Эти тайны, окутавшие всю мою жизнь, мне просто надоели.

Когда я обошла спортивный корпус, парни уже стояли по эту сторону забора. Увидев Нирэла, я на миг сбилась с шага, но больше свои чувства никак не показала. Молча прошла мимо них и залезла в кусты, чтобы проникнуть на бывшую территорию охотников через дыру в заборе.

Ноги сами несли к величественному дереву с густой кроной. Оно по-прежнему влекло меня. Символы, вырезанные на коре, мягко подсвечивались голубым сиянием – едва уловимо, почти незаметно под светом фонаря.

Легко погладив их ладонью, ощутив покалывание кожей, я опустилась на корточки. Небольшую выемку под выступившими над землей и разросшимися корнями я заприметила еще в первый раз. Туда едва ли пролезла бы ладонь целиком, но допуски имели куда меньшую толщину.

– Необычное дерево, правда? – полюбопытствовала я, обернувшись.

Тщательно отслеживала реакцию парней на мои слова. Когда мы были здесь с Нирэлом, он не заметил символы на коре, а потому я хотела проверить свою теорию.

Впрочем, проверять оказалось нечего. Никто из них даже не взглянул в сторону вычерченных знаков.

– Чем оно необычное? Здесь каждое второе дерево с такими корнями, – неверно понял мой посыл Персиди, пряча свой допуск к моему.

Следом на корточки опустился Дарквуд. Брюнет замаскировал выемку за сухими листьями, пока я рассматривала ромб, треугольник и круг. Может, это и есть мой дар – видеть скрытое магией?

Но что тогда произошло в столовой? Разве могут у полуночника появиться сразу два уникальных дара? А если я не прорицательница, то что я тогда видела и почему?

– Полагаю, пока допуски не сменили на другие, больше нельзя откладывать поход в преподавательскую библиотеку, – произнес Нирэл, поднимаясь, тем самым отвлекая меня от размышлений.

– Значит, идем сегодня, – подытожил Персиди.

Глянув на белобрысого, я молча кивнула и уже собиралась уйти, даже пару шагов сделала, когда вновь услышала голос брюнета:

– Перси, ты не мог бы оставить нас с Саламан? Нам нужно поговорить.

От удивления я обернулась, хотя старательно не смотрела на Дарквуда все это время. Однако на этом мое изумление не закончилось.

– Нет, не мог бы, – ответил белобрысый с нажимом, сверля Нирэла прямым взглядом. – Потому что это нам с саламандрочкой нужно поговорить.

– И все же я первый озвучил свои намерения, поэтому я настаиваю.

В голосе брюнета тоже появились упрямые нотки.

А я стояла, смотрела на них и думала о том, что никто не пожелал спросить у меня, хочу ли я вообще с кем-то из них разговаривать. Злость осела на кончиках пальцев, и я сжала их в кулаки. Ощущала себя пустым местом, мячом, за который вот-вот подерутся несмышленые мальчишки.

– Достали! Оба! – воскликнула я громко.

И тем самым напомнила им, что все еще находилась здесь. Правда, стояла рядом с ними недолго. Не желая что-либо им объяснять, просто не имея на это сил, сорвалась с места и ушла.

Окликнула их, когда уже остановилась у забора, но так и не позволила себе обернуться:

– Встречаемся у главного корпуса после отбоя. Опоздаете – я пойду в хранилище одна.

Глава 2: Еще один друг

Мадам Пелисей действительно проверяла весь корпус целиком, начиная от пола и заканчивая крышей. Не переворачивала вещи, нет. Ничего не доставала из шкафов.

Для того чтобы найти украденные из ее кабинета допуски, она вызвала из ведьмовской части академии ведьмака. Страшного, бледного, жуткого. Увидев его в коридоре, я едва не зашла в комнату к нашим соседкам, с перепугу перепутав двери.

Мужчина лет тридцати на вид имел колоссально высокий рост. Он был выше директрисы примерно на две головы. Худой, в черном плаще и весь в серебре.

В унизанных громоздкими кольцами пальцах мужчина держал артефакт неизвестного происхождения. В черных глазницах серебряного черепа тускло светили красные огоньки.

Но не это пугало больше всего, а то, что ведьмак периодически отпускал свой череп и он свободно летал по воздуху, угрожающе клацая челюстями.

Вернувшись в комнату, я села на кровать и принялась ждать, когда очередь дойдет до нас. По-хорошему следовало сделать вид, что занята домашними заданиями, но после обеда, на который я все-таки успела, хоть и в числе последних, хотелось лечь и вообще не вставать.

Однако стоило после короткого стука открыться двери в нашу комнату, как я тут же схватилась за тетрадь. Правда, только через мгновение поняла, что она принадлежит соседке, которая уже вовсю грызла неподъемный гранит науки.

– Мы не займем вас надолго, – скупо оповестила нас мадам Пелисей.

Но едва ведьмак отпустил свой череп в полет, директриса в тот же миг вперилась в меня сверлящим взглядом. Я его ощущала даже спиной, когда кинулась спасать Рори.

Перепугавшись из-за артефакта, питомец Д-Ролли запутался в моей кофте, лежащей на подоконнике. Как истинный наглец, он сделал из нее себе гнездо, стащив оную прямо из моей сумки.

– Утепляется. Это к дождям, – прокомментировала тогда его действия Д-Ролли.

Выпутав растение из кофты, я вернулась к домашним заданиям, но достать тетрадь из рюкзака так и не успела.

– Саламан, ты ничего не хочешь мне сказать? – произнесла мадам Пелисей, сделав акцент на третьем слове.

Посмотрев на женщину, я спокойно встретила ее пристальный взгляд.

– Что именно? – уточнила я, продемонстрировав непонимание. – Если вы о маме, то она наконец ответила мне. У нее все хорошо. Обещала написать еще через неделю.

Я говорила чистую правду. Спустя несколько дней после того, как я отправила родительнице записку, она прислала ответное письмо через шкатулку-артефакт. Написала, что с ней все в порядке и что она успешно добралась до Маргина – портового городка на севере штата.

Я искренне обрадовалась, получив от нее весточку. На душе стало гораздо спокойнее. Даже не обиделась, что она ничего не рассказала об отце, в очередной раз попросив меня оставить эту тему. Уже поняла, что ответы мне придется искать самой.

– Я не об Алетре, Саламан, – явно злилась женщина, но держала себя в руках.

Только молнии глазами метала.

– А о чем? – удивилась я еще искреннее. – У преподавателей ко мне нареканий нет. Часть изученных тем я уже переписала у Д-Ролли, с другой частью разберусь в ближайшее время. Думаю, сумею сдать экзамены на проходной балл. Конечно, если там не придется демонстрировать способности, которых у меня нет.

– Здесь чисто, – замогильным голосом произнес ведьмак, поймав налетавшийся по комнате артефакт.

Воспользовавшись тем, что директриса на миг отвлеклась, я тихо выдохнула. Не собиралась нарываться, но все еще ощущала злость на них с мамой. Они засунули меня в эту академию, не спросив, хочу ли я вообще здесь находиться.

– Ну-ну, – прошелестела мадам, уходя.

К чему относилось это высказывание, я так и не поняла. То ли она не верила, что у меня нет способностей, то ли ответила так на слова ведьмака.

В любом случае, когда они ушли, я еще раз с облегчением выдохнула и даже улыбнулась. Боялась, что допуск мог оставить после себя магический след, но все обошлось.

Теперь следовало как можно скорее попасть в хранилище.

До самого ужина мы с Д-Ролли занимались выполнением заданий. Чем ближе были зачеты, тем больше нас нагружали преподаватели. Всю прошлую неделю я головы от стола не поднимала, стараясь переписать хоть сколько-нибудь пропущенных тем.

Даже на одно занятие по астрономии не пошла, но профессор не обиделся. Наоборот, нагрузил меня дополнительной домашкой, наказав разобрать такое явление, как формирование черных дыр и их влияние на Землю и населяющих ее существ.

– Ты кого-то ждешь? – удивленно спросила соседка.

Негромкий стук в дверь я тоже услышала, но подумала, что мне показалось.

– Нет. А ты? – перевела я недоуменный взгляд с девушки на дверь.

– И я нет. Кого там принесло?

Последнюю фразу она произнесла значительно громче.

Вежливый стук повторился.

Хмыкнув, рыжая поднялась с кровати, где все это время читала, и прошла к двери. С любопытством заглядывая ей за спину, я обнаружила в коридоре незнакомого парня. Промямлив что-то едва слышно, он вручил соседке небольшую квадратную белую коробку, перевязанную черной лентой.

– Саламан, – вслух прочитала рыжая написанное на мелкой открытке. – Из столичной кондитерской, между прочим!

Крышку с коробки мы поднимали вместе. Д-Ролли, кажется, даже дыхание затаила, а увидев пирожные в виде красных и розовых сердец, шумно сглотнула слюну.

– Красота! И наверняка вкуснота! – прокомментировала она.

Но я, в отличие от нее, пирожные не рассматривала. Заприметив еще одну открытку, достала ее из внутренностей коробки и прочла. В ней Нирэл витиевато извинялся за то, что так внезапно пропал, и обещал все подробно рассказать при встрече.

– Эх, даже жаль, что нам на ужин пора, – шумно вдохнула соседка исходящий от выпечки аромат ванили. – Но мы же по возвращении выпьем чаю?

– Выпьем-выпьем, – пообещала я, пряча открытку в ящик своей прикроватной тумбы.

С одной стороны, получить презент оказалось приятно, но с другой…

Кому-то подготовка к свадьбе, а кому-то пирожные. Такой жест даже задевал. Не понимала, на что он надеялся. Я слышала уже достаточно. Если Нирэлу действительно суждено жениться на Ребэке, он сделает это. Он сам так сказал.

Никакие внезапно возникшие чувства не могли повлиять на его решение.

На ужине мы с Д-Ролли снова сидели за отдельным столом. Пришли в числе первых, и очень скоро я об этом сильно пожалела, потому что Ребэка и ее подружки ни с того ни с сего вдруг решили разместиться за соседним столом.

Причину их странных перемещений я узнала почти тут же, едва блондинка начала хвастаться тем, как здорово провела эту неделю вне академии.

– …А еще у нас вчера было свидание. Нирэл такой душка, пригласил меня в Вернисаж – это лучшая ресторация на всей Темной стороне, – восторженно рассказывала она, пока ее подпевалы наигранно удивлялись в нужных местах. – И вот что он мне подарил. Папа сказал, что цена этого кольца больше тысячи золотых. Здесь драконий камень, представляете? Уникальная в своем роде вещь.

Мельком глянув в сторону девушки, я заприметила у нее на пальце золотое кольцо. Его украшал черный камень неопределенной продолговатой формы, а вокруг него россыпью разместились белые камешки поменьше.

Кольцо и правда показалось мне красивым. Но его обладательница просто вымораживала. Прекрасно понимала, что эта демонстрация происходит специально для меня, однако реагировать не собиралась.

Видимо, это и была моя расплата за суп. Раз уж блондинке не удалось провести меня на День любви. По крайней мере, к директрисе меня по этому поводу пока не вызывали.

– Он так красиво признавался мне в любви. Это были самые чудесные семь дней в моей жизни, – разливалась Ребэка соловьем. – Мы проводили вместе почти все время, так как гостили с отцом прямо в замке Дарквудов.

– И даже ночью?! – громким шепотом произнесла одна из подружек блондинки.

– И все-то вы хотите знать, – наигранно смутилась Ребэка. – Но да, вчера я ночевала в его спальне. Правда, утром мне пришлось вернуться к себе, пока никто из прислуги нас не заметил.

– И как оно? – жадно поинтересовалась вторая.

Я уже не могла слушать этот спектакль. Напрочь забыв о еде, сжимала вилку с такой силой, что казалось, она вот-вот погнется. Еще немного, и я бы просто встала и ушла, но ведь именно этого Ребэка и добивалась. Она хотела окончательно уничтожить меня своим хвастовством.

От вынужденного подслушивания нас с Д-Ролли вовремя отвлекли.

– Извините, у вас свободно?