К тому же этот парень действительно был хитёр. Он заключал договор с эльфами в отделении гномьего банка. Видимо, специально выбрав тех, кто особо недолюбливает эльфов? Гномы изрядно постарались. Задавали наводящие вопросы, и старательно загоняли эльфов в угол. Что поделаешь… Но крючкотворы из них были ещё те. Но в делах у них всегда был порядок. Так что они постарались предусмотреть все возможные варианты развития событий. И даже сделали так, чтобы на договоре имелась специальная отметка. Благодаря которой, в том случае, если эльфы действительно нарушат договор, или парень выполнит свои обязательства по поиску пропавших, она изменится. Как факт, практически сразу, он сможет вернуться в город, и получить желаемое. Всё необходимое, что он должен был получить в оплату, уже находилось в хранилище этого самого гномьего банка. Что поделаешь… Этот парень никому не доверял. И Архимаг его в чём-то даже понимал. И, по сути, теперь убивать проводника для эльфов не было бы никакого смысла? Если не считать того факта, что эльфам хотелось бы его наказать за подобное наглое поведение. Но всё будет зависеть от его эффективности. Ко всему прочему, стоит отметить тот факт, что этот наглый мальчишка не забыл и про золото. И про свою долю в находках экспедиции. Всё это буквально выводило старого мага из себя.

Единственное, на что он мог надеяться, так это только на то, что этот мальчишка не разбирается в артефактах. А значит, скорее всего, просто не поймёт ничего из того, что будет найдено. По крайней мере, он не понимает того, что именно могут искать эльфы в Мрачных землях. А это для них сейчас важнее всего. Тем более, что только после заключения этого договора, молодой парень всё же согласился выдвигаться в Мрачные земли. При этом можно было заметить, что к нему все-таки подошли представители Гильдии магов из Империи Суран. Уж этих наглых индивидуумов, которые вели себя так, будто им все что-то должны, Архимаг Аэлтион не мог ни с кем перепутать. Только вот они тоже не учли главного. Этот парень уже был занят. И недвусмысленно дал понять им, что не собирается отменять выданный ему заказ. Раз у него есть заявка, и экспедиция, которую нужно провести по Мрачным землям, то он займётся этим делом. А уже потом, когда освободится, пусть к нему подходит с другими предложениями. Если он к тому времени будет ещё жив. И способен принять их заказ.

Надо сказать, что представитель Гильдии магов был слишком сильно опечален таким известием. Но это уже его проблемы. Эльфы его опередили. Более того… Сейчас Архимаг понимал, что этот проводник возможно его удача. Если за ним гоняется так много разумных, то значит он действительно достоен внимания. А учитывая тот факт, что найти эльфов, пропавших в Мрачных землях, вряд ли получится с первого раза, можно было понять, что у Архимага достаточно времени, чтобы всё-таки убедить этого парня стать верным приверженцем эльфов. А в частности, самого Архимага… Так что, они всё же смогли выдвинуться в поход. Несмотря на то, что отряд был достаточно крупным. Так как в него входило аж два десятка эльфов. Что удивило этого мальчишку.

– Вообще-то в Мрачные земли такими толпами не ходят! – Задумчиво усмехнувшись, парень просто покачал головой, указав эльфам на их ошибку. – Вы уверены, что сами не привлечете на свою голову кучу неприятностей? Раз уверены… Ладно… Вот только я буду держаться в стороне от вашего отряда. Знаете… Мне, в отличии от вас, жить хочется. И питаться я буду сам. Наслышан я о ваших ядах.

Как бы эльфам не было это неприятно слышать, но даже Аэлтиону пришлось признать, что мальчишка в этом вопросе его переиграл. Ведь старый эльф хотел его попробовать на первом же привале “угостить” специальным сбором трав, который позволяет внушить любому разумному всё, что угодно. Фактически взяв его под свой контроль. После этой обработки данный индивидуум становится твоим слугой, и выполняет все приказы до мельчайших подробностей. Тогда эльфы получили бы то, что им нужно. А этот мальчишка был бы рад им служить. Однако его хитрость в очередной раз сыграла против эльфов.

– Придётся ждать пока он расслабится. – Пробормотал тогда помощник Архимага, видимо, уже и сам прекрасно понимающий, чего именно добивался его господин. – Только вот, получится ли? Нас действительно очень много. В Мрачных землях такой отряд становится легкой добычей.

Архимаг и сам это всё понимал. Но изменить ситуацию просто не мог. Надо сказать, что вёл их этот парень с странным именем Юрий действительно весьма уверенно и спокойно. Заставив эльфов идти гуськом прямо за ним, по его собственным следам. При этом, время от времени показывая на места, которые были действительно опасными. Например, сам старый Архимаг с большим удивлением увидел место, заражённое скверной. И оно было для него настолько жутким, что старый эльф едва не вскрикнул от удивления. Так как ему казалось, что там что-то назревает. Что-то невероятное и при этом живое. Потом, точно также, этот мальчишка показал им место, заражённое порчей. Которое вроде бы было обычным, если не приглядываться. Так как там даже воздух, словно от огромной по силе жары, плавал из стороны в сторону, создавая своеобразное марево. Увидев это Аэлтион с некоторой нервозностью решил проверить на груди амулет защиты, который там висел. При всём этом, он постарался немного раздражённо посмотреть на самого этого мальчишку. У того точно также на груди висел тот самый необычный амулет. Скорее всего, тоже защитный. Но такие амулеты не проецировали настолько мощного и разнообразного излучения. Это становилось понятно, когда паренёк, время от времени, активировал амулет, подходя ближе к опасным местам. При этом, он никого из эльфов за собой не звал. Заранее давая им сигнал, что ближе им лучше не подходить.

– Мне кажется, или он что-то собирает в таких местах? – Снова тихо прошептал, уже привычно замерший за спиной Архимага, его верный помощник, внимательно наблюдавший за этим странным пареньком человеческой расы.

– Кажется, что у него хорошая чувствительность в отношении магических проявлений! – Также тихо проговорил специально для него Аэлтион, присмотревшись к поведению этого паренька. – Он ведёт себя так, будто точно “видит” источники магии. А это не шутки. То, что он собирает, тоже может быть полезным для магов-артефакторов. Так как такие предметы содержат в себе природные Стихии. И стоят они достаточно дорого. Так что, я не удивлён тому, что этот мальчишка решил подсобрать что-то подобное по пути нашего следования. Только вот хитрость этого мальчишки и тоже отрицать не приходится он заранее прописал в договоре, что имеет процент с наших находок. А вот с его находок мы проценты иметь не будем.

Честно говоря, сам Архимаг был изрядно был удивлён такой пронырливостью со стороны простого человека. Но сейчас это было не суть важно. Они шли куда-то в глубь Мрачных земель. Причём, этот странный парень вёл их целенаправленно, уверенно указывая дорогу, и при этом не отвлекаясь на какие-либо посторонние вещи. Однако, когда поблизости появилась огромная птица, он успел вовремя предупредить эльфов, чтобы те спрятались. Указав им куда надо бежать. А одного эльфа-рейнджера, который, видимо по молодости своей, бросился не в ту сторону, этот мальчишка просто схватил за ворот его кольчуги, и с такой силой дёрнул назад, что даже было слышно скрежет рвущихся звеньев мифрила.

– Идиот! – Раздражённо зашипел парень, даже не глядя на кого повышает голос. – Я что сказал тебе туда бежать? Там источник скверны! Беги туда, куда другие побежали! Идиот! И замрите все на месте. Эта тварь хорошо видит вас сверху. А кто вздумает использовать магию, то можете сразу выходить и прыгать ей в желудок.

В тот раз Аэлтион с большим трудом успокоился и постарался как можно незаметнее убрать в походную сумку свой жезл, который уже достал. Чисто инстинктивно готовясь атаковать эту птицу. А ведь парень был прав. Использовать такую магию здесь, где в любой момент и из любой щели могут вылезти различные твари, никому не стоит. Так что им пришлось так простоять практически пару часов, прежде чем та огромная птица отвлеклась и улетела прочь. И только после этого парень скомандовал всем продолжение движения. И чем дальше они шли в Мрачные земли, тем больше Архимаг был вынужден признавать, что не ошибся в своём выборе проводника. Этот парень действительно знал своё дело очень туго. Более того… Архимаг сейчас понимал также и тот факт, что не стоит допускать попадания этого парня в чужие руки. Всё то, что он может раздобыть на этих землях, должно принадлежать эльфам. И он тоже должен быть верным слугой эльфов. Ну, не может он не понимать того, что именно эльфы достойны властвовать в этом мире? Иначе он полной глупец. А на глупца этот парень не был похож. Уж в этом Аэлтион был уверен.

И вот когда они уже третий день шли по Мрачным землям, а места для лагеря, кстати, выбирал именно этот мальчишка, и ни разу не ошибся, хотя территории, куда он заходил, выглядели достаточно жуткими, они практически без потерь и особых сложностей дошли до одного подозрительного участка, который сразу же старому Архимагу, который являлся магом Жизни, показался весьма подозрительным. И всё именно из-за того, что здесь буквально всё было пронизано истинной силой Смерти. Она буквально в воздухе витала. И уже только поэтому стоило бы задуматься о том, кому и для чего это могло понадобиться. Да ещё и на территории Мрачных земель? Именно тут этот человеческий детёныш приказала всем быть очень осторожными. И двигаться прямо за ним, не отходя никуда. А проведя их немного вперёд, он указал Архимагу на жуткого монстра, который копошился в руинах одного из разрушенных домов древних людей. Сама эта тварь очень сильно напоминала огромную костяную многоножку. Что уже само по себе настораживало. Так как в Бестиарии Нежити ничего подобного точно не упоминалось! Эта тварь буквально пылала силой Смерти. И, казалось, что все её члены, это отдельные существа. Так что стоит только хоть одно из них каким-либо образом пошевелить, или разрушить между ними связь, как они все набросятся на потенциального врага одной большой стаей.

Честно говоря, сам Аэлтион не ожидал того, что вообще встретит здесь нечто подобное. И не понимал, почему этот паренёк привёл их именно сюда. Ведь эта тварь явно была слишком сильна, чтобы попытаться с ней бороться с силами двух десятков эльфов? Скорее всего, здесь не помогла бы и довольно крупная армия? Особенно с учётом того, что им нельзя здесь магию использовать. Но этот Юрий всё же привёл их сюда, и сейчас указывал на эту тварь.

– А вы присмотритесь к третьему сочленению спереди? – Всё же заметив недоумённый взгляд Архимага, парень буквально носом ткнул старого эльфа в то, что хотел ему показать. – Внимательнее посмотрите? Вот там… Под третьей спереди правой ногой. Что вы видите? Ничего знакомого не замечаете?

Удивлённый эльф снова присмотрелся к этой твари, и в этот момент у него внутри что-то вздрогнуло от узнавания. Он увидел… Серебристую кольчугу эльфа-рейнджера. Видимо этот парень уже раньше здесь бывал? И видел эту тварь. Поэтому, как только возник вопрос о поисках эльфов, он и решил их сюда привести? Более того… Ситуацию сейчас осложняло то, что было непонятно главное. Те ли это эльфы, которых они искали, или нет? Однако, заметив насмешливую улыбку парня, который слегка приподнял руку, показав ему договор, мысленно выругался. В договоре-то не было указано ничего о том, кого именно они ищут? Там были указаны просто пропавшие в Мрачных землях эльфы! И, судя по довольному лицу парня, он выполнил свой договор. Он их привёл в нужном место. И они увидели то, что случилось с пропавшими на этих землях эльфами. Важно было то, что магическая печать на договоре среагировала, и парень получил желанную отметку. Так что теперь он мог спокойно возвращаться в город Торвалль, и брать новый заказ. Он полностью отработал свою оплату. И теперь злость старого эльфа была настолько сильной, что он практически не мог сдержать волну гнева, охватившую его душу. Его обхитрил какой-то мальчишка? Причём, этот мальчишка являлся представителем низшей расы. Это вообще ни в какие ворота не лезло.

– Кстати… Уважаемый… Архимаг? Я же не ошибаюсь? – Видимо заметив, что старый эльф буквально бесится от злости, которую не может сейчас выпустить, парень просто указал ему на сумку путешественника, с которой тот не расставался. – А вот именно здесь вы и можете использовать свою магию! Так как местные твари сюда просто не сунутся.

Ошарашенный таким откровением Архимаг, удивлённо осмотрелся по сторонам, а потом снова посмотрел на этого парня, просто не понимая таких намёков. Неужели он хочет подставить эльфов, но тогда он же и сам погибнет? Тогда в чём смысл?