– У них там что-то странное, в Балахне, с клиникой ГЛОМС. Трёхсотметровой зоны безопасности нет. Роботов и техники вокруг тоже. Модификации даёт очень странные. Больше похожи на какую-то мутацию. По психике бьёт очень сильно. У них каждый третий из свежих, слегка трогается головой после посещения клиники. У некоторых мозги полностью плывут. А разрешения выдают старейшины – те, кто первым успел получить модификацию и сохранить рассудок. Они там власть. И не хотят ей делиться. Насколько я понимаю, при каждом посещении клиники они апдейтятся на более серьёзный уровень. Причём без всяких баллов эволюции. Но и риск сойти с ума растёт. Так что они сильно не налегают.

Перевариваю услышанное. Неизвестная модификация, больше похожая на мутацию и при этом не требующая баллов эволюции. Слово "сбой" тут выглядит как-то слишком слабо. Скорее критическая ошибка. Интересно, что будет если в клинику попробует заявиться человек с уже имеющимися улучшениями? Погибнет во время прохождения процедуры? Или наоборот, что произойдёт если "синекожий" зайдёт в обычную клинику ГЛОМС? Плюс, всё равно непонятно, почему нам не начислили баллы эволюции. Ведь, согласно формулировке "Центра Контроля", за ликвидацию "изъянов" полагается награда. Уточняю.

– А "выкинутый" – это кто? Почему за его ликвидацию нельзя получить награду?

В этот момент подходит официантка, принимающая заказ ещё на три чашки кофе. Когда удаляется, здоровяк переключается на меня и отвечает.

– "Выкинутый" – вытащенный из палаты до того, как успел полностью завершить процедуру. Таких было несколько в последнее время. Не всем нравится, что в посёлке всем заправляет небольшая группа людей. Некоторые пробуют пролезть в клинику и пройти процедуру, чтобы иметь возможность составить им конкуренцию. Сначала старейшины действовали больше запугиванием, убеждая, что риск сойти с ума очень велик. Но теперь взялись её круглосуточно охранять. Такой "синий" для "Центра Контроля" как будто не существует. Не знаю, почему. Может из-за незавершенной процедуры, а может и по какой-то ещё причне. Но факт остаётся фактом – за таких награды не дают. Но они чаще всего совсем едут крышей. Либо начинают бросаться на всех подряд, либо уходят в лес и там тихо умирают.

Интересно. То есть встреченный нами и уничтоженный "синекожий" был одним из смутьянов, которого выкинули из клиники прямо во время процедуры. После чего он прошёл весьма немалое расстояние по лесам и болотам, оказавшись под Дзержинском. Тут в голове возникает ещё одна мысль, напрямую с этим парнем не связанная. Если эта "засбоившая" клиника превращает людей в электромонстров с синей кожей, то что делают остальные объекты ГЛОМС, которые помечены, как "проблемные"? Жаль, их нельзя оперативно проверить.

"Байкер", выждав какое-то время и не получив от меня никакой реакции, решает продолжить сам.

– Я озвучил наши варианты. Что из этого вы хотите получить?

Обдумываю расклад. Я бы не отказался от БМП или внедорожника. Вопрос в том, как его получить, с учётом того, что нам положены только двадцать пять процентов от полученного? Впрочем, бронетехнику, нам Святка, пожалуй всё равно не отдаст. Зато сам от такого приобретения точно не откажется. А мы на фоне этого сможем оставить себе бронированный внедорожник. Выдаю ответ.

– Практически всё. БМП, оба внедорожника и восемнадцать миномётов. Плюс, небольшую партию оружия, которое мы сами выберем. Как ты понимаешь не того ширпотреба, что сейчас на каждом углу.

Ухмыляется. И озвучивает всего одну фразу.

– Семьсот кубометров бензина.

Пробую посчитать в голове. Это сколько получается? Семьсот тысяч литров бензина? Как они его планируют перевозить? Не помню точно, но навскидку, бензовоз вмещает около десяти тысяч литров. То есть им потребуется целая колонна, которую нужно будет прогнать туда и обратно, как минимум раз семь-восемь. А то и больше. Хотя, это уже их проблемы.

Согласно киваю ему. Дополняю голосом.

– Если сможете забрать – без проблем. Но часть оплаты с вашей стороны надо будет передать, когда станете забирать первую поставку.

Он довольно улыбается. Отвечает.

– Мы заберём всё сразу. И оплату тоже доставим сразу. Завтра утром можете всё осмотреть. И если всё будет в порядке, то сразу выдвинемся в Кстово.

Соглашаюсь и жмём руки. В голове крутится вопрос, как они планируют всё это забрать за один подход. Пока обдумываю, не поинтересоваться ли у него прямо сейчас, к столу подходим рослый мужчина. Осматривает нас. Спрашивает.

– Вы "Бродяги"? Группа наёмников? Князь хочет с вами поговорить.

Глава V

Момент смотрю на подошедшего, не совсем понимая о чём он. Какой может быть "князь" в бывшем микрорайоне Нижнего? Скашиваю глаза на "Байкера". Тот смотрит на мужчину с явным выражением презрения, но вслух ничего не говорит. Потом в голове щёлкает. "Царские земли", "рыцарь". В эту канву отлично ложится и "князь".

В голове молнией проносятся мысли. Прихожу к простому решению – если сейчас попросит выйти за пределы этого здания, откажусь. Будет настаивать и задействует силу, значит придётся принять бой. Если вдруг встреча где-то здесь внутри, то можно попробовать взглянуть в глаза этому "аристократу".

Поднимаю взгляд на стоящую рядом глыбу и отвечаю.

– Мы тут не так давно. Кто такой князь? Зачем хочет встретиться?

Лениво изучает меня взглядом. Так кот смотрит на мышь, которая вместо того, чтобы поджать хвост и бежать, внезапно решила остановиться и спросить, какого хера ему от неё надо. Краем глаза вижу, как чуть отодвигается от стола Дэки, готовясь к рывку в случае необходимости. Только вот, если это такой же "адаптист", как встреченный нами в лесу, то без крупнокалиберной винтовки с ним не справиться.

Секунд через десять он всё-таки решает, что может ради нас открыть рот второй раз.

– "Князь" – полномочный посол "царей". Всё остальное он расскажет сам. Следуйте за мной в комнату для вип-гостей.

У них тут ещё и такие есть. Бросаю быстрый взгляд на бородача, который в ответ слегка пожимает плечам. Ясно. Этот встревать точно не будет, пусть даже ему совсем не нравятся эти парни с их "царями". После секундного размышления, поднимаюсь на ноги. Верзила сразу же разворачивается и отправляется к двери, расположенной около барной стойки. По пути разглядываю его. Чёрная форма, на рукаве сбоку вышита какая-то серебристая вязь. Из оружия – пистолет в кобуре на поясе и нож. Хотя нет, это непохоже на обычный нож. Скорее кинжал. Занятно. У прошлого "рыцаря" был меч, у этого кинжал. У "князя" окажется боевая секира?

Впрочем, хоть и бодрюсь, но перед встречей лицом к лицу с человеком, явно стоящим по иерархии над убитым нами "адаптистом", бьёт лёгкий мандраж. Если вдруг они каким-то образом получили информацию о группе, ликвидировавшей их посланника и это окажется ловушкой, шансов выбраться у нас немного.

Когда идущий впереди мужчина открывает дверь, за ней обнаруживается коридор с несколькими выходами. Нас ведут к одному из них. Переступив порог, на секунду застываю в лёгком изумлении. Кем бы не был раньше "князь", сейчас он явно использовал свой новый статус по полной.

За столом сидит мужчина примерно моих лет. Плюс минус. Навскидку от тридцати до тридцати пяти. Растёгнутая рубашка, брюки. На столешнице – несколько бутылок алкоголя. Если присмотреться, то безумная мешанина – вино, виски, ром. Сбоку притулилась бутылка водки. Плюс несколько тарелок с разнообразной едой. На коленях "князя" сидит голая девчонка, лет восемнадцати. Ещё одна откинулась сбоку на диване, ожесточённо работая рукой между раздвинутых ног.

Сам "князь" довольно улыбается, глядя на меня. Похоже решил, что меня впечатлил стиль его отдыха. Но в данном случае, скорее имеет место шок от того, что вместо собранного и жёсткого потенциального противника, я встретил резвящегося римлянина времён поздней империи. Выйдя из ступора, делаю несколько шагов по направлению к столу. Беру один из стульев и устраиваюсь на противоположной от собеседника стороне. Рядом усаживается Дэки. Охранник, который привёл нас сюда, выходит в коридор, закрыв за собой дверь. Он настолько уверен в том, что мы не нападём? Или "князь" модифицирован не хуже него?

Перевожу взгляд на "полномочного посла царей". Тот сталкивает девушку с колен на диван, отвесив ей шлепок по заднице. Всё так же улыбаясь, смотрит на меня.

– Не обращайте на них внимания. Мои рабыни послушны, как дрессированные зверьки и не помешают. О том, что запомнят разговор, тоже не волнуйтесь. Они сейчас не в состоянии что-то слышать.

Чуть подумав, добавляет

– Впрочем, будет лучше, если они не станут нас отвлекать.

Отдаёт короткий приказ и девушка справа от него тут же убирает руку. Взгляд опускается ей между ног и я понимаю, что мастурбировала она точно не ради собственного удовольствия. Половые губы горят алым и растёрты настолько, что к ним должно быть больно прикасаться. Судя по улыбке, которая не сходит с лица девушки, она сейчас под "натиском". Видимо весьма мощным. "Князь" снова обратив внимание на нас, продолжает.

– До меня дошла информация, что вы наёмники? И ведёте какие-то дела с одним из местных. Как его там? "Байкером", точно. Это правда?

Выстраивать разговор надо осторожнее. Но отрицать очевидное – себе дороже. Наёмниками я представил нас сам. А в бар мы зашли вместе с бородачом, ещё и пронеся с собой всё своё оружие. Чуть наклонившись вперёд, отвечаю.

– Наёмники. С "Байкером" кое-какие общие дела тоже есть.

Несколько секунд ждёт. Снова начинает говорить.

– Даже не спрашиваете, зачем вы здесь. Это хорошо. Люблю, когда люди не задают лишних вопросов. Как вы уже поняли, для вас есть задача. Не самая простая, но хорошо оплачиваемая.

Внутренне слегка расслабляюсь, стараясь, чтобы это не отразилось на моём лице. Раз он решил попробовать нас нанять, то разыграем всё так, как будто мы действительно профессиональные наймиты. Уточняю.

– Какая задача? И оплата?

Молчит. Подцепляет с тарелки небольшой кусок мяса, отправив его себе в рот. Продолжает, только полностью его прожевал. Всё это время приходится изображать внимательное ожидание. Наконец выдаёт своё предложение.

– Если уж быть до конца честным, то задач целых две. Первая – найти нашего "рыцаря", который отправился с заданием в дикие земли и не вернулся. Второе – отыскать то, что было поручено найти ему.

Пытаюсь сдержать удивление и прорывающийся наружу нервный смех. Если я правильно понял, он хочет поручить нам поиск "адаптиста", которого мы же сами и прикончили. Но "князь" истолковывает моё молчание по своему. Продолжает.

– Понимаю, у вас есть резонный вопрос – почему мы не отправим отряд наших людей. Ответ прост – они слишком заметны. Привлекают внимание. У меня высочайший приказ – обеспечить группу местных наёмников. Ещё одна вещь, которую вам надо знать – если попробуете предать нас, в процессе выполнения заказа, то мы обязательно найдём вас и убьём.

Выдаёт всё это безмятежным тоном. Закончив, съедает пару виноградин и прищурившись смотрит на нас. Добавляет.

– Отказаться вы тоже не можете. Вам свернут шеи прямо в этом коридоре. Но есть и пряник, господа наёмники. Оплата любым лёгким оружием на ваш выбор, одеждой, продовольствием или иными припасами. Рабов предложить не могу, самим не хватает. Мрут, как мухи, знаете ли. Слабы.

Пожалуй, пора ему что-то ответить. Формулирую.

– Что именно нам нужно сделать? Отказываться от работы с вами мы и не планировали.

Довольно ухмыляется. Потом чуть думает, склонив голову набок. Излагает.

– Заметьте, я не пробую склонить вас к сотрудничеству или проверить, используя свою силу. Вот Тэрсон на моём месте сломал бы вашу психику "гормональным натиском", извлёк душу, на всякий случай выпотрошил её и потом вернул назад в виде мелкого фарша. Радуйтесь, что он может только порезать вас на кусочки, а не вскрыть разум. Что касается задач – во-первых, вам надо узнать, куда пропал наш "рыцарь".