Я чувствую обжигающий ягодный бум, растекающийся у себя по горлу с явной горчинкой, который переливается нотками цитрусовых, и вроде бы есть горечь от ягод, а в послевкусии ненавязчивый персик уравновешивает и связывает все ингредиенты в один умопомрачительный эффект вместе со льдом.

Однако делаю такое скучное лицо, будто пила сейчас не самый лучший в своей жизни алкогольный коктейль, а обычную воду из-под крана. К тому же не фильтрованную.

Бармен немного теряется, думая, что мне не понравилось, и, скорее всего, гадает – причина в какой-то его ошибке или в том, что это просто не моё?

– Ну как вам? – решает спросить Эйден с меньшей уверенностью, нежели до этого, что ощущается в его голосе и нервном потирании стаканов, но старается держаться, чтобы вдруг не выглядеть глупо.

– Ну, неплохо, – делаю задумчивый вид, поджимая губы, и кручу бокал в руке, рассматривая его.

Решаю выждать небольшую паузу, прежде чем продолжить, но по нему видно, что если я сейчас же не скажу, насколько это вообще нереально круто, он упадёт в обморок.

Поэтому немедля ставлю его в известность:

– Это потрясно!

Я расплываюсь в лукавой улыбке и делаю ещё глоток, когда парень начинает посмеиваться.

Эйден говорит, что я его подловила, и вскоре уходит обслуживать остальных гостей, которые разом причалили к бару за добавкой, что ещё двое барменов не справляются в одиночку.

Только после его ухода начинаю осознавать, что мне становится настолько одиноко, что не спасает даже телефон и безлимитный бесплатный алкоголь. Но, говоря о втором, не думаю, что будет хорошей идеей выпить ещё глоток хоть чего-то, иначе мой голодный желудок вывернется наизнанку в конвульсиях.

Вспоминая, в каком огромном и богатом доме я нахожусь, желание прогуляться по нему и осмотреться быстро забирается в голову и становится ведущим.

Возможно, я встаю слишком судорожно и быстро, потому что к вискам сразу же накатывает оставшийся алкоголь, отдающий опоясывающей болью в затылок, что даже натыкаюсь на кого-то прямо носом. Почти сразу начиная извиняться, вновь ощущаю головокружение и помутнение перед глазами, на что мужской голос тихо усмехается:

– Куда так лыжи навострила?

Кажется, этот голос будет преследовать меня вечно.

Я поднимаю голову, когда Кейдан – так, кажется, его назвала Молли? – подсаживается рядом справа и смотрит на мои опустошённые бокалы, которые Эйден, наверное, не успел убрать из-за большого потока гостей.

– Чем одиночество запиваешь? – Он сужает глаза и переводит их обратно на меня: – Неплохой вариант, но я советовал тебе не пить его сегодня. Так ты ценишь нашу дружбу? – И наигрывает недовольное, даже оскорблённое выражение лица, да такое, что сама теряюсь.

Теперь уже я смотрю на стаканы, которых двадцать минут назад и в помине не было, и не совсем понимаю, о чём именно идёт речь.

– «Секс на пляже». Если ты ещё помнишь наш разговор. – Отворачиваясь и что-то показывая рукой бармену, Кейдан добавляет: – Хотя не удивлюсь даже, если ты забудешь своё имя после них.

Его тон небрежен и груб, что выбешивает меня ещё сильнее, чем когда он ехидничал до этого.

Один из барменов ставит ему широкий низкий бокал с тёмным содержимым и большими кубиками льда. Руки мои уже чешутся дать Кейдану подзатыльник или вылить этот, как я думаю, виски ему в лицо лишь от вида его наглой физиономии. Но решаю сделать кое-что получше для подрыва его самооценки, а для своей, надеюсь, это будет шаг хоть к маленькому уважению с его стороны.

Поэтому беру бокал с крепким алкоголем и делаю несколько глотков подряд, запланировав выпить эту горечь залпом ему назло. И я была права, предугадав реакцию, он вскидывает брови и усмехается, глядя на то, как предназначенный ему напиток поглощает кто-то другой.

В любопытном взгляде ощущается почти открытый вызов.

И этот вызов адресован мне.

И, конечно же, я его принимаю, как вдруг слышится пронзительный истошный крик, исходящий откуда-то со стороны бассейна.

Я хочу обернуться на женский вопль, но ощущение жжения во рту усиливается и начинает разливаться по всему телу, сковывая движения. Теряется контроль над своим же телом, что я пытаюсь сделать глубокий вдох, дабы успокоиться и взять ситуацию под контроль, но ничего не выходит, отчего уже упираюсь рукой на барную стойку, чтобы не потерять равновесия.

Не чувствуется абсолютно ничего, только огромный ком, сконцентрированный в моём горле, который мешает дышать, и он становится всё больше.

– Эй, ты как?

Боковым зрением видно, как Кейдан настороженно встаёт и кладёт руку на моё плечо. Его голос звучит лишь как отголосок в сознании, как и крики в толпе, следующие за давкой к выходу из дома.

Смотря на свои дрожащие руки, стараюсь обхватить их от настигшего жара, который сжигает изнутри до самых костей, и, возможно, мой мозг даёт сбой, но я вижу, как вены на одной из рук набухают и темнеют, и эта чернота ползёт вверх к локтю и выше. Не только я в ужасе, раз Кейдан мечется между мной и бушующей толпой, порываясь узнать, в чём источник проблемы.

Но, судя по всему, моя атрофирующаяся чернеющая рука ему на данный момент интереснее, потому как что-то кричит в эту массу людей, пока в ушах уже стоит настоящий трезвон, а потом с опаской обращается ко мне:

– Ответь мне быстро, сколько пальцев ты сейчас видишь?

Парень показывает руку, но она троится настолько, что увидеть, сколько он правда показывает пальцев сейчас, это что-то за гранью реального.

А посему просто машу головой и стараюсь удержаться на своих двоих самостоятельно, но, видит Бог, я, по крайней мере, пыталась.

Начинает мутить уже до безумия, воздуха больше не хватает даже для одного микро вдоха, когда в районе сердца происходит сильный разрастающийся пожар, и тут приходит она.

Паническая атака.

Паника перед ощущением настолько близкой смерти, что она почти что дышит мне в затылок.

Ноги больше не могут удерживать хоть какой-то вес и подгибаются, а я сползаю вниз, теряя счёт времени из-за чёрной пелены перед глазами и потери чувствительности всего тела.

Последнее, что ясно ощущается, как чьи-то руки, сквозь гулкий шум и музыку, крепко схватывают фактически налету.

Глава 4

– Ты выключишь или мне выкинуть его к чёртовой матери?

Недовольный сонный голос раздаётся позади и тянет с меня одеяло, когда будильник на телефоне трещит вне себя от злости.

Всё тело начинает ныть, а сердце щемить, стоит только подумать о смене положения, но мужской голос продолжает:

– У тебя нет ни капли сострадания, ты прямо как всег…

– Да выключаю, выключаю! – Открывая наконец припухшие глаза, я беру с тумбочки телефон и смахиваю экран. – Перестань ныть, умоляю.

Минутку.

Осознание того, что это не моя тумбочка, как и не моя кровать с бельём с незабудками, тормошит и заставляет обернуться на звук за спиной.

Я быстро переворачиваюсь, не обращая внимания на дискомфорт в мышцах и голове, но вижу только руку, закрывающую голову чёрным атласным одеялом.

О. Боже. Мой.

Я же не…

Я тороплюсь заглянуть под одеяло со своей стороны и облегчённо выдыхаю, прикрыв глаза, на что ехидный голос – ну конечно же – реагирует:

– А что, нужно было снять его? Прости, ты была так настойчива, что я позабыл о таких мелочах.

Этот нахальный голосок – теперь уж точно – я узнаю где угодно, а потому сдёргиваю из-под его руки одеяло и спрашиваю:

– Что ты здесь делаешь?!

Кейдан жмурится, но не пытается вернуть свою защиту от ослепляющего утреннего солнца, которое светит ему прямо в лицо.

– А я-то думал, это в моей кровати лежит полуголая девица, – он поворачивает голову ко мне и приоткрывает один сощуренный глаз.

Не дождавшись ответа, парень тут же отворачивается обратно, закрывая глаза положенной сверху рукой, и небрежно продолжает:

– К тому же, ты обещала выключить свой неугомонный будильник. Даже псу не понравится, что его разбудят в семь утра после такой-то ночки.

Снова я не понимаю, о чём он говорит, но спустя несколько секунд раздаётся мелодия ещё одного будильника.

Но я же вроде отключила. Или нет?

Приходится зайти в настройки будильника, как вижу десять поставленных подряд таймеров с чередой в пять минут, и вроде этот был последний. Зачем я столько…

О нет!

Вновь хватаю телефон и пялюсь на время, которое показывает 07:26, и не верю своим глазам.

– Я опаздываю!

Скидывая одеяло и собираясь бежать в ванну умываться, останавливаюсь, сделав пару шагов.

Я не у себя дома, и остался всего час до похорон моей счастливой жизни.

– Куда можно опаздывать в семь утра? – Я поворачиваюсь на сонный голос Кейдана, который уже расположился поверх одеяла и, облокотившись на массивную кожаную спинку кровати, собирается устроить мне допрос в первый же рабочий день, на который я почти опоздала.

– Ты больше не студентка, забыла?

Его взъерошенные вьющиеся волосы заставляют меня невольно улыбнуться, вспоминая, что на вечеринке они были идеально уложенными в вояж. Нужно быть слепой, чтобы не увидеть его весьма неплохого подкаченного тела, которое он специально демонстрирует, находясь лишь в чёрных спортивных штанах, и которое меня уже жутко бесит.

Кейдан начинает опускать голову и ухмыляться, шмыгнув носом, но ничего не говорит, отчего я закатываю глаза и отворачиваюсь, скрывая вспыхнувшие щёки.

– Почему я должна оправдываться перед тобой? – бросаю ему в ответ и параллельно смотрю маршрут отсюда до работы.

О, всего пятнадцать минут!

Я опять смотрю на время и хватаюсь за этот мизерный шанс успеть на работу без задержек.

– Что-то я не заметил поблизости никакой припаркованной женской машинки. – По спине бегут мурашки, когда Кейдан хрипло говорит над самым ухом.

– Не понимаю, о чём ты…

Перебивая, он тычет пальцем в телефон, показывая на выбранный мною маршрут.

Оказывается, я выбрала на личном транспорте, а не на общественном, на котором получается на 35 минут дольше.

Просто смайл рука-лицо.

От напряжённости я даже фыркаю.

– Где можно…?

Показывая большим пальцем на дверь за своей спиной, Кейдан добавляет:

– Так куда ты так торопишься?

– Я опаздываю на стажировку.

Парень еле сдерживает истерический смех, но одна весьма ироничная усмешка всё же вырывается.

– Ты пошла на тусовку, зная, что рано утром тебе нужно на работу? – спрашивает он, поправляя непослушные густые волосы, которые так и падают ему на лицо.

– Я не хотела идти.

– Тогда зачем пришла? – выгибает одну бровь тот.

– Ты всегда такой душка или сегодня я сорвала куш? – прищурившись на нём, я упираю руки в бока.

Подняв уже руки вверх и тихо посмеиваясь, Кейдан решает уступить этот спор.

– Ванная там. Поторопись, если хочешь успеть.

В чём-чём, а в этом он точно прав, поэтому вместо «любезничаний» с ним я тороплюсь привести себя в более-менее нормальное состояние. Насколько это сейчас, конечно, возможно. Зайдя в ванную, которая больше похожа на ещё одну комнату по размерам, манит только одно.

Душ.

И меня раздирает от желания смыть с себя всю эту усталость и весь вчерашний вечер в целом.

Видя на мраморной чёрно-белой столешнице, плавно перетекающей в раковину, несколько пар тёмных махровых полотенец и проверив, что дверь точно закрыта на замок, я снимаю эту мятую сорочку, которую Молли считает платьём, и настраиваю воду погорячее.

Такого быстрого принятия душа было катастрофически мало, но это лучше, чем совсем ничего. Замотав тело огромным полотенцем, которое мне почти до колен даже с моим ростом, выхожу из ванной в спальню, но никого, кроме меня, в ней уже нет, и облегчённо выдыхаю.

Только подойдя к кровати, замечаю записку, написанную от руки чёрной гелевой ручкой:

«Как закончишь – спускайся.