Тем временем здоровяки продолжали обмениваться ударами. Если бы один из таких ударов пришёлся по обычному человеку 24 века – последний бы умер. Уж очень сильны были это два гигантских бойца. И пока ни одни не уступал другому. Бугай был неестественно силён, но молод. А Малыша выручал двухсотлетний опыт и физиология Древних.

Но такой танец не может длиться вечно. Бугай подловил Малыша. Сделал пару обманных манёвров, и, когда Сталкер раскрылся, нанёс ему сокрушительный удар в челюсть. Малыш отшатнулся, и удивлённо поглядел на противника, держась за подбородок. Он не ушёл в нокаут, но потерял бдительность. Тем и воспользовался ЗЗ. Он подскочил к нему, и начал атаковать его по всем направлениям. Древний ушёл в глухую оборону, потеряв инициативу.

Рикошет впервые видел такое фиаско Малыша. Это было неслыханно. И потому опасно. Медлить больше было нельзя. К тому же он заметил ехидную ухмылку Дарквана. Потому он подал знак своим бойцам. И они синхронно выстрелили по слабому месту силового поля. Хотя Рикошет и не был уверен, что это то самое место, но теперь выбора уже не было.

А затем грохнуло так, что заложило уши. Даже не смотря на систему глушения звуков, встроенных в шлемы боевых скафандров. Обшивку отсека разорвало в месте попадания, и воздух ринулся наружу. Всех сильно тряхнуло. Но бойцы Сопротивления сразу активировали магнитные ботинки. А вот среди бойцов корпоратов началась паника. Часть из них начало утаскивать в дыру. Но другая часть бойцов осталась стоять на месте. Рикошету сразу стало понятно, кто среди них обычные люди, а кто Зупа Золдатен. Последние не поддались панике, а сработали чётко – активировали магнитные ботинки и остались на месте. ʺДерьмо!ʺ подумал Сталкер. Теперь соотношение сил было примерно один к двум. Но всё равно Сопротивление было в меньшинстве. И в ловушке.

А Бугай разашёлся, даже несмотря на ухудшившиеся условия боя. Он намеревался убить Малыша голыми руками, снискав при этом славу у братьев и сестёр. Потому он бил врага изо всех сил. И в итоге, Древний пропустил подлый удар и упал на спину. Бугай запрыгнул на него и вцепился руками в шею. Всё могло бы кончиться для Малыша смертью, но Рикошет вовремя заметил проигрышную позицию друга и открыл огонь из ручных бластеров. Бугай укатился в сторону, но у стрелка осталось ощущение, что огонь из бластера не сильно поранил этого генномодифицированного солдата.

Сталкер вместе с двумя бойцами бросились на помощь Малышу. Остальные открыли шквальный огонь, создавая хаос в закрытом помещении. На некоторое время это сбило противника с толку, и Малыша удалось вытащить. Отряд начал пробиваться к кораблю. Но ловушка, в которую они попали, была хорошо спроектирована. И просто так уйти у них не получалось. Пришлось пробиваться с боем. По пятам их преследовали солдаты ʺЮпитер Инкорпорейтедʺ. И Сопротивление несло потери. Рикошет то и дело посылал заряды ручных бластеров в сторону противника. Он успел заметить, что самым опасным стрелком с их стороны оказался Даркван. Тот стрелял редко, но каждый выстрел уносил жизнь солдата Сопротивления. За последние пять минут побега, погибло уже шестеро солдат. Нужно было что-то делать.

Тело Малыша мешком болталось на руках у двоих десантников, которые были заняты только тем, что вытаскивали поверженного Сталкера. Остальные же защищали тыл или пробивали дорогу наружу. Кто-то, было, пальнул в стену, чтобы ʺсрезатьʺ путь. Но оказалось, что все стены были окутаны энергетическим полем. Через космос уйти было нельзя. Так что приходилось бежать туда, куда было можно. И всё это очень напоминало лабиринт, специально выстроенный для того, чтобы поразвлечься с загнанными, беспомощными, жертвами. Даркван обладал извращённым чувством юмора.

Рикошет бросил дымовые гранаты в преследователей. Затем, заняв позицию, он выхватил гаусс-винтовку и открыл огонь. Его смертоносная точность поубавила пыла преследователей. Им пришлось остановиться, чтобы не попасть под огонь. Это давало время остальным членам Сопротивления продвинуться ближе к кораблю.

Рикошет бил наповал. Лишь кто-то из преследователей высовывался из укрытия, но тут же закатывался обратно, с раной на теле. Вольфрамовые пули пробивали скафандры. А закрытое и узкое помещение было раем для стрелка, в совершенстве овладевшим рикошетными выстрелами.

Заряд плазмы влепился в стену, в сантиметре от головы Рикошета. Даже скафандр в боевом режиме не смог отразить всю мощь заряда. Потому Сталкер почувствовал жар внутри шлема. Он послал две пули в сторону стрелявшего, но не попал. Затем ещё один снаряд пролетел мимо него. Но от него Рикошет смог увернуться. Стрелял профессионал. Скорее всего, это был командир группы захвата. Рикошет начал понимать, что шансы выбраться со станции снижаются с каждой минутой. Но деваться некуда, кто-то должен был прикрыть отход товарищей.

А противник слегка перегруппировался и начал медленно наступать, сокращая дистанцию. Пока одни вели заградительный огонь по позиции Рикошета, другие перебежками приближались к нему. Ситуация начинала становиться смертельно опасной для Древнего.

– Командир! Мы в ангаре. Корабль цел! Где вы? – пришло сообщение от десантников.

– Прикрываю отход! Какие войска снаружи? – ответил Рикошет, не отрываясь от стрельбы.

– Снаружи никого, сэр!

– А они самоуверенные ублюдки! – вырвалось у стрелка.

– Сэр, где вы? Без вас мы не улетим! – пришёл ответ.

– Живо садитесь на корабль, и полный ход от станции! Если я не догоню – бросьте меня! Это приказ! – распорядился Рикошет, доставая увесистый свёрток из вещевого отсека на спине.

– Есть, сэр! – колеблясь, ответил собеседник.

В руках у Сталкера была термитная бомба. Неприятное оружие покрывало всё вокруг едкогорючей смесью, которая тут же воспламенялась. И для горенье ей не нужен был кислород. Это была Марсианская разработка, чересчур эффективная для использования внутри станций. Шансы сгореть вместе со всем вокруг были очень велики. Но сейчас выхода не было. Потому Рикошет привёл взрывной механизм в действие и бросил бомбу в сторону противника.

Бабахнуло. А затем начался сущий ад! Даже защитные поля не выдержали такой мощи пламени. Переход, в который Рикошет бросил бомбу буквально вскипел вместе со всеми, кто был внутри. А затем начал распадаться на составляющие. Естественно такая обширная разгерметизация разорвала станцию пополам. Всех буквально вышвырнуло в пустоту. Не спасли даже магнитные ботинки. Точнее они-то не подвели, вот только от пола осталась лишь куски, которые намертво приклеилась к магнитным подошвам. Некоторым бойцам противника не повезло – взрыв застал их врасплох. Они были с открытыми щитками шлемов, или вообще без них. Эти умерли быстро. Остальные же пытались цепляться за обломки, которые с неимоверной скоростью относило в разные стороны от места взрыва.

Рикошета крутило, как юлу. Он слабо понимал, где находится станция, ибо от такой болтанки, даже ему, стало плохо. Он чуть не потерял сознание. Зато теперь в него никто больше не стрелял – все были заняты спасением собственных шкур.

В скафандре становилось холодно. Запоздало взревела автоматика, предупреждая носителя о пробоине в скафандре. Рикошет чертыхнулся одними губами и полез в набедренный карман за ремнабором. Но определить, откуда выходил воздух, оказалось не так просто. У Сталкеру уже начинала кружиться голова от недостатка кислорода, когда он всё же обнаружил пробоину. Слегка трясущимися от гипоксии руками Древний наспех заделал брешь в скафандре специальным составом, схожим с пластилином. Как только он разгладил рукой этот состав, тот затвердел и перекрыл утечку воздуха. Наконец-то Рикошет смог вздохнуть полной грудью.

– Рикошет, ты, сука, мой! Я тебя ещё достану! – сквозь плотно сжатые зубы происнёс Даркван, врезаясь на полном ходу во внешнюю обшивку уцелевшей части станции. Командира ЗЗ тоже выбросило в открытый космос. Но он сумел уцелеть.

ʺКонец был близко. Куда ближе, чем я бы хотелʺ из последних сил подумал Сталкер. Вдруг его резко дёрнуло и вращение остановилось. О такой резкой остановку его глаза чуть не выпрыгнули из орбит, а из груди выбило весь воздух.

– Я достал командира! – донёсся радостный голос, – Тяните ребята, он ещё жив!

Тело Рикошета начало двигаться в сторону темного объекта. Сталкер не могу рассмотреть его из-за шока. Но ʺШайрʺ, выпустивший в него магнитный захват, вцепился и не отпустил Сталкера.

– Как там Малыш? – на последнем издыхании спросил Рикошет, когда его втянули на корабль.

Затем Сталкер отключился, так и не узнав, что здоровяк выжил, но был не в лучшем состоянии.

***

– Идиот! – орал Команданте на Дарквана. Хорошо, что это была голограмма, и Тиран не мог пустить в ход кулаки. Хорошо для Дарквана, – Ты УПУСТИЛ их? Падл@на!

– Повелитель! Это роковая случайность! Но мы смогли сделать больше, чем до этого. Мы опустили Малыша, да и дали жару Рикошету. Да, они ушли, но теперь их боеспособность, впрочем, как и всего Сопротивления, подорвана… – командир Зупа Золдатен не закончил свою мысль.

– Идиот! – более удовлетворённо, но не полностью, прервал подчинённого Команданте, – Надо было убить их на месте! Как справился Бугай?

– Отлично, повелитель. Лучше, чем ожидалось. Это означает, что у нас будут ещё такие братья?

– Наврятли, – задумчиво ответил Тиран, – Его слишком сложно было выращивать. Пусть будет уникальным. Но что бы в следующий раз он убил этого поганого здоровяка Древнего! А не то я сам с вами расправлюсь!

– Будет исполнено, Повелитель! – ответил Даркван и отключился.

– Ё****й рот! Посредственность! Нужно поскорее заканчивать с Машиной… – пробормотал Команданте, сжимая и разжимая кулаки.

***

Ветер гонял пожелтевшие листья. Тихо и мирно. То тут, то там слышались редкие возгласы птиц, названия которых были ныне забыты. Желтеющий лес простирается на километры, покуда хватало взгляда. Редкие клёны были алыми, словно капельки крови. Они шевелили листьями на фоне вечнозеленых елей вперемешку с желтеющими берёзами. Ветер гладил кроны деревьев, создавая эффект волны. Разноцветная буря как будто скользила по листьям, заставляя их биться на ветру. Раздавалось похрустование сухих веток.

С другой стороны руины. Старый городок с парой высотных зданий. Мёртвый город. Остатки цивилизации. Бетон и битое стекло, чудом уцелевшие за более чем двести лет запустения. Выцветшие рекламные щиты, покрывающиеся плющём. Молодые ростки, упорно рвущиеся через асфальт к солнцу. Редкие, экзотические цветы, способные привести в восторг любого обитателя Солнечной системы. Остовы старой техники, наполовину сгнившие от перемены погоды. Фонарные столбы, торчащие, словно воткнутые в землю палки. Некоторые прямо, а некоторые уже склонили головы к земле. Отблески солнца в битом стекле. Тишина и пустота. Людей тут нет, впрочем, как и души города. Даже Пустых не видно. Всё казалось сюрреалистической картинкой. Застывшим в смоле жучком.

Земля. Покинутая планета. Покинутая, но не пустая. О нет! За каждым углом этой показной мирности может скрываться чудовище. Будь то свихнувшееся животное. Или Пустой, ищущий пропитания. Хоркерное излучение не щадит никого. Никого, кроме Древних. Да и то – лишь на время.

– И тебе нравятся такие пейзажи? – задумчиво спросила Конда.

– Ага, – ответил Странник, не отрываясь от бинокля, – Что-то неуловимо манящее есть в этих покинутых городах. Не могу правильно сформулировать. Это похоже на вечный покой. Но при этом ты не чувствуешь себя, как на природе. Ты в городе, в котором нет людей. Видимо детство и юность, которое я провёл в городе, врезалось в мозг навсегда.

– Ты странный! – ответила девушка, чмокая возлюбленного в щёку. Это было не очень удобно, так как экзоскелеты обоих Древних слегка мешались, – Что видишь?