– Максимилиан! Как я рад тебя видеть! – доброжелательно махнул рукой тот, – жареной картошки? Чизбургер? Не знаю, кто придумал эти блюда, но он точно был гением…

Учитывая, что перед демоном на подносе лежало несколько бургеров и огромное картонное ведерко с жареной картошкой, к которой добавлялась еще литровая кружка пива, тот явно не лукавил.

– Cпасибо, я поужинал, – сообщил ему, устраиваясь напротив. Фортуна с Эшли сели по обе стороны от меня.

– Дело хозяйское, – хмыкнул он и укоризненно посмотрел на меня, – я же говорил, что не надо с собой никого брать. Отправь своих спутниц погулять… ненадолго.

Кхм, судя по интонации, спорить в данном случае было бессмысленно, и я выполнил просьбу собеседника. Уходя, Эшли демонстративно заявила, что они будут рядом и внимательно наблюдать…

– Цени, какой я тебе подарок сделал! – довольным тоном заявил Буэр, проводив глазами девушек, которые устроились за свободным столиком через два от нашего. – Очень способная суккуба, можно сказать, от сердца оторвал.

– Спасибо, – коротко кивнул я и вопросительно посмотрел на демона. – Что ты хотел?

– Вижу, вижу, – ехидно заметил тот, – все торопишься. Но, с другой стороны, может и правильно….

– Слушай, давай ближе к делу!

– Как скажешь, Максимилиан, – демон вдруг стал серьезным, – сейчас я сообщу тебе то, о чем ты наверняка уже знаешь. После гибели князя, в поместье которого ты сейчас так хорошо устроился, освободилось место правителя Владивостока. По здешним законам, которые даже мне кажутся странными, городом временно управляет имперский наместник. В течение шестидесяти дней дворянские семьи должны разобраться между собой и определить, кто же займет освободившееся место… ну и еще неделя дается для подачи заявления.

– Я знаю, – сообщил просто для заполнения паузы, пока он откусывал жирный кусок.

– Когда ты собираешься подавать заявление? Мой человек в канцелярии сказал, что ты не посещал сие чудесное место, собрание людские страданий и горестей, – довольно ухмыльнулся Буэр. – Осталось меньше четырех дней.

Вот как, интересно. У меня были мысли самому поучаствовать в резне. Такая должность неплохой шанс возвыситься, а местные хоть и превосходили меня в силе, были гораздо хуже в плане умений и опыта. Я же всегда действовал подобным образом – наносил быстрые и наглые удары. Ударить там, где не ждут, ошеломить, заставить растеряться… в таком состоянии даже гениальные полководцы могут совершать ошибки! Но сейчас мне внезапно захотелось немного поиздеваться над демоном. Ну и к тому же выяснить, с чего он так ратует за то, чтобы я участвовал в здешней драке за трон.

– Да я вообще-то не собираюсь принимать участие, – сообщил ему, – надо сначала закрепить уже имеющиеся активы, навести порядок в новом роду, обзавестись наследниками, как следует обучить их… лет через двадцать пять так и быть убью следующего князя.

– Как так? – округлил глаза Буэр. Я мысленно себе похлопал. Никогда не видел демоническую тварь такой удивленной. – Разве ты не хотел постепенно подняться и вернуть себе власть?

– Есть такое, – не стал отрицать очевидное, – но сейчас рано. Не обладаю достаточным запасом прочности…

– Чего? – нахмурился демон, – ты сейчас надо мной издеваешься?

– С чего ты решил? – невинно осведомился я, окончательно добив своего собеседника. Он даже перестал жрать картошку, запивая пивом – видимо, побоялся подавиться.

– Максимилиан, – голос его стал вкрадчивым, – разреши напомнить, что мы с тобой заключили контракт.

– Помню, Буэр, – кивнул я головой, – но там разве оговаривались конкретные сроки? Да, была поставлена определенная задача, но каким образом ее выполнять – уже мое дело!

– Так вот тебе вариант! – не выдержал демон и слегка даже повысил голос. Ого. А я его, похоже, немного вывел из себя. Достижение. – Ты уничтожил Булатовых… и…

Тут я уже не выдержал и банально заржал. Уж больно обескураженным выглядел Буэр.

– Ах ты… – мой собеседник побагровел, – ты меня разыграл!

– Есть такое дело, – уже серьезным голосом произнес я, – но на самом деле у меня действительно есть сомнения, стоит ли участвовать. Я все еще слаб, мне лучше уделить внимание уничтожению монстров.

– Фухх… узнаю старого доброго Максимилиана! – буквально выдохнул тот и на радостях принялся за бургеры, картонное ведерко у него уже опустело. – Сейчас твоя главная задача захватить город, а там ты уже сможешь заняться тем, что указано в нашем договоре.

– Но сам понимаешь, мне понадобится помощь, – сообщил я ему. – Денег, сам же знаешь, всегда не хватает. Ну и от хороший артефактов не откажусь.

Сейчас мы в одной упряжке. Пусть проспонсирует, к тому же он заинтересован в моем успехе.

– Хм, – нахмурился демон, – я посмотрю, что смогу сделать. Мне нельзя светиться. Ты, кстати, знаешь, кто претендует на место повелителя города?

– Пока нет, – пожал я плечами. – Еще целых три дня осталось до окончания регистрации.

– Нет, дорогой Максимилиан, – строго произнес мой собеседник, – не целых три дня, а всего лишь. И все, кто хотел, уже зарегистрировались.

– Интересно. А кто именно?

– Ну про Уральского ты знаешь. Помимо него есть еще два претендента, князья Сколков и Билеев.

– Что за звери такие? – поинтересовался я. Наконец мне стал интересен наш разговор.

– Авторитетные роды, – недовольно проворчал демон, – изучи их сам. Я итак поделился с тобой информацией, которую не знает никто из претендентов. Еще один странный закон этой империи, как по мне так наоборот могли бы отваживать конкурентов своими именами.

– Интересно, и как ты все узнал? – хмыкнул я.

– У меня свои источники, Максимиллиан.

– То есть ты назначил встречу только для того, чтобы сообщить мне имена желающих занять должность губернатора? – скептически взглянул на него.

– Именно! – приняв оскорбленный вид, ответил тот, – не мне тебе объяснять пользу информации. Повторюсь, из соискателей на пост правителя Владивостока никто не знает своих конкурентов. Думаю, ты оценишь…

– Ты прав, – кивнул я, – у тебя все?

– Что, даже не поблагодаришь? – рассмеялся демон, допив пиво и поднимаясь из-за стола. – Какой же ты невежливый человек.

– Если тебе станет легче, то спасибо! Очень тебе благодарен и за Эшли и за этот разговор, – посмотрел я на него снизу вверх.

– Прямо камень с души упал, – саркастически заметил Буэр, – до встречи, Максимиллиан. На связи. Как только появится что-то подходящее, я тебе сообщу.

Он ушел. Я тоже хотел было уже подняться, но передо мной возник парнишка-официант.

– Господин сказал, что вы заплатите… – произнес он.

Я мысленно выругался. Буэр, высший демон, а ведет себя как какой-нибудь мелкий бес! Я не хотел разжигать конфликт на пустом месте и заплатил за сожранное этим засранцем. Как выяснилось это была третья смена блюд, гулял он от души. Закончив с официантом, я отправился к поднявшимся мне навстречу Эшли и Фортуне.

– Хозяин? – вопросительно, но с легким волнением взглянула на меня кошка.

– Все нормально, – улыбнулся я. – Пойдемте. Нас ждут великие дела.

На обратном пути я не стал рассказывать своим спутникам о содержании разговора с демоном, хотя они явно ждали от меня откровений. Не сейчас… Вот когда прибыли и вновь собрались в гостиной, я напряг двух своих княжон, как единственных аристократок в своем окружении, собрать информацию насчет тех самых князей Билеева и Сколкова. Как выяснилось, Эриния их знала.

– Мы не знакомы лично, но я видела их на балах, – объяснила она. – Сильные и авторитетные роды. Билеевы занимаются добычей драгоценных камней в красной зоне. У них сеть магазинов во Владивостоке, ну и несколько артефактных мастерских. Они сами выполняют весь цикл обработки камней. Их товар очень качественный, а также престижный и дорогой.

– И монстры им не мешают? – удивился я. Красными зонами назывались дикие земли, заполненные ордами монстров.

– Их шахты хорошо защищены, – пожала плечами девушка, – у них одна из самых опытных гвардий среди аристократических родов Владивостока. Сталкеры, постоянно участвующие в боях за стенами. Глава рода – Геннадий Билеев. Жесткий человек и прямолинейный. Думаю, они не менее опытны в сражениях, чем был мой отец. Но они специализируются на чудовищах, а мы готовились воевать с людьми, за счет чего они нас опасались.

Последние слова были произнесены равнодушно. Ни гнева, ни сожаления, ни печали. Хорошо, что так.

– Ясно, а вторые?

– Вот о них я знаю меньше. Сколковы. Вроде бы они владеют торговыми центарми… я смогу все выяснить за пару дней.

– Хорошо, – улыбнулся я, – пойду проведаю, как там Наоми. Она же все в кабинете?

– Да, – переглянулись девушки.

– Подождите меня здесь, – остановил я своих телохранителей, уже ринувшихся за мной. – Сам схожу.

Наоми я застал за моим столом, буквально заваленную стопками бумаг. Выглядела девушка невероятно серьезной, но, увидев меня, сразу вскочила и попыталась поклониться. Я остановил ее на полпути.

– Хозяин, я…

– Молодец, – одобрительно махнул я рукой, – садись. И скажи мне, как правильно подавать заявление на участие в драчке за пост повелителя города?

Глава 8

На следующее утро я осматривал пополнение в рядах Демонов. Соня и Джо постарались на славу, пригнали аж пятьдесят бойцов. Из них хоть что-то представляла из них половина, я хорошо видел это благодаря своему умению оценивать людей, ну и Эшли помогла. Остальных я прогнал. И даже не особенно злился, мои подчиненные предупреждали о качестве желающих присоединиться к Демонам, но я все же рассчитывал на более приличное пополнение. Ладно, по крайней мере, можно было сделать что-то вменяемое.

Я не видел смысла изобретать колесо и быстро начертал на бумаге программу подготовки легионеров из беднейших провинций. Она была довольно жесткой, зато эффективной. Те, кто доходил до конца обучения становились хорошими солдатами, на которых можно было положиться. Они делали все, чтобы не упустить драгоценный шанс и вырваться из своих захолустий.

Передав новобранцев Искре вместе с подробными инструкциями, я отправил Джо, Киборга и Соню по делам, а сам собрался навестить вассалов. Никто из них так и не соизволил явиться в наш особняк, так что пусть теперь не жалуются.

Официально это называлось инспекционный облет владений рода Булатовых. Маршрут составляли Эриния совместно с Наоми. Я еще раз убедился, что чернокожая рабыня оказалась весьма полезным приобретением. Тупорылый нубиец, ныне покойный глава Южного Централа даже не догадывался о ценности сокровища, которым владел. Сейчас я получил превосходного личного секретаря вкупе с юристом, причем по-настоящему преданного мне. Иначе как везением такое назвать трудно.

На облет мы отправились на двух военных флаерах. Я не стал брать много людей, сначала хотел и Семена оставить, но некромант уперся и теперь выступал в роли пилота нашего флаера. Во второй загрузилась команда поддержки из пяти человек, самых опытных «демонов» под руководством Химари. Японка сильно удивилась подобном назначению, но комментировать не стала.

Сначала наш путь лежал на те предприятия, что принадлежали вассалам. Винно-коньячный завод, как пояснила мне Наоми, был самым высоколиквидным предприятием Булатовых, и увы, не принадлежал моему роду лично. Помимо него вассалы владели двумя фабриками из четырех, парой ресторанов и одной гостиницей. И, к моему удивлению, в залоге находилась именно собственность самих Булатовых, вассалы не были обременены долгами. Какая-то очень странная схема управления со стороны покойного князя. Эриния тоже не смогла ничего прояснить.