Сменив магазин, выглядываю наружу. Толпа "ментальных зомби", измазанных слизью, всё ещё стоит рядом со зданием и даже слегка движется вперёд, но я бы сказал, уже без прежней уверенности. Скорее, по инерции. Более того – в задней её части, многие начинают хаотично перемещаться, мешая друг другу. Целеустремлённой армии, желающей порвать нас на куски, больше нет. Как, впрочем, и уведомления о гибели "изъяна". Уточняю у Анны, но ей оповещение от "Центра Контроля" тоже не приходило. Значит, эта слегка шизанутая сволота сейчас где-то рядом. Или спешно удирает, опасаясь, к примеру, вырубиться после ранений.

Через несколько минут выясняется, что сами по себе "светлячки" не опасны. Некоторые просто укладываются или усаживаются прямо на землю. Другие тыкаются во всех окружающих, пытаясь пройти в неизвестном направлении. Судя по пустым глазам, в которых нет ни единого проблеска интеллекта, их настоящее "я" уже мертво. Но вот тела, пропитанные слизью, остались. Сначала думаю, что стоит просто перестрелять их всех. Но если верить Вихрову, который снижается, вокруг завода толпы таких же, бесцельно тыкающихся из стороны в сторону людей. Чтобы перебить их всех, уйдёт несколько часов и прорва патронов. К тому же, есть и ещё солидный минус. Если за уничтоженных вражеских "автоматчиков" мы получили какие-то баллы, как за "изъянов", то вот за всех остальных, баллы эволюции начислялись, как за обычных живых людей. А среди всей этой массы было не так много "эволюционистов", как хотелось бы.

Да и расстреливать безоружных, тупо смотрящих перед собой людей – так себе занятие. В итоге отпугиваем толпу выстрелами в воздух, отгоняя от здания. А взрывы нескольких светозвуковых гранат и вовсе заставляют тех обратиться в повальное бегство. увлекая за собой всех остальных.

После того, как пространство рядом с терминалом очищается, выдвигаем вперёд несколько разведывательных групп. Они, во-первых, проверяют территорию, а во-вторых, при необходимости подгоняют бегущих людей, улепленных слизью. Спустя двадцать минут, становится понятно, что на территории завода противник отсутствует. Связываюсь с Вихровым, приказываю приземлиться, что подцепить на бомбардировщик новый боекомплект и заправить.

Сразу после того, как самолёт приземляется и отправляется в подземный ангар, по рации запрашиваю сеанс связи с лидером "лардов". Тот отвечает с третьего или четвёртого раза. Излагает, что у них в целом, всё под контролем. Только бегущие "ментальные зомбаки" чуть не ворвались прямо на территорию посёлка, удирая от наших светошумовых сюрпризов. Но толпу благополучно отпугнули стрельбой в воздух.

Когда спрашивает о белых хреновинах с щупальцами, понимаю, что "медузы" всё-таки здесь. По слова командира "вислоухих", как минимум две из них были замечены около их границы. Предупреждаю, что лучше их не трогать и опасаться внезапной атаки. А если уж решат ударить первыми – пусть задействуют тяжёлое вооружение.

После этого, информирую, что отправлю назад всех уцелевших в бою "лардов", которые всё это время сражались вместе с нами. Часть была на первом этаже. Из них около половины мертвы. Из тех, что держали позицию на втором, основная масса осталась в живых. Обещаю выслать весь отряд, как только все разведчики вернутся на базу. С учётом скорости "вислоухих", в состав каждой разведгруппы было включено по двое представителей этой расы.

Поднимаем в воздух последний оставшийся бомбардировщик, по полной загруженный боекомплектом. После чего восстанавливаем целостность обороны. А я собираю небольшое совещание из присутствующих здесь ветеранов. Нужно определиться, что делать дальше, с учётом сложившейся нестандартной ситуации.

Глава III

Сначала излагаю фактуру. Где-то рядом, может быть раненый мутант, город заполнен "ментальными зомби", плюс никуда не пропали "медузы". Ещё один фактор, который стоит учитывать – слова старика о том, что у него много разных бойцов, далеко не однотипного формата. Поэтому, на территории Самары могут быть и иные, не менее опасные ублюдки. По сути, от населения города ничего не осталось. Основной вопрос – что сейчас делать нам?

По итогам обсуждения, приходим к двум гипотетическим вариантам. Первый – установить контакт с близлежащими населёнными пунктам и попробовать задействовать их бойцов в качестве пехоты. Это будет сложно, но в теории реализуемо. Особенно если дать им понять, что Самара стала источником серьёзной угрозы. Второй – подыскать новое место базирования, где можно будет разместить все наши самолёты и перебросить вооружение.

Впрочем, после того, как обдумываем идеи более детально, становится понятно, что первый вариант не слишком годится для реализации. Даже если руководство окрестных селений согласится отправить в Самару какое-то количество своих людей, для зачистки города, то их заинтересованность в защите аэропорта будет минимальной. Хотя, с более высокой долей вероятности, они просто попытаются заблокировать границу города или взять её под наблюдение, параллельно укрепляясь и готовясь к визиту потенциальных "гостей".

Так что, остаётся только один выход – отступить. Его и рассматриваем, до тех самых пор, пока Данил не задаёт весьма логичный вопрос – как мы перевезём авиационное топливо? Пару секунд молча стою, качая головой. Судя по тому, что мы упустили настолько важный момент, мозги ещё не совсем отошли после схватки. Если сами самолёты мы вполне можем перебросить, да и с вооружением техническая возможность тоже присутствует, то вот топливо нам действительно не вывезти. Подходящего транспорта для этого просто нет. Возможно, вышло бы перебросить его в другую точку по земле. Но подходящая для этого техника, у нас, опять же отсутствует.

Поэтому, следующие пятнадцать минут обсуждаем, как обезопасить базу в долгосрочной перспективе, учитывая, что у нас под боком скопление неведомых созданий. Единственное решение, которое кажется относительно работоспособным – сформировать "полосу безопасности" вокруг аэропорта, в которой будет уничтожаться всё живое. На полноценную оборону, людей у нас не хватит. Но мы можем развернуть миномёты и орудия, рядом со зданием терминала. И разместить наблюдателей, которые будут корректировать огонь. Если к ним добавить какое-то количество снайперов – пробиться к нашим позициям будет достаточно затруднительно.

Остаётся вопрос личного состава. Наших собственных людей, для подобной задачи будет недостаточно, даже с учётом выживших самарских добровольцев. А из потенциальных союзников – только "ларды", держащие оборону в посёлке. После недолгого обсуждения, приходим к выводу, что самым простым решением будет попробовать достичь какой-то договорённости с ними.

Через минуту после того, как заканчиваем совещанием, выхожу на связь с лидером "вислоухих". А Диана формирует команду для очистки прилегающего к терминалу пространства от трупов. У нас ещё осталась строительная техника, которую мы и задействуем для этой задачи. С мутантом договариваемся о встрече через десять минут, в районе наших ворот. После того, как заканчиваю разговор, краем глаза вижу подходящую Лану. Остановившись, девушка критично осматривает правую щёку, порезы на которой заклеены армейским пластырем и покачивает головой. Впрочем, если и хочет что-то сказать, то благополучно себя сдерживает. Окидывает меня взглядом, задержав его на животе, рана которого закрыта таким же "варварским" способом и толкнув кулаком в плечо, уходит.

Мгновение стою, смотря ей вслед и пытаясь понять, что это такое было. Спустя пару секунд отвлекаюсь на шум строительной техники, которая выдвигается для зачистки территории. Учитывая, что изначально она для этого не предназначена, процесс идёт относительно медленно. Но делать всё то же самое руками, было бы ещё более долго. А так – техника собирает трупы в одном месте, откуда их погрузчиком забрасывают в грузовики и вывозят в направлении места предполагаемого захоронения, которое будет вырыто около периметра.

Взяв с собой Семёна и ещё одного бойца, отправляюсь на встречу с лидером "лардов". Когда подходим, он уже ждёт с другой стороны дороги, вместе с несколькими бойцами сопровождения. На предложение объединить усилия, реагирует позитивно. Но тут же встаёт ещё один момент – зачистить всё территорию вокруг контролируемой ими Зубчаниновки, мы не сможем. По крайней мере с текущей численностью личного состава.

Около двадцати минут обсуждаем варианты. Сходимся на том, что мы выделим им два здания заводских корпусов, где они смогут обустроиться, так, как им удобно. Договариваемся о гарантиях ненападения и взаимной работе боевых групп. "Лардов" вполне можно задействовать в качестве наблюдателей и корректировщиков. В случае каких-то конфликтов между нашими людьми – будем разбирать ситуацию вместе, определяя виновных. Определившись, что они переместятся на новое место в течение часа, заканчиваем беседу и расходимся.

На обратном пути, понимаю, что нам не помешали бы дополнительные пилоты. Сейчас имеется один резервный, выбравший себе позывным "Камень". При этом на базе есть ещё четыре многоцелевых истребителя. Каждый из которых можно использовать для разведки и уничтожения целей.

Поэтому, вернувшись на базу, пытаюсь определиться с конкретным списком людей, которых можно задействовать в таком качестве. Желательно из состава "Бродяг" и более менее надёжных. Если раньше выбор практически отсутствовал и мы были вынуждены взять, по сути, первых попавшихся новобранцев со свободными баллами, то после недавней бойни, людей, которые могут развить себе нужные навыки хватает. Останавливаюсь на Семёне с Игорем, которые уже прошли какую-то проверку боем. Ещё есть Влад, который, на мой взгляд, тоже заслуживает доверия. Но он пока восстанавливается после ранений.

Через пять минут оба бойца уже занимаются развитием необходимых навыков. А я, в очередной раз, проверяю ситуацию снаружи. Убедившись, что всё в норме, выделяю время на отдых. Разглядывая площадь, на которой работает техника, закуриваю сигарету и думаю о том, как быть дальше. Предположим, мы сможем решить вопрос с Самарой. "Полоса безопасности", наблюдение, удары с воздуха по обнаруженным целям – всё это позволит снизить уровень опасности. Плюс, какой-то объём вооружения и боеприпасов мы перебросим в Жигулёвск, чтобы не держать все яйца в одной корзине.

Но после того, как мы разберёмся с краткосрочными задачами, возникает масса вариантов развития ситуации. Хотя, для меня лично, ключевой вопрос – пробовать ли отправиться на "станцию" или остаться здесь? В идеале, я бы хотел отправиться наверх и благополучно вернуться назад. Но подозреваю, что вероятность такого расклада будет крайне низкой. Да и в целом – скорее всего я просто сдохну наверху. Чтобы иметь возможность предпринять что-то против команды "станции", необходимо избавиться от контроля над своими чипами. С этим, явно мог помочь старик. И наверху, это видимо тоже понимали. Иначе не стали бы отправлять по нему ракету с орбиты.

Мысль о том, что кто-то наблюдал за нашей встречей и после её окончания, нанёс удар высокоточным оружием, кажется безумной. Если бы я сам не видел его тело, практически присутствуя при происходящем, то не поверил бы. Хотя, и в мысль о постоянном мониторинге наших чипов, верится с трудом. Но это уже можно считать доказанным фактом. Как и то, что где-то на орбите висит группа засранцев, которые обладают возможностью контролировать происходящее. Или, как минимум, влиять на него.