*Внимание! Начата процедура проверки местности и персонала именованных! До активации врат один цикл. Просьба не удаляться от врат больше, чем на десять километров!

Сообщение появилось сразу после активации портала. И одновременно с этим в рейде зримо начало спадать напряжение. Вместе с облегчением зазвучал смех. Всё это время многие из новичков, да и не только они, опасались, что Лабиринт пропал из жизни навсегда. А мы все просто навсегда застряли в 54 вратах.

И чего уж говорить, даже я почувствовал себя куда лучше с появлением системы, хоть и не был привязан к ней, как иные именованные.

К сожалению, наград за уничтожение орды тварей, в том числе и элитников, нам не дали. Лабиринту было плевать на то, что здесь происходило за время отсутствия его взгляда. А браслеты… по какой-то причине не передали информацию системе.

Вот только, естественно, не могло всё закончиться так просто. Моё ощущение приближающихся неприятностей, которых я ожидал с самого начала эпопеи с нападением на врата, наконец, дало о себе знать.

Где-то за полчаса до открытия портала, когда большая часть свободных именованных собралась возле врат, небо вдалеке от портальной площадки и нового лагеря подёрнулось дымкой. Рядом с этой дымкой начали стремительно проходить волны искажения, постепенно разрывающие пространство подобно трещинам на стекле.

А уже через мгновенье в небе медленно начало появляться нечто… похожее на летающий дирижабль. Огромных размеров. При этом он совершенно не походил на то, что я видел в 116 вратах. Тут всё кричало о серьёзных технологиях. На одной из сторон дирижабля я рассмотрел знакомую эмблему в виде перевёрнутой пирамиды.

Летающее судно зависло на несколько секунд на месте, осматриваясь и посылая вокруг себя волны всё того же искажения. А ещё через несколько очень долгих минут, когда волн искажения стало в несколько раз больше и они уже докатывались до нас, корабль просто взял и исчез, скользнув в созданный перед ним пространственный разрыв.

– И что это такое было? – Вопрос стоящего рядом Трека повис в воздухе, так и оставшись без ответа.

Глава 5

Медведь устало прислонился к полуразрушенной древней стене в глубине 54 врат. Он сделал всё, как велел Шеф. Установил странного вида артефакт в виде небольшого куба размером с ладонь рядом с портальной площадкой. И во что всё это вылилось? Спустя каких-то полтора дня врата оказались уничтожены, а лагерь с большим количеством новичков сожжён за одно мгновенье. Тысячи смертей и обрывание контакта с Лабиринтом.

Медведь с такой силой сжал руки на рукояти своего артефактного топора, что побелели пальцы. Путь, по которому он идёт, или, точнее, его толкают, становится всё более кровавым. И самое противное, такое ощущение, что он сейчас только отдаляется от своей цели – вернуться домой.

Предатель – это слово постоянно всплывало в голове, и все доводы разума и воспоминания о дочках не были способны заглушить волну отчаяния и ненависти к самому себе.

Да, Медведь ненавидел себя. И сейчас это чувство вышло на какой-то новый уровень, ощущаясь клеймом и вечным позором. Он ненавидел Лабиринт, ненавидел богов, что устраивали эти пляски вокруг системы, а теперь ненавидел ещё и себя.

Цель оправдывает средства? Три раза «ха». Столько смертей из-за его эгоистичного желания вернуться домой. Медведь уже давно был уверен, что сделал самую большую ошибку в своей жизни, и каждый новый день лишь подтверждал этот вывод. В том числе и то, что случилось сегодня.

От тяжёлых мыслей и самобичевания его отвлекло появление неизвестного мужчины. В старомодном костюме и с тростью в руках, он застыл перед Медведем, смотря на него отрешённым взглядом.

– Кхм-кхм, – прочистив горло, мужчина кое-как встал прямо, со страхом смотря на существо перед собой. – Всё сделано. Что мне требуется сделать сейчас?

Вокруг появившегося человека слегка подрагивал и ломался воздух, словно пустое пространство было наполнено осколками стекла. Этот необычный эффект внутри Медведя вызывал тихий ужас, так как он ощущал в существе напротив силу, далеко уходящую за пределы воображения именованного. Куда там Совету, мужчина не был уверен, что, даже соберись сейчас вместе, они бы мало что смогли противопоставить этому существу.

Хриплый, каркающий голос, казалось, принадлежал какому-то монстру, а не человеку.

– Передай это своему предводителю. Лабиринт скоро восстановит контакт с этим миром. – Перед неизвестным появилась полупрозрачная сфера, созданная словно из хрусталя, внутри которой то зажигалось, то затухало небольшое пламя.

Необычный артефакт медленно проплыл в сторону Медведя и аккуратно опустился ему в руки.

– Это первозданное пламя, если нарушить оболочку, оно сожжёт всё, до чего дотянется, – сказал неизвестный и тут же пропал, словно в один момент кто-то взял и просто стёр его ластиком.

Медведь перевёл взгляд на предмет в своих руках и с трудом сглотнул вмиг ставшую вязкой слюну. И тем неожиданнее для него была вибрация браслета, от которой он чуть не уронил хрустальный шар.

– Проклятье… – не удержавшись, витиевато выругался мужчина, выпуская пар и отправляя шар в карманный мир своего кольца.

Заглянув в браслет, Медведь увидел, что сообщение, оставленное богами, оказалось затёрто Лабиринтом. И сейчас следовало как можно быстрее добраться до врат, чтобы не попасть под подозрение системы.

Он мысленно вернулся к хрустальному шарику, внутри которого находился огонь. Ранее Лабиринт никогда не замечал артефактов Шефа, которые он получал от посланников божественных сущностей, но такая странная штука… её точно никто не заметит? И раз уж она настолько опасна, не будет ли правильным отнести её в храм Лабиринта или передать Совету?

Медведь покачал головой. Кого он обманывает? Тот куб, который спровоцировал нападения на врата и уничтожение лагеря, тоже был опасным, но в конечном счёте мужчина не стал передавать его стражам, исполнив вместо этого поручение Шефа.

– Я просто хочу домой, – пробормотал Медведь себе под нос едва слышно, словно уговаривая. – Просто. Домой.

***

Момент, когда заработал портал, сопровождался чёткой вибрацией браслета и появлением в логах задания Лабиринта. Глава гильдии «Защитного порядка», а также другие советники, находившиеся рядом с вратами, получили приказ выдвигаться внутрь 54 портала, обеспечить защиту стражам и другим именованным, помочь восстановить добычу энергии жизни и выяснить причины разрушения портальной площадки.

Доклад вместе с собственными предположениями предоставить в ближайший храм через два дня. Очень редкий тип поручения, особенно вкупе с докладом. Обычно Лабиринт не руководствуется мнением и суждениями именованных. Это говорило о том, что система всё ещё не понимала причин произошедшего и ей требовалось собрать как можно больше данных. Включая субъективные и гипотетические.

– Ну что, поехали? – сказала стоящая рядом Буря.

Советницу принудительно выдернул Лабиринт, направив к разрушенным вратам. Как и других именованных совета. Сейчас здесь находилось сразу семь из них. Другие по разным причинам отсутствовали в городе.

– Двинули, – согласился с ней Раздор и первым пошёл к открывшемуся порталу.

Лидер «Защитного порядка» подавил внутреннее раздражение действиями Раздора и направился за ним. Другие Советники не отставали. Лабиринт не мелочился, направляя помимо Совета в 54 врата и сильнейших Стражей.

В том числе и самого капитана-командующего, серого неприметного человека, больше похожего на клерка, чем на одного из сильнейших именованных города. Лишь его глаза выдавали в нём очень, очень опасного человека.

Лидер не раз встречался с ним в некоторых внутренних вратах, где иногда требовалось его вмешательство, и был под большим впечатлением от этого неприметного с виду стража. Также здесь среди собравшихся можно было заметить и всю верхушку клана «Проводников Зимы» и других связанных с Лабиринтом сообществ. Это большая сила, и главе было как-то не по себе от того, что могло спровоцировать Лабиринт на отправку таких сил.

Мужчина сжал руки, отчётливо чувствуя силу колец уникального артефакта. Возможно, в этот раз придётся использовать все кольца, а не только семь из них…

***

Никто из опытных именованных никогда раньше не видел подобных аппаратов, каким был огромный «дирижабль», ушедший буквально несколько секунд назад в чёрный провал. Трек, Боров и другие только разводили руки и мало понимали, что происходит.

Что за волны искажения использовал неизвестный летающий корабль и что привлекло его сюда? Прорыв демонов или появление неизвестной сущности рядом с порталом, или сами именованные, лишённые защиты Лабиринта?

В очередной раз поймал себя на мысли, что задаю одни вопросы, но даже близко не знаю ответов на них. Разве что эмблема перевёрнутой пирамиды могла дать подсказку. Было у меня предположение, что территорию 54 врат только что посетили сами Стражи. Не то, что от них осталось в куче разрушенных миров, соединённых порталами с Лабиринтом, а живые и вполне здравствующие. Наверное.

Ну и плохое предчувствие, как оказалось, не зря не давало мне всё это время покоя. Появление дирижабля не прошло просто так. Мы потеряли связь со всеми именованными, находившимися в лагере на холме.

Их там было не то чтобы много, чуть больше сотни, но всё же. И самое отвратительное: двое новичков из нашей группы тоже пропали. Мы решили на всякий случай оставить их там под прикрытием сильных именованных.

Оли и ещё одному новичку повезло, Борову требовалась помощь в кое-каких проверках рядом с портальной площадкой, так что он взял их с собой и тем самым спас.

Что же до нашего лагеря на холме, то неизвестному летающему кораблю нисколько не помешали опытные именованные, что остались в лагере прикрывать нас, в том числе и тот маг, создавший огненный портал, и глава воинов переднего края. Это были совсем неслабые люди, и всё равно они ничего не смогли сделать.

Произошедшее за какой-то час до открытия нормального сообщения с городом Лабиринта сильно ударило по большей части отрядов именованных.

Очень уж многие, как наша группа, оставили в относительно укреплённом лагере своих самых слабых представителей и новичков, опасаясь непредвиденных проблем при открытии врат. А вышло всё наоборот…

Для нас всех это также стало тем ещё потрясением. Особенно для Оли и второго новичка, который был очень дружен с напарниками.

Трек готов был «рвать» любого, кто с ним пытался заговорить. В таком состоянии я стрелка ещё никогда не видел.

Струна корила себя, считая, что мы бросили ребят, хотя лидер просто решил перестраховаться, оставив группу в лагере под прикрытием опытных людей.

Боров, как и я, просто молчал, сверял взглядом место, где совсем недавно находилось неизвестное летающее судно.

– Думаю, есть шанс, что мы ещё увидимся с ними, – вдруг сказал Медиатор, привлекая к себе внимание стоящих рядом товарищей. – Такое ощущение, что при появлении этого корабля Лабиринт обменивался с ним сигналами. Могу быть неправ, но у меня было именно такое впечатление.

Это несколько успокоило отряд. По крайней мере, привело в чувство Струну и Оли, а Трек немного выдохнул.

Ничего удивительного, что в такой ситуации мы пропустили включение портала и то, как из него начали появляться именованные. Совсем не простые. Вместе со стражей сюда прибыло сразу несколько советников, среди которых я заметил знакомых мне Раздора и главу «Защитного порядка», а также девушку ноа-эт.

Последняя каким-то образом почувствовала моё внимание и поймала взгляд. Секунда узнавания – и вот уже очаровательная улыбка коснулась её губ, она слегка склонила голову в приветствии. Стараясь не показать удивления, я осторожно кивнул ей в ответ.