Вернувшись вниманием от обменника в повозку, я сказал Умберту, что плохо спал, не выспался этой ночью, поэтому подремлю ещё немного в повозке. На всякий случай, я вывалил перед охотником на дно повозки из запасного инвентаря две с половиной сотни "магических" стрел, пожалев выдать только редкие, "огненные" и лег на боковую, чтобы поскорее организовать встречу с Сержем в игре.

Вернулся в реал я очень вовремя. Кто-то настойчиво стучал в окно клуба, и когда я выглянул посмотреть, кто же это, то обнаружил снаружи Сергея в компании добряка-врача и трёх очень колоритных мужчин, типа Тесака, опасной и неприятной наружности.

– Почему так долго не открывал? – совсем не добрым тоном спросил врач, когда я впустил делегацию в подвал.

– Был в капсуле. Отключился, чтобы связаться с Сергеем по вопросам миграции, так бы и вовсе не услышал, – невольно стал оправдываться я.

– Разве не очевидно, раз вы закрылись внутри, нужно оставить кого-то дежурить. Где администратор?

– Он тоже сейчас в яйце.

– В яйце? Замечательно. В каком?

– В том, – указал я на капсулу обвязанную сверху простынёй.

– Он нам и нужен, – пробормотал врач себе под нос, и на моих глазах, вопреки всем правилам безопасности, его капсула была отключена от питания прямо во время активной работы, после чего испуганного паренька, не дав толком одеться, выволокли на улицу те самые угрюмые шкафы.

Врач ушел, а Сергей задержался обсудить будущее клуба. Я тоже хотел с ним поговорить о Заколдованной стране, но он меня грубо перебил, и сказал, что место администратора клуба освободилось, и раз я сейчас безработный, то он видит меня в этой роли. Якобы он всё обдумал, переговорил со многими ушедшими камрадами, некоторые готовы вернуться и пробовать играть в ЗС ради нашей общей цели, если аренда будет снижена до пятнадцати кредитов в день.

Мне Сергей пообещал платить зарплату, триста кредитов в месяц, но сам играть я больше не должен, моя задача контролировать часы аренды, покупать игрокам энергобатончики, сообщать о поломке оборудования. Для меня, с его слов, стать администратором – большое повышение в иерархии клуба, так как я стану его личным помощником и заместителем по организационным вопросам, займусь консультированием игроков и смогу принять участие в формировании эффективных рейд-пати, которые и пойдут фармить главных боссов в ЗС. Я также буду в ответе за достижение результата к весне.

– А ты чем будешь в это время заниматься? – офигев от наглости Сергея, спросил я.

– Мне нужно укрепить мои отношения с женой. Таха не хочет сидеть зимой в городе. Снег вызывает у неё депрессию. Мы слетаем на месяц в Италию. Может, оттуда куда-нибудь ещё. Таха любит морские закаты и прогулки на яхте.

– Понятно. Понятно почему камрады тебя послали, – подытожил я.

– В смысле? – удивился Сергей.

– Ты оторвался от реальности. Таха – то, Таха – сё, Таха любит наступать тебе каблуком на яйца, пусть наступает, ей же нравится. А как её папа вернется, она опять уйдет и пришлет к тебе головорезов, чтобы обнулить счет? Кто капсулы в аренду брал? Это твой клуб или чей?

– Мой.

– Так бери и занимайся им. Никто за тебя твои финансовые проблемы решать не будет. Таха уж точно. Она хочет в теплые края, так пусть сама и едет, причем, за свой счет. Теперь об игре. Ты сам-то уже пробовал играть в ЗС?

– Пока нет.

– Так какие рейд-пати ты собрался организовывать? Я думал, ты хоть немного адекватен, а ты почти такой же псих, как Тесак и Нео. Вы все свихнулись. Отвечать за результаты в ЗС других игроков я не собираюсь, максимум за себя. И администратором, пока ты разъезжаешь с женой по морям, я тоже быть не собираюсь. Ты мне свою капсулу недавно в аренду сдал и что стоили твои слова?

– Но я же помирился с Тахой.

– Твое слово уже ничего не стоит? Ты скачешь вокруг Тахи, как прислуга. Если от её настроения зависит, сдержишь ты своё слово или нет, как с тобой о чем-то договариваться?

– Сань, я понял, что ты хочешь сказать. Я кажусь тебе бесхребетным, но ты просто не знаешь её отца. Если Таха довольна, он милейший человек, готов помочь мне деньгами и всем другим, но когда она обижена и расстроена, он готов меня живьем закопать. Так как мои отношения с дочерью Виктора Игоревича очень влияют на его отношение к клубу, то я займусь ублажением Тахи, а тебя прошу контролировать и направлять тех игроков, которые ещё готовы со мной сотрудничать хоть за пятнадцать кредитов в сутки. Это максимум, чего я смог добиться, обзванивая по требованию серого кардинала своих камрадов. Он готов нам помогать, и прикрывать перед боссом, но только если Наталья Викторовна будет всем довольна и клуб себя полностью окупит, а также принесет нашему врачу его скромную долю от ЗС в пятьдесят тысяч.

– Что? Ты ещё и ему теперь должен?

– Мне пришлось на это пойти. Я сказал, что мы близки к успеху в этой игре, но нам нужно время, чтобы выйти на финишную прямую.

– Финишную прямую? Ты серьезно? Ты же и минуты в ЗС не играл, а я тебя предупреждал, что это пирамида со всеми вытекающими рисками.

– Я услышал про риски, у меня в "Авангарде" также было. Сначала я брал у родителей в долг, пока качался и одевался, брал на аренду, целых десять тысяч набрался долгов, а потом одним махом всё вернул, да ещё через два месяца ещё столько же сверху им отплатил.

– Так вот, что за десятку ты родителям скинул, долг отдавал.

– Сначала да, но второй раз это уже была чистая прибыль.

– Так не работает. Нельзя годами тянуть с людей последнее, держать их в стрессе, а потом вывалить свой долг назад, когда случайно улыбнулась удача и считать, что ты в расчете. Потраченные нервы и годы разочарования не возместишь.

– Сань, ну зачем ты мне всё это говоришь? Я сам знаю, что не идеален, просто кроме меня никто Таху не развлечёт. Я же для вас стараюсь.

– Тем что прокатишься с ней в Италию?

– Да.

– А мне кажется для себя. Ладно. Я своё мнение сказал. Или ты отрастишь яйца или Таха подставит тебя снова, но только в этот раз уже так конкретно, что ты не выкрутишься. И это не моя, а твоя проблема. Заниматься твоим клубом вместо тебя, нет, извини, желания нет. Тем более камрады твои себя уже показали. Ваши цели не совпадают.

– Ну, хотя бы сегодня, пока они будут собираться здесь в течение дня, впусти их и ещё ЗС везде установи, чтобы они могли начать.

– Ладно, – согласился я, но только потому, что я уже знал, что ЗС давно везде установлена и мне ничего делать для этого не надо.

Сергей ушел, а я весь оставшийся день до ночи провел на нервах, переживая о том, не погиб ли мой персонаж в игре, пока я работаю консьержкой подвала. Как назло, появлялись камрады Сергея нехотя, по двое в час, и вернулись на новых условиях такие мелочные гниды, которые отказались открывать дверь своим же товарищам вместо меня. Я им, видите ли, никто, раз отказался быть администратором. Многие сразу завалились в свои капсулы, мотивируя это тем, что им нужно распродаться в "Авангарде", раз сервер умирает, а мои проблемы их не волнуют.

Я позволил себе вернуться в ЗС только ровно в ноль часов, ноль минут, когда "сегодня", на которое распространялось моё обещание, закончилось. Пусть Сергей катится со своей Тахой в Италию, мне стало уже плевать, как он будет выкручиваться, если он такой бесхребетный идиот. И напарника по покорению ЗС я в нём уже не видел. Он хочет быть хорошеньким перед дочкой криминального авторитета, пожалуйста, но я на это не подписывался. Мне нужно найти другого помощника для вывода золота и точно не из этих "камрадов". Придется довериться кому-то из тех, кого в будущем встречу в игре.

С дрожью волнения я погружался в ЗС, опасаясь увидеть на экране самое страшное – сообщение о гибели моего оставленного на произвол судьбы персонажа. Но увидел я нечто другое. После такого и вправду поверишь, что стал любимчиком богини удачи.

Глава 02 Заочный бой

Одиноко живущий в глуши старый охотник Умберт, впервые за восемь лет покинул свою деревню и даже представить не мог, как неспокойно сейчас на главном торговом тракте и в восточной провинции в целом. Едва торговый караван с усиленной охраной въехал в густой, темный лес, как раздался громкий свист и с двух сторон дороги повыскакивали бандиты. Надежда, что большая охрана отпугнет дорожных грабителей не оправдалась.

Оценив количество противников, командир отряда решил не вступать в бой и приказал всем ускориться, прорываться сквозь толпу, используя преимущество в мобильности. Экипированный в полные кольчужные доспехи возница пятой повозки закрыл забрало шлема, дополнительно прикрылся от атак слева щитом и погнал двойку лошадей сквозь кричащую толпу, отчаянно пытающуюся задержать караван или хотя бы зацепиться за борта.

Если первые три повозки промчались через свору бандитов почти без помех, то на две последние те накинулись все скопом. Умберту пришлось проявить всю свою смелость, показать незаурядные навыки стрельбы из лука, чтобы отбиться от зацепившихся за борта головорезов. Он непрерывно отстреливался, оставив неподвижно лежащими на дороге не только с десяток злодеев, что облепили борта его повозки, угрожая забраться внутрь и напасть на пассажиров, но ещё и нескольких конных лучников, пытавшихся поразить Умберта, когда он высовывался над бортом, чтобы совершить очередной выстрел.

Хотя это была вынужденная трата, мужчина тяжело переживал, что безвозвратно выпустил во врага драгоценные магические стрелы. Он был даже зол, что командир отряда охраны не принял бой, фактически, бросив возницу и пассажиров последней повозки отбиваться самостоятельно. Если бы он принял бой, Умберт смог бы собрать с тел поверженных противников все выпущенные стрелы. Успокаивало только то, что стрел у Алекса оказалось действительно много и он позволил их тратить по необходимости в любом количестве. Потеряв примерно четверть банды, кричащие вслед проклятия головорезы остались позади.

И получаса не прошло, как на караван напали ещё одни грабители. Это было уже почти на выезде из этого высокого, густого и тенистого леса. Главарь второй банды оказался хитрее коллег и преградил путникам дорогу не только своими людьми, а также повалив на узкую, накатанную повозками колею ствол дерева. В этот раз отряду охраны пришлось принять бой. Двенадцать экипированных в кольчужные доспехи воинов-всадников, вооруженных длинными копьями для комфортного боя верхом, с щитами за спиной и мечами на поясе, имели также двух боевых магов и жреца-целителя в качестве подкрепления. Они противостояли трем десяткам одетых в шкуры оборванцам, вооруженным простыми, деревянными дубинами, кинжалами и самодельными луками.

Явный перевес в боевых навыках и экипировке был на стороне стражи каравана, поэтому итог схватки был предрешен уже в первую минуту столкновения. Пока было возможно, всадники не спешивались, нанося удары с расстояния своими длинными копьями, но когда волна самонадеянных смельчаков с дубинами, ринувшихся на охрану в ближний бой быстро поредела, воинам-всадникам всё же пришлось спешиться, и, прикрываясь щитами, проредить прятавшихся за деревьями лучников.