– А вот здесь вы сможете привести себя в порядок, – показала Тифия еще одну совсем небольшую нишу, куда влезала только одна крупная медная ванная на ножках, по бокам от которой на камнях лежали полотенца, и небольшой скрытый ширмой туалет, торчащий из пола, как гриб. Здесь было очень тепло, и я поняла, что жар идет прямо от камней.

– Тут ваши личные полотенца, – махнула она рукой в сторону мягкой стопки и резко развернулась. – На этом все, если вам что-то понадобится, вы можете вызвать меня, прикоснувшись к любому камню и произнеся мое имя.

– Что правда? – ахнула я.

Служанка улыбнулась.

– Я очень сильная чаротвердница, – кивнула она. – Камень передаст мне ваш зов с любого расстояния.

Она подняла ногу, демонстрируя самые обычные в общем-то ботинки. Мягкие, тканевые с серовато-желтой гибкой подошвой.

Я приподняла бровь, и девушка объяснила:

– Подошва сделана из песка, склеенного черной смолой. Песчинки каждый миг касаются пола, передавая мне сигнал от камня.

Я кивнула.

– Всего хорошего, госпожа, – Тифия поклонилась, коснулась одной из стен и скрылась в открывшемся проходе.

Мы с Тейнораном и машейром остались одни.

– Что ж, – протянула задумчиво, – могло быть и хуже, верно? – хмыкнула, размышляя, чем заняться здесь в первую очередь. Пора было располагаться в новом доме. А затем мы с шеррием вдруг произнесли в одно и то же время:

– Не мешало бы покушать!

– Я кое-что нашел!

Посмотрели друг на друга, и я увидела, как под его крупной темной ладонью раскрывается одна из стен. А за ней на небольшом столике поблескивал поднос с исходящей паром едой.

– Вот и обед, – хмыкнула, втягивая распространяющийся по комнате аромат какого-то мяса в специях.

Неожиданно сильно захотелось есть. Даже машейр что-то рыкнул, будто поддакивая и приближаясь к столику.

– А вдруг там яд, прекрасная лаурия? – проговорил хмуро Тейноран, наклоняясь к тарелкам, которых оказалось аккурат две. И одна крупная миска с мощным куском сырого стейка. – Я должен все проверить.

Машейр снова что-то рыкнул. Я подошла поближе, замечая, как огромный умный кот отпихивает шеррия, который то ли уже привык к нему, то ли понял, что кот не представляет угрозы. Но страха в моем слуге не наблюдалось, несмотря на то, что Эушеллар был практически в два раза крупнее него. Да и торчащие клыки кое-чего стояли.

– Эй, полегче, дружок, – бросил Тейноран.

“Тут нет яда”, – раздалось у меня в голове, едва я оказалась совсем близко к машейру. И едва он это произнес, как оставил забавные попытки принюхаться и просто с жадностью схватил свой стейк.

– Он сказал, что мы можем не бояться отравиться, – улыбнулась я, хватая с большого блюда маленький бутербродик, перевязанный зеленым стебельком. Какие-то местные закуски.

Бросила в рот и зажмурилась. Вкус пряного мяса перемежался с соком крохотной лиловой помидорки и чем-то вроде хрустящего жареного хлебца.

– Правда? – Тейноран перевел удивленный взгляд на машейра, а затем испуганный – на меня. – Вы уверены?

– Не бойся, если я умру, Красный дож все равно до тебя не доберется, – хохотнула, хватая второй бутербродик. – Ты же в Стальном королевстве. А он где? Одна Тьма знает.

Под желудком екнуло. Но я постаралась не обращать внимания.

– Это не смешно, прекрасная лаурия, – сморщился Тейноран.

“Я сказал, что там нет яда, значит его там нет”, – машейр зарычал громче, но бедолага-слуга ни бельмеса не понимал по кошачьи.

И все же он послушно поднял тяжелый стол, вынимая его из ниши и перетаскивая на середину комнаты, туда, где стояло несколько удобных кресел.

К слову сказать, на полу не было ни единого ковра, но он был теплым и очень комфортным, будто подогревался изнутри. Я подумала, что будет здорово поскорее научиться колдовать, и тогда можно было бы ходить тут босиком словно по большому замковому уху.

В груди снова екнуло. Только теперь от осознания: кто-то вот так может слушать сейчас нас всех…

С этой неприятной мыслью я уселась в кресло и принялась за еду, пригласив Тейнорана располагаться рядом. Он сперва отнекивался, а потом голод пересилил.

Машейр уже давно справился со своей порцией и теперь недовольно поглядывал к нам на стол. Похоже, коту не хватило. Надо будет сказать, чтобы увеличили порцию.

Когда в организме наступила приятная сытость, я бросила шеррию, что собираюсь обновить ванную комнату и скрылась за подвижной каменной дверью. Она легко открылась от моего прикосновения, и я потихоньку начала привыкать к этой новой привычке – трогать все вокруг. А тут оказалось весьма и весьма любопытно.

Глава 2-3

Медная ванная имела сбоку небольшой краник, из которого послушно потекла вода, стоило мазнуть по нему подушечками пальцев. Также я медленно провела по всем стенам этого небольшого помещения, и в ответ мне показалось одно большое зеркало, что-то вроде регулятора уровня освещения и термостат. Последний показывал несколько грибов разного цвета: от темно-синего до ярко-красного. Похоже, это был уровень нагрева камней. Наугад потерла оранжевый грибок и улыбнулась.

Пока в ванную набиралась исходящая паром вода, я подошла к полотенцам. Было жутко интересно, почувствую ли изменения температуры или нет? Да и вообще, узнать, какие тут на ощупь ткани – было не менее любопытно.

Но стоило протянуть руку к пушистой стопке нежного лилово-мятного цвета, как из ниоткуда на меня прыгнуло большое желтое чудовище, повалив на пол.

– Ай! Какого игниса, Шел!!! – воскликнула я, потирая ушибленный бок.

“И никакое я не чудовище”, – прорычал машейр, и мягкие валики шерсти над его глазами очевидно сдвинулись, на кошачьем носу появилась злая гармошка. Эушеллар хмурился и рычал все громче.

Впору было серьезно испугаться.

– Ну ладно, не чудовище ты, не чудовище, прости, – виновато проговорила, пытаясь скинуть с себя огромные лапы и сесть. Не так-то это просто.

А бояться машейра я не собиралась. Хотел бы сожрать – сделал это уже давно.

– Что на тебя нашло? – мрачно спросила, не обращая ни малейшего внимания на грозное рычание.

– Лаурия! С вами все в порядке?! – воскликнул шеррий, вбегая в ванную. – Я слышал шум. Что случилось?

Он увидел на мне огромного кота, его лицо исказилось:

– Ах ты! Сын демона, отродье песчаных змей!

Он начал озираться по сторонам, и уже через мгновение в его руках очутилась какая-то громадная стальная палка. Похоже – напольный канделябр. Он замахнулся им, явно намеревая размозжить череп моему коту, тот это сразу же заметил и…

– А ну-ка успокоились! – рявкнула я, пытаясь сбросить животное с себя и линии удара. В общем-то бесполезно. – Все в порядке! Эушеллар просто… тренировался, видимо. Я в порядке! Тейноран, опусти палку!!!

Слуга нахмурил темные брови, потерев пальцами свободной руки гладко выбритую макушку.

– Вы уверены? Он же… я же…

Все посмотрели на машейра, а тот, перестав рычать, невозмутимо уселся рядом со мной и начал вылизывать пространство между когтями левой лапы, растопырив пальцы. Только его хвост толщиной с бейсбольную биту бился о мои ноги туда-сюда.

Явно синяки останутся.

“Я не тренировался”, – раздалось у меня в голове.

Приподняла бровь в ожидании объяснений. Тейноран тоже замер. Но Шел не торопился.

– Похоже, мне попался машейр – любитель театральных пауз, – фыркнула я, сложив руки на груди. Затем попыталась встать, схватившись сперва за бортик ванной, а потом за нагревательный камень.

Вот только кот ткнулся мне мордой в ладонь, так и не дав приблизиться к…

– Полотенца, – проговорила тихо, и голос внезапно охрип.

Ледяная дрожь прокатилась по костям, несмотря на то, что в крохотном помещении было очень влажно и тепло.

“Именно. Еда не отравлена. А они – да…” – машейр кивнул в сторону стопки мятно-лиловых тканей.

– Что “полотенца”? – спросил Тейноран, ничего не понимая. Слов кота он не слышал.

– Полотенца отравлены, – повторила я, не сводя взгляда с вещей, которые только что должны были меня убить.

Шеррий отчетливо побледнел, а затем его челюсти сжались. Он резко развернулся и исчез в дверном проеме.

– Что бы со мной сделалось, если бы я дотронулась до них? – спросила устало, присаживаясь на краешек ванной.

Машейр пару раз понюхал ткани и чихнул.

“Не знаю”, – ответил чуть погодя. “Щиплет нос. Спроси у той, что их принесла”.

– У той? – резко переспросила я.

Машейр кивнул.

“Тифия”.

Я стиснула зубы, выходя из ванной вслед за слугой.

Как раз в этот момент оказалось, что шеррий вызвал нашу новую знакомую, приложив руку к стене. Но едва та очутилась в проеме отъезжающих в сторону каменных дверей, а Тейноран открыл было рот, чтобы сказать что-то резкое, я закрыла ему его ладонью.

– Вы меня звали, госпожа? – удивленно спросила девушка, склонив голову с черно-белыми волосами.

– Да, Тифия, – растянула губы я. – Пожалуйста, помоги мне.

Я махнула рукой, подзывая ее к себе, и направилась в ванную, слыша, как она тихо-тихо следует по пятам. Сердце под ребрами оглушительно стучало, и я внезапно поняла, что слух обострился. Начал едва заметно ощущаться аромат той самой магии, что окутала меня в первый момент появления в Стальном королевстве. Я словно настроилась на земляные чары. И сейчас это помогло мне различить невероятное: дыхание Тифии почти замерло. А ее сердце билось также быстро как мое.

Слышала ли она меня как я ее сейчас?..

– Помоги мне, пожалуйста, – проворковала я, располагаясь рядом с ванной. – Ты знаешь, я ведь была практически невестой трех аватаров, – протянула многозначительно. Эти слова конечно выползали из меня с трудом, едва не обдирая горло, но для моей маленькой сценки именно это и требовалось.

– Правда? – ахнула девушка, и одна ее рука дернулась вверх, чтобы пригладить белую прядь волос. Чуть нервно.

– Да, и я не привыкла принимать ванну без помощницы, – протянула довольно. – Заодно поболтаем с тобой, договорились, дорогая?

Тифия натянуто улыбнулась и бросила короткий взгляд на полотенца.

“Выдала себя”, – рыкнул машейр у проема ванной комнаты. Тейноран не стал заходить, получив мой немой приказ не вмешиваться.

“Глупая кошка”.

– Конечно, госпожа. О чем вы хотите спросить? – продолжала служанка, встав с другой стороны от камней с полотенцами. Словно хотела быть от них подальше.

– Например расскажи мне, как вы колдуете? – проговорила медленно, расстегивая платье. Девушка тут же подбежала, чтобы помочь. – Чаровоздушники используют вентусов, а чаротвердники?

– О, у нас есть умбрисы. Это не совсем тоже самое, что вентусы, моя госпожа, – поспешно стала говорить служанка, явно радуясь, что я спросила о чем-то постороннем. – Я не смогу объяснить вам правильно. Умбрисы… они универсальны. Они могут управлять не только камнями, но и обладают многими дополнительными способностями. Меняют вкус еды, наделяют вещества новыми свойствами. Даже, говорят, могут влиять на человеческую волю. Но сама я такими силами не обладаю. Это вроде бы может только наш великий Владыка. Я же творю магию попроще. Открыть – закрыть двери, услышать голос через камень…

Мое платье упало на пол, я осталась абсолютно обнаженной.

– Вот как, – задумчиво протянула я. – Странно…

– Да, моя госпожа. Я тоже сперва так думала, когда прибыла из Подлунного цветка. Все казалось мне странным. Но оказалось, что все Стальное королевство колдует именно так и никак иначе. И я привыкла.

Тифия улыбнулась, и я улыбнулась ей в ответ.

– Интересно, – кивнула, чуть склонив голову на бок и не торопясь залезать в ванну. – Ой, дорогая, передай мне, пожалуйста, полотенца. Я должна вернуться в комнату и кое о чем попросить Тейнорана.

С лица служанки служанки отлила вся кровь.

Глава 2-4

Она на миг замерла, а затем, выдавив из себя короткую дерганную улыбку произнесла:

– Давайте я сама передам вашу просьбу, госпожа? А вы не беспокойтесь, отдыхайте. Вы наверное так сильно устали с дороги! Путешествие в червях не самое удобное, я зна…

– Передай мне, пожалуйста, полотенца, – повторила я.