– Где тебя носило? Я места себе не находил, – начал выговаривать Макс, включая свет, но увидев, в каком она состоянии, тут же подскочил к ней, снимая с мотоцикла. Её всю трясло от холода, с растрёпанных кос ручьями стекала вода, а гоночный костюм промок до нитки.

– Прости, – пискнула Кай, выглядя совершенно несчастно, и Макс покачал головой, быстро расстёгивая её куртку.

– Потом поговорим об этом. Сейчас нужно тебя согреть, – стащив с неё мокрые вещи, он подхватил её на руки и понёс в дом, а зайдя в их спальню, вошёл в душ и включил горячую воду. Пока Кай мелко сотрясалась и жмурилась, прижимаясь к нему, он растирал её плечи и спину, а когда она затихла и наконец расслабилась, положил подбородок на её мокрую макушку и обречённо вздохнул: – Вот и что мне с тобой делать? Может, выпороть? Только воспаления лёгких нам сейчас не хватало. А в твоём положении его заработать проще простого. Ричард же предупреждал.

– Я не думала, что пойдёт дождь… – виновато пробормотала Кай куда-то ему в шею, и Макс снисходительно погладил её по голове, путаясь пальцами в мокрых волосах.

– Ладно, воды на сегодня достаточно. Пора выбираться.

– Дай мне ещё пару минут.

– Я буду на кухне, – выйдя из душа, Макс скинул мокрую одежду, завернулся в полотенце, принёс Кай тёплую пижаму и, одевшись сам, спустился на первый этаж. Заваривая горячий кофе с двойной порцией лимона, он прокручивал в голове сегодняшнюю ситуацию, хотя, казалось, успел сделать это уже сотню раз, и не заметил, как Кай тихо подошла к нему сзади и прижалась к его спине, обхватив за пояс.

– Злишься на меня?..

– Злюсь. Но больше на себя.

– Прости… Я просто распсиховалась. Не привыкла чувствовать себя такой беспомощной. Да, мне много раз приходилось восстанавливаться после тяжёлых травм, но это было так давно, что я просто забыла, как это. Да и с твоим появлением я как будто стала слабее. Ты защищаешь меня, и мне это нравится. Правда нравится. Но моё внутреннее я бунтует, разрываясь между тем, что я должна быть самой сильной, что должна всегда со всем справляться, и тем, что с тобой я могу позволить себе быть чуть слабее и рассчитывать на помощь.

– Раньше ты этого не говорила, – Макс задумчиво прикрыл глаза. Ему казалось, что она давно уже приняла эту сторону их отношений и совместной работы, но либо он ошибался, и это всегда сидело где-то на подкорке, либо вернулось после этих нескольких лет её одиночества. Но, по крайней мере, она признавала это. И разговаривала с ним, а не закрывалась.

– Раньше я и не копалась в причинах своих эмоций.

Развернувшись, Макс усадил её на кухонный островок и передал в руки огромную кружку:

– Пей, – практически приказал он, а дождавшись, когда Кай сделает несколько глотков, встал между её ног и положил ладони на её бёдра. Когда он снова заговорил, его голос был уже абсолютно спокоен и даже мягок: – Это я должен извиниться. Ты самая сильная женщина, которую я когда-либо встречал, и…

– Ты любишь меня и поэтому не можешь быть объективен, – робко вставила Кай, и Макс укоризненно хмыкнул.

– Это, конечно, так. Но нет. Я понял это ещё до того, как полюбил тебя. И с каждым годом убеждаюсь в этом всё больше и больше. Я понимаю, как тебе тяжело. Понимаю, что ты сходишь с ума, не имея возможности вести привычную жизнь. И я виноват, что немного увлёкся сегодня. Я действительно привык, что мы с тобой в бою на равных, и слегка перегнул палку. Просто когда ты дерёшься, это… завораживает меня. Каждый раз. Особенно когда ты распаляешься. И мы так давно не делали этого вместе, что я просто не смог остановиться.

– Я не хочу, чтобы ты специально поддавался мне, – Кай удручённо опустила взгляд в кружку, которую сжимала двумя ладонями. – Это будет ещё хуже.

– Посмотри на меня, – Макс провёл пальцами по её щеке и подбородку, приподнимая её голову. – У тебя было серьёзное ранение, долгая операция с осложнениями, разрыв лёгкого. Детка, даже с нашими технологиями ты не машина, где можно заменить одну деталь другой, и она тут же заработает. Дай себе время, и всё вернётся. Ты и так восстанавливаешься быстрее, чем предполагалось. Но это не значит, что сейчас ты можешь работать в том же режиме, что и раньше. Мы будем продолжать тренировки, постепенно увеличивая нагрузку, и скоро ты сможешь присоединиться ко мне в работе. А до тех пор я просто буду драться не в полную силу, пока не увижу, что ты действительно готова к большему.

– Мне это не нравится, но ты прав. Я понимаю это, – отставив полупустую кружку, Кай положила руки на его плечи, перебирая пальцами ещё влажные волосы на его затылке, и Макс склонил голову набок, прищуриваясь на неё.

– Если с этим мы разобрались, тогда ответь мне, какого хрена ты заставила меня так волноваться?

– Прости… – Кай виновато закусила губу, пытаясь сдержать улыбку из-за его наигранной строгости. – Я так разозлилась на саму себя. Что слабая, что не могу двигаться, как раньше. И ты сказал, что никаких заданий. Это просто застало меня врасплох. И я не хотела сорваться на тебя. Думала, покатаюсь недолго и вернусь, а в итоге пришла в себя километрах в трёхстах отсюда, когда пошёл дождь. А телефон остался дома, ну и… вот… – сконфуженно закончила она, и Макс притянул её ближе к себе, прикусывая мочку её уха.

– Никогда больше так не делай. Это невыносимо – не знать, где ты.

Глава 4

– Может, ты найдёшь мне хоть какую-то работу? – без стука войдя в кабинет шефа, Кай плюхнулась на один из стульев перед его столом. – Я готова выть от скуки.

– А я бы отдал всё, чтобы хотя бы на несколько недель оказаться на твоём месте. Года три уже не был в отпуске, – со смешком заявил Виктор, отвлекаясь от рассматривания документов. – Но раз уж ты сама зашла… Как насчёт небольшой группы студентов?

– Очень смешно, – скривилась Кай. – Во-первых, быть наставником не для меня. А во-вторых, любой из них сейчас сделает меня на раз.

– Не преувеличивай. Я видел твою последнюю тренировку.

– Ладно, на два. Но у меня всё равно не хватит терпения объяснять одно и то же по несколько раз. Мне захочется застрелить их через пару минут после начала занятия.

– Ты недооцениваешь и их, и себя, – Виктор одарил её тёплой покровительственной улыбкой, и Кай закатила глаза.

Но, наверное, так и было. Кай всегда казалось, что он верил в своих подчинённых и подопечных больше, чем они сами. И зачастую оказывался прав.

– Но если тебе совсем уж нечем заняться, я могу тебе предложить роль консультанта. Уже давно подумываю ввести такую должность.

Кай в недоумении свела брови, постукивая кончиками пальцев по столу. Это было что-то новенькое.

– У нас много хороших оперативников, но некоторые из них гораздо эффективнее в выполнении приказов, чем в самостоятельной разработке плана операции. А аналитическому отделу, никогда не бывавшему в поле, сложновато соотнести теорию с практикой. Вот я и предлагаю тебе стать связующим звеном. Ты-то умеешь и то, и то, – разъяснил Виктор свою мысль, и Кай нахмурилась ещё сильнее.

С одной стороны, это была возможность не сидеть без дела, а с другой, наверняка вгонит еë в ещё большую депрессию – планировать операции, в которых она сама не сможет принять участие. Но… так она хоть как-то будет полезна. Небольшое утешение, но всё же лучше, чем ничего.

– Я согласна, – уверенно кивнула она, выпрямляясь на стуле, и Виктор удовлетворённо откинулся на спинку своего.

– Может, тогда ты и таксистом не прочь поработать? Уверен, практика на Джетиксе тебе не помешает.

А вот это Кай понравилось уже гораздо больше. Максимально приблизиться к эпицентру событий без варианта стать для кого-то обузой. Это ей определённо было по душе.

– Когда я могу приступать? – она в нетерпении поднялась на ноги, а Виктор снисходительно цокнул языком. Но не успел он ей ничего ответить, как в дверь постучали, и в кабинет вошёл Макс. Чёрный защитный костюм, в котором тот обычно работал, был порван в нескольких местах, а на жёстком лице виднелись следы вытертой крови. Кай проводила его озадаченным взглядом, но вопрос застрял где-то глубоко в горле, а Макс остановился перед столом шефа и заговорил сам.

– Мы всё сделали, груз переправлен в другое хранилище, но на нас напали в первой точке. Трое наших с многочисленными переломами уже в больничном крыле. Ходжа и Трюдо я не смог вытащить.

– Понял, – сдержанно произнёс Виктор, вмиг растеряв своё хорошее настроение. – Ты сам-то был у Ричарда?

– Нет, я в порядке. Пострадало разве что моё эго, – хмыкнул Макс и тут же поморщился от боли. На его лице было несколько глубоких ссадин и будущих гематом. – Если ты не занята, подкинешь меня домой? – он приобнял Кай за плечи одной рукой, стараясь выглядеть непринуждённо, но она ощутила, как он слегка опёрся на неё, и это не понравилось ей ещё больше, чем его потрёпанный вид. Слишком давно она не видела его таким. Словно он побывал на настоящей бойне.

– Может, всё-таки заглянем к доку? – неуверенно протянула Кай, придерживая его за пояс, но Макс мотнул головой.

– Домой. В душ, поесть, и я буду в норме.

Всю дорогу Кай хоть и беззаботно болтала, давая Максу возможность просто немного отдохнуть, но нетерпеливо ёрзала по сиденью в желании узнать, что же всё-таки произошло, а потом наматывала круги по кухне в ожидании Макса. Когда же он появился в одних спортивных штанах, взъерошивая влажные волосы, она закусила губу, с сожалением рассматривая его крупный торс, сплошь покрытый ушибами.

– Всё не так страшно, как тебе кажется, – Макс расслабленно уселся на высокий стул и подтянул к себе тарелку с энчиладой, за которой они заехали в мексиканский ресторанчик по пути домой. – Но если тебе так будет спокойнее, я, так уж и быть, разрешу тебе вымазать на меня половину тюбика, – смешливо кивнул он на мазь от ушибов в руке Кай, и та обеспокоенно села напротив.

– Что произошло?

– Ты же помнишь, да, что я не имею права обсуждать с тобой это?

Кай недовольно сморщила нос. Это правило ей не нравилось. Сейчас они официально не были напарниками, и Макс не мог рассказать ей подробности ни об одном своём задании. Она знала всё только в общих чертах: что он за кем-то следил, кого-то защищал, должен был куда-то проникнуть или, как сегодня, что-то куда-то перевозил. Иногда он сообщал ей, если выезжал за пределы штата. Ещё и поэтому она с такой лёгкостью согласилась на предложение Виктора, надеясь, что сможет знать больше. И пусть консультант Максу был не нужен, но вот пилот… За штурвал Джетикса тот садиться не собирался, предпочитая управление исключительно наземным транспортом.

– Мы знали, что нападение на конвой возможно, вернее, что оно точно будет. Просто не предполагали, что даже усиленной команды не хватит, – бодро орудуя вилкой в тарелке, Макс произнёс это совершенно равнодушно, как будто говорил о погоде за окном или как если бы хотел что-то скрыть, и Кай подпёрла щёку кулаком, сверля его лоб взглядом, словно пытаясь прочитать мысли. Но потом постаралась выкинуть всё это из головы. Он не мог сказать больше, и обычно она не задавала ему неудобные вопросы, чтобы не заставлять его врать ей или изворачиваться.

А сегодня тем более не должна была этого делать, зная, что Макс ко всему прочему ещё и переживает из-за потери двоих парней из своей команды. Конечно, все они давно уже смирились с этой неизбежностью, пусть такое случалось не так уж и часто, и принимали это как должное. Но кого-кого, а Макса чёрствым назвать она точно не могла, несмотря на всю его внешнюю отстранённость. Но Кай также знала, что слов сочувствия он точно не потерпит, поэтому просто поднялась и, встав позади него, начала аккуратно втирать мазь в его спину, пока Макс доедал свой ужин.

* * *

– Спасибо, что пришли, – Кай обвела благодарным взглядом трёх разномастных мужчин, материализовавшихся за её столиком в шумном баре в центре Портленда. С одним из них она несколько раз работала, двух других только видела в штабе.