– Это Стейси. Она ведет себя как брюзга, но на самом деле очень милая.

– Спасибо, что пришли на мою вечеринку, – говорит Робби, не отрывая глаз от Лолы.

Она смотрит на него, хлопая ресницами, и хихикает. Даже не знаю, смущаться мне или изумляться. Это невероятно.

На лице Анастасии отражается такая же смесь смущения и изумления, когда она переводит взгляд с моего друга на свою подругу.

– Лолс, я займу очередь в туалет. Ты со мной?

Лола бросает на нее быстрый взгляд и качает головой.

– Ладно, встретимся тут.

Я протягиваю ей руку, чтобы отвести к лестнице.

– Можешь воспользоваться моей ванной.

Она смотрит на мою руку, потом на лицо и с подозрением прищуривается.

– У меня дверь с кодом и собственная ванная. Но если хочешь, можешь встать в очередь. – Я показываю на пьяных студентов, облепивших лестницу.

Она со вздохом сдается и переплетает свои пальцы с моими.

– Но это не значит, что ты прощен.

– Разумеется.

Я пробираюсь через толпу, держа девушку ближе к себе, а она кладет свободную руку мне на пояс. Добравшись до лестницы, она поднимается первой, и я сразу понимаю, что пустить ее вперед было ошибкой, потому что поле моего зрения заслоняет ее задница, покачивающаяся при каждом шаге.

Я завожу ее к себе и показываю на ванную. Меня охватывает странное дежавю: утром я наблюдал такую же картину. Эта хотя бы одета. Погодите, я что, говорю так, будто это хорошо?

Через пару минут она выходит из ванной и останавливается, заметив, что я жду ее, сидя на кровати. Я вскидываю руки в защитном жесте.

– Не хотел, чтобы ты заблудилась.

– Все хорошо. – Она складывает руки на груди и почти игриво склоняет набок голову. – Не ожидала тебя здесь увидеть. Хотела пошарить в комнате.

Приятно видеть другую сторону ее натуры после того, что было днем. Конечно, нет ничего плохого в том, чтобы выплеснуть эмоции, но спокойная она мне больше нравится.

Впервые мне удается рассмотреть, во что она одета. Кожаные брюки так плотно облегают ноги, что кажется, будто это краска на коже. Черный кружевной корсет демонстрирует ее тело самым неописуемым образом. Можно предположить, что она горячая штучка, и, наверное, познакомиться с ней поближе не такая уж плохая идея.

– Пусть мое присутствие не мешает тебе шарить, – шучу я. – А я пока подожду здесь.

Она медленно идет к моему письменному столу, не отводя взгляда от меня. Цоканье ее каблучков эхом разносится по комнате. Она проводит пальцами по разбросанным на столе книгам по биологии.

– Что ты изучаешь?

– Спортивную медицину, а ты?

– Бизнес. – Она берет со стола фотографию, внимательно рассматривает и переводит взгляд на меня. – Ты с Западного побережья?

– С гор.

– Вайоминг?

Она ставит фотографию на место и берет другую.

– Близко.

Я подхожу к столу, забираю у нее фотографию и показываю другую, где мы с Робби на нашем первом хоккейном матче, когда нам было по пять.

– Колорадо. Округ Игл. А ты?

– Я из Сиэтла. А это Вейл, да? Богатенькая звезда хоккея из округа Игл – это немного предсказуемо, правда?

Я сажусь на стол, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, и складываю руки на груди в такой же защитной позе, что и у нее.

– А что, не так?

Ее голубые глаза заглядывают в мои, и я не могу сдержать ухмылку.

– Ты думаешь, я звезда?

Она быстро отворачивается, идет через комнату и садится на кровать. Я хочу следовать за ней, как щенок, но заставляю себя остаться на месте и смотрю, как она ставит руки за спину и откидывается назад, а шелковистые русые волосы окутывают плечи.

– Никогда не видела, как ты играешь, – говорит она бодрее, чем мне бы хотелось. – Я сильно не люблю хоккей.

– Ты меня оскорбила, Анастасия. Придется достать тебе билет в первый ряд на следующую домашнюю игру.

– Мне не нужны билеты на игру на моем собственном катке. Тем более если вы к тому времени облажаетесь и вашу команду распустят.

Она произносит слово «распустят» с наигранным оптимизмом. Это все равно что выслушать оскорбление от феи Динь-Динь.

– Кого вы довели до такой крайности, что вам испортили каток?

Мне предстоит еще не раз услышать этот вопрос, так что нужно привыкать, даже если я ненавижу лгать. Пусть это ложь во спасение, но мне не хочется начинать дружбу с негатива.

– Мы ничего не сделали, так что я даже не знаю, в чем дело.

Она прищуривается, явно мне не веря, и я паникую.

– Честно, Анастасия.

Ее взгляд смягчается, и я сразу чувствую себя дерьмом. Какого черта я оправдываюсь?

– Ну что, пойдем вниз?

– Конечно. Робби, наверное, уже утопил твою подругу в своем обаянии.

Она хихикает, а я так радуюсь, что заставил ее рассмеяться, что мне становится неловко.

– Поверь, Лола только рада, если ее топит в обаянии симпатичный парень.

На этот раз у меня хватает ума спускаться впереди нее. Я держу ее руку, лежащую на моем плече, чтобы она не потеряла равновесие. Только дойдя до нижней ступени, я вижу ее парня, о существовании которого совсем позабыл. Он уставился на меня так, словно готов сорваться с цепи.

Глава 5

Анастасия

Идущий впереди меня Нейт резко останавливается, и я чуть не спотыкаюсь на ступеньках. Потом он практически вырывает свою руку из моей.

– Что ты делаешь? – с недоумением спрашиваю я.

Он отходит в сторону, и как только его массивное тело перестает загораживать обзор, я вижу то же, что и он.

– У твоего парня такой вид, будто он хочет меня убить.

– Это странно, – задумчиво отвечаю я, шагая на ступеньку к Нейту. – У меня нет парня.

Хотя он прав. У Аарона в самом деле такой вид. Выражение его лица не меняется, когда мы с Нейтом спускаемся с последней ступеньки и он подходит к нам.

– Эй, я думала, ты сегодня останешься дома, – весело говорю я.

Аарон не сводит глаз с Нейта, даже когда я беру его под руку и пожимаю. Наконец он переводит взгляд на меня и вскидывает брови.

– Что ты делала с ним наверху?

Я чувствую, что Нейт рядом, слегка касается моей спины. Решаю держаться примирительно, хотя хочется растерзать Аарона за то, что он так грубо и странно ведет себя на людях.

– Аарон, это Нейт. Нейт, это Аарон, мой партнер на льду.

Они жмут руки так, что у обоих белеют костяшки пальцев, словно хотят переломать друг другу кости. Тестостерон из обоих так и прет. Вот позорище. Наконец они отпускают руки, кровь снова приливает к их пальцам. Я поворачиваюсь к Аарону, фальшиво улыбаясь, хотя он этого не заслуживает.

– Все хорошо? Где ты был?

– Я первый спросил.

– Я ходила в туалет, такой ответ тебя устроит? – огрызаюсь я, теряя наконец самообладание.

День был долгий и хреновый, а я уже проявила терпимость, когда после собрания Аарон счел Райана врагом общества номер один.

Райан хотел пойти со мной перекусить, что вполне нормально для друзей. Аарон заартачился и напомнил, что я должна держать себя в форме перед региональными соревнованиями. Как будто рядом с ним об этом можно забыть. Райан рассердился и заявил Аарону, что если он не может меня поднять, то пусть усерднее качается в тренажерном зале.

Аарону ответ не понравился, он огрызнулся, в итоге меня так достала эта драма, что я попросила Райана отвезти меня домой. Как назло, салат с курицей показался невкусным – я знала, что Рай уговорил бы меня съесть бургер или еще что-нибудь в этом роде.

Так что теперь я злая, голодная, немного пьяная, а Аарон опять ведет себя как болван и ставит меня в неловкое положение.

Аарон вскидывает бровь, явно не веря, что я была в туалете.

– Не знал, что ты коллекционируешь капитанов команд вместо покемонов. А где Ротвелл? Обычно ты с ним кувыркаешься.

Его слова бьют под дых, на что он и рассчитывал. В горле встает ком. Нейт крепче прижимает руку к моей спине и прижимается сильнее.

– Чувак, если ты ведешь себя как придурок, то лучше уходи. Люди хотят приятно провести время.

– А ты, чувак, встреваешь в чужой разговор, – резко отвечает Аарон.

– Ты в моем доме и грубишь моей гостье. Угомонись или убирайся нахрен.

Нейт – парень крупный. Крупнее Аарона. На полфута выше, шире в плечах и мускулистее. Не говоря уже о том, что он хоккеист. Аарон сложен как балетный танцор. Тоже сильный, но стройный. Кроме того, он никогда в жизни не дрался – вот почему меня удивляет, что он начинает задирать людей, которые явно не новички в драках.

– Прошу прощения, Стейс, – говорит Аарон, слегка коверкая мое имя. – Наверное, я слишком сильно расстроился, когда узнал про испорченный каток.

– Никто не знает, что произошло, – быстро отвечает Нейт.

Слишком быстро.

Аарон смеется, но без веселья.

– А я знаю. Салага не смог сдержаться. Обрюхатил чью-то младшую сестру и бросил ее. – Он поворачивается ко мне с выражением притворного шока на лице. – Насколько это плохо, Стейс? Бросить первокурсницу, которую обрюхатил? А нам теперь страдать.

– Ничего подобного не было, – холодно возражает Нейт.

Боже, я чувствую себя дурой. Зря ему поверила – конечно, он знает. Я замираю под рукой Нейта, он сразу ее убирает и отступает в сторону.

– Да, было весело, – ровным тоном говорю я, стараясь не выдавать никаких эмоций, поскольку Аарон явно рассчитывает на мою несдержанность. – Я иду домой.

– Прекрасно, можем поехать вместе. Пойду поищу Лолу.

Спустя считаные минуты это уже другой человек. Временами мне кажется, что я дружу с Джекилом и Хайдом. Его гадкая сторона особенно ярко проявляется, если он напьется. Это раздражает, поскольку большую часть времени он очень мил, но чертовски хорошо скрывает свою лучшую сторону. Нейт щипает себя за переносицу и разочарованно вздыхает. Аарон тем временем исчезает в толпе.

– Я не хотел тебе лгать.

Немного отступив, я поворачиваюсь к нему. Вид у него такой, будто он несет на своих плечах все тяготы мира, и, насколько я знаю, такое возможно. Но у меня тоже есть цели. Я люблю спорт, и время для тренировок на льду ценю так же, как и он.

Он проводит рукой по лицу и выдавливает улыбку.

– Не хочу, чтобы это повлияло на нашу дружбу… То есть на дружбу, которая может быть.

– Ты думаешь, что хорошая дружба начинается со лжи?

– Нет, но… – запинается он. – Я не хотел тебе лгать. Моя команда даже не знает, и, клянусь, произошло совсем не то. Твой партнер тоже лжет.

Зря я пришла на эту вечеринку.

– Чудесно, значит, мне все лгут. Фантастика, – саркастически заявляю я. – Забудь, все хорошо. Хоккеисты могут сами о себе позаботиться, а остальные… ну, не знаю, пусть катятся ко всем чертям, что ли.

Вряд ли доктор Эндрюс, мой долготерпеливый психолог, был бы сейчас мной доволен. Общение – это самое главное, как он говорит на каждом сеансе уже больше десяти лет. В принципе, я общаюсь с людьми, не очень хорошо, но это все равно считается. Не знаю, как сказать Нейту, насколько меня подавляет вся эта ситуация, и при этом не показаться излишне драматичной. Может, я хреново стараюсь не реагировать так, как рассчитывает Аарон, но тут я виню алкоголь и то, что сегодня плохо поела.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, но Нейт ловит мою руку. Оглядываюсь и вижу, что его лицо смягчилось.

– Честно, он с ней только переспал. Он не знал, что у нее есть парень. И нет никакой беременности.

Похоже, он говорит искренне, но так же мне казалось и раньше. Повернувшись к нему, я делаю шаг назад, чтобы оказаться подальше, но он не отпускает мою руку.

– Без обид, но твои клятвы ни хрена не значат. Ты понятия не имеешь, под каким давлением я нахожусь, на какие жертвы мне пришлось пойти. Ты не понимаешь, каково это – знать, что все висит на волоске, потому что какой-то парень не знал, куда сунуть свой член.

Он сдвигает брови – возможно, в недоумении.