А затем вокруг него закружилось черное свечение. Миг – и передо мной стоял мужчина. Я густо покраснела, потому что он оказался без рубашки. Красивый у него и мускулистый торс.

Даниэль подался ко мне и обнял за талию. Притянул к себе, а затем его губы опустились на мои, как в каком-то романтическом фильме.

«Эй, он же бабник!» – вопил мой здравый смысл.

Женщина внутри просила еще немного поцелуев. Но все же первое преобладало во мне.

Я сама прервала поцелуй.

– Не надо, – хрипло ответила я, стоило нашим губам разомкнуться.

И получила странный взгляд.

– Как ты… – сказал Даниэль. – Как ты это сделала?

– Сделала что? – переспросила я.

Глава 10

– Вот это, – сказал Даниэль.

Казалось, что сверчки начали стрекотать между нами.

– Я, видимо, вас не понимаю, – ответила я.

– Поцелуй прервала, – ответил принц.

Я покосилась в сторону.

– Да просто решила, что мы мало знакомы. И что вообще это ужасная идея, – призналась я.

– Почему ужасная? Ты сегодня могла получить лучшую ночь в своей жизни.

– Лучшая ночь в моей жизни – это когда я сплю под одеялом в обнимку с подушкой и под утро высыпаюсь, – продолжила я.

Даниэль отпустил меня и прищурился.

– Я к тому, что мало кто может передо мной устоять, – отметил он с надменностью.

– Вы используете свой драконий гипноз? – спросила я.

Нагло, конечно, с моей стороны, но врага надо знать в лицо. Точнее, дракона надо знать в морду.

– Это вы, люди, так называете. Вас что-то влечет в нас. Причем вы сами это называете гипнозом. Даже ты не можешь противостоять. Точнее, смогла вчера.

– Простите, мне просто работа важнее, – ответила я.

А у самой сердце колотилось в груди. Вдруг ему опять что-то не понравится?

– Ты ведь хочешь, – ухмыльнулся принц. – Я бы мог сказать, что если не переспишь со мной, то вылетишь с работы. Но это слишком низко.

Я даже похлопала ресницами, не веря собственным ушам. Но да ладно. Раз он так решил, значит, так оно и есть.

– Так, давайте опустим этот разговор. Я много чего хочу, но я тут, чтоб служить вам. Ой, точнее, работать. Короче, – выдохнула я, выставив руки в защитном жесте.

Мало ли что после моей речи мог подумать принц. Он и так пытался затащить меня в кровать.

– Я тебя понял, – ответил принц.

Я сложила руки перед собой и опустила голову.

– Ладно, можешь быть свободна, – ответил он. – Видимо, мне просто показалось.

Я кивнула и постаралась как можно скорее уйти с крыши. А все потому, что вокруг принца опять закружился черный туман.

Этой ночью замок сотрясался от храпа дракона. А у меня не выходили из головы слова дракона про то, что я сама прервала поцелуй. Однозначно было только одно – я вышла из драконьего гипноза.

Но времени, чтобы читать про это явление, абсолютно не было. Спать хотелось неимоверно, а под утро уже стали прибывать первые участницы отбора.

Глава 11

– Добро пожаловать, – сказала я очередной прибывшей участнице отбора.

С самого утра стояла на входе в замок и встречала их. Меня уже предупредили, что это все дочери высокопоставленных чиновников и не самых последних людей королевства. В общем, девочки из богатых семей. Поэтому все должно быть на высшем уровне. Все же стать женой дракона – великая часть.

А у меня уже скулы болели столько улыбаться каждому прибывшему, и язык стерся от фразы «Добро пожаловать». Хоть спина не начала болеть, и то радовало. Знахарка просто чудо.

Очередная участница вышла из кареты. Темноволосая красавица. Они, собственно, все красавицы. Я мысленно усмехнулась, что принцу понравится. А потом до меня начал доходить уровень кошмара ситуации. Они же все невинные девушки, а наш принц любитель красоток.

Вот же будет весело. Я так и представила, как проведут все они у него в постели время, а потом их родителям возвращай. Аж глазик дернулся.

– Ох, как же до вас далеко добираться, – фыркнула красавица, окидывая замок взглядом.

– Добро пожаловать. Мы очень рады. Меня зовут Александра, я управляющая этим замком.

Девушка смерила меня взглядом, задержавшись на моем лице. Хмыкнула, взглянув на мое скромное строгое платье. Оно ничем не отличалось от вчерашнего, которое принц охарактеризовал как «платье учительницы академии магии». Сомнительный, но все же комплимент. А я поняла, что мне было так хорошо здесь, среди представителей высшего общества этого мира.

– Служанка проведет вас в вашу комнату. Сразу предупреждаю… – начала я, но девушка тут же подняла руку, а я замолкла.

Неожиданно, но ладно. Остальные дослушивали обычно.

– Мне все равно, – сказала она. – Я просто хочу отдохнуть. Я Элла Сворн – мой отец казначей Его Величества. Так что я надеюсь, что здесь будет соответствующее окружение. Хотя тут такая дыра…

– Я вынуждена предупредить…

– Хватит. Я все поняла. Это самый худший королевский замок, и вы меня хотите предупредить, что я могу тут умереть от скуки, – ответила она.

Я одарила ее легкой улыбкой, стараясь выглядеть профессионально.

Сегодняшнее утро началось с того, что я принца не встретила. Видимо, он решил доверить встречу его невест мне и дворецкому. Иногда я даже завидовала привидениям. Не чувствуешь ни боли в ногах, ни где бы то ни было еще. Один минус – ты мертвый, а это не так весело, как быть живым. Так что призраком я в ближайшее время становиться не планировала.

Девушка вздернула голову надменно и горделиво.

– Со мной будут мои слуги.

– Как вам будет угодно, – ответила я.

Элла проследовала в замок, а за ней засеменили вереницей ее слуги.

Я осталась на улице. Посмотрела вслед Элле, воспользовавшись небольшим перерывом, чтобы утереть пот с лица. Ох, как жарко.

Но тут уже подъехала следующая карета. Оттуда вышла миниатюрная блондинка в розовом платье. Она мило улыбнулась мне.

– Добро пожаловать в наш замок, – сказала я. – Надеюсь, вы хорошо добрались?

– Да, – раздался звонкий, почти детский голосок.

На вид ей было лет семнадцать. Но будем надеяться, что она уже совершеннолетняя.

– Вам выделена служанка, – продолжила я, а девушка закивала.

Ее кудряшки подпрыгивали в такт движениям ее головы.

– О, благодарю. Здесь очень мило, – сказала она. – Мое имя Валери Звени.

– Александра – управляющая замком, – представилась я.

Язык уже заплетался, а мне еще стоять. Всего прибыло шесть участниц. Еще четыре прибудут чуть позже.

– Очень приятно. Ох, здесь же Его Светлость. Я хоть хорошо выгляжу? Маменька сказала, чтоб я всегда поправляла свои волосы.

– Вы выглядите прекрасно, – ответила вежливо я. – Должна предупредить, что в замке находятся привидения.

Губы Валери приняли форму буквы «О», а глаза расширились.

– Как интересно! У меня дома аж два призрака. Но они редко показываются. Интересно, как на это отреагировала Элла Сворн? – Валери хихикнула в ладошку. – Она их жуть боится.

Я вновь улыбнулась. Да, та самая Элла даже не дослушала, что тут замок с призраками.

– Прошу внутрь, – сказала я, показывая на вход.

Валери усмехнулась довольно и поскакала в замок. Служанка устремилась за ней.

Я переминалась с ноги на ногу. Что-то оставшиеся участницы не спешили посетить наш замок.

– Мечтаю о стуле, – сказала я, присев на корточки.

На улице наконец показался дворецкий.

– Я бы мог их встретить, – ответил он.

– Да… Но лучше вам внутри за всем проследить.

– Конечно. Все прибывшие обустроились.

– А Его Светлость? Проснулся? – спросила я.

– Да, даже позавтракал.

Я кивнула. Хоть что-то.

Время шло, никого пока не было.

Из замка даже вышел Даниэль.

– Ты чего тут стоишь? – спросил он.

– Жду участниц отбора, Ваша Светлость, – ответила я.

– Пусть призраки стоят, – сказал принц.

– Александра распорядилась, чтоб мы следили за прибывшими и помогали им по замку, – ответил дворецкий.

Даниэль перевел на него взгляд, а затем на меня. Потом опять на дворецкого. И на меня. Странные гляделки.

– Ей жарко и неудобно стоять, – внезапно сказал принц.

Прозвучало это так странно.

– Я ей то же самое говорил, – вежливо ответил дворецкий.

– Тогда встаньте на ее место и встречайте участниц, – сказал принц. – Александра, в замок.

Я пожала плечами и направилась за принцем.

Он такой широкоплечий.

– У вас будут распоряжения ко мне? – спросила я.

Принц резко остановился. В холле не было никого. Даже слуг и призраков. Хотя у нас сегодня просто ажиотаж.

Даниэль же выглядел каким-то напряженным и натянутым, как струна.

– Да. Иди в кровать, – тут же выдал он.

Я посмотрела на него округлившимися глазами.

– В смысле?

– В прямом, – его глаза вмиг потемнели.

По моему телу промчался жар.

– Ладно, – сказала я.

Сделала шаг, но мою руку перехватили. Принц держал крепко, но при этом не причиняя боли. Его палец прошелся по коже, вызывая у меня толпу мурашек.

– Что вы делаете?

– В мою постель, – сказал он. – Я безумно хочу тебя.

– Мы же договорились, что без этого, – сказала я, а сама ощутила тяжесть внизу живота.

Да что там. Я его увидела, и самой захотелось на него накинуться.

– Ваша Светлость. Я знаю, что происходит. Точнее, в чем дело, – решила сознаться я.

Глава 12

Принц кивнул, а затем потащил меня куда-то. Коснулся стены, а там вмиг появилась дверь.

Я удивленно посмотрела на него.

– Это живой дом. Он слушается членов королевской семьи, – пояснил принц. – Только у вас он немного поломан. Работает, даже когда нас нет здесь.

Я кивнула. Ничего себе. А я не знала, и дворецкий ничего такого не рассказывал. Но хоть принц об этом знал.

– Ого, я не знала.

Принц нахмурился, а затем впустил меня внутрь. Это была небольшая комнатка без мебели. Я бы назвала ее каморкой. Здесь я оказалась впервые. А ведь казалось, что за год пребывания в этом мире я уже успела выучить замок. Такой комнаты точно никогда не было. Видимо, ее сейчас создал принц.

По телу пробежала дрожь. Я с принцем один на один. И мы заперты.

– Не отвлекаемся, – сказал Даниэль. – И что же за причина возникшего между нами влечения?

– Я поранилась об артефакт истинности, – призналась я.

Вспомнила, что дворецкий говорил, мол, тот вызывает влечение драконов ради того, чтоб у будущей королевы родился ребенок-дракон. А тут еще и моя кровь попала на магический артефакт. Естественно, это могло вызвать такую реакцию принца ко мне.

Казалось, что у Даниэля дернулся глазик. Его руки дрогнули и сжались в кулаки.

– Как? – спросил он.

– Доставала из вашего чемодана. А на этом артефакте оказался скол. И я поранилась, моя кровь попала на него, – выдала я.

Принц прикрыл пальцами глаза, а когда открыл, пристально посмотрел на меня.

– Может, приняла его магию и так далее? – сказал он. – То-то я думаю, что это было вчера на крыше. Почему раньше не сказала?

– Я как-то не подумала.

– Ты живешь в замке с призраками. Стены меняются сами по себе. А ты не подумала, что будет, если кровь попадет на магический артефакт? – спросил принц.

Я лишь плечами пожала. Понимала, что он прав. Но сделанного не воротишь. Проблемы. Большие и толстые. И что теперь делать – непонятно.

– Я безумно тебя хочу, – ответил он. – Готов взять прямо посреди холла. И ты тоже меня хочешь.

Я сглотнула комок, застрявший в горле. Он прав. У меня у самой проснулось жуткое влечение к принцу. Да что там. После приказа идти в его постель – мне так и захотелось сделать.

– Но так нельзя, – сказала я.

– Нельзя. Нас увидят слуги и другие участницы отбора, – вторил мне принц, а его самого потряхивало. – Но я хочу. Ты должна уехать из замка, пока действие артефакта не закончится.