– Отлично! От ребят что-то слышно? – спросил капитан.

– Нет. Они подозрительно тихие… – ответил Ибот.

– Не случилось ли чего? – взволнованно спросил Конда. Она уже успела освежиться и надеть корабельный комбинезон.

Странник посмотрел на формы свой любимой, обтянутые оранжевым комбинезоном, и его мысли понеслись совсем по другому руслу. Но в нужное русло их вернул Ибот.

– Не знаю. Надеюсь, что нет! А то, как же мне троллить гориллу-переростка? Это так забавно делать… – веселясь, сказал Ибот. Естественно он имел в виду Малыша. Его ИИ мог легко вывести из себя.

– Что-то ты меня заразил беспокойством, – сказал капитан, вставая с кровати и набрасывая свой комбинезон, – А Палкан что говорит?

– А он молчит. Установил радиомолчание, на всякий случай. Чтобы шпионы не засекли! – заговорчески шепнул Ибот.

– Блин, теперь и я тоже волнуюсь! – вступила Конда.

– Тэк! А ну ка живо все на мостик! Там и разберёмся! – приказал капитан, придавая доктору ускорения, шлёпнув ту по упругой попке. Доктор лишь улыбнулась.

***

ʺПифонʺ пристыковался к ʺХаронуʺ. Пришлось покружить вокруг, выравнивая скорость и вращение. Но Ибот всё сделал чисто и красиво. Как всегда. Затем стыковочные захваты плотно зафиксировали фрегат и втянули его в брюхо штаба Сопротивления.

Когда команда прошла входной контроль, то люди разделились. Серж пошёл куда-то, не то в бар, не то отсыпаться. А Странник с Кондой пошли искать своих друзей. Ну и Ибот не отставал.

Естественно товарищей нашли в лазарете. И эта картина ухудшила настрой команды. Как раз перед тем, как войти в лазарет, Древние встретили Бубу. Бывшую оружейницу Корпуса Сталкеров. Та издали подглядывала за Рикошетом, не подозревая, что уже попалась. Как только она увидела Конду и Странника, то тут же залилась краской и быстро сбежала.

– Чего это она? – недоумевая, спросил капитан.

– Ну, ты и… – Конда не закончила, а лишь слегка шлёпнула Странника по лбу, недвусмысленно говоря ʺТы дурак!ʺ.

Рикошет уже почти оправился от ран и пытался ходить по медотсеку. Хотя периодически его лицо искривлялось от боли. Не все травмы зажили. А вот Малыш был в плачевном состоянии. И не физические травмы сделали его таким. О нет! Те уже успели зарасти. Кроме размера Малыша отличала мощная регенерация. Но дело было совсем в другом. Он был раздавлен проигрышем. Он тупо лежал на койке и пялился в потолок, даже не замечая пришедших.

– О! Ребята! – приветливо, но слегка морщась от боли, воскликнул Рикошет, приветствуя команду.

– Рикошет! – выкрикнула Конда и повисла у друга на шее. Затем и Странник подошёл и пожал сухую, но крепкую руку товарища.

– Ты как? – спросил капитан.

– Да ничего, в целом. Больше пострадала моя гордость. А раны, – стрелок махнул рукой, – скоро сами заживут. Мы же Древние. Нам грех жаловаться.

– А с ним что? – тихо спросила доктор, указывая на Малыша. Тот до сих пор не реагировал на вошедших. Даже почти не дышал.

– Тут всё плохо… – задумчиво ответил Рикошет, – Он подавлен.

– Крепыш и подавлен? Да быть не может! – ворвался в разговор беспардонный ИИ, – Да что же такое могло случиться с мартышкой-переростком, что бы он… Подавился?

– Вот было бы у тебя тело, я бы тебе показала, как это ʺперечитать рёбраʺ! – зло ответила Конда Иботу, – Так что помолчи!

– Но…

– Я сказала – помолчи! – доктор была непреклонна, – Что же случилось с Малышом?

– Он проиграл. Одному здоровенному ЗЗ, – начал рассказывать Рикошет, – Силы был не равны. И проклятый пробирочный танк, скажем так, накидал Малышу люлей…

– Да быть не может! – вырвалось у Странника. Он, как и вся его команда, привыкли, что гигант был непобедимой силой. Но случилось нечто, выходящее за пределы обыденного.

Все уставились на Малыша. Но он так и лежал, почти не дыша, и смотрел в потолок, не отводя взгляда. Как будто в комнате не было ничего, кроме его койки и потолка. Конда прикрыла ладошкой рот. Странник покачал головой. Лишь Рикошет, уже привыкший к этой картине, не проявил эмоций. Хотя его глаза слегка смягчились, но этого никто не заметил.

– И давно он так? – спросил капитан.

– Уже несколько дней. У него и регенерация плохо проходит. Видимо общая подавленность даёт о себе знать, – грустно заключил Рикошет.

Конда присела на койку рядом с Малышом и взяла того за руку. Здоровяк лишь быстро скосил глаза на девушку, а затем отвернулся к стенке. Уголки глаз девушки тут же увлажнились.

– Лучше его пока не трогать, – тихо сказал Странник, беря доктора за плечи, – Нужно время, время, время…

Бывшие Сталкеры вышли из палаты. Малыш так и остался лежать на кровати, еле дыша. Не выдержав такого Конда заплакала, уткнувшись в грудь капитана. Хотя и тот тоже был в раздрае. Он ещё никогда не видел Малыша таким… таким беспомощным. Таким лишённым воли к жизни.

ʺЯ достану тебя, п@дла! Кто бы ты ни был!ʺ пообещал себе Странник, ʺЗря ты тронул моих друзей!ʺ

Тем временем к троице подкатился наземный бот и передал сообщение от Палкана. Тот очень ждал команду на брифинг. Выполнив своё дело, бот укатился восвояси.

– Пошли, поговорим с Палканом. Нужно доложить, как следует, – сказал Странник, беря Конду за руку.

– Один момент, только оденусь, – сказал тактик и заскочил, насколько позволяло ранение, в медблок.

***

– Хмурые у вас лица, однако! – заявил Палкан после полуминутного созерцания команды, – Небось, в лазарете уже побывали?

– Ага, – выдохнул Странник.

– Да, беда… Воин с подорванной моралью уже не воин… – задумчиво произнёс Полковник, – А ну ка! Всем взбодриться! Погоревать ещё успеете, а мне нужен полный отчёт!

Странник вздохнул ещё раз и встал. Вставив накопитель данных в гнездо голо-стола, он начал свой рассказ. Он всё говорил и говорил, подкрепляя слова голо-фото и отсканированными фотографиями с зеркального фотоаппарата. Рассказ получился долгий. Потому Ибот втихаря, аж дважды, распорядился, что бы напольные боты принесли всем кофе.

Закончив с повествованием, Странник сел в кресло и уставился на Палкана. Тот был задумчивым. Он постукивал по столу пальцами, что выдавало бурный ход мыслей. В итоге он встал, и, заложив руки за спину, стал мерить переговорную шагами.

– Сукин сын! Нет, ну вы видели? Ай да сукин сын! – вырвалось у Руководителя Сопротивления.

– Команданте? – спросил капитан.

– Он самый. Сукин сын… – Палкан остановился и резко повернулся к сидящим, – Нет ну вы видели? Мать честная! Орбитальный лифт. Сукин сын…

– Ты повторяешься, командир! – прервала начальника Конда.

– Да-да. Сукин сын! Ладно. Значит, гад нашёл способ, как выкачивать почву и ещё неизвестно что, с самой Земли. И это всё в хоркерном излучении… – Полковника новости явно не обрадовали. Ещё бы. Тут было от чего расстроиться.

– Да. И почему мы сами не догадались это сделать? – спросил Рикошет.

– Да кому это было надо? – воскликнул Палкан, – Нафиг не надо было. Потому Корпус и был сформирован. Проще притащить какую-нибудь ценность на себе, чем… Хотя Тиран доказал обратное. И что же он вывозит?

– Трудно было рассмотреть. Сильно помешало нашествие Пустых, – сказал Странник, – Но не зря Команданте построил свой лифт именно над Клондайком артефактов. Тут явно кроется что-то.

– Ничего хорошего тут не кроится, – заключил командир, – Всё это дурно пахнет. Не стал бы такой стратег, как Команданте, делать лишние телодвижения. Особенно если они требуют таких трудозатрат и ресурсов.

– Ничего хорошего не жди, – задумчиво произнёс Рикошет.

– Именно! – Полковник поднял указательный палец вверх, – А уж если это связано с Тираном и Корпорацией, то ничего хорошего в кубе.

– Может нам отправить дополнительный отряд на разведку? – встрял Ибот.

– Нет, – ответил командир, садясь, – Это может привлечь лишнее внимание. К тому же эффективными в такой разведке были бы разве что Древние. А нас у нас слишком мало. Вот если бы…

– Если бы что? – продолжил вопрос Странник.

– Хммм, так мысли вслух. Не забивайте головы, – ответил задумавшийся Палкан, – Сейчас нам нужно решать текущие проблемы. С космолифтом разберёмся чуть позднее.

– В смысле текущие? В смысле позднее? – непонимающей сказал капитан, – Тут же ежу понятно, что Тиран будет делать с почвой. Да ещё в таких-то количествах. Тучу своих пробирочных солдат. И чем их больше, тем нам будет больнее.

– Да, ты абсолютно прав, – кивнул Полковник, – Но как я уже сказал, сейчас есть дела более насущные. Бёрк с командой отличились. Вышли на многих несогласных из ʺСатурн Секъюритисʺ. Есть новые данные о планах Корпорации. Естественно, они нам только усложнят жизнь. Так что нужно заняться вербовкой. И не делай такое лицо, Странник! Ты прекрасно знаешь, как ваша команда умеет поднять мораль солдат.

– Только вот ответственный за моральный дух сейчас сам в моральной заднице, – едко вставил Ибот.

Палкан взял со стола стакан и не глядя бросил в угол потолка. Это был недвусмысленный намёк ИИ заткнуться.

– Понял, начальник, сори! – сказал синтетик и замолчал.

Странник и Конда несколько удивились такой манере общения. Хотя, после всего того, что они вытерпели на ʺПифонеʺ, в компании Ибота, это сильно смягчило их удивление.

– Итак, команда! Слушай мою команду! – слегка скаламбурил Палкан, – Конда в медотсек. Поставь Малыша на ноги. Хоть как-то, потом отработает. Странник и Рикошет. Вы займётесь новыми бойцами. У нас пополнения, и они только начинаются. Нужно всех вымуштровать и объяснить, как у нас дела делаются. Потом доложите, и мы займёмся, как вы любите говорить, реальной работой.

– Есть командир! – хором ответили Древние.

***

Бёрк, Фокс и Прагин сидели за столиком в кафе, обсуждая последние новости, и делясь впечатлениями от ребят Леске и информации с миссии Странника на Земле. Беседа была оживлённой, так что мужчины довольно поздно заметили, что к ним подошла темноволосая, довольно крепкая, женщина. Она окинула всех троих взглядом. И что-то в этом взгляде было. Как будто она смотрела на сидящих с высока. Она была необычайно красива, крепка и высока по сравнению с современными женщинами. И это выгодно выделяло её на их фоне. Потому мужчины на секундочку забыли, о чём говорили и уставились на эту красотку.

– Мадам, могу ли я вам помочь? – первым опомнился Фокс, вскакивая с места и предлагая свой стул.

– Женщина лишь смерила его взглядом, но на предложение не согласилась.

– Вы из Сопротивления! – не спросила, а утвердила гостья.

– Вы абсолютно правы, – перехватил инициативу Бёрк, – Вы что-то от нас хотели?

Это был рассчитанный ход. Признаться, что они из Сопротивления, что бы выведать больше информации. И неважно правда ли это была, или нет. Хотя, где-то на краю сознания Станислав почувствовал, что лучше сказать правду. Это принесёт больше пользы. Потому он и совершил такой тактический манёвр. Но ничего ужасного не случилось.

– Моё имя Калиадна! – довольно холодно ответила гостья, – И мне нужна ваша помощь.

Шарики памяти Бёрка закрутились со страшной силой. ʺКалиадна. Калиадна. Где же я слышал это имя? Оно было очень важным…ʺ думал разведчик, пока его вдруг не осенило.

– Калиадна? Та самая Калиадна? – удивлённо спросил Станислав.

– Довольно странный вопрос, – ответила женщина, – Что значит: та самая?