Мое колотящееся сердце, казалось, гулко отдавало в зале, оглушая как минимум моих соседей.

– Ну, что? Начнем? – прозвучал твердый голос, – для начала хочу представить вам двух новых работниц. Прошу встать Ирину и Кристину.

Ирка послушно и смущенно поднялась и принялась с глупой улыбкой выпинывать меня ногой.

– Где же ваша напарница? – спросил голос.

– Вот она, – Ирка потянула меня из-под спасительного стола.

Я ее руку отпихивала, как могла, делая страшное лицо, что меня здесь нет, но эта тупая дурочка совсем глупая. Она ничего не поняла.

Я со скукоженным лицом встала рядом со своим стулом, зажмурив один глаз и опустив плечи. Его глаза жестко сверлили меня, взрывая во мне страх еще больше.

– Ваше место за столом, а не под столом, – съязвил он, и под общий хохот я выпрямилась.

– Карандаш упал, – оправдалась я с глупой улыбкой.

Всматриваясь в его глаза, я пыталась понять, узнал он меня или нет. К концу совещания я себя успокоила. Если бы он меня узнал, явно не дал бы мне спуску. Во всяком случае он не высказывал даже намека на наше с ним знакомство.

Как же я ошибалась!

Я в счастливом неведении и в своих собственных иллюзиях пребывала до конца рабочего дня. Мое настроение поднялось. Я даже ему простила грубость при всем коллективе после обеда на совещании, лишь бы он меня не трогал.

Мне еще предстояло узнать, кто он такой в этой компании.

Я очень надеялась, что к моему назначению на должность он не имеет никакого отношения. Может, его попросили о присутствии на совещании для консультации какого-то вопроса? Тогда как он мог нас с Иркой представить перед коллегами?

Я старалась не задаваться непростыми для меня вопросами. Все равно истина мне неизвестна.

Я с любопытством на совещании его разглядывала и обращала внимание на отношение к нему коллектива. К нему относились с уважением и обращались исключительно по имени-отчеству. Надо же! Такой молодой, а уже имеет такое влияние.

Хм! Артем Владленович. Умереть со смеха можно. Его папа, похоже, еще тот динозавр.

– Вас обеих вызывает к себе босс, – доложила нам какая-то девушка, когда мы с Иркой пыхтели за своими компьютерами.

Должно быть секретарша за нами пришла.

Мы с Иркой переглянулись. Поднялись со своих мест и послушно отправились вслед за девушкой.

Ирка смущенно улыбалась мне, а я лишь пожимала плечами.

Теперь познакомимся с боссом. Надеюсь, он окажется приятным типом, не то, что тот гнусный амбал.

– Зайдете по одному, – девушка указала нам на диван в небольшом помещении.

Я так волновалась, что даже не обратила внимания на табличку с именем.

Для чего босс нас вызвал к себе? Неужели познакомиться? Дались ему наши рожи.

Первой зашла Ирка, а я осталась волноваться под дверью. Она долго не выходила, что меня напрягало еще больше. Что он там с ней делает?

Последняя моя встреча с боссом на прежней работе закончилась плачевно. Не хотелось бы, чтобы и эта в тартарары укатила. Я не имела права подводить тетю Надю.

Мои мысли так и скакали от переживания.

В какой-то момент закатила мысль по поводу самой Ирки. Для чего она решила завести со мной дружбу? Может, хочет узнать мои слабые стороны и затем спихнуть меня? Это же и так понятно, что мы жгучие соперницы друг друга. К чему все это общение?

Наконец, она вышла, вся раскрасневшаяся, со смущенной улыбкой и взглядом в пол. Я вопросительно кивнула. Она лишь загадочно раскрыла передо мной дверь, приглашая войти внутрь. Я сделала шаг за порог и…

Вот чертовщина! Я едва не подавилась воздухом. Теперь точно мне это место не светит. Это же как дважды два!

Передо мной, развалившись на кресле,  сидел тот самый амбал на гелике, которому я помяла бампер.

Теперь точно, как рабыня, буду отрабатывать на его машину. Я слышала, что там все невероятно дорого. Бампер, наверное, стоит, как крыло от самолета. Даже если я буду всю жизнь на него работать и отдавать всю свою зарплату, я не расплачусь.

– Ну, что вы стоите? – нахальным тоном произнес он, – вижу, вы меня тоже узнали. Садитесь. Будем ваше дело заводить.

Я нервно сглотнула. Какое еще дело? Уголовное? Вот так сразу? Без права слова?

В моих глазах едва не потемнело, но я испугалась, что в порыве ярости он меня, бездыханную, выбросит из окна. А лететь с девятого этажа мне не очень хотелось.

Потому в мою кровь прыснул адреналин от страха.

В глазах завертелась карусель из интерьера, солнца в окне и амбала. Я покачнулась, но удержалась, вцепившись в спинку кресла, стоящего передо мной. Нет, падать нельзя. Он точно моим бессознательным телом воспользуется.

– Присаживайтесь, – повторил он.

– Я все возмещу! – выпалила я, – мне очень жаль. Вообще это на меня не похоже. Я понимаю, что это не оправдание, но я сама не знаю, что на меня нашло. Я очень боялась опоздать к вам же на работу. А тут вы меня напугали.

– И поэтому вы мне решили разбить бампер?

– Извините меня, пожалуйста. Я все оплачу… возмещу. Вы теперь обязаны взять меня на работу. Вот.

Выпалив эту бессвязную речь, я еще сильнее вцепилась в обивку кресла, пристально следя за его реакцией.

Он ошарашено смотрел на меня во время всего моего монолога, явно шокированный смыслом моих слов, которые постепенно доходили и до меня.

Вот чертовщина! Я еще и советы ему дала по поводу моей кандидатуры! Вот дуреха! Я внутренне сжалась, готовясь к взрыву.

Теперь я точно пролечу как пробка над Парижем, а ведь этот полет был занят глупой Иркой.

Ну, скажи уже это ужасное слово: уволена.

Он поднял бровь, откатился от стола, медленно встал и тягуче произнес:

– Я рассмотрю ваше предложение.

Так просто? Так просто?! Так легко все проглотил? Я ухмыльнулась. Не такой ты и страшный, как я боялась. Вполне себе безобидный чувак. А грозился то! Фи!

Я высоко подняла голову, насмешливо глядя ему в глаза.

– Какие у вас успехи в области проекта? – строго спросил он.

И я сразу поняла, что с проектом мне придется несладко. Он здесь мне устроит взбучку.

– Я первый день работаю. Еще только знакомлюсь, – отпарировала я.

Он что-то отметил в своих бумагах.

– Свободны, – подняв голову колко сказал он.

И это прозвучало таким тоном, словно он отпускал меня на свободу от дальнейшей работы.

– Позвольте узнать, что вы записали на своем листке бумаги? – сглотнув, нервно спросила я.

Он с ухмылкой посмотрел на меня и, причмокнув, тихо проговорил:

– За сегодняшний день вы заработали минус.

– Минус? – с трудом пролепетала я.

– Минус, – утвердительно кивнул он, – я буду вас с Ириной отмечать каждый день. Проиграет та, которая больше всего заработает минусов.

Вот в чем дело! А я уже хотела посмеяться, что так легко отделалась.

– Посмотрим, – чирканула я каблуком, развернулась и, качая бедрами, вышла из кабинета.

Ой, похоже я кокетничаю. Ира поднялась ко мне навстречу с сияющим лицом.

– Я плюсик за сегодняшний день заработала, – пропела она, – а ты?

– Тоже, – соврала я.

Борьба будет непростой.

Я поняла, что Артем этой простофиле Ирке будет давать просто так плюсики. Ну, ничего. Еще посмотрим, кто кого.

Я принялась за дело, но во мне кипели эмоции. Вместо мотивации я получила шлепок понимания, что бы я ни делала, я все равно этот дурацкий плюс не получу также легко, как Ирка. Что же теперь делать?

В плохом настроении я уходила со своего рабочего места в конце дня. Ирка рядом летала от счастья. Мне ее видеть не хотелось.

На парковке мимо нас прорычал гелик.

Ирка вздохнула в умилении:

– Крутой нам с тобой босс попался.

– Ты, я смотрю, вся так и таишь, – с презрением отметила я.

– Не будь букой, – толкнула меня плечом она, – он классный.

Я с ненавистью проводила взглядом дорогую машину.

Мы еще поборемся. Я тоже так просто не сдамся. На войне все средства хороши.

Сначала хорошо бы избавиться от Ирки. Хотя с другой стороны, избавлюсь от нее, придет другая. И если эта другая окажется профессиональнее, то я точно проиграю эту битву.

Мама меня встретила с гордостью. С улыбкой накормила меня, присев рядом с ожидающей информацией улыбкой.

– Как прошел первый рабочий день? – с нежностью спросила меня она.

Мне так хотелось пожаловаться маме, что взяли на эту должность не только меня, но и хилую амебу в конкуренты мне. Что я сегодня получила минус только потому, что утром мне не повезло встретиться с боссом. Что я по своей глупости пнула его бампер. В общем, вела себя как дурная дура. Но я не стала огорчать маму. Я уже не маленькая девочка. Справлюсь сама. Главное, мне теперь не пролететь. Вот позору будет.

– Нормально, мама, – коротко мазнула я по ее словам.

Она, ожидающая гораздо большей информации, сникла на мгновение, но тут же задала новый вопрос, секретно понизив голос:

– А его видела?

О нет! Только не расспросы о нем! Я сейчас расплачусь от обиды.

Мне так и хотелось крикнуть: «Он, козел, мама! Совершенно кривой мужчина вырос у порядочной и интеллигентной тети Нади. Эх, мама, ничего ты не знаешь».

– Звонила тетя Надя, – поделилась с улыбкой мама, – в воскресенье будет семейный обед с Артемом.

Я едва не подавилась. Дома его еще не хватало!

– Ой, мама, я тебе не сказала? В воскресенье мы с друзьями собираемся в кино.

– Отлично! Обед будет вечером.

– А мы в кино как раз вечером собирались, – пыталась улизнуть я.

– Ничего. Мы перенесем на утро или день, – не сдавалась мама, искренне не понимаю моего нервного напряжения, которое грозилось вылиться в нечто совсем не красивое, – можем, перенести на субботу…

– Мама, – я бросила вилку, которая лязгнула по тарелке, – мне его на работе хватает!

Я вышла из стола и забежала в ванную. Я не могла больше слышать об этом подлом Артеме. Если его еще и вне рабочего времени терпеть, то я закричу.

– Звонила тетя Надя. Сказала, что Артем в восторге от тебя, – пролепетала блаженно мама.

Вот как? Интересно, в восторге от чего? От того, что я разбила ему бампер? Для чего он то на ложь пошел?

Чтобы не угнетать свое состояние еще больше, я пораньше легла спать, однако выспаться мне не удалось. Всю ночь я ворочалась, не зная, как выставить себя в лучшем свете.

Глава 2

Артем не менял разбитый бампер. Он словно мне на зло указывал на мою ошибку каждый раз, когда я видела его машину, а вскоре и его самого. Это происходило автоматически. Он словно вынуждал меня чувствовать себя постоянно виноватой. Так что в конце концов, я опускала свой взгляд при каждой нашей встрече. Мне было неловко, а он, словно поганец, получал от этого удовольствия.

И вот наступил тот самый нежеланный день. Точнее, я совершенно не думала, что день настолько нежеланный.

Я откровенно не хотела встреч с Артемом еще и у себя дома. Мама искренне не понимала. Она не знала причины. А я избегала этих разговоров, ибо они с тетей Надей – подруги с детства.

В итоге они с подругой решили устроить совместный обед, не информируя меня о нем. Потому в одно прекрасное утро меня мама попросила одеться для прогулки с ней. Пока я собиралась, в дверь позвонили. В квартире оказалась кудахчущая тетя Надя.

– Какой кошмар, Марина! У Артема вся машина разбита!

Вот чертовщина! Она решила утро начать с жалобы?

Затем я услышала мужской голос со слащаво знакомыми нотками.

И Артем здесь? Я так и застыла на месте. Как Артем здесь? Почему меня не предупредили?

Второй мыслью было негодование: ничего не разбита его прелестная машина, так, поцарапана слегка.

В нашей скромной квартире амбал Артем казался комичным. Вся квартирка стала вдруг крохотной. Интересно, себе квартиру он как подбирал? По высоте потолков или по отсутствию стен?