Он поцокал языком. Всё-таки верно говорят, что демоны, даже “полу”, – это в первую очередь искусители. Не зря именно из них получаются самые лучшие Проводники. Вон как он зацепился за мои сомнения и начал успешно их развивать. Примешал к этому чувство жалости и чувство вины – получился коктейль, который теперь буквально сжигал мне внутренности.

Но я всё-таки решила дать себе передышку. В конце концов, я сегодня защитила диплом! Мы с девчонками будем отмечать это знаменательное событие в клубе, а проспавшись, я точно решу, что делать дальше.

– Идёт, – ответила, немного поразмыслив.

– Прекрасно! – обрадовался Хаймель. – Развлекайтесь. А завтра я приду снова. И я уже повернулась было уходить, как вдруг он удержал меня за локоть. В голове успела промелькнуть мысль, что он просто обхитрил меня и сейчас утащит в Наскаит силой. Хотя это, кажется, не в правилах Проводников.

– Кстати, – полудемон примирительно улыбнулся, – я чуть не забыл! Меня попросили передать вам это.

Он элегантно сунул руку за пазуху и вынул оттуда довольно крупный кулон на цепочке. Я машинально протянула руку, и прохладный металл, похожий на чернёное серебро, опустился мне в ладонь. Оказалось, это медальон, и у меня даже дыхание спёрло от волнения.

– Какая удивительно плохая память для мага вашей спецификации. Что внутри? – Я встретилась взглядом с аметистовыми глазами Хаймеля.

– Не знаю, – пожал тот плечами. – Он заперт магией, а я не имею привычки лезть в чужие дела. Посмотрите, когда окажетесь в Наскаите. Здесь магический замок не сработает.

– Это нечестно! – обиделась я. – Запрещённый приём.

– Я просто должен выполнить свою работу! – невинно закатив глаза, ответил Проводник. – В борьбе за премию все средства хороши.

– Хотите портрет на доске работников месяца? – Я взвесила медальон в ладони и опустила его в карман.

– Интересная инициатива, предложу её начальству.

Хаймель усмехнулся, и мы вместе вышли из аудитории. Оказалось, что те самые студентки, которые заприметили красавчика-”препода”, уже переместились поближе к двери. Наверное, хотели услышать что-нибудь компрометирующее. Хаймель, конечно, был не дурак – наверняка озаботился куполом тишины. Но, к сожалению, был он не только “не дурак”, но ещё и бабник. Выпроводив меня, полудемон повернулся к жертвам своего обаяния, и последнее, что я услышала, – его обращённые к ним слова:

– Девушки, я только прибыл к вам на работу. Покажете мне, где тут что?

Я тихо фыркнула и удалилась. Задачка передо мной стояла непростая. Для начала – рассказать всё родителям.

Но оказалось, к ним Проводник тоже успел наведаться, поэтому мама встретила меня дома полным самых разнообразных вопросов взглядом.

– Ну? – нетерпеливо поторопила меня она, пока я старательно заталкивала ноги в тапочки. Наверное, слишком долго и старательно.

– “Пять”, – бросила я, сделав вид, что не понимаю, о чём она.

Мама страдальчески вздохнула.

– В этом-то я не сомневалась. И я тебя поздравляю, дорогая! – Она сделала паузу и задала вопрос напрямую: – Что он тебе сказал?

– А разве ты ещё не знаешь? – Устало шаркая тапками по полу, я прошла на кухню.

Почему-то мне резко расхотелось с кем-то это обсуждать. Как будто это что-то очень личное.

– Он сообщил о смерти дяди, – развела мама руками. – Но я поняла, что его визит не может быть связан только с этим. Просто так Проводники между мирами не перемещаются.

Ну да, они же Проводники, а не почтальоны, чтобы всего лишь доставлять плохие новости.

– Шейр Вайтвинн оставил мне наследство, – наконец сдалась я. Потрогала едва живой чайник и включила его. Мне срочно надо заесть стресс чем-нибудь вкусненьким! – И это наследство обязует меня снова переместиться в Наскаит.

– Так это же хорошо! – неизвестно чему обрадовалась мать.

Я посмотрела на неё как на умалишённую.

– Не ты ли говорила, что больше ноги нашей там не будет после того, как меня изгнали?

Чайник зашумел, и я почувствовала, как внутри меня тоже что-то закипает.

– Вообще-то это сказал папа!

Ах да… Кстати, жаль, что сейчас он в командировке и не может меня поддержать. Если бы кто-то разделил мои сомнения, было бы легче. Я бы не чувствовала себя такой потерянной.

– Ну и что? Какая разница?

– Разница в том, что я считаю, ты должна использовать второй шанс. Ну, подумай, что ты будешь делать здесь?

– Работать в фирме отца, – ответ казался очевидным. – Думаю, меня ждёт прекрасная карьера. И спокойная жизнь без магических заморочек.

Одна из которых как раз лежала в кармане моего пиджака.

– Но у тебя был такой потенциал. В Наскаите ты могла добиться многого, – возразила мать с ледяной невозмутимостью.

Я сразу заподозрила, что полудемон как-то на неё воздействовал, раз она с таким рвением принялась убеждать меня в необходимости переехать.

– Нет у меня никакого потенциала! Я провалила экзамен.

Показалось или медальон в кармане подпрыгнул? Но, возможно, это просто воображение разыгралось.

– Потому что была расстроена, – снова настояла мама. – И вообще, мне кажется, с твоими испытаниями что-то было нечисто. Между прочим, дядя Ройер тоже подозревал какие-то махинации и даже пытался в этом разобраться!

А вот это уже интересно! И до каких пор родители собирались скрывать это от меня?

– Да мы виделись с ним всего раз, – возразила я на всякий случай. – Ему не было до меня никакого дела!

– Неправда. – Мать слегка погрустнела и, на миг отведя взгляд, продолжила: – Это он стал инициатором твоего первого перемещения в Наскаит, потому что не хотел, чтобы род Вайтвиннов прервался. Хотя мы с отцом уже потеряли право туда возвращаться. Когда Комиссия приняла решение о твоей депортации, он пытался вразумить их. Но в это дело вмешались более влиятельные маги, которым совсем не хотелось, чтобы ты осталась.

Она не назвала имён, но я догадалась, о ком идёт речь. О родителях Фрейна Дерсиди – мага с огромной силой и великим будущим, которое ему пророчили все наперебой. Мы познакомились с ним, когда я только поступила на Межмировой факультет Академии Шестого круга. Там обучались только подростки из других миров.

Фрейн был уже на пятом курсе и готовился к выпуску. Между нами что-то вспыхнуло, как в банальнейшей романтической истории. Это были не отношения – ураган, который нёс меня вперёд, а я только едва успевала вертеть головой по сторонам.

Учёба доставляла мне невероятное удовольствие, а мотивация остаться в Наскаите и вовсе была ого-го! Потому что всего через несколько месяцев после знакомства Фрейн предложил мне выйти за него замуж, а я согласилась. Как наивная чукотская девочка, которая верит в сказки.

Но реальность, как это чаще всего бывает, оказалась суровее моих представлений. Гораздо суровее. Выяснилось, что всё это время Фрейн обманывал меня, у него была давно сговоренная невеста, а сам он не просто тёмный маг, а сын Тёмного князя, одного из пяти Верховных владык Наскаита. И отношения со мной попросту ему не по статусу, никто не позволил бы ему заключить такой мезальянс.

Наверное, он просто хотел развлечься перед женитьбой, а я подвернулась под руку.

Щёлкнула кнопка чайника, и я очнулась от нахлынувших воспоминаний. Всё это время мама просто молча наблюдала за мной, будто слышала все мои мысли.

– Тогда ты сама должна понимать, что будет, если я вернусь, – наконец подытожила я.

– Теперь ты не просто девочка из другого мира, – вновь возразила она. – Ты наследница рода Вайтвинн!

– Мне ещё нужно доказать, что я достойна остаться там!

Уверена, теперь отношение ко мне будет ещё более предвзятым. Наверняка многие уже положили на имущество дедули глаз, и непрямая наследница встанет им поперёк горла.

– Ты докажешь. Я даже не сомневаюсь в этом.

– А оно мне надо?

– Это решать тебе. Ты изменилась после возвращения оттуда. Как будто оставила там часть себя. Думаю, ты должна вернуться: возможно, там твоё место.

Мама вздохнула и вышла из кухни, а я плюхнулась на стул, вынула из кармана медальон и всё-таки попыталась его открыть – ничего не вышло. Узоры на нём тоже ни о чём мне не говорили, я никогда таких не видела: просто эмаль и какие-то – возможно, драгоценные – камни. Это какой-то намёк или просто безделушка на память? Я просидела, разглядывая украшение так долго, что снова пришлось подогревать чайник.

Вскоре позвонила Женька и напомнила, что сегодня мы идём отмечать диплом и развлекаться! Я должна быть готова к восьми. За окном буйствовало молодое лето, шумели ветер в листве и машины на трассе – жизнь кипела, но собираться и вливаться в её бурный поток мне сейчас совсем не хотелось. Вот принесло же сюда этого Хаймеля именно сегодня! Не мог подождать денёк-другой.

Каким-то страшным усилием воли я заставила себя накраситься и одеться соответственно случаю.

А когда встретилась с девчонками, неожиданно забылась. Всё же хорошо! Я выпускница одного из престижнейших ВУЗов, и впереди у меня наполненная событиями жизнь.

Так я думала ровно до того момента, пока не увидела за столиком в клубе, где мы тусовались, уже знакомого мне Проводника. Он сидел, закинув ногу на ногу, и покачивал ей в такт музыке. Одет он был теперь совсем иначе и сливался с окружением, а для меня всё равно светился, как семафор в темноте.

– Вы что здесь делаете? – Я остановилась рядом с ним. – Мы же договорились на завтра.

– Обстоятельства изменились. – Он пожал плечами и поболтал остатки коктейля в стакане. – Начальник вызвал меня на ковёр, пропесочил и сказал, что ваше решение нужно сегодня.

– Мне-то что до мнения вашего начальника? – беспечно фыркнула я. – Мне за это премию никто не выпишет.

Но как бы я ни бравировала, настроение уже испортилось.

– Вам может и не быть до него дела, но если вы что-то решили, то переместиться в Наскаит нужно сейчас.

Какое странное построение фразы! Как будто выбора у меня всё это время вовсе не было и решить я могла только одно. Впрочем, наверное, он в чём-то прав. Я пыталась гнать от себя эти мысли, но уже поняла, что природное любопытство и прошлые обиды на превратности судьбы, из-за которых я вынуждена была покинуть магический мир, не позволят мне остаться безучастной. Дело даже не в наследстве. Хотя и в нём, конечно, тоже. И в медальоне, который я зачем-то взяла с собой в клуб.

– Даже если я всё-таки решила туда отправиться, мне нужно забрать из дома свои вещи.

– Зачем? – беспечно спросил Хаймель и встал. Похоже, он уже собрался идти и предполагал, что я пойду за ним. – Всё, что нужно, ждёт вас на месте. Ваша одежда там не пригодится. Ваших родителей я уже предупредил… Э… Предупрежу.

– Ах так… – угрожающе протянула я.

Он уже всё порешал, а меня просто завуалированно поставил перед фактом. Вот же жук рогатый! Но почему-то злиться на Проводника мне не хотелось. Вряд ли это его личная инициатива.

– Приве-ет! – протянула подскочившая ко мне из полумрака Женька. – Ого! Познакомишь меня со своим приятелем?

“Приятель” сразу приосанился и врубил харизму на полную – Женька тут же поплыла. Нет, всё-таки было бы лучше, если бы Хаймель был страшненьким заучкой с сутулой спиной и плохим зрением, а не мускулистым красавчиком, к которому липнут все подряд взгляды девушек.

– Мы уже уходим, – небрежно бросил он, сверкая улыбкой, и взял меня за руку. – А завтра уезжаем в долгое путешествие.

– П-путешествие? Куда? – не поняла подруга и посмотрела на меня. – Ты ничего не говорила про путешествие!

– Оно будет о-очень долгое, – продолжил заливаться соловьём полудемон. – Адель расскажет вам, когда вернётся.

То самое устройство, по которому он связывался с неким Фрейном – хотелось думать, что не с тем самым, – снова нервно запиликало. Похоже, начальник Хаймеля уже закипал.

Не знаю, что во мне сейчас говорило больше – алкоголь или внезапно вспыхнувший азарт, но я вдруг поняла, что и правда хочу оказаться в Наскаите. Что там говорила мама? Моя неудача на экзаменах выглядит подозрительно? Вот и разберёмся, что там к чему! Надеюсь, фамилия двоюродного дедушки окажет мне в этом услугу.