– В следующий раз, когда решите спасать котёнка, настоятельно вас прошу вызывать стражников или слуг, а не лезть самой, – сдержанно потребовал я, присаживаясь на полу, и растёр ушибленный затылок пальцами.

– Мне нельзя общаться с посторонними мужчинами, – она прижала дрожащие руки к груди.

– Вы могли отправить одну из служанок.

– Не могла, – качнула она головой, погладив по голове всё ещё сидящего на её плече котёнка.

– Почему?

– С вами мне тоже нельзя пока общаться, – путаясь в юбках, она принялась спешно подниматься с пола.

– Виолет, отвечайте, – я удержал её за руку, но девушка вдруг вскрикнула словно от боли и отпрянула от меня. – Что такое?

– Ничего, – она низко опустила голову, вновь пытаясь подняться, вот только ужасный крой платья не позволял.

Виолет всхлипнула, показалось, она сейчас разрыдается.

– Я помогу, – поднявшись с пола, я подхватил её под талию и помог жене принять вертикальное положение.

– Спасибо, – продолжая глядеть в пол и прижимать руки к груди, она повернулась ко мне спиной в намерении уйти.

– Виолет, снимите перчатки, – я удержал её за локоть.

– Но…

– Живо!

Она задохнулась на миг, вздрогнула от моего требования, но не спешила подчиняться. Тогда я сам развернул её к себе и сдёрнул с её рук одну за другой белые перчатки. Девушка вновь попыталась отвернуться, но я и на этот раз не позволил, схватился за запястье и присмотрелся к костяшкам её пальцев. На бледной коже темнели синяки.

– Что это?

– Ничего. Прищемила.

– Обе руки? – уточнил я холодно, призывая орб.

Хотел направить обезболивание, но заклинание отскочило от неё, словно от щита.

– Виолет, позвольте мне помочь, пропустите мою магию.

– Что сделать? – удивлённо спросила она, испуганно глядя на парящий над моей рукой магический шар.

– Хорошо. Тогда идёмте, – продолжая удерживать за запястье, я потянул жену за собой.

– Куда? – она попыталась упереться ногами, но я был сильнее.

– В мою комнату. Хватит сопротивляться, Виолет.

Повезло же с женой…

Глава 3

/Валери де Лакруа/

– Пожалуйста, Доминик, мне нельзя в вашу комнату, – предприняла я ещё одну попытку достучаться до твердолобого мужа сестры.

– Мы супруги, – отрезал он, продолжая с упорством танка тащить меня по палубе за собой.

Котёнок трясся, цепляясь за ткань платья на моём плече маленькими коготками, но всё равно не мог пробить многочисленные слои одежды. Его жалобные мольбы о помощи преследовали меня всё время с тех пор, как мы загрузились на борт воздушного корабля. Само собой, я не стала говорить об этом мадам. Мне и так досталось из-за того, что я всех задержала и позволила себе просто приподнять юбку при постороннем мужчине. Она прочитала мне целую лекцию о сохранении репутации, животной натуре мужчин и распутной женщин, которую мне во что бы то ни стало нужно держать в узде. После чего снова подняла на меня руку, точнее, указку. Несколько раз ударила ей мне по пальцам. Попытка остановить её и защититься вылилась в угрозы в адрес отца. Было больно, но сильнее оказался шок. Отец никогда не позволял себе подобных наказаний, вёл себя осторожно даже на тренировках, а тут совершенно посторонний человек считает нормой меня бить. И главное, никто из слуг не возразил, все с одобрением наблюдали за тем, что происходит.

Совершенно разбитая устроенным мне разносом, я с удовольствием заперлась в своей спальне. Но в сознание то и дело пробивались мольбы о помощи. В итоге я не выдержала, тайно покинула каюту и вскоре нашла источник жалобных криков. Оказалось, котёнок забрался в трубу и теперь не знал, как выбраться. Длинные юбки и мешали, и одновременно помогли спасательной операции. Мне лишь надо было перелезть через поручни и присесть. Но тут появился Доминик. Заставил меня снять перчатки, что наверняка вновь рассердит чопорную мадам Жаклис, а теперь вообще потащил к себе. И совершенно отказывался меня слушать.

– Мы ещё не супруги, – возразила я, когда он открыл передо мной дверь своей каюты.

– Дело только в этом? – уточнил он вкрадчиво, нагнувшись к моему плечу.

Мой взгляд прикипел к золотым кольцам в основании его рогов. Он ведь настоящий демон. Интересно, это все сюрпризы физиологии? А копыта, хвост или ещё что пугающее? Мне и к рогам-то сложно привыкнуть…

– А? – отозвалась я растерянно.

– В консумации? Если я это исправлю, вы перестанете мне возражать?

– Что?! Нет… Я… Я… Я не готова…

И заикаюсь, как дура. Надо взять себя в руки.

– Заходите, Виолет, ваше упрямство меня утомило, – его ладонь легла мне на поясницу и втолкнула меня в каюту.

Это оказалась роскошно обставленная гостиная. Доминик подвёл меня к круглому резному столику и посадил в кресло. Приказал мне ждать его, а сам направился в соседнее помещение. Глянув на дверь, я отбросила глупую мысль сбежать, вместо этого решила познакомиться с котёнком.

Страдалец не сопротивлялся, позволил снять себя с плеча. Жёлтые глазки с узким зрачком присматривались ко мне с интересом. Шерсть у него была гладкой, рябого окраса, на сером фоне темнели коричневатые полоски. Только на мордочке они становились почти чёрными, изгибаясь вокруг носика, что придавало ему сходство с сервалом. А вот ушки были короткими, как у лесных кошек. Малыш вообще мало походил на домашнего. Да и по итогу он всё равно бездомный, ведь зачем-то же забрался на это судно и теперь летит в неизвестном направлении. Растерянный, напуганный, как его спасительница. От этой мысли стало совершенно паршиво на душе, на глаза навернулись слёзы, и я часто заморгала, чтобы не расплакаться. Если и захочу пореветь, то лучше делать это ночью, а то вновь влетит за испорченный макияж.

– Похож на асшара, – заметил Доминик, возвращаясь в комнату.

Я вздрогнула от неожиданности, котёнок зашипел, недобро глянув на мужчину.

– Тихо, – я вновь посадила его на плечо.

Доминик поставил на стол сумку, пододвинул соседнее кресло ко мне ближе и тоже сел, требовательно вытянув руки.

– Асшара? – уточнила я, потянувшись к нему.

– Да, дикая кошка. Очень похож, – подтвердил Доминик, внимательно рассматривая синяки на костяшках моих пальцев. – Как это произошло?

– Уронила крышку чемодана, – соврала я.

Пока он тащил меня, успела придумать легенду. А уж убедительно врать умеет практически каждый студент.

– Странно, что разбором вещей занимались не ваши многочисленные служанки.

Он открыл сумку, достал из неё стеклянную баночку с какой-то мазью, откупорил её и аккуратно нанёс на мои синяки тонкий слой этого сероватого состава. Мелькающая на краю сознания боль моментально отступила.

– Ого, – удивилась я, но тут же осеклась. – А асшаров держат дома?

– Разве что ведьмы, – усмехнулся он. – Возможно, это ваш фамильяр?

– Фамильяр? Как у ведьм? – совершенно растерялась я.

– А вы кто? Ваша мать ведьма, вы тоже. Или не практикуете? – чёрные глаза демона остро посмотрели в мои.

Стало не по себе, показалось, они пытаются заглянуть в душу.

– Практикую? – пролепетала я. – Ведьма?

А ведь отец говорил, может, потому, что в этом есть толика правды? Чувствовала же я что-то, похожее на магию, слышу кошку. Просто в этом мире ведьмы действительно существуют, а не являются героями легенд.

– Совершенно ничего не помните, – покачал он головой. – Я могу помочь вам, – предложил, чуть подавшись ко мне.

– Помочь? – я тоже чуть наклонилась вперёд.

Мужчина поморщился, глядя на меня будто свысока. Словно от меня воняло. Стало так неприятно, что к щекам прилила кровь, я моментально отпрянула и попыталась отодвинуть кресло назад. Но Доминик продолжал держать меня за руки.

– Демоны владеют ментальной магией. Если позволите, я могу попробовать помочь вам вернуть память, – низким рокочущим тоном проговорил он. – Разрешите мне, дайте себе установку пустить меня в мысли.

– У-уверена, память восстановится и без этого… Отпустите.

И я снова заикаюсь… Пугающий мужчина!

– Просто позвольте мне, Виолет, – он поймал мой паникующий взгляд и на миг почудилось, будто взял его в силки.

Мир вокруг нас отдалился, сократившись до его абсолютно чёрных глаз, что действительно пытались пробиться в мою душу.

«Давай приступать к нашему ритуалу, ведьма моя», – поднялась из недр памяти фраза отца, и на миг перед мысленным взором предстало его улыбающееся лицо.

– Кто он, Виолет? – спросил Доминик.

Страх накатил волной. Я попыталась отвернуться, но жёсткие пальцы сжали подбородок, не позволяя.

«Это же наш секрет с самого детства», – раздался в голове смех отца.

Доминик возрождал в памяти тот ужасный день. И как только заглянет дальше… Его рука переместится с подбородка на мою шею. В мыслях ожило видение, что пришло мне перед тем пугающим ритуалом. Я лежу на обнажённой груди Доминика и поглаживаю его рога.

– Хм, это твоя фантазия или… – усмехнулся он, а меня словно окатило ледяной водой.

– Нет! – рявкнула я, пытаясь сбежать.

Коротко охнув, Доминик резко отпрянул, наконец выпуская меня из плена. Я вжалась в спинку кресла, наблюдая, как из его носа тянется тонкая струйка крови, а в чёрных глазах пляшет настоящее пламя.

– Ведьма, – выдохнул он и вдруг улыбнулся.

Вновь потянулся было ко мне, но тут на мои колени спрыгнул котёнок. Он яростно зашипел, ударив перед собой когтистой лапкой.

– Каков защитник, – хмыкнул Доминик, но всё равно протянул руку ко мне и поддел пальцами прядь волос, смахивая с неё пудру. – Столько краски. Вам самой это нравится?

Конечно же, нет! Ко всем прочим бедам я скоро покроюсь прыщами!

– Спасибо, что обработали синяки, – чуть нагнувшись вбок, чтобы прервать прикосновение, я приподняла котёнка и встала с кресла. – Можно мне взять эту мазь?

– Берите, – кивнул он, снова наморщив нос.

Может, от меня воняет, а я сама этого не замечаю?

– Спасибо, – схватив и баночку, я сделала несколько шагов в сторону двери. – У вас кровь на лице. Вы же знаете? – и глупо улыбнулась.

– Да, я заметил, – он задумчиво посмотрел на меня. – До завтра, Виолет.

– До завтра, Доминик.

И я спешно покинула его каюту. Меня потряхивало после этого короткого разговора и попытки прорваться в мои воспоминания. Голова немного кружилась. Теперь Доминик пугал ещё больше. От мысли, что предстоит проводить с ним ночи, стало совсем тошно. Снова из груди рвалась подавляемая последние дни истерика. Котёнок в моих руках мяукнул, заставляя меня вспомнить, что есть более близкая проблема. Надо незаметно вернуться в каюту, а перед этим куда-то спрятать этого страдальца.

***

Меня разбудило мурлыканье под ухом. Котёнок потёрся о мою щёку. Приоткрыв глаза, я улыбнулась, почесала малыша за ушком, но следом носа коснулся специфичный запах. Похоже, найдёныш покакал. Резко подскочив на кровати, я моментально отыскала источник запаха. Котёнок навалил кучку ровно по центру моей небольшой каюты. И пугала не детская неожиданность, а то, что появились улики, которые могут указать на наличие у меня живности.

– Вот же… – выругалась я под нос и в рывок распахнула иллюминатор над изголовьем кровати.

В каюту проник свежий воздух в попытках посоперничать с вонью. Я же рванула к комоду, где лежали писчие принадлежности. Затвердевшая за ночь кучка была спешно скомкана в бумагу, и опасный снаряд вылетел в окно. Протерев место преступления другой бумажкой, я выбросила и её, после чего пригрозила озадаченному котику кулаком.

– Если захочешь писать или какать, сообщай мне. А то в окно могут выбросить тебя, – я вскинула руки в стороны, выражая степень своего возмущения. – Пока спрячься под кроватью, я принесу тебе еду. Хорошо?

Малыш испуганно сжался. Гнев во мне моментально потух.

– Так надо, – приблизившись, я потрепала его по макушке. – Потерпи немного. Я что-нибудь придумаю.