– Мне сообщили о проблемах с Домиником, – он не стал здороваться, сразу перешёл к делу. – Я должен был довериться суждению мадам Жаклис, ты не способна выполнить условия нашего договора.

Голубые глаза моего родного отца смотрели спокойно, хотя я предполагала вспышку ярости.

– Почему? Я же делаю всё, как и положено. Мы с Домиником закрепили брак, как вы и хотели.

– Не закрепили, – произнёс он с нажимом. – Доказательств нет, сделаем вид, что ничего не было. На этом основании брак будет отменён. Ты вернёшься в Акрию с мадам Жаклис. И родишь на родине. Я подобрал тебе подходящего мужа.

/Доминик Грамон/

– Вопрос недели, кто пытается избавиться от твоей ненаглядно-прекрасной жены, – в глазах Леджера вспыхнули синеватые искры.

Я смерил его раздражённым взглядом, скомкал лист бумаги и запустил в него получившийся шарик. Он отвёл снаряд ленивым взмахом руки и спокойно отпил вина из кубка. Комочек улетел в сторону сидящего в кресле Матео. Тот поймал его, продолжая глядеть на камин, и бросил в огонь.

День выдался тяжёлым: сегодня проходила итоговая часть переговоров с Траданом. Мы все устали, потому и решили немного расслабиться вечером за вином в гостиной моих покоев. Правда, разговоры быстро перешли к насущным темам.

– Это Ивет, – Матео задумчиво провёл кончиками пальцев по подбородку. – Я почти уверен, но у меня нет доказательств.

– Ивет? – хмыкнул я. – Думаешь, всё так просто?

– Она считает, что ты оказывал ей знаки внимания, – щёлкнул пальцами Леджер и тут же откинулся на спинку кресла, устремив насмешливый взгляд к потолку. – Женщины в своих играх так жестоки. Хочешь, я её обезврежу? – и прищурил глаза, театральным жестом поправив аккуратно уложенные пепельные пряди.

Я прыснул от неожиданности, даже Матео рассмеялся, но вновь стал серьёзным. На его плечах лежала нелёгкая ноша обеспечения безопасности всего дворца, это Леджер мог позволить себе шутки, ведь заправлял финансами. Ну и славился победами в сердечных делах. Ивет была признанной красавицей двора. Впрочем, для меня она лишь одна из многих, и всё проявленное к ней внимание состояло лишь в паре танцев, на которые пришлось пойти из вежливости. Поэтому я сомневался в выводах Матео. Не настолько же Ивет глупа, чтобы пытаться разрушить союз с Акрией, ещё и при этом поставив моё положение под удар?

«Никогда не сомневайся в силе женского ума, Дом-тупица», – вспомнились язвительные слова Луны, и сердце болезненно сжалось.

Она во многом оказалась права, и в том числе, что моё стремление вернуть трон может обернуться смертью для тех, кто идёт за мной.

– Значит, надо под любым предлогом выслать Ивет из дворца, – заключил я, стараясь отогнать прочь тяжкие воспоминания.

Лучше перестраховаться. Не скажу, что я в восторге от жены, но в мои обязанности входит её защита.

– Разумно, – кивнул Матео, поднимаясь с кресла. – Я подумаю, как провернуть это деликатно.

– Можно не деликатно, – предложил весело Леджер. – Я готов пойти на жертвы ради страны.

– Обесчестить знатную особу – не жертвы, – фыркнул я. – Нет уж, не трогай Ивет. И хватит шутить на тему внешности моей жены. Иначе я разозлюсь.

– На меня невозможно долго злиться, – рассмеялся он, пружинисто подскакивая с кресла. – Пойду я, а то вино ударило в голову, а Доминик не в настроении.

– Иди-иди, – закатил я глаза, вытягивая из кармана оживший артефакт связи. – Король Акрии, – отметил, приглядевшись к имени контакта.

Видимо, снова решил выговорить мне по поводу покушения. С этими акрийцами одни проблемы.

– Нам уйти? – с сомнением спросил Матео.

– Нет, я же вам доверяю. Просто не отсвечивайте, – я развернулся в кресле так, чтобы проекция артефакта не выхватила лица друзей, и ответил на вызов.

– Прошу прощения за поздний звонок, Доминик, – вежливо заговорил король Акрии.

Впервые с Абсолоном де Лакруа я познакомился в детстве. Он запомнился принципиальным и жёстким мужчиной. Тогда было заключено соглашение о моём браке с его младшей дочерью. Так пытались наладить почти разрушившиеся отношения между нашими державами, но ничего не добились. Все страны отгородились друг от друга барьерами на долгие пятнадцать лет, чуть не ставшими катастрофичными из-за угрозы извне. Тринате в этот период пришлось несладко. Страна граничила с Разломом, провалом в другой мир. Выходящая из него субстанция, названная у нас мглой, поднимала мёртвое, поражала почву и создавала ужасных чудовищ. Само собой, от Разлома страдали все страны, но из-за разрушения отношений каждая осталась один на один с этой бедой. Для меня же этот период навсегда отпечатался в памяти личной трагедией.

– Добрый вечер, Абсолон. Всё в порядке. Что-то случилось? – предположил я.

– Да, боюсь, я недооценил последствия травмы моей дочери, – качнул он головой. – Она меня позорит.

– Разве?

Его слова удивили, ведь Виолет практически не покидала покоев. А разговоры ходили только о её непривычных для Тринаты нарядах. Предполагали уродство девушки, и на этом фоне выражали сочувствие мне.

– Да, она ведёт себя вызывающе, не подчиняется гувернантке, – недовольно проговорил он.

– Будущая императрица должна подчиняться только мне, – напомнил я.

– И это ещё одна проблема, Доминик. В наших договорённостях чётко фигурировала личность гувернантки как помощницы. Сегодня мне сообщили, что вы запретили мадам Жаклис посещать личные покои Виолет.

– Всё верно. Потому что её покои – продолжение моих, и я не собираюсь терпеть на своей территории посторонних. По нашей договорённости Жаклис должна присутствовать при принцессе, но мы не обговорили место их общения. Она может проводить занятия вне её покоев в строго отведённое и согласованное с моим расписанием время.

– Как вы ловко обходите наш договор, – жёстко усмехнулся он.

– Это мой дворец, здесь действуют мои правила, – прямо глядя в его глаза, отрезал я.

– Но дочь ещё моя. И как я сказал, в этом состоянии она меня позорит. Предлагаю аннулировать брак и обговорить иные соглашения.

– Аннулировать брак? Я не ослышался?

Его слова ввели в кратковременный шок. Не думал, что король пойдёт на такое.

– Мы подтвердили брак. Это будет развод и бесчестие для вашей дочери. Вы же понимаете? – вкрадчиво уточнил я.

– Уж лучше так, чем терпеть бесчестие мне из-за её поведения. Отправится служить в Обитель, что ещё с ней делать?

– Это ваша дочь.

– Всего лишь девочка. У меня есть старший сын, он мой наследник, – король пренебрежительно махнул рукой с громоздкими перстнями на пальцах. Вот только по слухам с сыном у него плохие отношения. – Мадам Жаклис готова собрать Виолет и покинуть с ней дворец завтра же. Требуется лишь ваше разрешение.

– Это удар и по моей репутации, – покачал я головой в задумчивости.

– Пара месяцев дворцовых слухов, но зато вы получите возможность выбрать другую девушку. Что думаете, Доминик?

– И вас не смущает, что мы закрепили брак?

– Проблем между нашими странами из-за этого недоразумения не возникнет. Клянусь. Так что скажете, я могу отдать приказ мадам Жаклис?

Недоразумение… Так он говорит о бесчестии дочери. С одной стороны, Виолет жалко, а с другой – мне предлагают освободиться от неприятной женщины. Вот только я не искал счастья в браке, потому закрыл глаза на все многочисленные недостатки Виолет. От неё мне нужен только наследник с даром портальщика и кровью ведьм. И что же выбрать? Возможное счастье для себя в будущем или укрепление рода? К тому же Абсолон может врать. Вдруг благополучие дочери для него важнее. Виолет пожелала избавиться от этого брака, пожаловалась отцу, и тот согласился пойти на скандал. Если это действительно выбор Виолет, не мне её удерживать.

– Это непростое решение, – наконец, произнёс я, поймав неодобрительный взгляд Матео. – Позвольте мне подумать. Три дня.

– О чём тут думать? Я предлагаю вам разойтись с бракованной женой без последствий, – сердито выговорил Абсолон, сузив голубые, как у Виолет, глаза.

– И всё же мне нужно время. Речь идёт о моей чести.

– Я удивлён, думал, вы согласитесь без раздумий, – прочистил горло король. – Хорошо. Три дня. До связи, Доминик.

– Доброй ночи, Абсолон.

Сеанс связи прервался.

– Это неожиданно, – хмыкнул я, обратив взгляд к друзьям.

– Это бесчестно по отношению к Виолет, – сразу высказал свою позицию Матео.

– Я согласен с королём, попробовал одну, пора переходить к следующей. И, кстати, по поводу подтверждения брака. Ты так и не рассказал нам, что там под балахоном твоей жены, – оживился Леджер, и на этот раз в него полетел огненный шар.

***

Из спальни послышался громкий стук. Озадаченный странным звуком, я отложил перо, поднялся из-за письменного стола и покинул кабинет. Стук повторился. Ещё более громкий и требовательный. Наверное, глупо ждать опасности из собственной спальни, но я окружил себя барьером и вошёл в комнату. Теперь что-то ударило о смежную со спальней Виолет дверь. Похоже, это своеобразный вызов на разговор… или на брачную ночь? Несколько секунд меня одолевали сомнения, а потом с той стороны грохнуло так, что возникли мысли о нападении на принцессу. Потому я пересёк комнату и распахнул дверь.

– Ах ты, чёрт рогатый! – раздалось воинственное восклицание Виолет, и в меня полетела металлическая ваза.

Как оказалось, купол был сформирован не зря. Снаряд ударился о защиту в десятке сантиметров от моего лица и упал на пол.

– О, наконец соизволили открыть, ваша рогатость, – язвительно заявила Виолет, воинственно двинувшись на меня. – Вы всегда такой мнительный? – и постучала кулаком по окружающему меня барьеру.

Голубые глаза смотрели насмешливо и яростно одновременно. Каштановые волосы непокорными волнами спадали на хрупкие плечи и вздымающуюся от частого дыхания грудь. Сегодня на ней вместо объёмного платья был лёгкий шёлковый халат.

– Вы так шумели, что я заподозрил нападение, – я взмахом руки развеял барьер, о чём тут же пожалел.

Обычно девушки бьют ладонью, слегка, для проформы, и проще позволить им эту атаку. Виолет ударила кулаком, с хорошим замахом, прямо мне в нос. Перед глазами вспыхнули искры. Я подался назад, ощущая, как что-то горячее скользит по губам.

– Сволочь! – рыкнула Виолет, толкнув меня в грудь, и злобным деймоном влетела в мою спальню.

– Что вы себе позволяете? – процедил я сердито, стирая кровь из-под носа.

Будь на её месте мужчина, уже получил бы ощутимый ответ, но самообладание пока было со мной, хоть и постепенно таяло.

– Я себе позволяю? Это вы… вы… попользовались и избавляетесь, – прекратив носиться по комнате, она порывисто развернулась ко мне, судорожно стиснула кулаки и впилась в моё лицо яростным взглядом, в глубине которого бурлили слёзы.

– Я не пользовался, – напомнил ей недовольно.

– Вот именно, даже попользоваться не смогли, – иронично припечатала она, с вызовом вскинув подбородок.

– Вам лучше взять себя в руки, – медленно произнёс я, пытаясь успокоить рвущееся наружу гневное пламя.

– Иначе что? Что вы мне сделаете? Ударите? Чтобы добить окончательно? Выдворите из страны? Так вы уже! – развела она руками в стороны.

– Виолет, вы что выпили? – предположил я.

Чем ещё объяснить её поведение?

– Если бы я выпила, вы бы получили пониже, и я бы вас уже пинала, – притопнула она ногой. – Где ваш гардероб? – вдруг требовательно спросила, внезапным вопросом развеивая мою злость.

– Зачем вам?

– О, вижу, – она стремительно понеслась к открытой двери гардеробной комнаты.

Само собой, я направился за ней, теперь уже сбитый с толку её действиями. Там она сорвала с плечика первую попавшуюся рубашку, подхватила с полки брюки и ремень.

– Отвернитесь, вам больше нельзя смотреть, – вопреки словам, она сама повернулась ко мне спиной, сбросила халат, оставшись в короткой сорочке.