По легенде для всех любопытствующих – он хорошо заработал на инвестициях, теперь путешествует с целью осесть на одной из пяти Планет и пока присматривается.

Платон обязался перед синдикатом сохранять тайну возложенной на него миссии, и даже предполагаемая жертва не должна была узнать о возможном ближайшем конце своего земного пути.

Первым делом сыщик познакомился с Куртом и за хорошую мзду букварами договорился с парнем-змием, что тот будет докладывать ему обо всех контактах Лауры.

– Влюбился я, понимаешь? Жениться хочу. Но один раз обжегся уже, теперь хочу быть уверенным в благонадежности спутницы жизни.

Курту в принципе было все равно, зачем приезжему следить за Еленой. Главное – тот платил буквары.

Затем Платон явился в лавку «Инвентарь для вас», где за стойкой скучала Елена Прекрасная.

– А почему, красавица, такая печальная? – заранее продумал Воронцов, что станет играть роль влюбленного. Подходящая роль для объяснения навязчивого присутствия подле Никитиной.

– Ты за товаром пришел? Если да – выбирай. – А коли нет, нечего тут толкаться, – нелюбезно выдала Лаура.

Ясно, у нее есть тот, кого она любит, – определил Платон причину нелюбезности. Иначе девчонка обязательно среагировала бы на явный подкат со стороны привлекательного молодого мужчины.

Сыщика такой поворот более чем устраивал. Девица не станет на него вешаться, а он поизображает пылкого влюбленного до тех пор, пока не вычислит профессора Мориарти.

– А что посоветуешь купить для обустройства временного жилья? – постарался Платон придать взгляду порцию восхищения, адресованную графине-лавочнице. – Я только приехал и пока не знаю, что мне может пригодиться.

Лаура посоветовала набор глиняной посуды из двадцати предметов, обувницу, заслонку для печи и еще множество абсолютно ненужных ему вещей и предметов.

Пришлось поддерживать образ поглупевшего от любви и раскошеливаться.

На следующий день Платон отправился в лавку к самому ее открытию, предварительно прикупив у торговки цветами пышный букет.

Нацепил на лицо широкую улыбку, толкнул крепкую деревянную дверь и…

И на какой-то миг растерялся. За уже знакомым прилавком обосновалась вовсе не знакомая девушка.

В груди Платона застучало, запульсировало слишком быстро.

Маленькая. Светленькая. Премиленькая. Нежность и очарование во всем облике. Глазища испуганные. Так и хочется защитить ее от всех напастей. И не только защитить. Хочется запереться с ней в спальне и не выпускать из плена своих объятий.

«Мужчину охватывает сильное сексуальное влечение, беспричинная ревность, желание защитить женщину, оградить ее от всех возможных неприятностей. Появляется навязчивое стремление постоянно находиться рядом. Такое поведение сигнализирует о том, что мужчина встретил свою единственную» – сами собой всплыли в голове слова специалиста по взаимоотношениям полов из телепередачи, которую он не смотрел, но слушал, пока отправлял заказчику файлы с отчетами о краже банковских ячеек.

Сколько ей лет? Восемнадцать? Лучше бы, конечно, постарше.

Так…Стоп. Не нужен ему никто.

После развода с женой все отношения с дамами сводил Платон к легкой и необременительной интрижке.

А с этой миниатюрной блондиночкой интрижкой, очевидно, не обойдешься. Не просто же так сбесившийся пульс в ушах отдает. Верный признак того, что Воронцов готов освободить половину шкафа в своей квартире для ее вещей, готов поменять шторы в спальне по ее желанию, готов учить ее водить автомобиль, копать картошку на даче ее родителей и смотреть в кинотеатре романтическую сагу, а не шпионский триллер.

Ко всему прочему он уже изображает влюбленность в Лауру.

А с ней и изображать не придется, – нашептывал внутренний голос.

Надо рубить на корню, – решил Платон.

– А где девушка, что вчера была здесь за прилавком? – ясно дал он понять цыпленку, кто его интересует.

– Лаура в замке осталась. Сегодня моя очередь здесь дежурить.

Даже голос у нее нежный, тихий, – злился Платон на девчонку за то, что она тут появилась и нарушает его душевный покой, мешает думать о деле.

– А цветы для нее? – глядела мечтательно принцесса на шикарный букет.

– Ну не для тебя же, – нехорошо ответил Воронцов, защищаясь с помощью грубости от непрошенного и ненужного ему вожделения.

– А я что же? Недостойна таких букетов? – задрожали губы у цыпленка.

– Такие букеты дарят роскошным, ярким женщинам, а не бледным, скучным девицам, – жестоко хамил Платон. Было противно так говорить. Он не хотел обижать ее, но иначе он пропал, иначе он станет рабом девчонки. – Любая коза краше тебя, – припечатал напоследок.

– Какая коза? – к дрожи на губах прибавилась влага в дивных аквамариновых глазах.

– Обыкновенная. С рожками. Которая «Ме-е-е» говорит, – едва выдержал Платон вид прекрасного несчастного личика и буквально выскочил из торговой лавки.

ГЛАВА 4. КОСМИЧЕСКИЙ ОТПУСК. РАЯ ШУВАЛОВА ТОЖЕ УМЕЕТ ШУТИТЬ

Рая не понимала, отчего незнакомец так обошелся с ней? Почему-то факт измены мужа расстраивал менее, чем слова поклонника Лауры.

В лавке объявились покупатели, и взгляд Раечки заметался в поисках платочка или салфетки. Из глаз-то катились крупные слезы.

– Держи, милая, – подал ей льняной платок мужчина почтенного возраста.

Седые волосы, борода, усы – аккуратно подстрижены. Красная клетчатая рубашка из фланели. К темно-коричневым штанам крепились подтяжки.

Он пришел не один. С девочкой в синем комбинезоне и широкой соломенной шляпе, из-под которой к груди спускались две косички.

Одежда, высокие резиновые сапоги, да и весь облик посетителей выдавали принадлежность к классу фермеров.

Рая поблагодарила за платочек и пока вытирала слезы, поглядывала на девочку.

– Я думала, правилами запрещено посещение Планет лицами младше восемнадцати лет.

Парочка рассмеялась. Теперь уж дед вытирал слезы ребром ладони.

– Василина внучка моя. Только ей уж двадцать два исполнилось. А я Роберт, – представился мужчина. – Тепловы мы.

Рая пригляделась к девушке. Действительно, при близком рассмотрении видно, что не школьница. Просто счастливая обладательница юного типа внешности.

– Мы с дедушкой четыре года назад сюда перебрались, – пояснила Василина. – Сбежали от моих родителей.

– Пьющие они, непутевые, – махнул рукой Роберт. – Жизни никакой не давали ни мне, ни дочке своей. А тут нам хорошо. Василина на Земле все забитая ходила, а теперь, видишь, как расцвела. А ты сама-то, милая, чего ревела? Платон тебя обидел?

– Платон? – переспросила Рая.

– Парень с цветами. Который из твоей лавки выскочил. Платон Воронцов. Он квартиру тут неподалеку арендует.

– Я не знала, что его так зовут, – вновь всхлипнула Рая.

Какая фамилия-то у него звучная, – невольно подумалось ей. Графская. Как и у нее самой. Раиса изучала историю рода графов Шуваловых, припомнила, что между Воронцовыми и Шуваловыми случались нежные браки. А тут.. с козой сравнил…

– Вы хотели что-то приобрести? – не стала заострять внимание фермеров на своей обиде. Что она скажет этим милым людям? Что парень мечты влюблен в другую, а ее удостоил откровенным хамством?

Роберту и Василине требовались расчески для овец и уздечка для лошади. Все необходимое отыскалось довольно-таки споро.

– Милая, а приходи сегодня к нам пообедать, – предложил приятный старикан. – Василинка пирогов вкусных напекла со всякой начинкой. Мы их в печку положим к твоему приходу. Будут теплыми.

Раечка обрадовалась. Вопрос обеда беспокоил ее с самого пробуждения, а Курт по этому поводу ничего не сказал. Она, конечно, согласилась, и Роберт объяснил, как найти ей потом нужный дом.

Торговать в лавке оказалось не так уж и скучно. Посетителей приходило много, все вежливо болтали с новенькой, рассказывали интересные истории из местной жизни, погружая Раю в фермерские будни и отвлекая от печалей.

В два часа дня Раиса закрыла помещение и по очень хорошей наводке отправилась к дому Тепловых. Наводкой служила каменная мельница. Мельницу искать совсем не требовалось. Мукомольное сооружение с вращающимися лопастями хорошо виднелось практически с любой точки поселка.

Роберт с Василиной держали небольшую животноводческую ферму. Барашков, козочек, коров.

– Молоко продаем, шерсть, – показывал хозяин гостье ухоженные загоны. – Шерсть хорошо туристами раскупается. Часто прямо оптом берут.

– Как же вы вдвоем управляетесь? – недоумевала Рая.

– Вдвоем не смогли б, – поглаживал Роберт бороду. – Змии помогают. Сестра Курта с коровами возится. Еще одна дева-змея с барашками выручает. А вот с козочками мы сами. Эти над змиями издеваются, так и норовят либо хвост чешуйчатого боднуть, либо по пасти лягнуть. И не боятся ведь, шельмецы.

Рае вдруг пришла в голову, на ее взгляд, прекрасная идея. Она никак не могла позабыть утренний спич Платона. Значит, козы ему нравятся? Что ж…

– Роберт, не одолжите мне козу? – попросила она. – Самую вредную и несговорчивую.

– Есть одна такая, – хмыкнул дед и с любопытством поглядел на златокудрую принцесску. Нравилась ему дивчина. – Пойдем, поедим, а потом с самой вредной и несговорчивой познакомим тебя и нужный дом тоже укажем, куда ту козу-то вести.

Рая довольно улыбнулась. Какой, однако, догадливый этот гостеприимный фермер.

Коза может и была строптивой, но за Раисой топала бодро, будто чувствовала, что норов свой еще успеет сегодня продемонстрировать.

Раечка нашла нужное крылечко и привязала орудие мщения к деревянным перилам трехступенчатой лестницы.

– Покажи себя во всей красе, – напутствовала девушка козу перед тем, как вернуться в лавку.

Во второй половине дня торговля шла не менее бойко, и, когда лавку осчастливил своим присутствием папенька, буквар в виде перфорированных купонов и золотых монеток Рая заработала достаточно.

Граф прибыл на фаэтоне, запряженным двумя превосходнейшими вороными рысаками. Сам он не правил. Это делал возница. Он же помог мужчине выбраться из кареты и занести в лавку партию товара.

Иосиф оказался маленьким темноволосым коротышкой с манией величия. Одет он был в чудесный камзол цвета каштана с толстым меховым воротником до пупа.

Интересно, ему не жарко? – старалась держаться Рая с достоинством и не насмехаться над величием графа.

– О! Вот и моя вторая доченька. Прекрасно-прекрасно, – говорил Иося, подсчитывая дневную выручку. – Хорошо наторговала. Молодец. Будет и на ужин, и на поход в кабачок. Закрывай лавку, дочь моя, и идем. Угощу тебя имбирным элем.

– Нет-нет, – запротестовала Рая, памятуя, в какое дурное состояние она впала после употребления местного хмельного. – Эля не надо. А вот от морса не откажусь.

– Хорошо, – согласился Иося. – Будет тебе морс.

В питейное заведение они прибыли на фаэтоне, хотя кабак располагался по той же улице, что и лавка «Инвентарь для вас». Всего лишь через три дома.

У входа поджидал Курт. Чистокровные рысаки бешено косились на змия и злобно фыркали.

– Лошади Врангеля пужаются, – успокаивал вороных кучер. – Если змий близко подходит, на дыбы встают, могут и повозку опрокинуть.

Граф выдал Курту букваров, велел парню купить чего-нибудь к ужину.

К немалому удивлению Раисы, сельская забегаловка изнутри выглядела не просто приличной, она бы назвала ее благопристойной. За длинными прямоугольными столами чинно попивали эль из позолоченных стаканчиков князья, да графы.

– Видала, как тут солидно? – заказал Иосиф напитки себе и доченьке. – Простой люд здесь не беспокоит.

Да вы сноб, батенька, – мысленно улыбнулась Раечка.