Я опустилась на софу, выпучив глаза. Шестеренки в голове закрутились с бешеной скоростью. Да что же за хрень? Реально десять лямов?

Я могла вполне прилично переждать бурю пока отец снова не даст мне доступ к семейному капиталу… Да и на ремонт обеих машин точно хватит.

– Десять лямов! Ну что, Карина ты в деле?

Сука, кто бы знал, как я ненавидела себя в этот момент. А еще ненавидела Вику и того, кто предложил ей эту ублюдскую работу, но сильнее всего я ненавидела самого Северова, за то что оказался таким мудаком и не поддался на провокации подруги, и теперь я просто не смогу отказать зная что теряю в таком случае.

– По рукам… – Слова дались мне с трудом. Хотелось прочистить горло, но я не смогла пошевелить даже рукой. Кажется, это паралич. Тело протестует против того, какой я становлюсь шлюхенцией. Или я просто схожу с ума.

– Эй, ты слышишь меня?

Голос подруги вывел из лабиринта мыслей. Промычала что–то в ответ, по–прежнему находясь в ступоре.

– Я говорю, сегодня благотворительный вечер, Северов там будет. И твой отец приглашен, так что можешь поехать с ним.

Так скоро? Я не готова…Хотя чего тянуть?

– А ты уже и справки навела, да? Будто знала, что соглашусь.

– Не кипятись Карина, знать, куда поедет жертва теперь моя работа. Давай подруга, удачи!

– Ну, уж нет, ты идешь со мной!

Вика заметно опешила, и по взволнованному голосу я поняла, что она не на шутку запаниковала.

– Нет! Я не могу! Вдруг он увидит нас вместе и все поймет? Нельзя рисковать, иначе провалим миссию. – Но никакие ее доводы не смогли бы поколебать мою решимость.

– Ты. Со. Мной. И хватит об этом. – Нажала отбой и прикрыла глаза. То, на что я согласилась, звучало просто ужасно! Смертельно, если учитывать, что в моей жизни было не так много мужчин. А тех, кому позволяла больше, чем просто дружбу и вовсе можно было пересчитать по пальцам. Одной руки. Нет, проблем с ухажерами не было. Но чтобы вот так открыто с самой первой минуты понимать, чем закончится встреча – такого не было ни разу…

Господи! О чем я вообще? Что на меня нашло? Надо просто позвонить и отказаться!

И пусть Вика сама решает свои проблемы с трудоустройством. Я ей не проститутка, которую можно за деньги нанять и отправить ублажать какого–то поганца.

Пусть идет к черту!

Взяла в руки телефон и набрала номер подруги, но на том конце провода никто не ответил.

Отключилась и откинулась на спинку софы.

Ничего, время до вечера еще есть. Позже позвоню и отменю всё.

Ах, если бы я только знала, как ошибалась…

Глава 3

Как вы уже догадались, возможности отвертеться от обещанного у меня не было, поэтому пришлось собраться и шагнуть в бездну. А точнее в зал, где проводится банкет.

Входя в просторное помещение, я с ужасом осознала, что у меня трясутся коленки. Да, куча знакомых лиц. Да, привычная обстановка. Да, знакомые маски дружелюбия на лице. В чем же тогда дело?

А дело в восприятии. Мужские взгляды теперь не льстили, а коробили. Женские шепотки за спиной не отскакивали, а проникали под кожу. Даже сдержанность отца заставляла чувствовать себя не в своей тарелке.

Неужели все вокруг уже знают, на что я подписалась? Да что ж за день то такой? Дерьмовый.

Вика вцепилась в мой локоть мертвой хваткой, не давая забыть, зачем я здесь. Папа сразу отделился от нас и двинулся в сторону партнеров по бизнесу.

Я не курила со школы, но внезапно так захотелось получить дозу никотина, что оставив подругу в окружении знакомых, выскочила на террасу.

Там крутилась пара официантов, и я стрельнула у одного сигарету.

– Так приятно, когда за тобой ухаживают. – Пролепетала служащему, просто чтобы отвлечься от тревожных мыслей. Тот заулыбался и покраснел. Да, мальчик. Знал бы ты, с кем разговариваешь…

– Обращайтесь. – Его рука дрожала, когда он подставил зажигалку, дав мне возможность затянуться. Прикрыла глаза, блаженно смакуя обжигающий дым.

– Курение дурная привычка.

Этот голос я теперь узнала бы из тысячи. Разве такое возможно?

Обернулась, и мои опасения подтвердились. Темно синий смокинг, белая рубашка, ролекс на руке. Взгляд чисто машинально прошелся по засранцу, подмечая знакомые детали. Он что, всегда был таким огромным?

– А папик разрешает тебе курить?

Брюнет приблизился, и я ощутила, как руки стали едва заметно подрагивать. Разозлилась на себя. Нервы ни к черту! Хватит вести себя как истеричка! Ну, подумаешь, красивая улыбка! Тоже мне, новость. Да таких, как он – сотни! И что теперь, перед каждым трястись?

Отвернулась, делая затяжку, и прежде чем заговорить, выдохнула струю дыма ему в лицо. Пусть заткнется!

– А ты не мог бы свалить отсюда, хочу побыть в одиночестве.

Его моя дерзость только позабавила.

– У кошечки острые коготки. – Пренебрежительный взгляд прошелся по моему телу, и я ощутила, как волна желания ударила вниз живота. Вот это поворот…

– Засунь себе свои прозвища подальше. Я тебе не кошечка.

– А по–моему очень даже похожа.

Снова обжигающий взгляд по мне. Порадовалась, что выбрала именно этот наряд. Черное платье в пол, глухой ворот. Длинные рукава. А вот спина открыта до самой поясницы. Поэтому старалась стоять лицом к врагу.

– Ладно. Не хочешь уходить, тогда это сделаю я. – Затушила окурок о перилла, переломив его пополам, и, не оборачиваясь, вышла с балкона под издевательский смех засранца.

– Где ты была? Я тебя обыскалась.

Вика наехала на меня, как только я появилась в поле ее зрения.

– Да так. Воздухом дышала.

Подруга учуяла запах дешманских сигарет и протянула мне жвачку. Что ни говори, а она у меня догадливая.

– Он пришел на прием примерно пятнадцать минут назад. Так что включай свое обаяние и вперед. Со мной не светись, вдруг заметит. Давай удачи подруга, а мне пора…

– Стоп–стоп. Что? Ты должна быть рядом. Не смей сливаться!

Вика огляделась по сторонам и вздохнула.

– Ладно. Только не подходи ко мне, иначе дело прогорит.

– Для начала покажи этого старпера. Как он выглядит?

Вика нахмурилась и недоуменно уставилась на меня.

– Какого старпера?

– Ну, этого твоего, Северова.

– Карин, ты че, дура? Ему тридцать в этом году исполнилось.

Ну да, действительно. Почувствовала себя идиоткой. На старпера заказ вряд ли поступил бы… Попыталась скрыть нервозность, за равнодушием.

– Ты сказала, что он пришел?

Подруга стрельнула глазами по залу и замерла.

– Да вон же он! С твоим отцом беседуют.

Я так резко обернулась, что шею защемило. Потянулась, чтобы растереть, но так и замерла с рукой, поднятой в воздух. И челюстью упавшей на пол. Чем там еще? Колотящимся сердцем. В общем, весь набор.

Мне казалось, я даже слышала, как десять лямов утекают от меня.

– Эй, очнись! Ты чего? – Вика озабоченно на меня посмотрела, а я ощутила дикое желание расхохотаться.

– Короче, Вик. Ты меня извини, но я пас.

– В смысле, как это, пас? Ты о чем вообще? Не вздумай сливаться сейчас! Другого момента может не представиться, слышишь меня?

В голосе подруги проскальзывали истерические нотки, видимо, её действительно прижало.

– Нет… Реально не могу, извини. – Хотела было отойти, но Вика схватила меня за руку.

– Карина!

Я вздрогнула, когда властный голос отца заставил посмотреть в его сторону. Повернулась и сразу же наткнулась на гипнотический взгляд синих глаз.

Глава 4

И как по волшебству, Вика будто растворилась в воздухе.

Ну что ж! Умирать, так с песней.

Шаг, другой, ощущала, как повлажнели ладони. Украдкой провела ими по бедрам и натянула на лицо лучезарную улыбку.

– Пап?

– Познакомься с моим хорошим другом, Артём Северов. Молодой, подающий надежды бизнесмен.

Говоря это, отец приосанился. Будто он имел какое–то отношение к заслугам мужчины, стоящего передо мной.

– Артём, это моя дочь. Карина.

Протянула руку в дежурном жесте. Вежливая улыбка с трудом удерживалась на лице. Не могла находиться рядом с этим…

– Очень приятно. – Слова давались с трудом, может еще и потому что сильная рука задержала мою ладошку чуть дольше положенного, и указательный палец скользнул по запястью. Резко вдохнула, инстинктивная реакция на этот интимный жест. Практически вырвала ладонь из его хватки.

– Очень рад знакомству с вами, Карина. Удивительно, что мы не пересекались раньше.

Хотелось завопить и высказать ему, что о нем думаю, но десять лямов сделали меня более любезной, поэтому просто проворковала какие–то вежливые глупости и, извинившись, двинулась в сторону знакомых.

Да что со мной такое? Как я вообще могла согласиться на эту аферу? Вика, сучка, заставила меня подписаться на нее, хотя ни желания, ни сил у меня не было. А может, ну его к черту!

Разговоры о тачках, домах и поездках за границу меня не интересовали, поэтому делая вид, что слушаю подружек, обреченно вздохнула и прошлась глазами по толпе.

Может, стоит подыскать себе папика, как многие мои сверстницы? Сейчас эта перспектива не казалась такой уж отталкивающей. Конечно, спать со стариканом не хотелось, но ведь можно и избежать этого, достаточно запастись снотворным для него. Или я перечитала романов, да?

Взгляд наткнулся на засранца, пристально меня разглядывающего. Он стоял в центре зала, окружённый гостями. Мужчины вокруг него беседовали, периодически вовлекая его в разговор, но синие глаза ни на секунду не отрывались от меня, прожигая насквозь. Интересно, что у него на уме?

Я отвернулась, делая вид, что рассматриваю новый браслет от картье, подаренный знакомой каким–то хахалем, но кожу все равно покалывало от ощущения, что за мной наблюдают.

Хотя, если разобраться, мне его внимание только на руку. Ведь в таком случае, не придется напрягаться и совращать его самой. От этой мысли кровь прилила к щекам, заставив меня так по–идиотски покраснеть. Почувствовала волну жара, всколыхнувшую каждую клеточку кожи. Неужели, это от мыслей о…

Взяла очередной бокал шампанского и вышла на террасу. Надо сменить обстановку, пока совсем не сошла с ума.

В помещении работали кондиционеры, а тут, напротив, было удушающе жарко. Очень редко случалось, чтобы летние ночи были такими душными.

Пожалела, что вокруг нет ни одного официанта, у кого можно стрельнуть сигарету, да и мужчин из окружения отца тоже не оказалось. Зато стояла группа незнакомых мне женщин за сорок.

– Да. Они расстались. По крайней мере, так говорила мне сама Аля.

– Но ведь там же к свадьбе шло, в чем же дело?

– Говорят, он сходил налево в одной из командировок. Поэтому Аля не выдержала и бросила его.

Дамы снова зашушукались. О ком они? Внезапно разговоры на балконе стихли, и я не сразу поняла, в чем тут дело, но когда обернулась, все встало на свои места. Артём и пара мужчин вышли и закурили, заставив клушек ретироваться в зал. С их уходом тишина стала невыносимой, и я двинулась по ступеням вниз, чтобы побыть в одиночестве. Курить как–то расхотелось.

Терраса выходила в сад, и, пройдя несколько шагов, я огляделась в поисках лавочки. Ничего. Зато нашлась беседка в дальнем конце. То, что нужно!

Сад хорошо освещен, а вот в самой беседке достаточно темно, что позволило мне блаженно скинуть с ног шпильки и сесть на диванчик из ротанга. Шампанское в бокале быстро закончилось. Но вставать и идти за новым не хотелось, поэтому предпочла откинуться на спинку и прикрыть глаза. Мысленно порадовалась, что наконец–то смогла остаться одна, но негромкое покашливание заставило меня напрячься.

Перевела взгляд на крыльцо беседки и замерла.

– Я не знал, что тут кто–то есть.

Оправдание прозвучало слишком фальшиво. Кого он хотел этим утешить? Тем более, запотевшая бутылка шампанского в его руках говорила сама за себя.

Что ж, посидели, и хватит. Я выпрямилась, оглядываясь в поисках туфель.