Глава 13

Я нервничала. Очень сильно, даже позволила Джейкобу и Даррену это заметить, хотя обычно прекрасно держала себя в руках. И теперь в церковь на встречу с со священником Рановелем я ехала не одна, а вместе с принцем нашего королевства в удобной, но достаточно скромной карете.

– Лив, ты уверена, что тебе это нужно? – спросил Джейкоб. – Можно вернуться обратно, отдохнуть, полежать…

– Заняться любовью – и так с утра до ночи? – улыбнулась я Джейкобу, не пытаясь скрыть раздражения.

Я влюбилась в него, но не замечать некоторых недостатков, один из которых – желание закрыть меня от всех невзгод, запереть в эдакой золотой клетке. Чтобы я не нервничала, не волновалась и ни о чем не беспокоилась. При этом нельзя сказать, что ко мне относились как к беспомощной дурочке, но вот эта гиперопека иногда раздражала.

Хотя кто бы мог подумать, что именно Джейкоб, славящийся своей свободолюбивой натурой и способностью как вызывать на дуэли, так и флиртовать, окажется таким собственником?

В отличие от куда более понимающего Даррена, который в ответ на мое стремление к большему лишь одобрительно кивал.

– Хочешь – делай, – говорил он. – Мы поддержим, поможем исправить ошибки и посоветуем. Так что действуй без страха.

Впрочем, вдвоем они друг друга прекрасно уравновешивали. Да и я сама их – тоже. Ведь спокойный и рассудительный Даррен, который предпочитал действовать медленно, но верно, нередко спорил с порывистым Джейкобом. И нельзя сказать, что чаще был прав один, а другой – не прав. Истина находилась где-то посередине. И мои доводы, нередко оглашенные прямо в постели, зачастую играли ключевую роль в выборе способа решения проблемы.

Для кого-то это показалось бы не по-королевски или глупо, но, как показала практика, работало отлично: проблемы решались максимально эффективно и безболезненно.

Я вырвалась из своих мыслей и посмотрела на Джейкоба, не сводившего с меня глаз.

– Что?

– Я волнуюсь, ты волнуешься, я всего-то хотел выбрать вариант, при котором мы оба будем спокойны.

– Я не буду спокойна, если не закончу это дело. Я мерно и верно сожру сама себя, если останусь все такой же бесполезной и никчемной.

– Ты не…

– Я да, – отрезала я. – Я знаю, что помогаю вам как источник. И никогда этого факта умалять не буду. Но, Джейкоб, я ведь не только сосуд для поглощения негативной магии, я еще и человек.

– Я знаю, Лив, знаю, сладкая. – Джейкоб развел руками и поднял их ладонями ко мне, показывая, что сдается. – Думай я как-то иначе, я бы не предлагал и не спрашивал, я бы делал так, как удобно мне. А если бы так, как удобно мне, кто-то не делал, то я бы с этим человеком не связался. Но ты другая, Лив, не только источник, но и самая дорогая женщина в моей жизни. Женщина, в которую я влюблен. Именно поэтому я спрашиваю, но не сделаю так, как ты не хочешь. Так что не злись на меня всерьез, ладно?

– Ладно, – я ответила, даже не задумавшись.

Все мои мысли остановились на признании Джейкоба. Он влюблен в меня? Как можно сказать такую важную вещь мимоходом? И теперь я злиться не должна?!

– Ты снова злишься? – Джейкоб удивленно посмотрел на меня.

– Конечно. О важных вещах я бы хотела узнавать заранее, – честно ответила я.

– О каких важных? – спросил Джейкоб, но я видела – и без меня понял, всего лишь лукавил.

– О том, что мои чувства, оказывается, взаимны, – ответила я и с вызовом посмотрела на мужчину.

Очень и очень довольного мужчину. Гордого. Расплывшегося в улыбке. Кажется, не только его чувства были для меня сюрпризом, но и мои – для него.

– И почему мы едем к священнику, а не домой? – рыкнул Джейкоб.

Я лишь улыбнулась в ответ на риторический вопрос.

Карета тем временем подъехала к храму – скромному добротному зданию, покрытому белой краской. Краска была зачарована с помощью двух шаров на воротах. Стоит кому-то из священников пасть в грех, как шары начинают темнеть, а стены храма покрываться серостью и пылью.

Сейчас же храм едва ли не сиял: настолько белой была краска. Это означало одно – мне предстояла встреча с высокопоставленным священником, потому что сан зависел от чистоты и приверженности вере.

Джейкоб помог мне выйти из кареты, но дальше не пошел: мы договаривались о беседе наедине. Разговор со священником, пусть и мужчиной, никогда не опорочил ни одну девушку, так что в этом плане никаких проблем не было. Были они в другом: в том, что человека, у которого так мало грехов, трудно убедить в необходимости чего-то материального.

Около ворот меня ждал сам помощник священника, что легко можно было понять по его светло-серому одеянию. Помощниками становились те, кто в будущем планировали стать священниками. Будучи помощником, можно было узнать, подходит ли работа священником, но при этом не получить кару за грехи. Помощник представился, поприветствовал меня, а после повел внутрь храма.

Коридор с высоким потолком, факелы на стенах, статуи богов вдоль стен. Зал с главными богами, а после – проход в неприметную дверь, еще один коридор – и вот я уже в кабинете священника Рановеля.

Мужчина лет сорока с длинными волосами, забранными в хвост. Он казался скорее ученым и магом, чем священником. И лишь невероятно светлые зеленые глаза – у всех священников глаза после принятия силы богов светлели – горели мудростью и свидетельствовали, что священник предо мной и впрямь могущественный.

– Леди Оливия, доброго дня. Пусть лучи богини солнца озарят ваш путь, а грехи и тьма не цепляются к вашим ногам. Меня зовут Рановель, леди Элизабет попросила меня выслушать ваше предложение, сказав, что оно может принести много света на эти земли.

– Доброго дня, – я чуть склонила голову в знак уважения. – Я очень надеюсь, что мое предложение заинтересует вас.

– И окажется выгодным, верно? Мы не имеем права говорить на языке выгоды, но иногда, ради всеобщего блага, мы можем выслушать тех, кто разговаривает на этом языке.

Это он так намекает, что я могу говорить прямо? Вот почему встреча со священником меня пугала! Иногда не просто понять, что они имели ввиду под тем или иным выражением.

– Я надеюсь, что мое предложение вы не будете рассматривать лишь как средство получения выгоды, потому как в нем заложены и другие, более чистые мысли, – ответила я.

– Что, расскажите, леди Оливия, какое у вас к нам предложение.

Когда я только думала, что могу сделать для королевства, то перебирала разные варианты. Создать какое-то дело? Навряд ли получится. Тут нужны особые навыки, какие-то таланты, а я в себе таких не находила. Стать меценатом для какой-то части населения? Тогда для какой? И каким образом мне это сделать? Я никогда не была достаточно богатой, чтобы научиться обращаться с большими суммами. Я не разбиралась в искусстве как та же Элизабет, которая легко находила талантливых художников. Джейкоб или Даррен помогли бы мне, но это вроде я должна сама была что-то сделать, а не добавить королю и принцу забот, пусть и важных для королевства.

Я, как мне и советовали, думала о том, что меня волновало. Судьба источников? Несомненно! Но с этим вопросом даже король ничего не мог поделать – сознание людей, их отношение к источникам нужно было менять медленно и плавно.

Беднеющие аристократы, к которым относилась когда-то и я? Да, пожалуй. Причем у моей семьи все было не так уж и плохо. Да, были долги, не было каких-то возможностей, слуг минимум, но отец крепко руководил финансами, а брат был достаточно талантлив, чтобы посещать академию без оплаты, более того, за превосходную успеваемость он даже деньги получал. А после окончания академии присоединился к отцу и помогал с делами, из-за чего наша семья жила довольно неплохо. Но у многих аристократов была другая ситуация. Не все умели обращаться с деньгами, не у всех получалось вести какое-то дело или правильно вкладываться. Некоторым аристократам приходилось даже распродавать свои имения, доставшиеся им от предков, чтобы поддерживать какой-никакой уровень жизни. Некоторые отдавали своих дочерей замуж за стариков или просто богатых мужчин. А некоторые люди сами стремились замуж и жениться на ком-то побогаче, лишь бы не обременять семью.

Если бы для этих аристократов существовала какая-то работа, которая не презиралась обществом, а, наоборот, поощрялась, то это бы значительно улучшило их положение и дало свободу выбора.

А еще оставались бедные люди, для которых хотелось сделать хоть что-то. Нельзя сказать, что Даррен мало делал для королевства – при его правлении люди прекратили голодать. И это уже было огромным достижением. Для многих простых работяг король, который смог избавить их от голодной смерти – настоящий герой. Но не голодать и хорошо жить – это разные вещи.

Я много размышляла обо всем этом, пока не поняла, что проблемы небогатых аристократов и беднеющего населения можно решить одновременно, если есть деньги.

Что может улучшить жизнь простых людей? Конечно же, образование. Научить людей читать, писать, считать – и сделать грамотность повсеместной.

Как улучшить положение аристократов? Дать им возможность зарабатывать. Зарабатывать, обучая простое население.