Верховная ведьма как раз с кем-то беседовала, то ли с заместительницей своей, то ли с помощницей. Я отиралась рядом, посматривая вокруг в поисках развлечений. Ну, собственно, развлечение нашло меня само.

Сначала в меня полетела сетка. Обычная такая, рыбацкая. Понятия не имею, где Аласья ее раздобыла, у какого рыбака стащила. И ведь никакого наведения на жертву сделано не было. Просто увидела – кинула. Дурь же.

Я отошла на пару шагов и с любопытством наблюдала, как привычная к постоянным ловушкам и подковерным играм Верховная уничтожает ту сетку одним щелчком пальцев.

Затем эта психованная отправила ко мне пчел. Три мелких пчелки попытались было сесть на мои плечи. Я ухмыльнулась и пожелала, чтобы они вернулись к отправительнице. Ну и снабдила пожелание соответствующим заклинанием. И эта малолетняя дура следующие несколько минут дралась со своими же насекомыми. Магией дралась, угу.

– Гнев еще никому разума не придавал, – многозначительно заметила собеседница Верховной.

Та кивнула, соглашаясь с заявлением.

Покончив с пчелами, Аласья наконец-то включила голову. Что называется, лучше поздно, чем никогда. Она решила задуматься, почему у тихони Линетты вдруг пробудились такие возможности. А самое главное – как их обойти?

И что она сделала? Нет, не пришла извиняться, чтобы ненароком сделать мне гадость. Она запустила в меня чистой стихией. «Кулак воздуха» считался довольно сильным заклинанием. Он мог смести со своего пути любого. Но при этом отнимал уйму жизненной энергии у того, кто его запустил. И потому не рекомендовалось использовать это мощное заклинание кому-то ниже уровня Верховной ведьмы или архимага. Но это знала я, читавшая умные книги, и не всегда знали помощницы Верховной.

И теперь картина маслом: еле живая Аласья валяется тряпочкой после запуска «кулака», а я, сволочь такая, открываю один из амулетов, висевших у меня на груди, и полностью впитываю в себя всю стихию.

Атака захлебнулась, особо даже не начавшись.

– Ты способная девушка, – сообщила Верховная, посматривая на меня с задумчивостью. – Не хочешь пойти ко мне в ученицы?

– Второй – нет, – честно ответила я. – А первой у вас Аласья. И вам ее не выгнать уже.

– Ты и это знаешь? – удивленно приподняла брови Верховная. – Зачем же притворялась беспомощной так долго?

– Я не притворялась, – пожала я плечами. – Грозу с синими молниями помните? Одна ударила в Марсон-вилль. Не в меня, конечно, но и мне чуток досталось. Вот моя магия и пробудилась. Ну а дальше я уже над книжками сидела и дневники отца читала.

Чушь, конечно, полная. Никакой молнии не было. Но не рассказывать же о своем прибытии из другого мира.

– Дневники отца? – Верховная сделала стойку и стала похожа на легавую, почуявшую зайца. – Да, я слышала о пропавших дневниках Черного Мага, в которых было записано множество редких и частично утерянных заклинаний. Они все же дались тебе в руки? Ты смогла открыть их?

Эм… ну как бы да. Причем с первого раза. И до сегодняшней минуты я понятия не имела, что они исчезали. Я обнаружила их на столе в кабинете отца Линетты, о чем и сообщила Верховной.

В ее глазах мгновенно зажглась алчность. Желание обладать дневниками. Ну-ну. Пусть попробует. Судя по всему, дневники эти – вещички непростые, даются в руки не каждому. Так что я с удовольствием понаблюдаю, как Верховная будет с ними договариваться. Как минимум ожоги и чесотка, думаю, ей гарантированы.

Она, видимо, посчитала так же.

– Думаю, я навещу тебя, Линетта, – фальшиво улыбнулась она, – попьем чай, пообщаемся.

«Ты почитаешь мне дневники своего отца», – добавила я саркастически про себя.

Ну пусть думает, что это возможно. Я ничего обещать не стала, отделалась уверениями, что с удовольствием приму Верховную у себя в гостях. Конечно, да, буду рада, прямо на пороге встречу, угу. Вы, Верховная, главное, одна прилетайте. А то мало ли, что может случиться с вашей первой ученицей.

Задерживаться на шабаше я не стала: Аласью наказала, с некромантом познакомилась, Верховной свои умения продемонстрировала. Можно и домой возвращаться.

Я свистнула, залихватски, по-мальчишечьи, так, как когда-то меня учили на Земле. И метла сразу же появилась передо мной. Молодец, признала меня своей хозяйкой.

Я уселась верхом, мысленно попросила местных богов, чтобы эликсир действовал вплоть до моего возвращения в Марсон-вилль, и взлетела.

На глазах у всех ведьм, да.

На груди сразу же нагрелся кулон от сглаза и порчи.

– Твой приговор, да тебе же во двор, – пожелала я невидимому обидчику.

И полетела.

Летела. Летела. Летела. Наслаждалась видом почти что черного ночного неба, усыпанного многочисленными звездами.

На подлете к замку мне стало холодно. Очень холодно. Очень, очень холодно. Эликсир перестал действовать, причем совершенно не вовремя.

Похоже, завтра утром меня ждет как минимум простуда.

А жаль.

С другой стороны, я побывала на шабаше, исполнила свою мечту. А это стоит несильной болезни.

Ну, по крайней мере, я надеялась, что болезнь окажется несильной.

Глава 4

Встретила меня Агриппа. В дверях замка, да. И смотрела она совсем не добро.

Я для нужного эффекта встряхнула пальцами. Оттуда вылетел десяток искр.

Агриппа впечатлилась – у нее как раз магии не было.

– Домой иди, девка дурная, – рявкнула она на меня.

Но тумака не дала. И на том спасибо. Не хотелось мне еще шею потирать после тяжелой руки Агриппы.

В замке меня ждала ванна. Горячая. Агриппа, я тебя люблю!

Вместо ванны, конечно, в этом мире был большой железный чан с водой. Но то уже детали, мало кому интересные. Главное же, что я с помощью служанки быстро разделась и нырнула в тот чай. Почти что с головой, да. Ах, блаженство!

Мылась я долго. Отмокала с удовольствием. Когда отмокла, служанка тщательно растерла меня мочалкой, вытерла насухо и завернула, словно куклу, в большое махровое полотенце. В таком виде и вывела в спальню. Там уже, на столике у кровати, стоял поднос с горячим чаем и закусками к нему.

Я одним махом проглотила все, как голодный удавчик, и завалилась в постель – переваривать. А как переварила, так практически сразу же и уснула.

Спала я хорошо. Крепко спала. Совсем без снов. Ничто и никто меня не доставали.

Проснулась утром, довольная жизнью. Потянулась, зевнула, прислушалась к себе.

Организм сообщал, что никаких проблем нет. Я полностью здорова. Даже легкого насморка, и то не имелось.

Что ж, отлично. Можно вставать с постели и начинать готовиться к новому дню.

Дверь комнаты открылась с легким скрипом. Порог перешагнул наглый черный кот.

– Васька, тапком по пятой точке дам, – пригрозила я.

– Себе дай, – огрызнулся тот. – Сколько раз повторять, что я – Василий? Запомнить сложно?

– «Василия» заслужить надо. Пока что ты просто Васька.

– Злая ты, Линка. Нет, чтобы накормить, напоить, шерсть мне расчесать, – стал ныть этот обормот.

– Кормят и поят на кухне, отрезала я.

– Там я уже был.

– А, то есть там тебя кормить отказались, и ты сюда заявился?

Недовольное мяуканье я проигнорировала.

Васька был кошаком Агриппы, но презирал ее и вертелся в комнате Линетты, причем постоянно, выпрашивал ласку и кормежку. Можно даже в обратном порядке.

До моего появления он не говорил и вел себя в разы скромнее. Но потом, когда несколько искр с моих пальцев, совершенно случайно упали на него…

В общем, этот болтун не замолкал как минимум сутки, в красках описывая каждому жителю замка, что он обо всех думает, и куда нам, жильцам, пойти, чтобы не беспокоить Васеньку. Жители сначала пугались это чуда, потом стали его игнорировать, что ему совсем не нравилось.

Сейчас же Васька решил попытаться надавить на жалость. У меня, угу. Наивный.

– Тебя тетка спрашивала, – сообщил между тем Васька. – Приказала, как проснешься, нечесаная, сразу к ней иди.

Ну, допустим, так сказать Агриппа не могла. Она была ярой поборницей порядка. А потому мне следовало сначала привести себя в порядок, затем переодеться и только потом отправляться на встречу с Агриппой.

Знать бы еще, что ей от меня надо. Может, выдаст по первое число за вчерашнюю отлучку. Она на такое способна.

– Ну так иди, сдай меня, – насмешливо предложила я наглому кошаку. –Скажи, что давно проснулась, но до сих пор в кровати валяюсь, даже служанку не вызвала.

– Злая ты, Линка, – повторил Васька. – А я, между прочим, с вечера голодный.

– И что ж тебя, голодного, на кухне кормить отказались? Сколько мышей ты успел им натаскать?

Поварихой в Марсон-вилле работала Дарра, крепкая ширококостная селянка лет тридцати пяти-сорока, вдова из ближайшей деревни. Она умела готовить практически все на свете, была чистоплотной и аккуратной. Единственный ее минус был в том, что она до ужаса боялась мышей. Потому, собственно, Васька и ошивался постоянно на кухне. Играл на нервах Дарры. Старательно делал вид, что мышкует. Ну и, стервец такой, периодами притаскивал дохлых мышей.

Дарра тех мышей видела и сразу же начинала вопить, как сирена. Васька получал метлой по загривку. Если, конечно, не успевал сбежать раньше.

– Подумаешь, – проворчал несчастный голодный котик, – каких-то три мышки принес. О ней же, дуре, забочусь. Показываю, что я ее охраняю, мышей вылавливаю! А она – орать! Еще и чуть тапком в глаз не заехала! Мне, благородному животному!

– Ну вот и ходи теперь голодный, благородное животное, – хмыкнула я, – раз по-хорошему не понимаешь. Тебе давно было сказано Дарру не доводить.

– Так она ж напрашивается. Визжит же так, что оглохнуть можно!

– Вася… – я потянулась, зевнула. – Иди отсюда подобру-поздорову. А то я сейчас встану и добавлю.

Васька недовольно зашипел, выгнул спину, но из моей спальни довольно быстро сбежал. Обормот этакий. Походит без еды еще пару-тройку часов – быстро поумнеет.

С этими мыслями я вызвала служанку и принялась приводить себя в порядок. Перед завтраком надо было обязательно навестить Агриппу. Узнать, что там опять случилось.

Глава 5

С Агриппой я столкнулась в коридоре, когда выходила из своей спальни, одетая в темно-коричневое платье, простенькое и полностью закрытое, такое, в котором только слугам приказы отдавать, но никак не к столу выходить. Судя по решительному виду моей тетушки, она направлялась как раз ко мне.

– Линка, где ты ходишь?! – выдала она раздраженно. – Сколько можно тебя ждать?!

– Завтрака еще не было, – я натурально зевнула, прикрыв рот ладонью. – Что за спешка?

– Вестник прилетел! Магический! Гости у нас будут за обедом! Сама Верховная пожалует!

– И? – не поняла я. – Из-за этого нужно нервничать? Расслабься, Агриппа, ничего страшного не случится.

Тетушка недовольно сверкнула глазами, но промолчала.

Ну да, я не слишком почтительна. Но и не нужно было с такими нервами ко мне бежать. Подумаешь, Верховная пожалует. Ничего страшного в этом факте точно нет.

В этом мире было три материка, с десяток крупных островов и всего двенадцать государств.

В шести из них жили ведьмы.

Наше, Ростания, было населено ими сильней всего. Здесь ведьмы обитали в каждом городе, каждом селении. Их слушались, им поклонялись, их боялись. Их считали мудрыми наставницами, которым надо подчиняться в любом деле.

Ведьмы Ростании были необыкновенно могущественны и загадочны, обладали знаниями и силой, выходившей за пределы понимания обычных жителей. Их власть в Ростании была прочна и неоспорима, их волшебство покоряло сердца и умы своей несравненной силой.