Тоня устроилась в кресле-качалке, положила на колени книжку и вздохнула полной грудью. И пусть впереди ей предстояло много тяжёлой работы, чтобы привести участок в порядок, разбить огород, а возможно, и мини-сад, сейчас она с чистой совестью предавалась заслуженному отдыху. Перед отъездом Тоня успела закончить два больших заказа, поэтому она не торопилась проверить свои социальные сети. Это место накладывало своеобразный отпечаток, здесь не было безумной спешки, казалось, будто всё пребывает в сладкой дрёме. И даже одиночество воспринималось не так болезненно, как в шумном городе, когда всем вокруг на тебя наплевать. Она сразу же вспомнила соседа-героя, тот без раздумий бросился её спасать. Тоня невольно улыбнулась. А ведь это очень приятно, когда красивый парень несёт тебя на руках.

«Может, мне стоит его отблагодарить за спасение? – подумала Тоня, открывая книгу. – Например, испечь яблочный пирог»? Идея захватила её, и уже стало не до чтения. Тоня решительно отложила книгу и, прихватив сумку, отправилась в ближайший магазин. В этот раз она благоразумно воспользовалась дорогой, где по обочине для большего удобства на крутых спусках были сделаны ступеньки. Улыбаясь и впитывая в себя красоту, Тоня спускалась с горы, думая о том, в каком же живописном районе ей достался домик.

Руслан

Соседка ушла, Руслан тут же уселся за стол и включил ноутбук. И пусть не все поленья были порублены на дрова, сейчас хотелось заняться своей личной жизнью. Безнадёжно испорченное утро требовалось компенсировать положительными эмоциями. Руслан зашёл на сайт знакомств и проверил сообщения. Двух кандидаток он отмёл сразу, у одной на профиле не были ни единой фотографии, а у второй в анкете большими буквами было написано, что она жаждет интимных отношений. Третья девушка, которая поставила сердечко под его снимком, показалась Руслану интересной. Симпатичная, с копной каштановых волос. В анкете она написала, что любит веселиться и готова к дружеским отношениям.

«Хочешь выпить кофе со мной»? – написал Руслан девушке.

Томительное ожидание, и через несколько секунд прилетел ответ: «Давай! Где встречаемся?»

«Сможешь через полчаса в кафе «Якорь» на набережной»? – поинтересовался Руслан.

«Уже мчусь», – следом за словами шёл смайлик с улыбающейся рожицей.

Руслан довольный собой, принял душ, надел чистую рубашку и джинсы, а затем поторопился на набережную. Он ещё толком не знал, о чём будет говорить с девушкой, но радостное предвкушение не покидало его.

Тоня

Круассаны с кленовым сиропом и орешками кешью. Тоня, как вкопанная, замерла перед стеклянной витриной, где было выставлено это чудо. Разве можно в здравом уме пройти мимо такой вкуснотищи? Конечно, нет! Тоня толкнула дверь и переступила порог кафе «Якорь», внутри было очень уютно. Вдоль стены тянулись столики с низенькими диванчиками, явно предназначенные для влюблённых парочек. А вот около окна была сделана стойка, высокие стулья без спинок и изумительный вид на море. Именно так Тоня и представляла себе поход в кафе, когда ехала в поезде.

Она заказала круассан и чашку кофе с ореховым сиропом, уселась у окна и позволила себе немного помечтать. Уже можно было смело приступать к этапу «поиск жениха». И с чего бы начать? Тоня сделал глоток кофе, надкусила круассан и ощутила приступ эйфории. Кленовый сироп дополнил хорошее настроение сладкими нотками. Тоня любовалась морем и пыталась представить, каким будет её жених.

Руслан

Руслан подождал Наташу около кафе «Якорь», он старался выглядеть уверенным, но всё равно волновался. Сегодня хотелось найти ту единственную, с которой захочется провожать закаты и встречать рассветы на берегу моря. Руслан окончил университет в мегаполисе, но тоска по родному краю заставила его вернуться. Он не представлял себе жизнь без моря, без назойливого крика чаек, утренних туманов и затяжных дождей. А какие здесь бывают бури!

– Привет, – девушка немного выглядела иначе, чем на фотографии.

Вместо копны каштановых волосы, тугой хвост на затылке непонятного цвета из-за облезлой краски, ни ямочек на щеках, ни осиной талии. Руслан озадаченно почесал затылок, но раз уж он пришёл, то стоит выпить натуральный кофе и съесть что-нибудь сладкое.

– Привет, – вымученно улыбнулся он. – Зайдём?

– Руслан, я очень рада знакомству, – затараторила Наташа.

– Я тоже, – он открыл дверь и пропустил девушку внутрь.

– Надеюсь, что у нас всё получится, – захихикала Наташа.

«Чёрт, почему мне не везёт»? – удручённо подумал Руслан. Они заказали кофе и сели за стойку у окна. Наташа без умолку рассказывала ему о своей жизни, вываливая кучу ненужных подробностей. А когда она дошла до бывшего парня, то Руслан чуть со стула не свалился. Он резко подался влево и локтем задел соседку, та расплескала кофе и злобно на него зашипела. Руслан повернулся и обомлел… Соседка! Вредная, мнительная дамочка, которая приняла его за маньяка.

Глава 4

Тоня

– Ты?! – изумилась Тоня, глядя на своего соседа-красавчика-маньяка и героя в одном флаконе.

Вот и вся прелесть маленьких городков, где все друг друга знают, где места так мало, что на каждом шагу встречаешься со своими соседями. И это стало для Тони неприятным открытиям. Какова вероятность того, что ты встретишься с человеком, которого не желаешь видеть, но всё же хочешь его поблагодарить за чудесное спасения? В понимании Тони это была нулевая вероятность. Но Сосед никуда не исчезал, сидел и раздражённо смотрел на неё.

– Ты, – обречённо выдохнула Тоня.

– Что ты здесь делаешь? – в голосе красавчика послышалось возмущение.

– Наслаждалась жизнью до того момента, как ты меня толкнул, – Тоня указала на пролитый кофе.

– Почему ты всё время оказываешься рядом?

Тоня не была обладательницей подвижной мимики, но сейчас её брови круто изогнулись.

– Я?! – фыркнула она, промакивая бумажными салфетками столешницу. – Может быть, у тебя очередной приступ и тебе срочно надо кого-нибудь спасти?

– Кто это? – девушка, сидевшая по другую руку соседа, выглянула из-за его плеча и уставилась на Тоню.

Парень не торопился с ответом. И тогда Тоня с улыбкой промолвила:

– Близкая подруга, ближе у Руслана никого нет.

Лицо девушки исказила гримаса отвращения.

– Обманщик! – она толкнула его в плечо, соскочила со стула и направилась к выходу.

– Наташа? – крикнул ей вдогонку парень, но девушка даже не обернулась.

Тоне стало немного жаль Руслана, но это продлилось всего секунду.

Руслан

Это было фиаско! Наташа, пусть и не такая, как она выглядела на оттюнингованной фотографии, бросила его в кафе после заявления соседки. «Зачем я её спас»?! – Руслан был готов рвать на себе волосы от досады.

– Где здесь рынок? – полюбопытствовала соседка.

– Ты только что испортила мне свидание, а теперь спрашиваешь, как пройти на местный рынок?

– Да, – с невинным видом ответила девушка.

– Это ужасно! – возмутился Руслан.

– О, спасибо.

– За что спасибо?! – вспылил Руслан.

– За предупреждение, что на рынке не стоит покупать продукты.

– Я этого не говорил.

– Но ты сам сказал – «ужасно».

– Я имел в виду ситуацию, что меня бросила девушка!

– Но она же просто ушла, – недоумённо проговорила соседка.

– Ты специально доводишь меня?

– Ах, Руслан! – улыбнулась соседка. – Ты не дал мне допить кофе, а на каждый мой вопрос рычишь. Что с тобой не так?

Руслан молча встал со своего места, расплатился за кофе и вышел на улицу. Это был удар по самолюбию. Одно дело, если бы он сам не захотел продолжить общение с Наташей, другое, когда она пулей вылетела из кафе. «Но я и так всё о ней узнал, – Руслан почесал затылок. – Она же мне всю свою жизнь как на тарелочке выложила. Наверное, у нас бы ничего не получилось. Ладно, вечером пойду в клуб с Ниной».

– Как жаль, – соседка успела выйти из кафе и остановилась рядом с ним.

– Чтобы попасть на рынок, тебе надо пройти до конца улицы и свернуть направо, – проворчал Руслан и шагнул в сторону.

– Я хотела испечь пирог, чтобы тебя поблагодарить за утреннее спасение, – печально вздохнула соседка. – Но, видимо, придётся вернуться домой.

– Я же сказал тебе, где находится рынок, – Руслан шагнул обратно к девушке.

– А вдруг я заблужусь?

– В городе полно людей, кто-нибудь подскажет дорогу.

– А потом мне тащить муку и яблоки в гору?

– Но ты ведь не мешок муки собралась покупать?

Соседка пожала плечами. Руслан тяжко вздохнул и произнёс:

– Пошли!

Тоня

Прогулка около моря всё же состоялась, путь и по набережной. Тоня шла рядом со своим спасителем и смотрела на чаек. Птицы с громкими криками носились над водой, изредка ныряли и выскакивали из моря с добычей. Несмотря на пролитый кофе и лёгкое недопонимание, возникшее между ними в кафе, Тоня чувствовала себя счастливой. Руслан шёл быстро, и она немного отставала от него. Неожиданно он повернулся и хмуро спросил:

– Зачем ты сказала Наташе о том, что ты моя близкая подруга?

– Мы же с тобой соседи, – напомнила Тоня парню. – Наши участки стоят близко, понимаешь? Значит, я твоя близкая подруга.

– Подруга – эта та, с которой нормальный парень встречается, – выпалил Руслан.

– То есть, мне нельзя считать тебя другом? – удивилась Тоня.

– Ты подменяешь понятия, – пробурчал Руслан, и они продолжили путь.

– Ладно, – не хотелось портить чудесный день бессмысленным спором. – Буду всем говорить, что мы соседи.

Руслан

Странная логика соседки ставила Руслана в тупик. Он поймал себя на мысли, что ему тяжело с ней спорить, в любом случае, она оказывалась права. Вот и сейчас он, вместо того, чтобы заниматься личной жизнью, тащился на рынок за продуктами. «Я прельстился на пирог! – мысленно укорил сам себя Руслан. – Яблочный пирог! Как же низко я пал. Мог бы просто к тётушке заглянуть на обед, она бы меня точно меня вкусно накормила. А заодно бы начала пилить и вздыхать, что я до сих пор один».

– Пришли, – Руслан показал направо, где за фонарным столбом тянулись ряды торговцев.

Соседка пошла выбирать продукты, а он поплёлся следом за ней. «Стрясу с неё за доставку продуктов полноценный обед», – подумал Руслан. Девушка же с улыбочкой брала всё подряд. Руслан уже был не рад, что вызвался ей помочь. Но что могло быть ещё хуже?!

– Русланчик! – радостный голос тётушки за спиной заставил его побледнеть.

Глава 5

Руслан

Взволнованный голос тётушки спровоцировал лавину мыслей: «Сейчас же она спросит про дрова, которые я так и не нарубил. Сказать правду? Обидится, она же ведь старалась, заказала их. Чёрт! Ещё сейчас прицепится, почему я не дома в свой выходной. Обидится, что к ней не зашёл. Чёрт! Чтобы я ни сделал, тётушка всё равно обидится». Руслан тыльной стороной ладони вытер пот со лба и повернулся к женщине лицом.

– Тётя Лиза! Какая приятная встреча!

– Руслан, скажу честно, удивлена… – и тут тётушка сместила взгляд с него на Тоню.

Соседка, не обращая внимания на тётушку, дёргала Руслана за рукав рубашки.

– Слушай, а ты капусту любишь? – спросила Тоня, задумчиво поглядывая на огромные качаны, лежащие горкой на прилавке.

– Кто ЭТО?! – глаза тётушки округлились.

– Ты же говорила про яблочный пирог, – пробурчал Руслан.

– Но мы можем испечь пирог и с капустой, – возразила ему Тоня, не замечая его тётушку.

– Руслан?! – казалось, что тётя Лиза сейчас лопнет от любопытства.

– Это моя близкая подруга, – выпалил Руслан.

Тоня, наконец-то, увидела тётушку и вопросительно на неё уставилась. Руслан почувствовал, как от смущения у него горят уши. Тётя Лиза, которая могла говорить, не смолкая, весь день, будто воды в рот набрала, разглядывая девушку. Тоня тоже молчала, а Руслан не знал, как разрядить обстановку.

– Я думала, что ты один, – многозначительно промолвила тётушка.