– У меня ловкие пальцы. – Он двинулся к двери, на ходу демонстративно помахав ладонью. – Но у тебя никогда таких не будет, если не начнёшь нормально делать домашку. – Взялся за ручку, но обернулся и окинул пацана беглым взглядом.

Оскар недовольно насупился. Он больше не сидел развалившись, как Генрих Восьмой, а ссутулился и скрестил руки на груди. Так ему и надо.

– А если так и продолжишь называть девушек тёлками, тебе даже с ловкими пальцами никто не даст. – Артур подмигнул и наконец надавил на ручку. – Придётся до конца жизни передергивать в душе. Подумай об этом.

Оскар открыл и захлопнул рот. Артур ухмыльнулся и собрался сделать шаг за порог комнаты, но чуть не влетел в худую женщину средних лет. Она вовремя затормозила в полушаге и сжала в руках кухонное полотенце. На лице с намечающимися морщинами застыл вопрос.

Артур машинально шагнул назад в комнату.

– Вы закончили, мальчики? – Мать Оскара, миссис Фиш, так и осталась стоять за порогом.

Вовремя она. Если бы на пару секунд раньше… Артур коротко кивнул.

– Да, я уже ухожу. – Он предупреждающе обернулся к пацану. – Как раз говорил Оскару, что ему нужно тренировать ловкость рук и к следующему разу выучить уже ми-мажорный этюд.

Он широко улыбнулся и посмотрел на миссис Фиш. Та, кажется, подвисла: её взгляд метнулся к ладони, сжимающей ручку кофра, и остался там. Извращуга. Артур сжал губы, чтобы не расхохотаться, обогнул женщину и двинулся по коридору к выходу. Но далеко отойти не успел.

– Я не хочу учить этот идиотский этюд! – За спиной раздались громкие, недовольные шаги.

– Оскар! – в голосе миссис Фиш зазвучало возмущение. – Что за выражения?!

Она слишком плохо знает своего мальчика.

– Хочу учить «Smells like teen spirit». – Пацан подскочил к Артуру и недовольно посмотрел снизу вверх.

Кобейн перевернулся бы в гробу. Или как его там хоронили? Артур толкнул входную дверь.

– Хотелка не доросла, – бросил тихо, но пацан услышал. – Всего доброго, миссис Фиш, – повысил голос, в последний раз кивнул женщине и вышел за порог симпатичного кирпичного дома в Редленде.

Дверь захлопнулась за спиной. Миссис Фиш не успела отреагировать. Слава богам.

Дождь уже закончился, солнце село, и тёмное небо подсветилось фонарями. Артур быстро спустился с крыльца и пробежал по дорожке к калитке. Оскар может и на улице догнать, если приспичит, так что лучше сбежать быстрее. Артур выскочил на тротуар и двинулся к джипу, который пришлось припарковать дальше по улице.

До дома пятнадцать минут.

Это был самый идиотский урок за последнее время. Его перенесли на два часа: малыш Оскар задержался на теннисе, и весь свободный вечер пошёл по звезде. Такое случается, но каждый раз бесит. Артур достал ключ и нажал на брелок. Машина моргнула фарами. Он быстро влез на сиденье, захлопнул дверь и поставил кофр на пассажирское кресло. Рядом бросил зонт. Откинулся на подголовник и закрыл глаза.

Из груди вырвался усталый выдох.

На самом деле возиться с этим пацаном уже достало до чертей в глазах.

Возможно, пришло время оставить его наедине с гитарой навсегда? Профи из него не выйдет, а тратить своё время только ради денег Фишей надоело. Но чёрт… Годы игры по клубам и фестивалям наложили неизгладимый отпечаток на сознание. Пусть даже сейчас популярность стала расти, но блок в менталочке так просто не снимается. Чтобы нормально жить, нужно работать где-то еще. Иметь нечто более материальное, чем два концерта в неделю. Аренда сама себя не оплатит, топливо тоже. А вернуться в Бат – самый дерьмовый вариантом из возможных. К отцу, его очередной женщине и их годовалому пацану…

Артур с силой потёр веки и распахнул глаза. От одной этой мысли все внутренности перетряхнуло. Срань господня. Лучше уж Оскар, его теннис и деньги, на которые Фиши смогли позволить себе дом в Редленде. Сейчас, по крайней мере, из учеников остался только Оскар. Хотя он и самый заносчивый говнюк из всех, с кем приходилось работать.

А сейчас пора сваливать отсюда.

Артур завёл джип, посмотрел вперед, на мокрую дорогу и переключил передачу. Медленно отъехал от тротуара, и колёса плавно рассекли лужу. А в кармане завибрировал мобильник. Артур не глядя выдернул его из джинсовки, включил громкую связь и вставил в держатель.

– Да! – рявкнул так, что по салону прошло эхо.

И только сейчас покосился на экран. Там светилось короткое имя. Люк.

– Мы идём в боулинг, – хриплый голос приятеля заполнил пространство. – Ты там уже закончил с мелким ублюдком?

Так метко клеймить людей умеет только он. Артур хмыкнул и притормозил на перекрёстке.

– На сегодня закончил. – Он вывернул руль и выехал на Редленд-роуд. – А «мы» – это кто?

– Я, Джекс, Тесса и Черчилль, – Люк будто отогнул пальцы.

Боулинг – это хорошо. Если забыть, что придётся напрягать плечо, которому так и не сделали массаж… И в какой момент он стал общаться с одними только парочками? Как единственный холостой патрон в обойме.

– И в какой идёте? – Артур бросил взгляд на экран.

Приятель вдруг гулко закашлялся.

– В тот, который на Нельсон между общагой и мотелем. Забыл название…

– Понял…

– Но вот тебе мой непрошеный совет, – перебил он, и его голос вдруг упал до шёпота: – Не приезжай.

А вот это уже неожиданно. Артур сдвинул брови и притормозил на светофоре. Зачем было вообще звонить?

– Что случилось?

Люк снова громко кашлянул в динамик.

– Джекс только что позвала ради тебя какую-то свою подружку из универа, – он просипел так, будто его душит рука дьявола.

Вот же дерьмо! Тело будто окатило ледяной водой, и Артур стукнулся затылком о подголовник. Впереди загорелся зеленый, поток двинулся вперед.

– Твою мать… – только и вырвалось из груди.

Джеки – девушка Люка. И она хороший, светлый человек. Но если что-то придумала, её не остановит даже бетонная стена.

– Она считает, что тебе пора отстегнуть яйца и положить их в чей-то нежный, надёжный кулачок. – Тихий, придушенный смешок Люка разрезал молчание.

– Так и считает? – Артур дёрнул коробку передач и нажал на газ.

– Я приукрасил.

– Трепло.

– Но, вообще-то, это не шутка.

Да уж понятно, что не шутка. Какого, мать её, хрена? Ей-то вообще какое дело, кто с кем спит или не спит? Было время, когда Люк и Артур полночи пили на вечеринках, а потом уходили оттуда каждый раз с новыми девушками. И вот прошло всего-то полтора года. В какой момент все так остепенились?!

– И что там за подружка? – Артур плотно сжал губы и уставился прямо перед собой.

– Понятия не имею, – пробормотал динамик. – Зовут Айрин или Айрис… Она еще прикинула, что ваши имена будут хорошо звучать рядом и легко сокращаться до «А.А».

Очень ценная информация. Но хорошо, что хотя бы такая, иначе потом было бы очень сложно отвертеться от очередной попытки сделать из козла человека.

– Джеки тебя убьёт, если узнает, что ты меня предупредил. – Артур нервно потёр шею. – Скажи, что Оскар меня ушатал и я поехал спать.

– Она не поверит в такую срань, – Люк саркастично фыркнул.

– Сделай так, чтобы поверила. Это твоя девушка, а не моя. – Артур поморщился и вошёл в очередной поворот. – Всё, давай, я за рулём, отвлекаешь.

И он быстро ткнул пальцем в «отбой». В салоне стало тихо. Нервы натянулись, как стальные канаты. Артур зачесал пальцами чёлку, нашёл взглядом пустое место вдоль тротуара и быстро свернул туда, чтобы припарковаться.

Это дерьмо надо переварить и желательно при этом не въехать ни в чей багажник.

Желтые окна и вывеска «KFC» осветили салон. Артур дёрнул ручник и уронил руки на колени. Откуда взялась эта злость? Можно подумать, раньше никто не пытался навязать ему одинокую сестру, кузину или подругу подруги. Но до сих пор неясно, какого хрена они продолжают это делать. Особенно Джеки. Она ведь умная девчонка, могла бы уже и принять, что ему бесполезно подсовывать чёрт знает кого.

Но нет. Похоже, единственной девушкой в жизни, которая легко всё поняла, была Келли-Черные-Чернила. Совершенно нереальная Келли.

Мышцы непроизвольно заныли, и Артур снова с силой потёр плечо. В голове возник тот самый образ. Свет фонарей, мятая постель, длинноногая, тонкая фигура на одеяле и эти терновые плетения, идущие по правой стороне тела. Бирюзовые волосы разметались по подушке, а зеленые кошачьи глаза прикрылись в предвкушении…

По спине прокатилась волна дрожи.

Это было лучшее знакомство за последние годы. Если не за всю жизнь. Вряд ли ему однажды еще раз вот так повезет. Она оказалась слишком шикарной.

Руки сжались в кулаки. Артур повернулся и уставился на зонт, лежащий на соседнем кресле. Тот самый зонт. Не стоило, конечно, его забирать. У него никогда не было хобби коллекционировать девчачьи безделушки после каждого случайного секса. Это была тупая идея. Такая же тупая, как и тащить Келли на плече на третий этаж, но в тот момент он мало думал. Эйфория затопила мозг, вода затопила улицу, и выйти за дверь под ливень казалось выше всяких сил. Особенно после теплой постели и горячей, гибкой, податливой девушки под боком. А зонт валялся прямо возле выхода и напоминал о бирюзовых волосах, намотанных на кулак.

Вообще-то он напоминал об этих волосах и все последующие дни. Стоило только сесть в машину и наткнуться на него взглядом – флэшбэки начинали мелькать перед глазами так ярко, что в джинсах становилось тесно, как от просмотра порно.

Это ненормально.

Нужно его вернуть. Всё равно впереди свободный вечер, а в голове слишком много воспоминаний, которые теперь уже кажутся сном. Просто необходимо проверить, всё ли было так, как было. Артур подался вперед, вырвал мобильник из держателя и в три нажатия нашёл нужный диалог. Как же давно в нём не появлялось сообщений. Будто вечность. Он напряженно пробежал пальцами по клавиатуре и снова откинулся на спинку кресла.

Артур Грэйндж:

«Привет».

Если не ответит, придётся оставить зонт себе и смириться, что второго раза не будет. Хотя его и так не должно было быть, так что какая разница?.. Артур повернулся к окну и невидящим взглядом уставился на светящиеся окна «KFC». Из двери вышла парочка с двумя бумажными пакетами навынос и быстро стала отдаляться вниз по улице. Даже за острыми куриными крыльями люди не ходят одни. Как сговорились.

А телефон в ладони провибрировал. Артур опустил взгляд на экран.

Черные Чернила:

«Привет».

Губы растянулись в ухмылке. Быстро же она. Будто выжидала. Хотя вряд ли.

Артур Грэйндж:

«Что делаешь?»

И теперь уже точки ответа побежали мгновенно. Три. Два. Один.

Черные Чернила:

«Ты ошибся диалогом?»

Язва. Он уже успел подзабыть, какая же она язва. Хотя как еще должна была ответить девушка, которая даже не поднялась, чтобы проводить его ночью? Артур тихо рассмеялся и быстро набросал ответ.

Артур Грэйндж:

«Нет, я там, где нужно».

Черные Чернила:

«Почему не удалил?»

Чувство полнейшей невесомости и свободы заполнило грудь. То самое, которое Люк выбил из лёгких пять минут назад. Удивительно. То есть она говорила серьезно, когда пообещала снести всю переписку? Даже в этом вопросе она оказалась настолько прагматичной? Артур хмыкнул и потёр губы.

Артур Грэйндж:

«Это ты собиралась удалять, а не я».

Сообщение ушло. Но он тут же добавил: «Так всё-таки, что ты сейчас делаешь?»

И ведь она вполне легко может не ответить. Просто потому что так решила. Таких динамщиц еще нужно поискать… Но телефон ударил вибрацией в ладонь.

Черные Чернила:

«Тонирую волосы».

Интересно.

Артур Грэйндж:

«В новый цвет?»

Черные Чернила:

«Обновляю старый».

Артур Грэйндж:

«Теперь будешь еще ярче, чем раньше».

Черные Чернила:

«Я и так ярче некуда».