До нашего появления они что-то галдели и пререкались со своей охраной, в общем, вели себя вызывающе. Захватить корабль им не дали, пасть в бою тоже, просто побили и всё, за исключением некоторых. При моём появлении все дружно заткнулись, видно успели узнать, кто перед ними, всё же обращались ко мне как королю. Не спорю, можно было меня позлить, чтобы предали смерти, но ведь и смерть бывает разная. Тем более в странах, где промышляют работорговлей, с пленными никто особо не церемонился, при любом неповиновении наказывали крайне сурово, а если убивали, то самым мучительным способом. Ведь я тоже могу приказать их пытать, пока не умрут, вот и не испытывали судьбу.

– Его королевское величество задал вопрос! – Зло сказал Орн. – Будете молчать, так мои ребята быстро вам языки развяжут, только глотки вам заткнём, чтобы не визжали громко!

После его слов часть бунтовщиков посмотрели на одного из своего окружения. Мужчина довольно крепкого телосложения с хитрым лицом, такое ощущение, что он не воин, а какой-то мошенник, так мне показалось. Как он вообще смуту смог учинить, ума не приложу, я бы за таким не пошёл. Отпираться он не стал, понимал, что быстро до правды докопаемся.

– Я поднял бунт, – буркнул он, опустив голову. – Не хочется становиться рабом.

– Им что, не сказали о том, что их ждёт? – Спросил я у капитана корабля.

– Сказали, Ваше королевское величество, – доложил мне командир судна. – Не все участие в бунте принимали.

– Вам просто нужно привезти нас в своё королевство, а там бы мы стали рабами, – осмелел зачинщик беспорядков. Видно мой спокойный тон придал ему уверенности.

Остальные мужчины, не участвующие в бунте, стояли немного в стороне, как бы отделяя себя от других, мол, мы тут ни при чём, это всё они устроили.

– За борт этого козла, – приказал я. – Пусть изучает богатый подводный мир.

Мой приказ был выполнен молниеносно, два охранника подхватили бунтовщика, связали ему руки с ногами и кинули в воду. Он начал орать, что является дворянином и что за него заплатят выкуп, но я уже не обращал на него внимания. Остальные бунтовщики забеспокоились, только охрана и удерживала от того, чтобы они не сиганули в воду в попытке добраться до берега.

– С этими что делать? – Уточнил Орн. – Тоже за борт?

– Даже не знаю, – вздохнул я. – Что этот пройдоха вам обещал?

На этот раз бывшие рабы стали говорить охотно. В общем, этот то ли дворянин, то ли самый настоящий пират предлагал воинам поднять бунт, после чего скрыться на моём корабле в темноте, ну а потом примкнуть к пиратам. Вроде как воины там в большой цене, стали бы эти ребята ходить по морям, грабить торговцев и никому не подчиняться. Самое печальное, что большинство воинов поверили в этот бред, как будто своей головы не было на плечах. Даже не дошло до скудоумных, что мои маги просто потопили бы корабль, даже догонять бы не стали, но видно считали, что в темноте проскочат. Я вот был уверен, что не проскочили бы, маги дежурили по ночам, а они видят ауры людей очень даже хорошо, тем более ночью и на открытой местности.

– Посмотрите на эту красивую девушку, – указал я на Лианию, которая топталась на моём корабле с парой новых помощниц. Остальные дети, выкупленные ею, плыли на другом судне. – Не так давно она тоже была рабыней, а сейчас свободный человек. К слову, очень богатая, потому что у неё есть талант к рисованию. В моём в королевстве нет рабства и никогда не будет, всё что от вас требуется, это исполнение приказов и законов, тогда, возможно, и вы станете богатыми. Ещё хоть один мятеж или неисполнение приказов командира и все дружно отправитесь на плаху, а пока я вас прощаю, но это в первый и последний раз. Хотя, кое-какое наказание вы всё же понесёте, во время всех наших остановок будете собирать дрова и следить за кострами, ну и прочее. Десятники вам скажут, что нужно делать, но просто так кушать вы больше не станете, только после хорошей плодотворной работы. Капитан, и на корабле пусть не бездельничают, не знаю, пусть палубу моют по очереди или ещё что-то. А ещё лучше, распределите их по всем кораблям, чтобы все при деле были и чтобы всякая дурь в голову не лезла.

– Всё сделаю, как приказали, Ваше королевское величество, – склонил голову капитан. Пленники как по команде выдохнули, на самом деле считали, что отправятся на дно следом за своим командиром.

Больше никаких проблем во время долгого возвращения домой не происходило. Пришлось гребцам немного поработать, если ветер был встречный, то паруса спускали и гребцы садились на вёсла, впрочем, они были к этому привычны. К этому времени у меня уже имелся речной флот, так что не первый раз приходилось махать вёслами.

Как оказалось, в моём королевстве произошло одно приятное событие. Мой сын, этакий непоседа, всё же умудрился создать магическое чудовище, о чём и рассказал мне, едва только корабль причалил. Само собой, наше возвращение не осталось незамеченным, кораблей много, так что ещё издали заметили. К тому же тут постоянно плавали корабли, некоторые нас обгоняли постоянно, купцы продолжали свою торговлю.

По лицу Могенса сразу было понятно, что он хочет мне что-то рассказать, просто вокруг было полно народу, так что он сдерживался. Были тут и гномы, но насчёт интересующего их материала Гормат пока не спрашивал, просто тоже пришёл поприветствовать. Правда, отдохнуть мне наследник не дал, сразу же потащил в одну из замковых построек.

– Смотри! – С гордостью сказал он, лично открыв дверь.

– И что это такое? – Спросил я, хотя сам прекрасно понял, что вижу перед собой.

По центру комнаты располагался большой шар неправильной формы. Выглядел он, мягко говоря, неприятно. Весь покрытый какими-то кровавыми полосами, да ещё и просматривалось что-то наподобие вен. К тому же он пульсировал и источал неприятный запах, как будто чьи-то внутренности.

– Получилось одну тварь сделать, – сын лучился от радости. – А ты говорил, что сил не хватит на подобное.

– Пока я вижу только какую-то отвратную тушу, – проворчал я. – Может, и не вышло ничего.

– Вышло, так и должно быть, это последняя стадия дозревания, ты же сам читал, как там всё делается, неужели забыл?

– Не забыл, просто любопытно, почему ты без спроса этим занялся? Ты хоть знаешь, сколько на это ушло денег или считаешь, что нам больше некуда их потратить?

– Прости, отец, не удержался, – попытался сделать виноватый вид Могенс, но у него ничего не вышло.

Казалось, что мой сын сдерживал в себе радость до самого моего приезда, а сейчас он просто не мог не улыбаться. То, что у него получилось с первого раза, даже меня удивило, слишком много там было тонкостей. Вообще создание магических чудовищ – это целая наука. Недостаточно собрать нужное, требовалось ещё знать пару десятков разных заклинаний, пустив в расход кучу живности, домашнего скота тоже забили немало. Вот этот кокон в момент созревания обкладывали сверху свежим мясом, которое понемногу как будто втягивалось внутрь. Самое же удивительное, что никаких выделений при этом не было, вроде бы уйма плоти уходит, а шар растёт совсем медленно. К тому же нужно было поддерживать постоянную температуру, благо, что гномы в этом помогли.

– Самка или самец будет? – Уточнил я.

– Самка, – ответил Могенс. – Не переживай, я уже отдал распоряжение, все работают, так что скоро и самца создадим, не будет наша красотка долго в одиночестве горевать.

Само собой, мы решили пойти по стопам империи, будем поступать так же как они. Создавать редкую тварь, после чего тут же убивать её – просто глупо. Нужно было создавать пару, чтобы они давали нам потомство. Проблема в том, что магические твари, которых можно пустить на ингредиенты, крайне плохо размножаются, поэтому их так мало. К тому же они самые опасные, а привязать их к себе просто невозможно, не поддаются они привязке, только некоторые. В общем, сейчас нам нужно создать что-то вроде парка, так как в неволе они размножаются ещё хуже.

В империи имелись такие вот большие загоны, так что они всегда были в курсе того, где искать то или иное чудовище. У нас же пока подобного не было, хотя в книгах было написано, что в неволе они размножаться не станут, по крайней мере, большая часть, что не радовало. Именно вот эти чудовища живут парами до самой смерти. Если одна гибнет, то вторая особь никогда больше не станет размножаться, почему так, ума не приложу.

Как бы то ни было, пришлось отдать распоряжение, чтобы начали немедленно готовить загоны для этих существ. Каждый раз создавать их и убивать, на такое никакой казны не хватит, даже моей. Нужно нам магических тварей именно разводить, а не каждый раз создавать новых. Вот с чудовищами, которые идут на усиление солдат всё немного проще, они хоть и редкие, но размножаются немного быстрее, в неволе тоже. К тому же большинство из них можно привязывать к себе, что тоже немаловажно. Единственная проблема – подыскивать им пару, потому что со своими близкими они сроду не станут спариваться. В общем, нужно ставить людей, чтобы внимательно следили за нашими питомцами, но это дела будущего. Как только получится сделать хотя бы один загон, как в бывшей империи, так сразу же кучу проблем решим и усиливаться начнём ещё быстрее.

Больше ничего интересного за время моего отсутствия в королевстве не произошло. Рядом с моей столицей через реку понемногу начал расти ещё один город, столица уже не могла вместить столько жителей. Почему-то большинство поселений кучковались именно вокруг главного города государства. Вроде бы и земля уже вся распределена, а всё равно люди охотно шли именно сюда. После сбора урожая вереницы повозок стекались к столичному району, где его охотно раскупали мастера и прочий городской люд. Также именно центральный район, а он в данный момент считался самым безопасным, стал промышленным центром моего государства.

С одной стороны хорошо, всё под надёжной охраной. С другой же стороны, если враги захватят эту часть государства, придут по реке, то нанесут нам серьёзный урон. Впрочем, пока у меня таких сильных врагов не было, разве только эльфы, но они после разгрома вряд ли сюда сунутся, а если и придут, то сейчас я намного лучше подготовлен, так что любому дам отпор.

Гормат прибыл ко мне на следующий день, по моему же приглашению. Гному я рассказал, сколько материала будут примерно поставлять мои новые торговые партнёры. Сразу отдать нужную сумму денег гном не смог, он и сам не ожидал, что привезут так много материала, поэтому попросил отсрочку.

Больше ездить в Сантерийское королевство я не собирался, незачем. У меня есть подчинённые, вот они и пусть суетятся, привозят мне людей и отвозят товары. Тем более к нам из Сантерийского королевства тоже будут приезжать купцы, не работорговцы. У меня торговля людьми вне закона, так что их сюда просто не запустят. К тому же и за остальными гостями нужен глаз да глаз, мало ли что учудят, решат под шумок одну или другую деревню взять. Мы их, конечно, поймаем, не смогут уйти, но зачем вообще нужны такие проблемы, лучше просто их сюда не пускать.

К моим подданным подходили разные личности с предложениями продавать людей, причём обещали сами доставлять. Всем отказали, сами привезём, кого нам нужно. Всё равно никакой выгоды от доставки нет, тем более лучше самим выбирать будущих граждан империи, ведь начнут возить всех подряд. Путь не близкий, за это время все рабы в скелетов превратятся. Их во время длительного путешествия не особо едой балуют, лишь бы только не помер. То, что они будут больные, это уже печаль покупателя, как-то так.

Пока мой сын доводил до ума своего питомца, мне пришлось созвать свою стаю, снова оттуда выбрать всех беременных самок и запереть их в вольерах. После чего требовалось пройтись по своим владениям, уничтожая расплодившихся чудовищ. Если честно, очень хочется ещё одного мага, такого же, как я. Выбрать самого верного человека и пусть он привязывает к себе чудовищ. Не нравится мне то и дело мотаться по приграничью, вырезая распоясавшиеся стаи, без того дел хватает.

Было у меня желание следующую тварь создать самому, но отказался от этой затеи. Там слишком много возни и отвлекаться нельзя, так что пусть этим сын занимается, тем более ему это нравится.