Пленного пока передаём под охрану местных бойцов. На всякий случай по рации вызываю пятерых добровольцев из числа тех, что были с нами в рейде. Так будет надёжнее, со всех точек зрения. Поручаю каждые тридцать минут проверять ранения пленника. Если покажется, что они зарастают – стрелять по новой. Он сам, услышав разговор, кричит из комнаты, что для регенерации ему требуется еда. Мол, без неё раны в таком темпе заживать не будут. И звучит это, в целом, логично. Но, на всякий случай, лучше перестраховаться.

После связываюсь со старшим офицером отряда "механиков". Прошу его прибыть к зданию районной администрации. Игорь одновременно с этим отдаёт приказ Ролнову. Через несколько минут оба приезжают. Пока ждём, я решаю не откладывать вербовку новых людей в долгий ящик и завязываю беседу с Данилом. С ним ситуация решается крайне быстро. Парень и сам думал, как бы намекнуть нам, что хочет присоединиться. Правда, наш стандартный пассаж про важность жизней исключительно членов группы, он воспринимает с некоторым удивлением. Я бы сказал, даже напряжением. Но расслабляется, когда я упоминаю "связанных с нами людей". Видимо за таковых принимает всех жителей Кстово.

Подобный настрой слегка смущает. Но с другой стороны, несколько операций и передряг вдали от Кстово, наверняка слегка подкорректируют его мышление. Так или иначе, теперь мы обзаводимся новым бойцом. Сразу же интересуюсь его рангом. Узнав, что уже второй – отправляю запрос на вступление в группу, который он сразу же принимает. Проверяю его параметры. Действительно, ранг "эволюциониста" второй. Но вот модификации отсутствуют. Все баллы эволюции, помимо первых трёх, он заработал за последние двадцать четыре часа.

Когда открываю набор его навыков, к зданию подъезжает внедорожник "механиков". Следом за ним машина Ролнова. Дождавшись их самих, перемещаемся внутрь. Обосновавшись в одном из кабинетов среднего размера, начинаем обсуждение.

В процессе разговора выясняется, что опасность со стороны "шаманов" все оценивают приблизительно идентично. Никто не сомневается, что оставлять всё в текущем состоянии нельзя. Вопрос только в том, что с ними делать дальше. Ролнов предлагает выдвинуть вниз по реке группы, которые высадятся на косе с другой стороны Волги и накроют психиатрическую больницу миномётным огнём. Лодки у них имеются. Даже есть несколько моторок. Для корректировки можно использовать второй дрон "механиков". Или одновременно с этим выдвинуть в направлении объекта ГЛОМС группы пехоты, которые смогут заняться этой же задачей.

Мысль, в целом интересная. Возможно таким образом действительно выйдет уничтожить медблок ГЛОМС на территории психиатрического стационара. Конечно, если среди "зомби" не окажется большого количества водоплавающих особей. Или каких-то земноводных тварей.

Но основная угроза – это не маленький медблок со скромной производительностью. А полноценная клиника в санатории. Даже если там всего десять или двенадцать палат, она может производить приличное количество бойцов в час. Около двадцати, как минимум. А там как знать, возможно и до сорока "хомяков" в час. То есть, за время нашей вылазки, эти парни уже получили приличное количество новых бойцов. И продолжают штамповать их прямо сейчас. Критично важно уничтожить именно эту клинику. Оставив медблок на потом.

Тут до меня доходит, что нужно не просто разгромить объекты. Задача – ликвидировать всех "шаманов". Если один из них станет "носителем", то окажется в состоянии заразить любую клинику. И продолжить в другом месте. На этом моменте мысли смещаются в сторону "Первого". Если он действительно решит атаковать Нижний, то что мешает отправить группу замаскированных командиров, которые заразят все объекты ГЛОМС. Сомневаюсь, что у них получится их использовать каким-то образом. Сразу блокируют и уничтожат. Но вот вывести из строя точно смогут. Лишив жителей города возможности развивать модификации.

Отвлекаюсь от своих мыслей, когда Игорь начинает озвучивать свои идеи по поводу противодействия противнику. У нового главы Кстово, мысли идут в том же направлении, что и у меня. Он предлагает задействовать слегка измененный план разведки старшего офицера "механиков". Выдвинуть по М7 колонну техники. Остановиться в подходящем месте, выстроив линию обороны. После чего развернуть артиллерийские позиции прямо на шоссе и накрыть заражённый объект ГЛОМС огнём.

Звучит разумно и реализуемо. Вот только есть нюанс – для этого потребуется куда больше бронетехники, чем сейчас есть в нашем распоряжении. Огневой мощи пары БМП и самодельного "танка" не хватит, чтобы сдержать вал атакующих мутантов. В итоге, решаем сразу связаться с "Байкером". Одновременно с офицером "механиков" тянемся к мобильным станциям. Усмехнувшись, уступаю переговоры ему. Тем более, что мы всё равно их слышим.

На то, чтобы изложить план операции, уходит несколько минут. Напоминаю, что нам весьма пригодятся орудия, которые использовались для атаки на комплекс. Ловлю на себе недоумённые взгляды Игоря и Ролнова. Ну да, они ведь совсем не в курсе наших похождений за пределами райцентра.

"Байкер" размышляет недолго. Соглашается выделить технику и орудия. Более того – выслать ещё один дрон для коректировки огня. При условии, что мы отправим на операцию достаточное количество пехоты. С этим Игорь моментально соглашается. Говорит, что в пехоте у нас недостатка нет.

Пока глава "механиков" не отключился, сразу озвучиваю свою мысль по поводу возможного заражения клиник ГЛОМС. Несколько секунд поразмыслим, отвечает, что тоже об этом думал. Свяжется со всеми остальными группировками, под контролем которых находятся объекты ГЛОМС. Постараются обеспечить проверку каждого входящего внутрь. В некоторых случаях, это может быть проблематично. Но безопасность, хотя бы части стратегически важных объектов будет обеспечена. Обсуждаем конкретное количество техники, которая прибудет в Кстово. Сходимся на ещё двух БМП и нескольких "машинах огневой поддержки", чтобы это не значило. Плюс транспорт для солдат.

Пару минут размышляем над временем проведения операции. Сначала думаем выдвинуться завтра утром. Но сразу же появляется предположение, что за ночь, "шаманы" могут захватить ещё несколько сёл и деревень, изрядно увеличив численность своих отрядов. Решаем, что лучше всего будет атаковать их вечером. Сразу, как прибудет подкрепление от "механиков". В качестве пехотного соединения Ролнов предлагает отправить всё тех же добровольцев, у которых уже есть опыт противостояния "зомби". Учитывая, что все остальные тоже "за", приходится согласиться. Как и с тем, что "Бродяги" примут участие в операции. Было бы странно отказываться после разговора с Игорем о нашем новом положении в городе.

Когда заканчиваем, спускаюсь вниз вместе с ожидавшими около входа Анной и Егором. Остальные уже внизу. Подумав, отдаю приказ выдвигаться к нашей базе.

Глава VIII

По дороге, достав рацию, связываюсь с Анатолием. С учётом изменившейся ситуации, сидеть в ожидании команды подрыва НПЗ нет смысла. Приказываю всё разминировать и ждать, пока прибудет транспорт. Когда выгружаемся в районе базы, отправляю за ним машину с Русланом и Анной. Сам со всеми остальными отправляюсь на базу. По дороге мелькает мысль, что про "ренегата" вопросов не было. Хотя, Игорь скорее всего ещё не получил детальный отчёт и просто не в курсе. А остальные видимо не рискнули поинтересоваться, что это за парень такой с волшебным ноутбуком, который фиксирует всю активность вокруг.

Оказавшись на базе, запрашиваю по рации Елизавету. Женщина подтверждает, что ситуация в норме. Запасов еды и воды у них хватает. Каких-то угрожающих ситуаций не возникало.

Когда поднимаюсь наверх, перед глазами всплывает сообщение.

Вы сохранили структуру социального сообщества "Зажигалка" и остались его лидером.

Ваша награда составляет: 12 баллов эволюции.

Ну вот и первые баллы за наличие социального сообщества. Маловато, конечно. Но и численность у нас пока скромная. В любом случае дополнительные баллы, полученные без риска для жизни и серьёзных усилий, это хорошо.

Спохватившись, представляю Данила в качестве нового члена группы. После вместе с ним и Егором отправляюсь в оружейную, где у нас хранится запасная экипировка. Заменяем промокшие вещи на сухие. Когда идём назад, студент чуть придерживает меня. Подождав, пока Данил пройдёт дальше по коридору, тихо спрашивает.

– Насколько серьёзно мы будем расширяться? Нам бы сейчас переварить тех новобранцев, которых уже набрали.

Его опасения я разделяю, но большого выбора у нас нет. На фоне тех же "механиков" мы смотримся не просто, как бедные родственники, а скорее в роли нищих у вокзала. Всё, что нам пока обеспечивает лояльное отношение с их стороны, так это доступ к ценным ресурсам и обладание информацией. Плюс решительность действий. Но долго так продолжаться не может. В формате небольшой группы мы не сможем вечно удерживать своё прежнее положение. Думаю, как это коротко изложить. Отвечаю.

– Мы не протянем долго в виде маленькой по численности группы. Даже если доберёмся до высоких рангов. Нужна надёжная охрана баз, группы разведки и огневой поддержки. Учитывая, что от остальных мы уже отстаём, расширяться придётся в быстром темпе. Но ядро группы в качестве основной ударной силы и командования мы сохраним.

Егор вздыхает. Думает. Когда уже подходим к помещению для отдыха, куда сейчас подтягиваются все остальные, отвечает.

– Так-то я согласен. Но надо осторожно подбирать людей. Чтобы избежать неприятных ситуаций и не сдохнуть из-за них.

Тут я с ним полностью согласен о чём и оповещаю парня. Добравшись до комнаты, где уже находятся все члены группы, помимо Павла и Киры, охраняющих вход, усаживаемся в кресла. Ждём, пока вернутся Руслан с Анной. Они прибывают минут через десять, вместе с Анатолием. Сначала провожу отдельную беседу с солдатом. По её результатам, "Бродяги" получают ещё одного новобранца, а от армии Кстово минусуется боец.

Вернувшись в комнату, начинаю излагать план действий на ближайшее время. Первое, что мы сейчас сделаем – отправимся в клинику, чтобы заняться модификациями. Заодно немного отдохнём, находясь под наркозом. Это сложно считать полноценным сном, но лучше так, чем всё время до начала операции провести на ногах. Дальше излагаю свои мысли по поводу новой структуры боевой группы. Учитывая возросшую численность, разделяю бойцов на два отделения. Изначально я думал просто поделить их на две универсальные по своим параметрам и вооружению части. Но потом решил, что оптимальнее усилить одно из них в плане огневой мощи, а второе превратить в ударно-штурмовое.

Егор получает позицию командира отделения огневой поддержки. Помимо него, туда включаю Анну, Татьяну, Павла и Дану. Хмыкаю, поняв, что личный состав получился на шестьдесят процентов женским. Второе, которое будет выступать в качестве штурмового, я возглавлю сам. В его рядах Руслан, Кира, Анатолий и Данил. Но водитель участвует в бою только в том случае, когда покидает своё место в машине. А Павел – когда не нужен за пулемётом во внедорожнике или в качестве "мобильного радара". Таким образом наша численность в бою сжимается до восьми человек.

Озвучиваю и нововведения в плане отслеживания модификаций. С этого момента я контролирую только достигнутые ранги и определяю направление в котором им стоит двигаться. Грубо говоря, если "штурмовикам" нужен баланс скорости и защиты, то бойцам из группы прикрытия важно развивать навыки обращения с оружием и модификации на защиту. Плюс в каждом отделении нужен кто-то с хорошим нюхом и слухом. А "гормональный натиск" требуется абсолютно всем, хотя бы на каком-то уровне. Но конкретику они определяют самостоятельно. Если возникнут вопросы – могут обращаться к старым членам группы, в качестве которых я определяю Егора, Анну и Руслана. И само собой ко мне. Но разбирать с ними каждое потенциальное улучшение в деталях, я не буду.