Фаворитка двух магов (страница 14)
– Все отлично, увидели кое-кого, кого не приглашали, – сказал Джейкоб. – Не обращай внимания, как только официально поприветствуем гостей, сразу же сообщим охране о посторонних. Навряд ли этот гость сможет сделать что-то лишнее.
К сожалению, Джейкоб ошибся. Этот гость своим присутствием делал кое-что лишнее – подрывал авторитет принца, мой и самого короля.
Стоило нам спуститься вниз под аплодисменты аристократов, как тут же по залу пронеслись шепотки, которые стихли довольно быстро – все-таки король, принц и их фаворитка собственной персоной. Да и нельзя сказать, что аплодисменты не приглушали их. Но упустить то, как аристократы в тревоге оглядываются, что-то шепчут друг другу, невозможно.
– Мы приветствуем вас, дамы и господа, – сказал Даррен. Его тихий глубокий голос звучал чище и громче, чем раскаты грома. Магия. Его большая рука так и не отпустила мою – сжимала ласково, словно Даррен стремился показать мне, что его поддержка всегда со мной, в любой сложной ситуации я могу опереться на него.
Аристократы, услышав слова Даррена, тут же склонились в глубоком поклоне. Короткая речь, в которой Даррен представлял меня, напоминал о моей роли и намекал на то, что если они хотят поддерживать короля, то должны минимум уважать и помогать, а лучше – дружить и относиться с теплом – ко мне, была емкой и внушительной.
После этой речи аристократы стали по очереди подходить к нам, чтобы засвидетельствовать почтение. Они и впрямь выполняли наказ короля – улыбались мне, причем даже не из вежливости, натягивая улыбку, а искренне. Кто-то украдкой рассматривал, пытаясь понять, что я из себя представляю.
Одна семейная пара – красивая рыжая леди и брюнет, ростом не уступавший королям – задержались подольше. Пока мужчины переговаривались, леди умудрилась нагнуться ко мне и игривым тоном сообщить, что если вдруг понадобятся «уши», чтобы высказаться о происходящем во дворце, то она к моим услугам. Я вежливо улыбнулась, поблагодарила, хотя внутри недоумевала – кто будет сплетни разводить о жизни во дворце? Или глупая, или безумная. Я не была ни той, ни другой.
И лишь потом, когда эта странная пара отошла, Джейкоб шепнул мне, что они – близкие друзья из академии, которым можно доверять.
Вереница приветствующих все тянулась, мероприятие шло своим ходом, пока к нам не подошла красивая девушку с золотистыми светлыми локонами, кукольным личиком и точеной фигуркой. Стоило ей прийти и поклониться нам, как весь зал стих.
Не нужно было обладать огромным умом, чтобы догадаться, кто же эта гостья. Эваланжелина.
– Леди Эваланжелина, как вы посмели явиться сюда! – Даррен сказал это так громко, что те аристократы, которые усиленно делали вид, что не замечают происходящего, не смогли игнорировать ситуацию.
Так вот какая Эваланжелина. Красавица.
Наглая и самоуверенная.
Настолько наглая, что посмела нарушить приказ короля. Настолько, что Даррен в бешенстве, а Джейкоб… еще в большем. Меня их магией окатило так, что я почувствовала себя песчинкой посреди бури. Что чувствовали наши гости – сказать трудно. Но та же Эваланжелина, которая склонилась перед нами, разогнуться так и не смогла. Кто-то из гостей схватился за стол, кто-то прислонился к стене – магия такого уровня оказывала поразительно сильное давление.
И я… я не была уверена, что готова ее подавить. У одного – могла бы. У двоих… Не в этой обстановке и не таким способом. Но, боюсь, никто из аристократов не впечатлится, если посреди приема фаворитка утащит короля и принца в спальню, чтобы предаться любовным утехам и погасить негативную магию. Я сглотнула, чувствуя, как начинают дрожать руки. Безумная и безмозглая женщина, мало того, что сама пострадает, так еще и других подставит.
Я вздохнула и представила, как втягиваю в себя ту самую негативную энергию, которая окружала Даррена и Джекоба. Ощущения не самые приятные.
Эваланжелина упала на колени, болезненно вскрикнув.
– Остановитесь, прошу! – перед нами появился крепкий мужчина неопределенного возраста, заслонив упавшую девушку. – Она же совсем ребенок, не понимает, что делает…
– Тогда и ограждайте ее как ребенка! Моя приказ для вас шутка?! – рявкнул Даррен. – Убирайтесь с моих глаз!
– Как пожелаете, – прошептал мужчина, едва склонив голову.
Он подошел к девушке, поднял ее на руки как принцессу и вышел из зала.
Гости пытались вести себя так, словно ничего не произошло, но настроение и атмосфера были безнадежно испорчено. И если Джейкоб смог взять себя в руки и подавить магию, то с Дарреном дело обстояло намного хуже.
Глава 12
Следующее утро я встретила в королевских покоях в объятиях Даррена. Хотя, по ощущениям, утро было чрезвычайно ранним – еще даже не начало светать.
Вчера Даррен был совершенно неугомонным. Джейкоб тоже, но в какой-то момент выбрался из постели и сказал, что ушел решать королевские дела, а мы можем продолжать. А Даррен продолжил.
Наставница была права: маг, который упускает контроль, поистине неутомим. Хорошо, что есть магия исцеления, иначе, боюсь, я бы сегодня и пошевелиться не смогла. Но свою долю удовольствия я получила, хотя впервые с того времени, как я стала фавориткой, ночь была совсем не нежной.
Я приподнялась на локте и посмотрела на доверчиво спящего рядом Даррена. Красивый. Добрый. Нежный. Или не нежный. Страстный. Заботливый. И…
Не мой.
Совсем не мой.
Он будет принадлежать какой-то королеве – сильной, влиятельной. Той, которая сможет уничтожить Эваланжелину всего одним словом. Той, ради которой Даррену не придется выходить из себя.
И Джейкоб, наверное, тоже.
– Лив? Что-то случилось? – чуть хрипло прошептал Даррен.
Сонный. Теплый. Я не удержалась и склонилась над ним, почти невесомо коснулась губ:
– Доброй магии.
– И тебе доброй, – улыбнулся мне Даррен. – Так что случилось?
– Ничего, – помотала я головой. – Все хорошо.
Теплая рука коснулась моей щеки, погладила. Даррен не отставал:
– В чем дело, Лив? Я же не дурак. Что-то не то? Я… переборщил этой ночью?
– Нет, мне все понравилось. – Ни слова лжи.
– Тогда Эваланжелина? Не переживай, я решу этот вопрос радикально.
– И поставишь свою власть под вопрос?
Это было дерзко. Такие вещи нельзя говорить обычным королям – можно и головы лишиться. Но
Даррен обычным не был.
– Лишь немного ослаблю. Но я не хочу быть мужчиной, не способным защитить свою женщину.
– Я всего лишь фаворитка, – тихо сказала я.
– Ты – моя женщина, – твердо сказал Даррен. – Все остальное – лишь общественные условности, которые не имеют к нам никакого отношения.
Даррен, Даррен. Когда ты выберешь королеву, то не стану ли я сама условностью?
Каким-то чудом мне удалось переубедить Даррена не разрывать отношения с советником Моссом. Я даже уговорила не отсылать его вместе с семьей из столицы.
– Тогда из столицы выедет Эваланжелина. Пусть поправит здоровье несколько месяц.
– Она больна? – из вежливости уточнила я.
– Морально больна, – жестко отрезал Даррен. – Пусть подлечит свою голову и психику. И не спорь. Да, поддержка семьи Мосс мне нужна, но король все-таки я. И закрывать глаза на подобное полностью – показать, что тобой, моей прекрасной фавориткой, можно пренебречь.
Я кивнула и улыбнулась. Приятно, когда о тебе так сильно заботятся. Такое отношение подкупает, что ни спорить, не переубеждать не хочется. И впрямь. Эваланжелина испортила конец моего дебюта как королевской фаворитки, так что пусть полечится. Я не святая, воспетая в легендах. Обычной земной женщиной со своими страстями, пороками и нежеланием прощать обидчиц мне нравится быть куда больше. Да и святая никогда бы не смотрела на короля и принца одновременно. Не смотрела бы на них как на своих мужчин. И не мечтала, чтобы о ней не только заботились, но еще и любили.
И заботиться о них мне тоже нравилось. Как сейчас. Королевская власть еще недостаточно стабильна, чтобы отказываться от советника Мосса. Несмотря на то, что его дочь вела себя отвратительно, сомневаться в поддержке советника не приходилось. Он был не хуже самой настоящей стены между королем и враждебно настроенной фракцией. Настоящая королевская гончая, которая выслеживала и уничтожала самых радикальных противников королевской власти. Не он сам, а люди в его подчинении. Но приказы отдавал он.
Да и Эваланжелина… не была простой глупой девочкой. Влияния в светском кругу у нее было больше, чем у безызвестной меня. Я же… ничего за все это время не сделала.
Разве что вернула магию Даррена и Джейкоба в норму. У Джейкоба даже глаза прекратили светиться. Как потом объяснил мне личный лекарь королевской семьи – это большая и ужасно приятная неожиданность. Джейкоб уже давно превысил лимит контроля над негативной энергией, доступной самым одаренным магам. И эффект признали необратимым. В перспективе Джейкоба ждали мучительные боли, а продолжительность жизни совсем скоро должна была начать сокращаться – за счет постоянного нанесениям вреда самому себе. Нет, Джейкоб прожил бы достаточно долго для обычного человека, но удивительно мало для мага. А я… а я смогла это предотвратить. Никто не рассчитывал, что такое вообще когда-то произойдет. Я пробыла источником меньше года – и такой результат.
– Вы сильный источник, леди Оливия, – сказал старик в белой мантии – он был лекарем еще при отце Даррена и Джейкоба. – Но были у королей источники и более сильные. Та же Элизабет. Она обладала самым сильным даром за всю историю нашего королевства, однако с такой силой подавить негативные магические эффекты предыдущего короля, ситуации которого была намного проще, не смогла.
– Тогда в чем причина? – удивилась я.
– Сопоставимость. Источник, по своей сути – это ключ. Чем лучше подойдет – тем выше эффективность борьбы с последствиями использования магии.
– Но сопоставимость проверяется и измеряется, я знаю, что у меня с Дарреном и Джейкобом высокий уровень совпадения, но явно не какой-то феноменальный, – заметила я.
– Верно, – кивнул лекарь. – Я давно изучаю все проявления взаимодействия магов с источниками. И могу сказать одну вещь – еще очень много зависит от отношений внутри пары. Или триады. Хотя с триадами вообще отдельный разговор. Чем сильнее отношения между источником и магом, чем больше любви и заботы, тем лучше результаты.
Я удивленно захлопала глазами. Звучало как сказка для наивных маленьких девочек, в которую трудно поверить мне, взрослой женщине. Ведь если это правда, разве не изменится отношение к нам, источникам? Разве не исчезнет столько несчастных браков?
– Почему вы это не обнародуете? – взволнованно спросила я. – Это ведь…
Это ведь поменяет все! Будет лучше не только источникам, которые находятся в вечно уязвимом положении, но и магам. Ведь чем сильнее источник успокаивает их бушующую магию, тем лучше для них. Всем будет выгодно.
– Впечатляет, да? – улыбнулся врач. – Но пока это лишь слова, доказательства своей теории я все еще собираю. Вы ведь понимаете, леди Оливия, какой резонанс вызовет это известие? И как сильно изменится жизнь аристократов, которые относились к источникам как к вещи? Они мигом превратятся в неудачников. Если я докажу это. А если нет…
– Вы под защитой короля, – заметила я.
– Только поэтому я провожу эти исследования, – лекарь улыбнулся. – Вы выросли в аристократической семье, поэтому все же защищены. Но девушки из простых бедных семей – это зачастую предмет торговли и обмена. Если я объявлю всему миру, что то, на чем построена прибыль огромного количества людей, предметом по объективным причинам быть не может, мне не легко не будет. Я под защитой – и это меня выручит. К тому же, я стар и терять мне уже нечего особо. Но это не значит, что нужно отнестись легко к этому делу.
Я кивнула – старик был прав. Да и зря он считал меня наивной девочкой: о том, что источники похищали, перепродавали я прекрасно знала.
– А что такого особенного в триадах? – спросила я.