Я глубоко вздохнула, успокаиваясь, потянулась за выданным вчера комплектом. Ткань была мягкая, приятная, а форма, как оказалось, состояла из длинной юбки, которая прикрывала обтягивающие штаны, просторной рубашки и довольно тесной куртки с множеством пуговичек. Такие пока застегнёшь – устанешь!

– Магией, – бросила Ринель, увидев мою возню.

– Что? – подняла на неё взгляд, замучившись протискивать крохотные пуговицы в петли.

– Магией застёгивай, иначе долго провозишься.

– А я не умею, – растерялась.

Можно было бы, конечно, пробудить ведьминскую силу, она с таким сама бы справилась, но кто знает, не заметят ли её маги, и как мне потом объяснять свою ложь? То, что жителей Варлеса здесь не любят, я уже поняла, хотя надо бы разобраться, почему нас называют тёмными магами, если живут за Препоной одни лишь ведьмы…

– Вот же, – вскинула брови Ринель, подошла ко мне и произнесла: – Наише!

Ткань натянулась, и за один мой вздох все пуговицы застегнулись ровно и аккуратно, а ведь самой мне бы пришлось очень постараться, чтобы сделать это быстро.

– Научишь? – спросила у Ринель.

– И из какой ты глубинки, если такого простого не знаешь? – покачала она головой, бросила взгляд в окно. – Ой, нужно торопиться! Ты со мной на завтрак или сначала в ректорат? Наверное, лучше тебе к ректору, он может в любой момент в столицу сорваться к королю, а секретарь студентов ненавидит, откажется ещё тебя принимать! И сумку не забудь!

Всё-таки стоит сказать леди Марьет за неё спасибо. И за сумку с тетрадями тоже.

Она схватила меня за руку и потянула вон из комнаты. Я даже оглянуться не успела, как мы оказались в толпе студентов. Кто-то спешил умываться, кто-то одевался на ходу, болтал или зевал, качаясь на одном месте. В общем, каждый оказался пристроен к делу, и на нас не обращал внимания, пока…

– Смотри, новенькая!

– Эй! – засвистели вслед. – Ты из какой комнаты? Что делаешь сегодня за час до отбоя?

– Такая красотка на тебя не клюнет, Ллай. А я из триста сороковой и совершенно свободен!

– Сильт, – пробормотала Ринель, сворачивая в сторону и спеша по лестнице вниз, – здесь спустимся. Главное, не нарваться на приду… ой, привет, Ти Рейн. А-а-а… можно нам пройти?

Несмотря на то, что лестница была достаточно широкой, Эдвин занял всё пространство, перегородив собой путь вниз. И стоило мне поднять голову и встретиться с ним взглядом, как во мне взыграла та самая ведьминская гордыня, что требовала доказать превосходство над всяким, дерзнувшим бросить вызов. И пусть я была пришлой, но сила не собиралась отступать перед каким-то там магом, возомнившим себя лучше меня. Может, не попытайся он мне вчера указать на место, которое я должна занимать, то и не было бы ничего. Но теперь…

– Ты! – выдохнул он.

– Здравствуй, Эдви, – поздоровалась довольно мило, как мне показалось, но ойкнувшая ещё раз Ринель открыла глаза на то, как издевательски это прозвучало вслух.

– Выметайся из моей академии, поняла? Идёшь к ректору? Скажи, что передумала, поняла? Побродяжкам здесь не место.

Я думала, что толкнёт, но Эдвин неожиданно отступил, пропуская нас. Я до последнего ждала, что в спину прилетит нечто нехорошее, как привет из прошлого, когда мне в спину кидали шишки и мелкие проклятия, потому что не считали путной ведьмой и не боялись получить сдачи. Благородно отступил или здесь за такое можно схлопотать наказание от учителей?

– Нарина, скажи мне, когда это ты успела с ним пересечься? – Ринель оттащила меня в сторону от дверей, стоило выйти на улицу.

Мы с ней оказались скрытыми из виду, но при этом я видела всех, кто покидает общежитие и торопится к главному зданию. На всех парнях была чёрная форма с высоким воротником-стойкой. Неудобно, наверное, потому что кое-кто пытался оттянуть край ткани, почёсывая шею.

Я так засмотрелась на эту живую толпу, полную ярких эмоций, что не сразу услышала вопрос.

– Нарина!

– А зачем им такие воротники? – спросила я, заинтересовавшись такой мелочью больше, чем желанием рассказывать об обстоятельствах знакомства с нахалом из Великолепной Четвёрки.

– Воины никогда не опускают голову перед трудностями, – заучено отмахнулась она и встала передо мной, закрывая обзор. – Так ты мне ответишь или нет?

– Мы с ним вчера повздорили. Эдви немного обиделся, что я обошла его, побив какой-то там его рекорд. Я ведь не виновата, что он гулял, пока мы с Мастером бились с ата… с нечистью.

Ринель замерла с открытым ртом.

– Ты билась с нечистью и обошла Ти Рейна? Нари, ты самоубийца…

– Вот ты где! А ну показывай, кого там прячешь?

Мы обе вздрогнули от грозного окрика, подпрыгнули на месте и уставились на высокого светловолосого и злого парня. Впрочем, выражение его лица стремительно менялось, становясь растерянным. Его взгляд перебегал с меня на Ринель и обратно, словно пытаясь понять, что же он тут видит, и не обманывает ли его зрение.

– А где… он?

– Кто он? – зашипела девушка и шагнула к парню, ткнув его пальцем в грудь. Выше бы всё равно не достала. – Вы меня с Джо до нервного тика доведёте! Какие тайные свидания и влюблённости? Я же шаг от нарисованной вами линии сделать не могу, тут же появляетесь и всё портите! С подругой я, с подругой! Не видишь?

– Так… у тебя же раньше подруг не было…

– А теперь есть, Макс, есть! И она – портальный маг! Доведёте, попрошу её устроить мне портал подальше от вас, чтобы нормально, по-человечески замуж выйти!

– Я те выйду замуж, – тут же озверел парень. – Кто он?

– Да никто, никто, уж какая тут может быть личная жизнь, если тебе донесли, что я с дороги сошла?

– А нечего отклоняться от маршрута, – буркнул Макс и почти дружелюбно посмотрел на меня. – Привет, я Максимус, старший брат этой нарушительницы папиного спокойствия. Ты портальный маг? А из какого рода? Просто у тебя печать несформированная, с этим проблемы могут быть. Но я могу, если что-то понадобится, – тут же засыпал он меня вопросами.

– Макс, мы сами разберёмся, хорошо? Ей достаточно внимания Ти Рейна, не хватало ещё, чтобы те из девчонок, что за тебя замуж собираются, решили, что Нарина имеет виды и на тебя. Или ты на неё.

– Какие девчонки? – удивился Макс и нахмурился.

– Никакие, – Ринель закатила глаза, схватила меня за руку и начала обходить брата. – Всё, мы уходим.

Я с трудом удерживала улыбку. Так странно, даже представить себе не могу, что та же Малда переживала бы обо мне, волновалась, искала не для того, чтобы сделать гадость. Интересные семейные отношения у магов, совсем как у людей в деревнях.

– Ринель, – тихо позвала девушку и остановилась, – а почему всех так волнует моя печать? И что это вообще такое?

– Нарина, не пугай меня так! Печати на ауре – это даже не начало обучения, это основа! Без магии, конечно, не увидишь, но о них каждый ребенок знает. Или ты меня разыгрываешь?

– Нет, не разыгрываю. Просто моя мама не маг, такому меня не учила.

– Знаешь, я уже недолюбливаю твою маму, – насупившись, бросила Ринель, но молчать не стала, объяснила то, что я никак не могла понять: – У каждого человека, наделён он магией или нет, есть аура, которая поддерживает жизнь, защищает от мелких проклятий и болезней, может даже заклинания приглушать, есть достаточно сильная, но для этого нужно много тренироваться. Опытные целители, например, могут за счёт своей ауры спасать даже смертельно раненых, вплетая свои силы в чужой узор. Это очень сложно, но я надеюсь когда-нибудь этому научиться. Сильт, отвлеклась, – она смутилась, но быстро взяла себя в руки и продолжила: – Так вот, когда ребёнок рождается, его аура не появляется из неоткуда, она выплетается из родительских. Основная, конечно, матери, поэтому при рождении возникает отметка рода – материнского. Если родители в законном браке, то печать отцовская, потому что мать уже успела войти в его род. Так же происходит, когда ребёнка принимают в род, если он бастард или усыновлённый. Но всегда, понимаешь, всегда печать привязывает к роду, а вот у тебя… Она словно есть, и одновременно её нет. Обычно так не бывает.

– Мастер Ти Нох сказал, что все будут пытаться меня разгадать.

– Скорее не тебя, а принадлежность к роду. Понимаешь, – Ринель поёжилась и пошла быстрее, кивнув на здание, – здесь должно быть равноправие, но на самом деле смотрят на род и его древность, богатство и славу. Мой отец – боевой маг с наградой от самого короля, но он простой воин, и мы все поступали сюда на общих основаниях. А того же Ти Рейна просто привёл за руку его отец. Потому что может.

– Почему?

– Потому что он лорд-владетель. В его собственности находится целая провинция.

Говорить, что моей матери подчинялось целое поселение и несколько окрестных деревень, я не стала, это не та информация, которой здесь стоит разбрасываться. Хотя название Цветочный лес вряд ли скажет местным магам хоть что-то, обычная деревушка на окраине королевства, как я и говорила, сбежать из которой – единственный смысл жизни.

– А я самая обычная девушка из самой простой семьи, – улыбнулась и перевела тему. – А это что?

За общежитием располагалось ещё одно здание, одноэтажное, одновременно неказистое и прекрасное. Приземистое, с узкими окнами и плоской крышей, оно словно терялось из поля зрения, стоило на миг отвлечься, а потом появлялось вновь. Вчера в полумраке я не обратила на него внимания, но теперь рассматривала с интересом. Особенно из-за того, что на площадке перед входом стояли, выстроившись в ровные ряды, кадеты.

– Казарма. Там живут те, кто после окончания пойдёт служить в королевские войска, схлопотавшие наказание, выпускники и те, у кого должна быть полевая практика. Кстати, странно, вчера была практика у четвёртого курса, а Ти Рейн ночевал в общежитии. Впрочем, вчера вообще странный день был, увольнительная эта внеочередная… Стена стоит уже двадцать лет, прорывов крупных и опасных давно не было, а мелкие нападения, говорят, из-за тех чёрных ведьм и магов, что остались на нашей стороне, когда стена затвердела. Когда их всех переловят, вообще никакой нечисти не останется. Хотя, – она поморщилась, – всё равно ведь будет. Не от Варлеса, так из-за гор полезет, там тоже много нехорошего таится. Кстати, а как ты казарму-то увидела? На ней же отвод глаз, чтобы внимания не привлекала.

– Отвод глаз? Что это?

Я снова покосилась на унылую постройку. А ведь правда, на ней какая-то магия, мерцающая и неизвестная. Но мне она практически не мешала, разве что отвлекала немного и раздражала.

– Отличная вещь, благодаря ей видимое становится невидимым, – хмыкнула Ринель. – А вообще, это придумка последнего ректора. Ему, видите ли, не нравится, что казарма в ансамбль архитектурный не вписывается, а что её строили, когда ни одного из этих зданий и в помине не было – не важно!

– Ты так переживаешь за академию, – заметила, понизив голос, потому что мы уже вошли в главное здание, и теперь я ещё больше глазела по сторонам.

– Здесь учились мои родители и, надеюсь, будут мои дети. Я в столовую, Нарина, ты со мной? – резко перевела она тему. – Или в ректорат?

– В ректорат, пожалуй, – есть хотелось сильно, но мне нужно было убедиться, что я в самом деле буду учиться, и это не дурная шутка злых магов.

Я помнила, что мне нужно подняться на третий этаж, но оказавшись здесь, растерялась. Слишком много людей, звуков и эмоций вокруг. Моя сила недовольно ворочалась, желая заполучить толику этой яркости, но я сдерживалась, помня, что это не только опасно, но и глупо. Нет, я не боялась выдать себя, здесь никто бы не обратил на меня ни малейшего внимания. Просто… Я вдруг поняла, что могу без этого обойтись. Дома эмоции людей помогали мне прятаться от одиночества, здесь же, уверена, я не останусь одна.

Вздохнула, расправила плечи, но сделала всего два шага, как в меня кто-то врезался. Упасть – не упала, мужские руки подхватили, и второй раз за день я услышала недовольное:

– Ты!