрывался иголками, стоило только произнести фамилию Бессонова. Не иначе какая-то сверхъестественная сила. Бр-р!

Хотя, скорее это была банальная психосоматика. Все вокруг говорили, что Сергей похож на Беса, да и сам он этого факта не отрицал. Вот я себя и накрутила, мол прилетит мне от этого хоккеиста не меньше, чем от того, кто вдребезги разбил сердце.

– Там экран же, с любого места увидим, – убедила Леся. – Отвечаю, он копия твоего…

Да сколько можно? Утомили уже, честное слово.

– Не моего, – устало поправила я.

– Мудака, – добавила Люба. Мы переглянулись и все вместе засмеялись. Собственно, я немного расслабилась, потому что жуть как нервничала. Не хотела брать интервью у человека, один в один похожего на Сергея. Лучше бы к маньяку в камеру за интервью сунуться, чем к этому хоккеисту. С другой стороны, он-то не виноват, что Сережа оказался гадом!

– Ой, – подскочила Леся. Она стала спешно собираться. – Скоро начнётся. Быстрее!

– Да успеется, дайте булочку доесть.

– Вставай, Кошкина! – бурчала Леся.

– Ещё кусочек.

– Скоро сама булочкой станешь!

– Да ну тебя, – фыркнула Люба.

В итоге мы все-таки немного опоздали, но из-за столпотворения у входа. Какого-то парня не пускали внутрь, магнитная стойка то и дело пищала. А когда его заставили вывернуть карманы, он закатил скандал. Людей в целом было так много, создавалось ощущение, что весь город собрался посмотреть, как двенадцать потных мужиков в шлемах и с клюшками сражаются за шайбу и пытаются выбить ею друг другу по парочке зубов.

Я уже даже, грешным делом, подумывала развернуться и послать к черту это интервью. Но неожиданно толпа подхватила нас с девочками и буквально внесла в ледовую арену, а дальше осталось дело за малым: найти свои места и попытаться выдержать более свыше двух часов в этом мире льда и кричалок. И не сойти с ума.

Места нам достались шикарные. У Леси были друзья, которые всегда помогали ей с билетами, повезло и в этот раз. Мы уселись. Самирова раздала нам поролоновые руки, которые обязала надеть, чтобы максимально слиться с толпами фанатов. А через минуту свет на трибунах потух и началось световое и лазерное предматчевое шоу. Под величественную музыку танцевали и выписывали акробатические пируэты чирлидеры. А в самом конце представления на лед высыпали совсем еще юные фигуристы, которые исполнили трогательный танец.

На этом месте я решила, что, в принципе, хоккей может мне даже понравится, если все будет продолжаться в том же духе.

Через пару минут на льду появились уже сами хоккеисты: «Ястребы» и их противники «Тигры». Признаться честно, дальше я ничего не видела и не слышала, только искала глазами Беса, потому что в эту самую минуту Леся выдала мне пачку полезной информации:

– Тринадцатый, Тай. Вон смотри, выпендривается: лунную дорожку делает, – и указала мне на одного из игроков. – Это он. Кстати, поговаривают, что этим летом его со стопроцентной гарантией выберут уже в первом раунде драфта НХЛ.

– Куда выберут? – спросила я, не очень-то понимая, о чем вообще идет речь.

– Ох, подруга, – покачала головой Самирова. – Ладно, давай так: куда выбирают президента на первом туре выборов?

– В президенты? – промямлила я.

– Умничка! Такая же ситуация и здесь. Игрока в первом раунде драфта НХЛ выбирает команда НХЛ. Представляешь?

– С ума можно сойти, – рассмеялась я и снова уставилась на игрока под номером тринадцать.

На Беса.

Прозвучал свисток, началась игры. И меня реально захватило: выкрики болельщиков, драйв вокруг, забавные кричалки и вообще непонятная магия, которая, кажется, бурлила по венам. Потому что игрок под номером чертовой дюжины на льду творил что-то невероятное.

В первой двадцатиминутке он совершил результативную передачу одному из своих коллег, чем поспособствовал тому, что счет открылся в пользу «Ястребов».

Во втором периоде Бес, кажется, играючи забил две шайбы и побывал на скамейке штрафников за подножку. А в конце игры и вовсе спас свои ворота от гола, удачно растянувшись в зоне нападения.

Арена взревела!

Все беспрерывно скандировали «Бес! Бес! Бес!», а Леся и вовсе расплакалась, а затем прокричала:

– Я люблю этого парня!

Спустя еще десять минут матч закончился победой «Ястребов», и ледовая арена окончательно впала в экстаз от динамичной и зрелищной игры. Победители кинулись обниматься с голкипера и дубасить его по шлему.

Зачем? Я так и не поняла.