Я хохотнул. Наша новая тренерша за словом в карман не лезет.

– А что с девчонкой, которая нам уже как сестра, значит, не наше дело, – протянул я. Сестра. Я и сам не знал, почему так выразился. Наверное, так думать было немного легче.

– Да… – выдохнул Дэн, коротко нахмурился и мотнул головой: – Пара начнётся через пару минут. Пора возвращаться.

– Давай, – я поднял руку, и Дэн хлопнул по моей ладони, обхватив её.

– Так значит, вечером тебя не ждать?

– Не ждать. За вещами зайду как-нибудь потом.

– Жаль. Я вроде как уже привык к тебе.

Я усмехнулся и толкнул дверь, ведущую на второй этаж академии.

В аудитории, где должна была проходить пара по совмещению стихий, меня встретили так, будто я был вернувшимся с войны солдатом. Вернувшийся с несправедливой войны с победой солдатом. Или, по меньшей мере, как только что завоевавшего звание всемирного чемпиона.

– Маркус! – взвизгнула Синтия и первой бросилась мне на шею и расцеловала обе щёки, после чего ткнула пальцем в одну из них: – Ты когда вообще брился последний раз? Я все губы расцарапала!

Действительно, когда? В день последнего матча. А потом сообщение от Шелли словно выбило землю из-под моих ног и всё казалось слишком незначительным, чтобы уделять хоть какое-то внимание.

Девчонки висли на мне по очереди, а когда, наконец, чуть отступили, парни один за другим тянулись пожать мне руку.

– Ну ты даёшь, бро. Мы уже и не ждали тебя.

– Реально что ли бои без правил? Ну ты чума!

– Как интересно, – протянула малышка Лу. – Два таких события за один день. Сначала человечка эта объявилась, а теперь Маркус вернулся…

– Какая человечка? – удивился я. В Академии Золотых не сильно много было людей, всего по одному на поток, и только Шелли среди них была девушкой.

– Да мы сами не поняли, только слухи ходят, что якобы сегодня в ректорат приходила какая-то человечка и выпросила выдать ей пропуск как вольному слушателю.

– Это как? – нахмурился я.

– Вроде как она не будет числиться адепткой, но сможет посещать все занятия, какие захочет.

– Странная какая-то, – успел пробормотать я, прежде чем услышал звонок, оповещающий о том, что пара началась. Все неохотно пошли по своим местам, продолжая комментировать моё внезапное появление, а Синтия, взяв меня за руку, потащила с собой к одной из последних парт. Чуть не силой усадив меня на стул, она прильнула к моему плечу.

– Я так по тебе скучала, – прошептала драконица.

– Мы же на днях только виделись. К тому же, я в курсе, что ты встречаешься с Гурсо.

– Ривиан… Самовлюблённый дурак. К тому же, он почти на десять лет меня младше.

– Я бы не считал, что это камень в его огород. Скорее уж наоборот.

Синтия скорчила недовольную мину и снова ткнула меня пальцем в щёку.

Я бросил на неё короткий взгляд. Мне никогда не нравилось её слишком напористое поведение, и потому сколько она вокруг меня ни ходила, старался её избегать, как и всех её подружек. Но сейчас попытался посмотреть на неё серьёзно. Выходка Шелли здорово разозлила меня, а показывать своего огорчения я не собирался. Новая девушка могла бы помочь мне поддержать имидж.

Шумно выдохнув, я отвернулся и опустил голову на собственный локоть. Даже думать о том, чтобы быть с кем-то, кроме глупенькой бусинки, было тошно, что хоть на стенку лезь.

– Синти, – тихо проговорил я, с усилием отодвигая её от себя. – Прекращай уже это.

– Прекращать что? – она похлопала длинными ресницами, которые, как обычно, были обильно накрашены и оттого казались просто бесконечными.

– Мистер Маркус, – повысил голос вошедший в кабинет профессор Амфор. – Вы появились впервые в этом семестре, но снова всех отвлекаете.

– Простите, профессор, – повинился я и бросил на Синтию самый прожигающий взгляд, на который только был способен. – Этого больше не повторится.

– В любом случае, я рад снова вас видеть в этих стенах, – профессор улыбнулся кончиком губ и, положив на стол свой портфель, без вступления начал читать лекцию.

Синтия раскрыла свою тетрадь, вырвала из неё лист и, написав короткую строчку, протянула его мне.

“Не будь букой.”

Я выдохнул струйку дыма. Написал чуть ниже:

“У меня есть девушка. Тебе ничего не светит.”

Синтия, прочитав, отвернулась и несколько мгновений смотрела в сторону. Потом дописала:

“Я готова быть второй.”

Великая Праматерь, эту ничто не проймёт.

“Я в любом случае не рассматривал тебя как девушку. Смирись уже с этим.”

Она фыркнула:

“Чувства такта тебе не занимать, мистер бука. Учти, я просто так не сдамся. Чем эта человечка лучше меня?”

“Тем, что она никогда бы не назвала тебя “этой драконихой”.”

После того, как Синтия прочла последнюю фразу, лист коротко вспыхнул и остался на столе лишь прямоугольником чёрной золы.

***

– Мистер Маркус Саргон, – проговорила девушка за стойкой. – Вы желаете пожертвовать сумму в сто пятьдесят золотых наличными в фонд “Подари Жизнь”. Всё верно?

– Верно.

Я с глухим стуком положил на стойку мешок с монетами.

– Прекрасно, тогда давайте заполним кое-какие бумаги.

Девушка положила передо мной несколько листов договора. Я быстро пробежался взглядом по строчкам и снова поднял его на девушку.

– Это не просто в ваш фонд. Я хочу, чтобы эти деньги были использованы для лечения одной конкретной женщины. Мне не важно, как вы объясните своё решение. И не важно, сколько будет стоить это лечение. Данной суммы должно хватить. Если что-то останется, можете оставить себе. Главное – нигде не упоминать моего имени.

– Это… необычная просьба, – протянула девушка. – Мне надо посовещаться с директором. Подождите минуту.

С этими словами она покинула помещение и скрылась за одной из дверей, расположившихся позади стойки.

Я взял бумаги и сел в кресло для посетителей.

Помогать деньгами отлучённым от клана строго запрещено. Об этом знали все. Их не лишили крыльев и не лишили возможности жить в нашем обществе, но лишили поддержки и привилегий клана. Это принципиально важный момент. Если кого поймают на помощи отлучённым, можно схлопотать по шапке не меньше них.

Все понимали, почему Лео не просил ни у кого помощи. Никто и не предлагал. А если бы и предложил, он бы точно не стал принимать, понимая, что подвергает товарищей риску. Но вот если лечение будет оплачено благотворительной организацией в качестве, скажем, помощи жертв несправедливого суда, то никаких вопросов возникать не должно. Даже если выяснится, что дракон приносил в эту организацию деньги. В самом деле, драконы постоянно жертвуют крупные суммы в благотворительные организации, никто даже не заметит!

Девушка, наконец, вернулась и кивнула.

– Мистер Маркус, ответьте на такой вопрос: нам необходимо скрывать ваше условие от представителей правопорядка в случае разбирательств?

– Вам необходимо просто его не упоминать. Я всего лишь обеспеченный дракон, который решил внести в благотворительную организацию крупную сумму. В этом же нет ничего необычного?

– В таком случае, единственное, что мы можем сделать – это заранее выписать счёт в поддержку определённого лица. Договор с вами мы заключать не будем: он не будет иметь никакой юридической силы, раз мы вынуждены скрывать договорённость.

– Если вы выпишите чек прямо сейчас, меня это устроит.

– Сумма, вся или частично, возврату не подлежит. После возвращения остатка из больницы, мы их оставляем в фонде.

– Да, да, да, мне без разницы, что вы с ними будете делать.

Я хлопнул по стойке заполненными бумагами. Ничего необычного. Имя, контактные данные, номера удостоверения личности, сумма, банковский счёт.

Девушка долго пересчитывала монеты, прежде чем выписать чек на имя матери Леонарда и выдать мне копию.

Я вышел на улицу. Поднял взгляд к тёмному небу, на котором из-за плотных облаков не было видно звёзд. Выдохнул облако пара.

– Ну, вот и всё, – пробормотал себе под нос и, засунув руки в карманы, впервые за долгое время пошёл домой.

Глава 2

Леонард Варгас

Я рухнул на стул и, опершись о парту локтями, протёр уставшие глаза. Приехать к первой паре было настоящим подвигом, потому как последние дни я допоздна засиживался у матери, потом заходил в “Сладкие Ножки”, чтобы убедиться, что всё в порядке. Работы оказалось действительно не много. По большей части я выполнял функции курьера, доставляя отцу новости из “Сладких Ножек”. Рано утром он появлялся сам, принимал душ и выполнял срочные дела, а к обеду приезжал к маме и проводил с ней весь оставшийся день и ночь.

Несмотря на то, что открывшаяся мне правда была не самой приятной, я не мог не признать, что он действительно, по-настоящему любит маму и заботится о ней настолько, насколько это вообще возможно. Вряд ли я при всём желании смог бы так хорошо её поддержать.

Была и ещё одна причина моей бессонной ночи. Через несколько дней должна была состояться встреча моего отца с Усовиком в присутствии нас с Авророй для заключения официальной помолвки и назначения даты свадьбы. Она была действительно ненормальной, и страшно было даже подумать о том, что она выкинет в следующий раз, если почувствует хоть какую-то угрозу её собственным желаниям. Если бы не необходимость оплачивать лечение, я бы, наверное, попытался сдать её в психушку.

Раздался удар колокола. Профессор, стоявший за кафедрой, прокашлялся, привлекая к себе внимание аудитории, и я со вздохом откинулся к спинке стула, взял в руку перьевую ручку и покрутил ею между пальцев. Надо было собраться и уделить чуть больше внимания учёбе, не то на следующих зачётах вылечу из академии, а клан ещё предъявит счёт за прошедшие два с половиной года обучения.

– Итак, мы с вами остановились на особенностях слияния огня и воды, – заговорил немолодой профессор. Вернее, престарелый дракон. – Кто мне скажет, что происходит, если в одном плетении объединить потоки этих двух стихий в единое целое?

Он говорил медленно и скрипуче. Несколько моих сокурсников подняли вверх указательные пальцы, а я делал вид, что меня нет. Если бы не драгонбол, мне бы по плетениям влепили бы единицу ещё на прошлой зачётной неделе.

– Зависит от количества приложенной силы к обеим стихиям, – ответила Аманда Кук, иномирянка и отличница, которая всегда была в центре внимания.

– Хорошо, – проскрипел профессор и медленно кивнул. – Допустим, огня больше, чем воды. Что тогда?

– В таком случае вода превращается в пар, – ответил совершенно другой, неприятно знакомый голос со стороны входа в аудиторию. У меня от неожиданности даже сердце забилось быстрее, будто передо мной выскочил медведь посреди леса. – Подобные плетения используются в тех случаях, когда необходима повышенная влажность или выделение пара. Например, в утюгах и отпаривателях, а так же в паровых двигателях. Использование силы уменьшает расход угля и делает машины более экологичными. Здравствуйте, профессор.

Аврора сделала книксен, а мои сокурсники заоглядывались. Я попытался сползти под стол, чтобы она меня не заметила. Мне не было известно, как она оказалась в академии, но появление Авроры в этих стенах не предвещало ничего хорошего.

– Прекрасный ответ, милая леди. Позвольте поинтересоваться, откуда появился столь прекрасный и образованный цветок? Не припоминаю вашего лица. Вы перевелись из другой академии? Скайхолл?

– Мисс Аврора Усовик, – представилась она, так ослепительно улыбаясь, что у меня кулаки зачесались выбить эти зубы. И плевать на то, что она девушка. Я надеялся, что хоть в стенах академии она до меня не доберётся!

– Не похоже на имя дракона, – заметил профессор.